На следующий день после посещения святой земли Филориалов я ходил к Дяде-оружейнику рассказать о случившемся. А как только вернулся в деревню…

— А, Наофуми. С возвращением.

Мелти сидела в моей гостиной, как у себя дома. Даже не столько сидела, сколько возлежала на диване и смотрела на нас, свесив ножки. Совсем расслабилась.

— Кого ты изображаешь, Мелти?

— Королеву сильнейшей страны мира.

Действительно, сейчас уже никто не мог оспорить власть Мелромарка. Однако смысл моего вопроса был в другом.

— Сейчас это действительно твой титул, но… — Рафталия вздохнула.

— Раз так, вали работать, — бросил я.

— У меня выходной.

— Что случилось, Мелти-тян? Ты сама на себя не похожа, — продолжила Рафталия.

— Отец сказал, что я, наверное, совсем замучилась с королевскими делами. Он предложил мне расслабиться у тебя в гостях, потому что это единственное место, где я не думаю о работе.

Действительно, во время нашей вылазки в параллельный мир Мелти так или иначе занималась дипломатией и участвовала в бесконечных обсуждениях, так что я примерно представляю о чём речь.

Но это всё равно не повод валяться на диване у меня дома.

— Тем более, что это повод посмотреть, как идут дела у Наофуми, одного из Героев нашего мира.

— Узнаю мышление Подонка.

Он умудрился совместить выходной уставшей дочери с очередной попыткой выдать её за меня и демонстрацией всему миру наших близких отношений. Причём на первый взгляд это рабочий визит королевы к Герою — не подкопаться при всём желании. Да уж, Подонок стал жутким стратегом с тех пор, как взялся за ум. Хочется, чтобы он поубавил пыл, потому что если в Шильтвельте узнают об этом, то начнут заваливать предложениями брака… Хотя возможно, меня от этого защитит присутствие Фоура.

— Ладно, я понял… Но где Фиро?

Как ни странно, Мелти находилась в гостиной одна. Возможно, Фиро сидит у себя в комнате, но неужели она может оставить лучшую подругу одну и вести себя тихо?

— Братец Фоур! Попробуй, что я приготовил!

— Чего ты ко мне лезешь?! Иди лучше к Герою Щита, он лучше меня оценит.

— Мне духу не хватит предложить сразу ему! Я хочу сначала попрактиковаться на тебе.

— Да что вы все ко мне привязались?! Лучше бы сестрицу Садину просили!

— Но её сейчас нет! Наверняка она пьянствует на острове и вернётся только когда её позовёт братец Щита!

До нас донёсся разговор за окном. Похоже, в деревне как обычно кипит жизнь. Я стараюсь не думать о том, чем там занимаются рабы. Важно, что среди них нет Фиро. Но если она не там и не с Мелти, то где?

— Герой Копья увидел Фиро-тян, поэтому она сбежала. Я пыталась остановить её, но не смогла… Поэтому крикнула вдогонку, что потом встретимся дома у Наофуми, и легла отдыхать.

— А-а, и её до сих пор нет, да?

Мотоясу неисправим. А Фиро можно понять — от такого фанатичного преследования становится не по себе. Я знаю, о чём говорю — сам пережил это с Мадраконом и Атлой. Конечно, приятно быть любимым, но Мотоясу… Мотоясу просто больной.

— Поэтому я сижу тут и наслаждаюсь свободным временем в ожидании Фиро-тян. За последнее время я посетила столько заседаний, что совсем замучилась… И расслабиться тоже не могу, потому что постоянно остерегаюсь убийц и прочих интриг.

— Такая вот она — жизнь королевы крупнейшей страны мира.

У нас в деревне она точно может не бояться нападения. За этим следят рафообразные. Как и Рафталия, они в совершенстве владеют магией иллюзий и мигом обнаружат чужака, как бы он ни пытался скрываться с помощью заклинаний. Как бы другим странам ни хотелось, они не смогут подослать сюда убийц. К тому же Мелти как-то раз уходила тренироваться к Фитории вместе с Фиро. Сейчас я уже понимаю, что королева Филориалов сделала её сильнее с помощью метода Звёздного Кнута. Теперь Мелти легко даст отпор любому обидчику, кроме Героев. Поэтому единственное, кого ей сейчас стоит опасаться — это людей сестры Сэйн.

— Благодаря моему отцу континент кое-как объединился, но мы всё равно живём в опасное время.

Хотя мы постарались устранить всех, кто имел отношение к Такту, некоторые из его сторонников могли избежать смерти и теперь вынашивают планы мести. Поэтому мы до сих пор настороже.

Не говоря уже о том, что есть у другие люди, которым выгодна смерть Мелти. Правда, Король-мудрец обожает свою дочь, так что её убийцы пожалеют о том, что вообще появились на свет. С другой стороны, вторая его дочь вообще объявлена в розыск везде, где только можно… но сдаётся мне, Подонок её уже даже за родственницу не считает.

— Тяжело тебе, Мелти-тян.

— Тебе должно быть не легче, Рафталия-сан. По-моему, тебе как раз пора навестить Кутенро.

— В-возможно, ты права… но я хотела бы, чтобы этим занимался Руфт.

— Всё бы хорошо, но по бумагам его казнили, — напомнил я. — И тебе хотя бы ради приличия надо подождать несколько лет прежде чем сваливать обязанности на других.

— А жаль, парень толковый, — вставила Мелти. — Он уже освоил мелромаркский язык и всё схватывает на лету. Всё-таки не зря он родственник Рафталии.

Затем Мелти рассказала о том, как Руфт себя вёл в наше отсутствие. На самом деле его сделали лишь помощником, чтобы он наблюдал за работой королевы. Однако он раньше и сам был правителем, поэтому быстро понял все обязанности Мелти и Подонка. Вскоре он начал вовремя подавать нужные документы, вовремя менять доски и мел на совещаниях и так далее. К тому же он тоже чует убийц и видит насквозь лазутчиков.

— Я очень рада, что ты так хвалишь Руфта… хотя у меня на этот счёт смешанные чувства.

— Он обаятельный, особенно его зверочеловеческая форма. Я часто играю с его шерстью, когда мне скучно.

Мне кажется, или Мелти посмотрела на Рафталию с жалостью в глазах?

А чего её жалеть? Давайте лучше радоваться, что Руфт развивается. И благодарить родословную Рафталии за такие впечатляющие успехи.

— Ещё он всё чаще задаёт такие вопросы, что я не могу ответить, и это приходится делать отцу. И даже он иногда не знает, что с ним делать… Поэтому он просил узнать о твоих планах на Руфта.

— Гм… Я хотел, чтобы он сам выбирал свой путь. Но с другой стороны…

Есть страна, которой Руфт когда-то правил. Да, в те времена его окружали мерзавцы, но сейчас всё изменилось. Руфт и сам научился быть королём, так что по-моему Рафталия должна остаться правительницей только для вида, отдав настоящую власть Руфту.

— Пусть Рафталия и Руфт вместе решают, как будет.

— Вы сейчас про будущее Кутенро?

— Ага.

— Ох… — вздохнула Рафталия.

Лично я после окончания волн собираюсь вернуться в Японию и в идеале взять с собой Рафталию, а Кутенро оставить Руфту. Можно сказать, сейчас под это уже закладывается почва.

— Так что, Мелти? Подонок что-нибудь сказал? Мы полагаем, в этом мире могут скрываться союзники Ссуки, в том числе сестра Сэйн.

— Пока что всё в целом тихо. В твоё отсутствие мы столкнулись с мелкими мятежами моих политических противников, но и только.

Видимо, и правда мелкими, раз нам о них не докладывали.

— Вчера в Фобрее была небольшая стычка, взволновавшая отца… но он всё равно не был уверен, стоит ли о ней докладывать.

В мире происходит много событий, и не всегда понятно, за которыми из них стоят враги.

Иногда в литературе так и хочется сказать героям: “Вы не видите, что вокруг происходит? Вы совсем придурки?” Я и сам так говорил. Но теперь знаю, как герой ответил бы читателям: “А вы сами неужели присматриваетесь ко всяким мелким изменениям в вашей жизни?”

Скажем, вы сегодня нашли перед дверью камешек, которого не было вчера. Подозрительно? Если да, то вы, наверное, Шерлок Холмс.

Конечно, если поискать, то всегда можно найти преступления, которые нужно раскрыть. Но нынешний Мелромарк — такая крупная страна, что в ней счёт идёт даже не на сотни, а на тысячи происшествий в день. Найти среди них важные для нас — задача непосильная.

— Если что-то вызвало подозрения Подонка, в этом стоит разобраться.

У него такая интуиция, что он может дать фору ясновидящим. Вот он точно похож на литературного героя. Какого-нибудь легендарного полководца.

— Но мой отец хочет, чтобы вы сейчас копили силы.

— Неудивительно.

Вполне может оказаться, что враги на самом деле напали на мир Кидзуны. Вдруг нас обманули, и в эту самую секунду люди сестры Сэйн штурмуют другое измерение?

Думаю, нам стоит для начала подождать пару недель и оценить обстановку. К тому же это даст нам время поднять Уровень и обменять его на усиление врождённых талантов.

— Кстати, Мелти. Ты ведь приехала с ночёвкой?

— Да.

— Раз так, сходишь с нами на охоту?

— Ну, я пока не настолько обнаглела, чтобы весь день валяться на диване. А Фиро будет?

— Если она умудрится сбежать от Мотоясу, я её позову.

— Как жестоко.

— Рафу.

Но когда мы уже почти обговорили сегодняшние планы…

— Раф?!

Шерсть Раф-тян вдруг встала дыбом, а сама сикигами заозиралась по сторонам. Мы, конечно, озадачились, но на всякий случай встали в боевые стойки. А затем…

— Иватани, немедленно убегай! — неизвестно откуда раздался голос сестры Сэйн.

— Чего?!

На меня вдруг навалилась чудовищная тяжесть.

— Наофуми-сама?! Что с вами?

Неужели сестру Сэйн слышал только я?

Вдруг дверь распахнулась, словно её выбили ногой. Внутрь вбежала караулившая возле дома Сэйн.

По полу пробежали искры. Судя по ним, снаружи включилось какое-то магическое поле. Такие же поля своими заклинаниями-святилищами создают Гаэлион, Мадракон и Фиро, но это было намного мощнее и, скорее всего, накрыло всю деревню.

— Уо?! Что это?

— Что происходит?!

Снаружи послышались голоса жителей деревни.

— Скорее наружу!

— Есть!

Я выскочил из дома, переключаясь на боевой щит и готовясь ко всему. Понятия не имею, что случилось, но я готов защищать Рафталию и Мелти до конца.

— Мелти, будь готова бежать в случае чего.

— Знаю!

Стоило нам выскочить из дома, как в самом центре деревни собрались молнии, и всё поглотила ослепительная вспышка.

В следующий миг мы ощутили невесомость.

По щиту пробежали искры. Я чувствовал, как Оружие отбивает нечто.

— Ч-что это?..

Точно так же отреагировали Швейный Инструмент Сэйн и Катана Рафталии.

Наконец, я сумел открыть глаза. Пару раз моргнул, огляделся… и не увидел никаких изменений. Я по-прежнему посреди своей деревни.

— Что это было? Я чуть не ослеп!

— Ага.

Фоур и Кил стояли, держа Имию за плечи. Остальные протирали глаза и ошалело моргали.

Я снова осмотрелся, но деревня и правда ничуть не изменилась. Зато всё, что около неё...

— Слушай, братец, а с каких пор у нас горы рядом с деревней?

Вот так у нас появилось наглядное доказательство того, что случилось нечто необычное.

— Как это понимать?

Знакомый пейзаж изменился до неузнаваемости. Рядом с деревней появились незнакомые горы и лес.

Я тут же использовал Щит Портала… и увидел, что из списка пропали все точки, кроме деревни.

Никто из нас пока не понимал, что произошло.