— Брат… Ты знаешь, что это за горы? — озадаченно спросил Фоур, показывая пальцем на далёкие пики.

Увы, я видел их впервые в жизни.

— Понятия не имею. Они тебе ничего не напоминают?

— Не знаю, но… такое чувство, что я на них уже смотрел.

Не очень обнадёживает. Но в любом случае, сейчас самое важное — собрать информацию.

— Кто там у нас хорошие разведчики… Фиро и Гаэлион!

Поскольку их печати монстров зарегистрированы на меня, я мог вызвать их к себе в любое время. С этой мыслью я открыл меню…

И увидел, что связи нет. То же самое я видел в мире Кидзуны, когда пытался открыть меню Гаэлиона.

— Так, а Садина и Силдина?..

Они обе стали Героями и избавились от рабских печатей. До них я достучаться тем более не мог.

Однако это происшествие было достаточно крупным, чтобы привлечь их внимание. Если они ещё не здесь, значит, лучше на них пока не рассчитывать.

— Ладно, прежде чем я кого-либо пошлю… Ну-ка собрались! Перекличка!

Я потерял связь с Фиро и Гаэлионом. Да, у меня есть Раф-тян, но я пока не уверен, посылать ли её на разведку. Сначала надо разобраться, кто конкретно есть в деревне, чтобы не упустить из виду ничего важного и потенциально опасного.

— Пожалуйста, не перебивайте друг друга.

— Во-во!

Руфт и Кил как могли пытались успокоить остальных. Саму перекличку я доверил Рафталии и Фоуру.

— Что происходит?

— Мне страшно.

— Рафу…

Филориалы и рафообразные испуганно крутили головами. Кстати, Филориалов почти не осталось. И рафообразных тоже вдвое меньше, чем обычно.

— Наофуми… — Мелти нервно прижалась ко мне.

В такие моменты её поведение начинает соответствовать внешности.

— С Фиро-тян ведь всё хорошо?

— Мне кажется, это нас куда-то забросило. Фиро наверняка переживает за нас.

— Ага…

Наконец, Мелти опомнилась, хлопнула себя по щекам и вновь приняла серьёзный вид.

— Как я могу называться королевой, если выставляю волнение напоказ?

Ого. Она и правда дочь Подонка, впитавшая все наставления предыдущей королевы.

Мелти побежала к Руфту помогать считать рабов.

— Что случилось?

— Иватани-доно, что это значит? Я пришла проведать Рена, как вдруг…

Ко мне подошли Эклер и кисло выглядящий Рен. Ах да, Эклер ведь телохранитель Мелти, поэтому, разумеется, прибыла в деревню вместе с ней. И заодно решила посмотреть, как дела у больного Рена.

— Пока не знаю. Мы сейчас пойдём на разведку, но сначала пересчитаемся.

Я и сам вовсю копался в меню рабской печати, выясняя, кто остался на связи, а кто нет.

Кстати, вот и важная новость — Рен с нами. Не знаю пока, хорошо это или плохо.

— Рен, ты не видел Мотоясу и Ицуки?

— Прости, но нет.

— Ясно.

Мотоясу любит быть в центре внимания, поэтому мигом примчался бы, заметив такое грандиозное событие. А что касается Ицуки… то он с Лисией всё ещё пытается прочесть ту фреску.

Надо будет поскорее разобраться, почему я потерял все сохранённые точки телепортации, кроме деревни. Не думаю, что это помеха извне, ведь портал в деревню работает как надо. Сомневаюсь, что кто-то мог разом заблокировать все остальные зарегистрированные точки.

— Гра-аф.

Появилась Рато на пару с Виндией. Рато отличается от большинства жителей деревни тем, что называет меня не по Оружию, а по титулу.

— Что произошло?

— Не знаю.

В последнее время Рато по моей просьбе занималась изучением технологий мира Кидзуны и постоянно жаловалась на то, что это не её специальность. Однако это не мешало ей добиться впечатляющих успехов.

А до того она в основном возилась с рафообразными и Филориалами. Кроме того я назначил её ответственной за монстров деревни, так что пользы от неё много. Жаль только, что она ухудшила своё отношение ко мне из-за рафообразных.

— Виндия, где Гаэлион? — спросил я у девочки, которая взяла на себя роль няньки дракончика.

— Он решил, что вы обиделись на него и чуточку сбежал из дома, — Виндия покачала головой. — Вы его тоже не видели?

Чуточку сбежал? Я даже не знаю, как реагировать на это выражение.

— То есть в деревне его не было?

Вот почему Гаэлион остался за бортом на пару с Фиро. Хотя помимо них исчезла ещё куча зарегистрированных рабов и монстров.

— О нет… Что случилось с Гаэлионом?!

— Спокойно. Ты не хуже меня знаешь, что Гаэлиона бы так просто не грохнули. Логичнее предположить, что не с ним что-то случилось, а нас куда-то занесло.

— Вот именно. Не надо нервничать, — поддакнула Рато, обнимая Виндию за плечо.

Поскольку Рато хорошо разбирается в монстрах, Виндия по сути стала её ученицей.

— Ты не знаешь, когда собирался вернуться Гаэлион?

— Я думала, он прилетит к ужину. По крайней мере, раньше всегда так было.

— Поэтому ты называешь это “чуточку сбежал”? — спросила Рато.

— Гаэлион просто слишком любит внимание. Как бы Герой Щита ни ругал его, он ворчит, но обязательно возвращается.

Хм… Он сбегает из дома, чтобы привлечь моё внимание? Тогда у него не получается, потому что я впервые узнаю об этом. И вообще это больше похоже на прогулки. Видимо драконью логику мне не понять. А сам Гаэлион слишком упрямый, чтобы смотреть на себя со стороны.

Как ни крути, он самопровозглашённый слабейший император драконов и при это любящий отец. По своей привязанности ко мне он может поспорить и с Атлой, и с помешавшимся на магии Мадраконом. Причём мотивы Гаэлиона-отца я понимаю ещё меньше, чем Мадракона.

— Нам остаётся только верить, что с Гаэлионом и остальными всё хорошо, и изучать обстановку. Раф-тян.

— Раф? — откликнулась Раф-тян, наклонив голову.

— Что-нибудь удалось понять?

Раф-тян часто и во многом помогает во мне. Возможно, спросить её — это самый быстрый способ разобраться в происходящем.

— Рафу…

— Дафу.

Раф-тян и Раф-тян-два дружно покачал головами. Они уже успели провести какой-то ритуал вокруг деревенской светосакуры, но и это не помогло.

Хм… Даже Раф-тянки не в силах разобраться?

Однако затем Раф-тян показала за спину Мелти.

— Вот именно. Сейчас есть самое время обратиться ко мне.

Из-за спины королевы беззвучно выплыла Тень. А на её плечах — пара рафообразных в костюме ниндзя! Шикарный косплей! Отлично идёт!

— Ты…

Я уже почти забыл, как выглядит Тень, но её речь точно ни с чем не спутаю. Эта девушка — двойник королевы, которая очень помогла нам во время противостояния с Церковью Трёх Героев. С тех пор мы её почти не видели. Почему она у нас в деревне?

— Я сопровождала королеву Мелти и на всякий случай скрывалась.

— Что за ерунда, Раф-тян? Это же потенциальный убийца.

— О, не волнуйтесь, Герой Щита-доно, ваши монстры знали о моём присутствии. Я просто не успела появиться и объясниться, только и всего.

— Раф! — дружно выкрикнули ниндзя-рафообразные.

И как это понимать? Такое чувство, что оборона нашей деревни не такая надёжная, как я привык думать. Дорогие рафообразные, пожалуйста, не надо молча пропускать Тень.

— Ой? Что-то не так, братец Щита? — спросил Руфт, увидев, как я приуныл.

— Рафталия, ты знала?

— Э-э… Эклер-сан меня предупредила, что её назначили охранять Мелти-тян.

— Ты про эту шпионку? — переспросил Руфт. — Угу, я знал. И я думал, все про это знают. Её же видно.

Да уж, вот слова тех, кому от рождения достались способности к скрытности. Везёт им, они легко понимают, где кто находится… а я многих даже не вижу.

— Если бы это был Герой Копья, который скрывался за спиной Фиро, я бы его оттуда вытащил… Но эта девушка — наша знакомая, поэтому я её не трогал, — прокомментировал Руфт.

У него правильное отношение к Мотоясу. Если этот псих умудрится обмануть птичье чутьё Фиро и будет за ней подглядывать, то его и правда лучше схватить и скрутить. Но упускать из виду Тень? Правильное ли это решение с точки зрения нашей безопасности?

— Кстати говоря, мы есть познакомились с технологиями жителей Кутенро и стали гораздо сильнее. Так что мы теперь есть не просто Тени… но и Синоби Кутенро. Только в вашей деревне есть люди, способные заметить нас, Герой Щита-сама.

— Пока это больше похоже на издевательство, потому что я единственный тебя не замечаю. И что-то ты заигралась в синоби.

Может, мне всегда ходить с Раф-тян на голове?

Хотя ладно. Вернёмся к нашему черезвычайному происшествию.

— Ну что, все собрались? Ещё раз проверьте, что никто нигде не прячется.

— Братец, у нас в деревне нет шутников, которые бы прятались в такой момент, — справедливо заметила Кил.

Что же, на деревенской площади уже собралась целая толпа. Пора бы и мне всех пересчитать.

Рафталия, Мелти, Раф-тян, Сэйн. Эти четверо были со мной с самого начала.

Фоур, Кил, Имия. Можно сказать, тройка предводителей деревенских рабов. Разумеется, есть и куча других деревенских жителей, в основном ремесленников из числа торкообразных.

Рен и Эклер. Рену повезло, что он валялся больной дома, а Эклер — что она зашла проведать его.

Рато, Виндия и Руфт — троица любителей монстров. Они уже посчитали рафообразных и Филориалов. Теперь я точно знаю, что мы потеряли большую часть монстров.

Раф-тян-два, она же повелительница из прошлого. Иногда по настроению я могу называть её Даф-тян.

Наконец, Тень, телохранительница Мелти.

Теперь надо посчитать, кого не хватает.

Фиро и Гаэлиона. Ларка, Ицуки и Мотоясу со своими спутниками. Подонка. Садины и Силдины.

По меню рабской печати и разговору с Кил я узнал, что все находящиеся в разъездах рабы тоже исчезли.

— В общем, нас объединяет то, что все мы на момент происшествия находились в деревне.

Что же случилось?

— Возможно, кто-то переместил всю деревню в другое место при помощи неизвестной технологии? — предположила Рато.

Я и сам пришёл к этому выводу, увидев изменившиеся окрестности. Однако даже в таком случае остаются вопросы.

— Может быть… Но почему тогда у меня пропали все точки для телепортации, кроме деревни?

На оживление как на Кальмирах тоже не похоже.

— Что, если деревню накрыли барьером? — нашлась Рато.

— И правда. Сойдёмся пока на этом.

Некто создал барьер, мешающий телепортироваться, затем переместил деревню. Можно предположить, что мы сейчас находимся в неизвестном месте. Я бы подумал, что в параллельном мире, но у нас не сбросились Уровни.

— А таймер волны работает?

Хм? Он показывает какие-то случайные числа.

— Рафталия, Манускрипт Возврата действует?

— Нет, не действует…

Рафталия пару раз попыталась включить свой телепортационный навык, но безуспешно.

— Вернее, когда я пытаюсь его включить, появляется сообщение: “Вы находитесь в области, из которой телепортация к Песочным Часам невозможна”.

Невозможна… Лучше бы написали, почему.

— А ты, Сэйн?

Сэйн покачала головой. Похоже, что её телепортации тоже не работает.

— Значит, нам придётся выйти из деревни, чтобы разобраться, что к чему?

— Отлично! Давно пора! — загорелся Фоур.

Конечно, Тень — лучшая разведчица по сравнению с ним, но ловкий и проворный Фоур — тоже неплохой выбор.

Кажется, тут и думать нечего. Пора собирать информацию.

— Подожди, Наофуми, — остановила меня Мелти. — Ты уверен, что деревню стоит оставлять без присмотра, пока мы не разобрались, что происходит?

Тоже верно.

— Главное — хоть что-то делать. Пусть быстроногие займутся разведкой.

Очень жаль, что мы оказались без летунов. В смысле, без Фиро и Гаэлиона.

— Поскольку мы не знаем, что нас ждёт, с разведчиками пойдут Герои. Мы составим несколько групп.

— Не забудьте про меня, — напомнила Тень.

— Да, ты тоже уйдёшь на разведку.

Таким образом, мы составили несколько разведывательных отрядов и распределили по сторонам света.

Север: я, Рафталия, Мелти, Раф-тян и Сэйн.

Восток: Фоур, Кил и боевые рабы из деревни.

Запад: Рен, Эклер и Виндия.

Юг: Тень с рафообразными.

Руфт, Рато и все остальные остались в деревне.

Я решил, что первая вылазка должна занять не больше получаса. Даже если ничего не найдётся, разведчики всё равно должны вернуться в деревню с докладами. Затем мы скорректируем направление вылазок.

Поскольку карт местности у нас нет, придётся соблюдать осторожность. Мы договорились в случае опасности стрелять в небо магией.

Для эффективности мы также решили пользоваться оставшимися у нас Филориалами как транспортом. Моей группе досталась подданная-Фиро-номер-раз, она же Хиё. В отсутствие Фиро она стала главным Филориалом деревни.

Но не успели далеко уйти…

— Вот это и есть граница барьера, — сказала Рато, показывая на землю на задворках деревни.

Через неё шла ровная линия. Мы тут же проверили и убедились: она опоясывает деревню.

— Похоже, кто-то или что-то телепортировало не только нас, но и всё, что внутри этого круга.

— Ага, — согласился я с Рато.

Надо сказать, круг был немаленьким. Кому-то хватило сил переместить целую деревню… правда без загона для Филориалов. Зато попал второй загон, где жили остальные монстры. Похоже на чей-то сознательный, хоть и непонятный расчёт.

Как же это получилось телепортировать целую область? И кто нас так подставил? Опять сестра Сэйн?

— Ладно, Граф, удачи с разведкой.

— Ага. А ты присмотри за деревней.

Мы перешагнули границу.

— А теперь расходимся, — скомандовал я, и группы разошлись каждая в свою сторону.

День был… довольно солнечный. Наша деревня находилась возле моря, поэтому я привык к запаху соли, но сейчас он не ощущался.

— О?

Стоило сделать несколько шагов, как появился монстр. Сначала я думал приказать Хиё пнуть его куда подальше, но решил слезть и сразиться с ним, чтобы внимательно изучить.

Красный Змеиный Шар

Похожий на длинную колбаску шарик приближался к нам по воздуху, извиваясь будто змея. Из такого шарика можно скрутить какое-нибудь животное.

— Змеиный Шар? Я слышала о них, но в Мелромарке они не водятся, — нахмурившись, сказала Мелти, тыкая пальцем во враждебный шар.

Я уже успел схватить его и крепко держал рукой.

Голова — если так можно выразиться — отчаянно кусала меня, но я совсем этого не чувствовал.

— А где?

— В Шильтвельте и других местах, где живут полулюди. Но…

— Но?

— В одно время была мода плавать с этими Шарами и делать из них животных. На них так отчаянно охотились, что они почти вымерли. Их и без этого истребляли — очень уж они полезные по сравнению с обычными Шарами.

— А-а..

Пока мы говорили, появилась ещё стая Змеиных Шаров и полетела на нас. Что значит почти вымерли? Вон их сколько.

Я впервые за долгое время использовал Хейт Риэкшен, чтобы привлечь внимание монстров. Но тут налетели ещё Шары.

Мелти ничего не угрожает, потому что она под защитой Стены Метеора, а вот меня враги облепили со всех сторон. Некоторые ещё и в щели доспеха залезают, что особенно бесит.

— Э-э, Наофуми-сама? Я понимаю, что за вас глупо волноваться, но не пора ли уничтожить этих монстров?

— Да, я сейчас включу Щит Метеора, и вы нападёте.

— Есть.

— Щит Метеора!

Я включил барьер, расталкивая стаю Шаров во все стороны. Рафталия тут же взмахнула Катаной, Мелти использовала заклинание, а Сэйн пустила в дело Ножницы. Раф-тян пряталась на спине Хиё, которая помогала распинывать монстров.

Монстры погибли в мгновение ока. Редкость вовсе не означает силу, Шары как были мусорными врагами, так и остались.

— Поблизости наверняка ещё есть живые. На обратном пути возьмём нескольких живьём.

— Наофуми? — удивилась Мелти. — На всякий случай спрошу: зачем они тебе?

— Продать. Коллекционеры с руками оторвут почти вымерших монстров.

— Ты думаешь о деньгах в такое время? Зачем тебе это, тебя и так до эрцгерцога повысили!

— Ну и что с того, что я эрцгерцог?

— Кажется, я начинаю понимать, почему Ювелир хочет сделать Наофуми-саму своим наследником.

— Рафу.

Рафталия горестно вздыхает, но я не сожалею о своих словах. Раз монстры редкие, этим нужно пользоваться. Тем более, их здесь куча. Нет ничего страшного в том, что мы прихватим парочку с собой.

— Ладно, это чуть позже.

Я впитал останки, открывая новые щиты. Несмотря на редкость, мне достались только новые разновидности тех щитов, что когда-то открывались от Шаров. Сказать о них особо нечего. Зато останки можно взять в деревню — рабы наверняка сделают из них игрушки.

Мы пошли дальше, уничтожая Шары на нашем пути.

— Значит, Мелти, Змеиные Шары — это монстры, которые водятся в окрестностях Шильтвельта?

— Да.

Удобно, когда можешь по монстрам определить, куда именно тебя занесло. Заодно стало ясно, почему Фоуру горы показались смутно знакомыми.

— Значит, давайте пока предположим, что нас закинуло в Шильтвельт, и будем постепенно расширять область поиска. А вы как, Раф-тян и Хиё? Что-нибудь поняли?

— Рафу? — Раф-тян повела мордой.

— Куэ, — Хиё покрутила головой.

— Хмм… — протянула Мелти, осматриваясь.

— Что?

— У меня какое-то странное ощущение. Я будто видела эти места раньше.

— Фоур так же говорил.

Но в случае Фоура нет ничего странного в том, что он видел окрестности Шильтвельта.

— А ты что скажешь, Рафталия?

У Рафталии отличная память на имена. Может, и она что-нибудь вспомнит.

— Э-э… Простите, но ничего.

Видимо, здесь она раньше не была.

Что же, Фоур и Мелти много путешествовали по миру, пока не встретились со мной. Ничего странного, что они что-то припоминают.

Мы шли по сухой — но не совсем засушливой — равнине, пока вдруг…

— О? Тут есть дорога.

Мы вышли на хорошо протоптанную тропинку и осмотрелись. Наверняка дорога обоими концами упирается в города или деревни, но хотелось добраться до цивилизации поскорее.

На всякий случай я зарегистрировал эту точку Щитом Портала.

— Эта дорога должна нас куда-нибудь привести. Давайте для начала сходим направо! — предложил я.

Так мы и поступили, но за тридцать минут никуда не дошли. Однако за время пути и у меня появилось ощущение, что мы попали в Шильтвельт. Вдоль дороги царила атмосфера китайских гор, измученных тысячелетиями непогоды. Так и кажется, что сейчас должен встретиться мудрый отшельник.

Но моё мнение ещё ничего не доказывает. По моим меркам Шильтвельт — страна с очень разнообразной природой. Там есть и джунгли, и пустоши, и отвесные скалы, и просто леса.

Да и Мелромарк не везде одинаковый. Я ещё помню, как мы однажды посещали в нём горячие источники в японском стиле. Правда, это больше влияние старых Героев.

— Кажется, нам пора обратно.

Полчаса — всё-таки маловато. Впрочем, нам не придётся терять время на обратную дорогу, потому что у нас есть портал. Да и новая информация не помешает.

Мы вернулись в деревню.

— Граф! Это потрясающе!

Когда мы вернулись, Рато как раз увлечённо рассматривала останки монстров, которые принесли другие группы.

— Что, остальные тоже столкнулись с почти вымершими Змеиными Шарами?

— Нет! Они сражались с полностью вымершими монстрами!

Вымершими?

— Это открытие века! Оно перепишет всю историческую монстрологию!

— Я всё понимаю… но в чём ценность таких открытий в мире, который иногда пересекается с параллельными измерениями во время волн?

— Эх, Граф. Что же ты не можешь просто порадоваться?

— Я тебя, конечно, понимаю, но ваш мир и без этого полон существ, которых нет в Японии. Я же не могу радоваться всем монстрам подряд.

Да, поначалу фауна параллельного мира меня восхищала, но когда монстры нападают теперь, я думаю лишь о том, как нанести ответный удар и сколько денег мне принесёт победа.

Думаю, если сравнить реакцию Рато с обычным японским обывателем, то она радуется, как человек, который увидел живого динозавра. Хотя, динозавра — это всё-таки перебор… лучше, наверное, птицу додо. Она ведь тоже вымерла, да? Возможно, в мирах Рена, Ицуки и Мотоясу она всё ещё встречается, но в моём нет… Что-то я отвлёкся.

— Учёные часто встречают новых монстров, но найти существо, которое раньше считалось вымершим — куда более яркое событие.

— А-а… Да, наверное ты права.

Найден новый континент! На нём неизвестные животные!

Наверное, такие новости удивят людей не так сильно, как “Поймано животное, прежде считавшееся вымершим!”

— Брат, ты уже вернулся?

— Братец, что вы нашли?

Фоур и Кил тоже заметили возвращение моей группы.

— Мы отыскали тропинку и немного прошли по ней. А у вас как дела?

— Успели найти реку, но уже надо было идти обратно.

— Хм… Может, она тоже приведёт нас в город.

— Ага.

— Значит, вы вернулись и показали Рато побеждённых монстров?

Фоур и остальные кивнули. Похоже, им повезло найти даже полностью вымерших существ.

Тем временем Кил уже взяла останки убитых мной Змеиных Шаров и размахивала ими как верёвками. Я сказала ей, чтобы не играла трупами. А то ещё начнёт относиться к монстрам как к игрушкам.

А делать игрушки из останков — это другое дело, это можно.

— Где Рен?

Не могу представить, чтобы он опоздал. Разве было такое, чтобы он возвращался не вовремя?

И стоило об этом подумать, как в том направлении, куда он ушёл, сверкнуло сигнальное заклинание.

Кажется, он столкнулся с трудностями. Недовольно цокнув, я запрыгнул на спину Хиё.

— Наофуми! — воскликнула Мелти.

— Там может быть опасно, так что оставайся здесь. Если что, Фоур, защищай Мелти.

— Хорошо. Ты тоже будь осторожен, брат, — Фоур кивнул и выставил вперёд руку в Рукавице.

— Но… — попыталась возразить Мелти.

— Мы должны понять, что происходит, но ещё важнее защитить деревню. Руфт и рафообразные, тоже сосредоточьтесь на обороне.

— Ага!

— Рафталия, Сэйн и Раф-тян, вы со мной!

— Есть!

— …

— Рафу!

Рафталия и Сэйн сели сзади меня, Раф-тян легла мне на голову, и Хиё помчалась вперёд.

Место, где сверкнуло заклинание, было не так уж далеко, поэтому я сразу начал читать Либирейшн Ауру.

— Пришло моё время!

Ожидаемо включился подарок Мадракона — его магическая поддержка. Теперь он помогал мне составлять заклинания прямо из Щита.

— Либирейшн Аура… а? — я запнулся и недоумённо наклонил голову.

— Наофуми-сама?

— Странно… магия не усиливается.

Почему-то Либирейшн Аура сработала только в изначальном виде. Что происходит? Кстати, я ощутил нечто странное и когда включал Щит Метеора.

Всё недавнее время я не мог пользоваться ни магией, ни Щитом, поэтому научился подстраиваться под сложные обстоятельства, но когда у меня перестаёт получаться то, что раньше давалось легко, это всё равно сбивает с толку.

— В общем, давайте скорее найдём Рена!

Я наложил Либирейшн Ауру на Хиё, чтобы ускорить её.

— Куэ-э-э!

Та пригнулась и помчалась вперёд, неся нас к Герою Меча.