Прошло несколько дней.

— У-у… Это есть какое-то издевательство — брать меня в такие походы сразу после выздоровления.

— Раф-фу.

Мы продолжали жить в постоянных телепортациях между деревней и святой землёй. Чтобы развеяться, мы начали принимать заказы из деревни на истребление местных опасных монстров.

Что касается Мамору и его людей, то они сейчас всерьёз занялись проникновением в Пьенсу, так что мы их практически не видим.

Ещё одна — скорее всего, никому не интересная — новость в том, что Эклер быстро сдружилась с человекоящерами и теперь вовсю тренирует их. Мамору так или иначе оказывает помощь деревне, в том числе методом усиления Кнута, поэтому человекоящеры достойно держатся в тренировочных битвах.

— Ты уже успела достаточно восстановиться, так что иди и помалкивай.

Я отправился на очередную прокачку, взяв с собой Тень и одну ниндзя-рафообразную.

— Ага, на вид она здорова как бык.

— Я есть тяжелобольная!

Помимо этого с нами были Рафталия, Руфт, как всегда болтливая Кил и впервые за долгое время Сэйн.

Из-за её магических тренировок я в последнее время практически не разговаривал Сэйн, но постоянно замечал, как она посматривает на меня издалека. Мне настолько стало от этого не по себе, что я решил хоть на этот раз взять её с собой.

Что касается Раф-тян и Даф-тян, то они вместе с Наталией отправились помогать Мамору. В случае чего я всегда могу призвать их навыком, так что ничего страшного. К тому же с нами ниндзя-рафообразная.

В общем, группа у нас прекрасная. И даже если ворчливая Тень попытается сбежать, у нас есть Рафталия, которая мигом её поймает.

— Я тоже считаю, что эксплуатировать Тень — это неправильно, — согласилась Рафталия.

— А по-моему такое ранение — как раз самая веская из причин для того, чтобы поскорее брать её на прокачку, — парировал я.

В плане умений и мастерства Тень, конечно, многому научилась в нашей деревне и в Кутенро, однако даже несмотря на Повышение Класса она серьёзно не дотягивает до Кил и остальных в плане Уровня и характеристик.

И раз так, лучше поработать над этим, чтобы в будущем от неё было больше пользы. Тем более, что она оказалась на редкость выносливой девушкой, и встала на ноги, как только у неё начали затягиваться раны. Думаю, я бы после тяжёлой травмы и госпитализации не сумел бы так быстро восстановиться.

— Мой долг есть… сбор информации, разведка во вражеском тылу и охрана королевы Мелти…

Прознав о том, что Мамору и остальные собираются попасть в Пьенсу, Тень тут же вызвалась снабдить их информацией и проводить до нужного места. Однако я остановил её и чуть ли не силой включил в наш отряд.

— Братец как раз и злится на тебя за то, что ты попыталась выполнить свой долг сразу после выздоровления. Я понимаю — сам в своё время пропустил важные события из-за травмы.

Кил очень кстати вспомнила, что сама из-за ранений не смогла участвовать в войне с Лингуем.

— Если ты так хочешь помочь другой команде, то должна сначала стать достаточно сильной, чтобы избегать вражеских атак, — заключил я.

— Обидно, но я не есть могу возражать. Вы есть слишком суровы, Герой Щита-доно. Надеюсь, вы есть будете со мной ласковее.

— Что это ещё за просьбы?! Куда с тобой ещё ласковее?!

Я должен был трогательно помахать ей платочком, когда она с койки попыталась прыгнуть сразу в пекло? Мне кажется, это уже не ласка, а наоборот.

— Герой Щита-доно, если вы есть заставите меня набирать Уровень вместе с вами… значит ли это, что я есть стану вашей любовницей?

— Что? Это так работает? — удивилась Кил.

— Ты считаешь, я помогаю спутникам с прокачкой, чтобы сделать их своими любовниками? А ты, Кил, заткнись!

Такая мысль может прийти в голову только перерожденцам и старому Мотоясу. Хотя нет — я не совсем понимаю, зачем требовать от любовницы высокого Уровня.

— Но Герой Щита-доно, большая часть людей, с которыми ходите на прокачку, есть ваши любовницы.

— Я что, тоже любовник братца?

— Вот с чем, а с этим я точно не согласна… — вмешалась Рафталия. — Не волнуйся, Кил-кун, это неправда.

— Что насчёт Фоура? Или Руфта? — не унимался я.

— Я? Я твой любовник, братец? Ах да, тебе ведь нравится эта форма!

Руфт принял жеманную позу. Как же ему нравится зверообразная рафообразная форма. Я согласен, она милая, но сейчас она, наоборот, некстати.

— Кил-кун и Руфт. Пожалуйста, помолчите. Ваше участие в этом разговоре только портит настроение Наофуми-саме.

— Да-а?

— Что-то я ничего не понял, но ладно.

После этого разговора Тень вновь посмотрела на меня.

— Так вы есть утверждаете, что у вас нет любовниц?

— Мне кажется, тебе всё-таки стоило разок умереть.

За кого она меня держит? Почему никто не может забыть, как я в своё время сгоряча обнял Фоура?

— Хорун-доно мне есть рассказывала, что Герой Щита есть любит души, а не тела… Поэтому ему не есть важна ни раса, ни пол.

Вот тварь! Из-за неё Тень считает меня каким-то воплощением любви. У нас уже есть драконы и Мотоясу — хватит этому миру ловеласов, которые готовы ради своих эмоций ломать любые преграды!

— В последнее время вы есть уделяете много внимания Кил. Есть пытаетесь затащить её в постель?

Это намёк на ту поездку, в которой мы вскрыли травму Кил, и на мои действия в повозке?

— Так это правда? — спросила Кил.

— Ты что, уже забыла, что произошло? Ты такого наговорила, что мне пришлось тебя наказать. Или тебе не хватило?

Она издевалась надо мной — в частности, предлагала завести серьёзные отношения с Рафталией — поэтому я взял её с собой в поездку и всю дорогу тискал.

— Э! Мне, конечно, было приятно, но страшно до ужаса, так что не надо! Рафталия-тян! Прости, пожалуйста!

Кил сложила руки перед собой и закивала перед Рафталией, вымаливая прощения.

— Я не держу на тебя зла за тот случай, но прошу, перестань провоцировать Наофуми-саму.

— Кстати, Кил, вся та поездка была задумана как наказание для тебя. Просто так вышло, что по пути я увлёкся обсуждением ювелирного дела с Имией.

Что Кил, что Имия — всеобщие любимчики нашей деревни, но из этого не надо делать лишних выводов. Признаю, Имия очень милая, особенно тем, что похожа на Рафталию, и кроме того вроде бы сама не против отношений со мной. Я тоже подумываю об этом, но только после того, как закончится война. В противном случае в будущем на меня нападут ненасытные звери. Я даже могу назвать этих зверей по именам: Садина и Силдина.

Интересно, откуда вообще взялся слух о том, что я беру на прокачку тех, кого хочу сделать своими любовниками? Как только найду эту сволочь, её ждёт суровое наказание.

Наверное, это опять Кил. Кажется, пора вспомнить про рабскую печать!

— Братец, что ты на меня так смотришь? Что я сделал?

— Готова поспорить, Наофуми-сама подозревает, что слухи о прокачке с любовниками распространяешь именно ты.

— Враки! Это не я! — закричала Кил.

Меня это не убедило. Слухи имеют свойство расползаться без желания распространителя.

— И кстати, как в таком случае объясняется то, что я брал с собой Сиан? — спросил я у Тени.

— Те, кто уже есть влюблены в других Героев, есть очевидное исключение из правил. Однако у меня есть нет сильных чувств по отношению к Героям, поэтому я опасаюсь стать следующей мишенью.

— Тогда не волнуйся, тебе просто кажется. Кстати, я даже не уверен, девушка ты или замаскированный парень. И с чего я должен в тебя влюбиться? Я тебя даже от других Теней отличаю только по речи.

Тень умеет выдавать себя за королеву, и я действительно до сих пор до конца не уверен, девушка ли это.

Она умеет быть и двойником Мелти, и даже в своё время прикидывалась жителями деревень, которые я посещал, пока меня обвиняли в похищении второй принцессы.

В общем, в моём досье напротив настоящего пола Тени до сих пор стоит знак вопроса.

— Ого! Вы не есть шутите! Ваше лицо есть выражает полное безразличие! Для вас я есть безымянное создание! Рафталия-доно! Я есть чувствую себя ущербной по сравнению с вами!

— Э-э… Я советую вам не воспринимать это как соревнование, уважаемая Тень.

— Но мне есть всё равно обидно!

— Сестрица… или братец Тень, ты хочешь, чтобы братец Щита воспринимал тебя как девушку?

— Я просто не есть хочу этого пренебрежительного отношения.

— А-а. Ну, братец бывает грубым, но я уверен, он ценит тебя, так что не волнуйся.

Кил как всегда любит говорить слова, за которые не собирается отвечать.

— Я думаю, самый простой способ определить пол человека — это спросить у Мотоясу, — предположил я.

Он видит свиней вместо всех женщин, кроме Фиро, и эта его способность поразительно точная. Думаю, ему не составит никакого труда вывести Тень на чистую воду.

— Однако… — продолжил я. — Мне это, откровенно говоря, не важно. Ты для меня всё равно единственная и неповторимая Тень.

Разве это так важно, какого пола Тень? Я должен быть с ней мягче, если она женщина, и строже, если мужчина? Что за глупости! Будь я таким феминистом*, разве мечтал бы о том, чтобы Ссука горела адским пламенем?

— Теперь я есть полностью понимаю чувства королевы Мелти! — закричала Тень с дрожащими от напряжения кулаками.

Что там она поняла?

— При чём тут Мелти-тян? Рафталия-тян, можешь объяснить? — спросила Кил.

— Полагаю, ей тоже не нравится, когда её называют по должности. А Наофуми-сама долгое время обращался к ней только как ко второй принцессе.

— А-а, понятно.

— Короче говоря, перестаньте рассказывать, что я вожу людей на прокачку, чтобы сделать их любовниками, потому что это неправда. И вообще, как ты могла поверить такой лжи, если твоя работа — собирать информацию?

— Я есть на этапе проверки правдивости этих слухов! Это есть эксперимент, и его не есть обязательно проводить на мне! Вы есть можете с тем же успехом затащить в постель Кил!

— Меня?! Я всё-таки должен стать любовником брата?!

— Кил-кун, не обращай внимания.

— Тихо! Ты идёшь с нами, и делаешь это молча! А хочешь, чтобы я тебя запомнил — скажи, как тебя зовут!

— Не-е-е-ет! Есть нет!

Да она просто издевается! Даже представиться не хочет. Или это из той серии, что ниндзя не имеет своего имени?

Да уж. Я не общаюсь с другими Тенями, так что меня устраивает статус-кво, но как же я устаю от неё.

— Всё, хватит, закрыли эту тему. Если хочешь снова шпионить в Пьенсе, то сначала набери Уровень, стань сильной и научись уходить от опасности в случае обнаружения.

— Но я не есть подозревала, что меня вообще найдут.

Как рассказывала Тень, она скрывалась возле поле боя и наблюдала за ситуацией, когда её вдруг обнаружили. Она не успела даже подумать о бегстве, как на неё напали. Надо отдать должное — она молодец, что умудрилась спастись, несмотря на ранение. Видимо, бросила какую-то дымовую шашку? Или притворилась мёртвой? Так или иначе, Тени — мастера выживания, и именно поэтому она всё ещё с нами.

— Рафталия, насколько ты оценишь незаметность Тени и её маскировки?

— Что? А, сейчас скажу… Я думаю, она прекрасно прячется, и её могут обнаружить разве что мы или очень сильные заклинания. В случае маскировки раскрыть её ещё сложнее.

— Я, например, по запаху её не найду, — Кил тоже высоко отозвалась о мастерстве Тени.

С другой стороны, Кил и внимательность — вещи несовместимые.

— Я есть и такое умею…

Тень вдруг скинула с себя одежду… и превратилась в Садину.

— О! Круто! Сестрица Садина!

— Как тебе есть такое, Наофуми-тян?

Хорошо, я признаю, что маскируется она здорово. Только выбор маскировки неудачный.

— В этом облике от меня есть будет ещё больше пользы, не так ли, Герой Щита-доно?

— Прекрасно. Народ, во время битв пользуйтесь ей как живым щитом. Настоящая Садина бы легко с этим справилась.

— Не есть шутите так! Я есть ещё не восстановила силы! — выкрикнула Тень и отменила маскировку.

С одной стороны прекрасно, что нам наконец-то выдалась возможность поговорить, но с другой — какая же она надоедливая! Не умеет шутить, но изо всех сил пытается. Ни за что бы не подумал, что у Тени такой характер. Наверное, надо было перед выходом попросить Мелти прочитать ей лекцию о недопустимости кривляний.

— Хватит пустых разговоров, пришло время прокачки. Кстати, по пути нам могут встретиться лазутчики Пьенсы, так что не расслабляйтесь и всегда будьте готовы к битве. А тебе, Тень, тем более нужно молиться о битве с вражескими шпионами, потому что подобное наверняка ждёт тебя и во время твоих вылазок.

— Я всё же есть надеюсь, что эта встреча пройдёт мирно.

Весь смысл наших походов — в совмещении прокачки с поисками агентов Пьенсы. Я даже спутников выбирал так, чтобы они легко находили скрывающихся врагов.

Обычно я отправляю Руфта с Реном и Фоуром, но что-то он отстаёт по Уровню от остальных, поэтому сегодня я решил подтянуть по характеристикам не только Тень, но и его. В конце концов, он тоже занимает у нас ключевую должность, наравне с Тенью и Мелти.

Что касается Мелти, то она охотится с Реном и Эклер. Жители деревни почему-то назвали получившиеся группы “рафы” и “филориальщики”, но я стараюсь об этом не думать.

Да уж, вступление получилось чересчур длинным.

Итак, мой неугомонный отряд побеждал сильных монстров, которые водятся возле святой земли, и искал незащищённые проходы, через которые могли проникнуть враги.

Конечно, с тем же успехом мы могли ждать их на самой святой земле, но кто-то ведь должен защищать покой тех, кто живёт в этих краях. Тем более, это выгодно тем, что мы получаем неизвестные нам материалы.

Итак, мы патрулировали территорию, на которую нас послали…

— Что-то монстров подозрительно много. Может, они в эту эпоху в принципе многочисленнее?

Мы шли звериной тропой, которая привела нас в скалистую местность… похожую на парк юрского периода.

Здесь все монстры были доисторическими: тиранозавры по имени Кайзер Рекс, а также Императоры Трицератопсов, Короли Стегозавров, Лорды Птеродактилей… В общем, здесь сплошь разгуливала какая-то аристократия от динозавров.

Видимо, их тоже придётся истребить, раз уж мы здесь?..

Если забыть про остальной мир, то можно подумать, что мы действительно провалились в прошлое. Вот уж действительно, в параллельных мирах чего только не увидишь. Даже зверолюдей, похожих на динозавров — не зря ведь деревенские человекоящеры так напоминали аллигаторов.

Удивительно, конечно, что динозавры живут так близко к стране, населённой разумными существами. Конечно, с годами экосистемы меняются, но даже это не объясняет, почему динозавров так много.

— Слушай, Тень.

— Что есть такое?

— Эти монстры водятся в наше время?

— Я есть далеко не эксперт в таких вещах, но есть видела похожие кости в музее Фобрея.

Думаю, если бы мы взяли с собой Рато, она бы потеряла голову и кинулась всё исследовать.

Хотя чего я так удивляюсь, в этом мире ведь есть и драконы, и грифоны... Раньше я бы сомневался, по зубам ли нам такие монстры, но сейчас они вряд ли нам что-то сделают.

— Ну что, давайте с ними повоюем?

— А, есть.

— Я готов! — выпалил Фоур.

— Они напоминают мне того монстра, от которого вы меня спасали! Но теперь я уже не беспомощный! Гав-гав!

— Готова!

Рафталия, Руфт, Кил и Сэйн схватились за оружие и встали в боевые стойки. Кстати, Руфт сражается топором. Как он сказал, ему нравится оружие потяжелее.

— От нас есть будет польза?

— Р-рафу?

Тень и ниндзя-рафообразная выглядели взволнованными.

— Не беспокойтесь. Когда Садина водит группы на подводную охоту, там твари ещё страшнее.

Моря этого мира — настоящие сокровищницы. Подводные монстры дают много опыта, поэтому мы часто ходили на них охотиться, однако без косаток заниматься этим себе дороже.

С другой стороны, на земле мы победим кого угодно. Тем более, эти монстры не особенно впечатляли.

— Пока не поднимете Уровень, держитесь поближе ко мне. Впрочем, вы вроде как опытные бойцы, так что должны понимать, что даже с высоким Уровнем на рожон лезть не надо.

— Это безусловно есть так, но…

— Я начинаю! — Рафталия выхватила Катану из ножен и бросилась навстречу динозаврам, которые уже успели заинтересоваться чужаками, нарушившими границы их владений, и бежали к нам с налитыми кровью глазами.

Руфт и Сэйн последовали примеру Рафталии.

— Гяо-о-о-о! — взревел Кайзер Рекс и словно пытаясь опередить остальных прыгнул к Рафталии.

В полёте он выдохнул пламя, а при приземлении попытался укусить. Несмотря на кровожадность, атакует он довольно метко. Челюсти сомкнулись именно там, где находилась Рафталия. Однако она сама вдруг расплылась в воздухе, после чего вдруг появилась сбоку от монстра и рассекла ему шкуру возле рёбер. Раздался смачный звук, хлынула кровь.

— Ха-а-а!

Однако Рафталия так быстро юркнула под монстра, что на неё не упала ни одна капля, и на пути полоснула над собой.

— Гяо-о?!

— Он намного крепче, чем я ожидала. Мне показалось, будто его мышцы пытаются поймать клинок.

— Посмотрим! — Руфт воспользовался тем, что всё внимание Кайзер Рекса было приковано к Рафталии, прыгнул к макушке монстра и попытался застать его врасплох ударом топора.

— Гяо-ом?!

— И вот тебе до кучи! — Руфт продолжил свой натиск пинком, а затем прочитал заклинание: — Цвайт Илюжн!

Пока Руфт приземлялся, Кайзер Рекс яростно взревел и побежал на нас… но ошибся с направлением градусов на девяносто, поэтому укусил лишь воздух и ударил хвостом по земле.

Видимо, попался на иллюзию. Однако Кайзер Рекс оказался умнее обычного монстра. Он тут же начал принюхиваться и искать, где настоящие враги. Опираясь на нос, он нашёл будто бы настоящего Руфта и попытался его укусить, но вновь поймал только воздух.

Увы, обоняние не помогает против иллюзий Рафталии и рафообразных. По-моему, Рато и Хорун в своё время восхищались этим. По их словам, лисообразные полулюди и магия школы иллюзий могут определять наваждения по запаху, однако c Рафталией это не сработает, потому что её способности слишком сильны.

Прямо как в фольклоре, где тануки лучшие обманщики, чем лисы. Повелительница из прошлого тоже умудрилась скрыть свой запах от лисоженщины из гарема Такта, так что в силе их способностей можно не сомневаться.

Правда, в некоторых регионах Японии у поверья есть дополнение, что барсуки превосходят и тех и других, но ладно.

В последнее время Раф-тян научилась создавать видения даже лучше Рафталии, так что я думаю, что сейчас именно она наша лучшая иллюзионистка.

— Благодаря Рафталии-тян и Руфту его сейчас можно колошматить, как захочется! Га-ав!

Кил с лаем обрушила на монстра свой клинок. Она сражается обычным мечом, но он кажется огромным из-за небольших размеров собачьей формы.

— Сэйн-сан!

— Угу!

Немного припозднившаяся Сэйн разделила Ножницы на два клинка и стала кромсать Кайзер Рекса обеими руками. Динозавр не успевал защищаться, и один из клинков Сэйн вонзился ему в горло.

— Я добиваю! Быстрый Клинок: Размытый Штрих!

Как только Кайзер Рекс выгнулся от боли, Рафталия проворно отрубила ему голову.

Так и не успев толком атаковать, динозавр рухнул на землю, поднимая клубы пыли, и немедленно скончался.

— Он был куда быстрее и крепче, чем я ожидала, — призналась Рафталия.

— Однако крайне уязвимым к иллюзиям, — заметил Руфт.

— Действительно. Самое важное, что наши умения очень эффективны против него.

— А мои?.. — спросила Сэйн.

— Конечно, если ты будешь тормозить врагов, нам будет ещё легче, — заверил её Руфт.

— Кажется, я тут самый слабый, — проворчал Кил.

— Кил-кун, ты достаточно проворная, чтобы сбивать врагов с толку, — возразила Рафталия.

— Да? Но я хочу быть быстрым как ты, Рафталия-тян. Наверное, надо попросить братца Меча подобрать мне подходящий клинок.

— Кстати, Кил, — вмешался я. — Почему ты решила сражаться мечом?

Кил отсекла мечом хвост Кайзер Рекса и повернулась ко мне. Несмотря на маленький рост, она неплохо управляется с этим оружием.

— Хм? Ты мне сам его дал, вот и пользуюсь.

— Но ты можешь сражаться и клыками, и что там ещё есть у монстров.

В зверочеловеческой форме Кил становится достаточно зубастой, и мне всегда казалось, от её челюстей толку будет больше, чем меча. Более того, иногда я даже видел, как она вгрызается во врагов и пытается их растерзать.

— Братец, ты относишь меня к монстрам?

— Ты себя видела? Даже у Раф-тян лучше получается держать клинок. Тебе нужно более подходящее оружие.

— Кил-кун также может сражаться в получеловеческой форме, — напомнила Рафталия.

— М… Нет, в этой форме я гораздо быстрее, поэтому мне она нравится больше.

Когда Кил в собачьей форме, она ведёт себя на поле боя как пёс на прогулке. С учётом того, что в этом облике она становится где-то на треть ниже, я даже удивляюсь тому, как хорошо она воюет.

— Да, эта форма лучше. Тем более, она миленькая, — поддакнул Руфт, словно этого и ждал.

— Я не миленький! Я крутой!

— Да? По-моему, всем известно, что ты именно милая.

— Знаю, но я хочу быть крутым!

Когда Кил с Руфтом одновременно спорят и побеждают монстров, возникает ощущение, что попал в какой-то боевик для девочек. Они ведь оба милашки и деревенские маскоты.

— Давайте двигаться дальше.

Рафталия повела наш отряд воевать с появившимся Императором Трицератопсов, словно ничего в разговоре её не смутило.

— Как быстро и легко есть проходят битвы. Глядя на количество очков опыта, я есть осмелюсь предположить, что эти враги должны требовать от нас больше времени и усилий.

— Возможно, причина просто в нашей силе, но мне кажется, всё дело конкретно в Руфте, который уже сражается наравне с Рафталией. А вот Кил оказалась в отстающих.

Не зря он двоюродный брат Рафталии. Да и прибавки зверочеловеческой формы нельзя недооценивать.

Кил, конечно, по сравнению с ними серьёзно не дотягивает.

— Братец! Я ничем не хуже! Я как раз набирался сил, чтобы доказать это!

Ну-ну.

— Смотри мой коронный удар! Га-ав!

Вокруг Кил появилось свечение. Вот ты какой, натиск световой собаки.

— Цвайт Вайлдфэнг!

А-а, так это магическая атака?

Кил доступна магия звериной стихии. Это значит, что она может, например, повышать свои характеристики рычанием.

Видимо, прямо сейчас она окутала себя Маной, чтобы увеличить силу атаки, а затем исполнила рывок с помощью заклинания.

— Я есть всё больше убеждаюсь, что буду вам только мешать.

— Рафу.

— Не волнуйся. Я им, знаешь ли, тоже не нужен, пока они успевают уворачиваться от атак.

Всё, что я сейчас могу — метать Аттак Саппорты и поднимать им характеристики заклинаниями. Возможностей для манёвров у меня нет, потому что я должен защищать Тень и ниндзя-рафообразную. Не то, чтобы меня это тяготило.

— Эрст Шилд, Секанд Шилд.

Один Лорд Птеродактилей резко спикировал, пытаясь напасть на моих союзников и вновь улететь, поэтому я создал на его пути преграды.

— Кяо-о-о-о! — пронзительно завизжал Лорд Птеродактилей.

Кажется, он не ожидал, что врежется в непонятно откуда взявшийся щит.

— Ха-а!

Сэйн превратила Ножницы в Клубок и опутала Лорда Птеродактилей. Рафталия немедленно добила врага Катаной. Одновременно с этим Сэйн превратила нити в паутину, готовясь ловить новых Лордов Птеродактилей.

— Сюда, зверушка! Вот так! Кил!

— Ага!

Руфт поймал Короля Стегозавров в ловушку с помощью магии иллюзий, а затем набросился на него с топором при поддержке Кил.

Судя по тому, что все без исключения динозавры били непонятно куда, магия Руфта и Рафталии действовала прекрасно. Из-за этого мне только и оставалось, что бездельничать. По-видимому, чудовищная сила этих динозавров компенсируется беззащитностью перед иллюзиями.

Как бы там ни было, мы без особых сложностей прореживали популяцию и поднимали Тени уровень. Очки опыта текли рекой. По эффективности такая прокачка почти догоняет подводные вылазки Садины.

Интересно, почему монстры этого мира дают столько опыта? Хотя я до сих пор не знаю, что Мамору и его люди думают о нашей силе, они однозначно считают наш Уровень слишком низким. Кстати, раз на то пошло, как они умудрились Повысить Класс? У них нет ни императоров драконов, ни Филориалов. Даже рафообразных нет. Как в таких условиях провести второе Повышение? Или в это время действуют более простые правила — например, что у союзников Героев Уровень не ограничен?

— Пора есть и мне попробовать! Хайд Бихайнд!

Когда характеристики Тени значительно поднялись благодаря Уровню и усилению врождённых талантов, она решила присоединиться к битве и выпустила в Кайзер Рекса своё заклинание. Динозавр вздрогнул и обернулся.

Что это за магия такая?

— Это ведь… магия тьмы? — прошептала Рафталия.

Её магия иллюзий находится на стыке света и тьмы, поэтому она неплохо разбирается в смежных стихиях.

— Есть совершенно верно. Я есть всегда изучала в первую очередь магию, которая отвлекает вражеское внимание.

Понятно. Иначе говоря, Тень умеет становиться невосприимчивой или как сейчас заставлять врагов чувствовать чьё-либо присутствие за своей спиной, чтобы пробегать мимо, когда они оборачиваются. Она эксперт в незаметности, но подходит к ней иначе, чем Рафталия.

Мне вспоминается ниндзя, с которым дружила Кидзуна. Видимо, все такие люди мыслят одинаково.

Так или иначе, когда Кайзер Рекс отвлёкся, Рафталия и остальные быстро расправились с ним.

— Когда я есть вместе с рафтенью, в мире есть нет мест, куда я не есть могла бы прокрасться!

— Ты так называешь своих рафообразных?

— Они есть Тени и рафообразные, поэтому рафтени. Но это есть обозначение, а не имена.

— Не будь занудой!

Я уважаю Тень за попытки оставаться безликой, но при этом она сразу выделяется на общем фоне своей речью. А когда её слышу про рафтеней, мне так и хочется съязвить, что Тень смотрит слишком много Наруто.

— Рафтень… Неужели нельзя было выбрать другое название?

Даже Рафталия нашла повод для возмущения. Не мне, конечно, её в этом поддерживать, но я понимаю её желание пожаловаться.

— Ах да, я принёс рафтени снаряжение, пусть они его носят, — сказал я, достал свёрток и вручил его рафтени на плечах Тени.

— Это… разве не есть наш обед?

Что это за вопрос? Тень считает, что я постоянно ношу с собой еду? Очевидно, когда мы проголодаемся, то вернёмся на обед в деревню с помощью портала.

— Неужели нет? А я была уверена…

— Я тоже так думал.

— И я! Весь день предвкушал, а тут такой облом!

— Угу.

Рафталия и остальные поддержали Тень, и от этого на душе стало тоскливо. Они считают, что моё кулинарное мастерство автоматически означает, что я ношу в свёртках еду?

— Вы все неправы. Я собирался испытать одну вещь на Раф-тян, но теперь придётся это сделать вот так.

— Знаете… У меня плохое предчувствие…

— Если этот прототип сработает как надо, я сделаю версию для Руфта.

— О? И что там такое? Интересно стало.

Руфт немедленно заинтересовался разработкой для рафообразных.

Рафтень тем временем развернула свёрток и достала его содержимое. Им оказался доспех в виде тягамы — котелка, над которым я недавно раздумывал.

Прототип тягамы рафообразных (только для рафообразных)

Повышение защиты, Устойчивость к рубящему оружию (Средняя), Устойчивость к пронзающему оружию (Средняя), Устойчивость к огню (Большая), Устойчивость к ветру (Большая), Устойчивость к воде (Большая), Устойчивость к земле (Большая), Чары магической защиты, Усиление магии иллюзий (Среднее), Преобразование Маны в тепло, Парение на выхлопе, Повышение мобильности, Сила Лингуя, Черепаший панцирь

— Э-э… Что это, Наофуми-сама?

— Гм? Это броня для рафообразных, вдохновлённая снаряжением Бумбуку Тягамы, ёкая-тануки из одной сказки.

— Нет, это вы уже рассказывали. Я хотела спросить, когда вы успели это сделать?

— Очевидно, это я делал не сам, а заказал у Рена. Так, вот ты, подними лапы, сейчас надену.

— Р-раф?

Судя по лицу рафтени, она пыталась сказать: “Что? Я должна это носить?”

Впрочем, её можно понять. Если она косплеит ниндзю, то вряд ли хочет носить тяжёлое снаряжение.

— Не волнуйся. Эта броня использует останки Лингуя таким образом, чтобы не вредить подвижности. В остальном она металлическая, так что её будет трудно пробить оружием, которое наносит незаживающие раны.

Так или иначе, я одел тягаму на рафтень. Кстати, её костюм ниндзя, как и одежда Фиро, соткан из Маны. Надо бы и Раф-тян сделать какой-нибудь костюмчик… Наверное, одежда жрицы — самый безопасный вариант? Правда, я уже отказывался от этой идеи из-за того, что разозлилась Рафталия.

Рафтень высунула из котелка голову и конечности. Тягама сидит на ней как панцирь.

— Рафу, — она осмотрела себя и нахмурилась.

— Да-а, черепаха получилась, — разочарованно протянула Кил.

Что ей не нравится?

— Ух ты-ы-ы, вот ей повезло… — Руфт завидовал с горящими глазами.

— Нисколько не повезло. Наофуми-сама…

— Рафталия, я сделал тебе украшение, так что почему бы и нет?

— Вы правы, но… кажется, вы только что обесценили ваш подарок.

— Я выясняю, как у меня получилось — если хорошо, то затем это снаряжение появится у Раф-тянок. С его помощью можно улучшить им защиту и усилить магию.

Проверив, что тягама хорошо сидит, я попросил рафтень пройтись.

— Р-раф?

Сначала шаги давались ей тяжело, однако все прибавки сработали как надо, и уже скоро рафтень начала ловко скакать и в конечном счёте запрыгнула обратно на плечо Тени.

— Кстати, с помощью этого снаряжения ещё можно короткое время парить на выхлопе Маны.

— Раф?

Рафтень для проверки спрыгнула с плеча и зависла в воздухе, выпуская горячий воздух из юбки тягамы.

— По сути оно работает.

Я привлёк Рато и Хорун к разработке этого снаряжения. Когда я поделился идеей с Хорун, она заинтересовалась ей и помогла довести тягаму до ума.

— Р-рафу.

Рафтень выхватила из доспеха короткий клинок и показала Тени, что может сражаться так же проворно, как обычно. Вернее, даже проворнее, потому что парит в воздухе.

— Я есть вижу, что ей ничего не есть мешает двигаться! Но как это есть возможно?!

— Вот это и есть кошмарная сила спецэкипировки.

— Однако я не есть могу назвать воина в таких доспехах синоби.

— Тут одно из двух: либо мы называем рафтень не синоби, а ёкаем, либо меняем ей внешность магией.

— Отличное предложение, Наофуми-сама. Почему бы нам по такому же принципу не превратить мою одежду жрицы в доспех?

— Ни в коем случае.

Костюм жрицы существует для того, чтобы ублажать мой взор.

— Я вас не понимаю, Наофуми-сама.

— Здорово… может, и я себе иллюзию доспеха наколдую?..

— Ману нельзя тратить на такие глупости.

Почему Рафталия предлагает изменить вид своей одежды, но отказывает в этом Руфту? Ей кажется, что избавиться от одежды жрицы — это не глупость? Или это попытка повлиять на меня?

— Хочешь, я тебе сделаю спецэкипировку в виде костюма жрицы?

У нас ведь есть Сэйн, Герой Шитья. Это значит, что ей можно заказать одежду, и наверняка получится что-нибудь достойное.

— Ты же справишься? — спросил я.

— Разумеется, — Сэйн самоуверенно кивнула.

— Кстати, раз на то пошло. Ты не хочешь спросить своего предка о традиционной одежде вашей расы и сделать себе что-нибудь в таком стиле?

— Эта одежда не изменилась с годами.

Ах вот оно что. Действительно, Рэйн одевается как Сэйн. Это только Филория ходит в платье.

— Я тоже хочу спецэкипировку! Она сделает меня сильнее!

— Тебе-то чего не хватает, Кил? Разонравился торговый костюм?

— Ты меня так одел только для того, чтобы я привлекал посетителей! Сильнее я от него не становлюсь!

Кил возмущённо залаяла. Будто я виноват, что милые костюмы идут ей лучше всего!

— Тогда… набедренную повязку?

— Я буду сражаться в нижнем белье? Хотя неважно, лишь бы стать сильнее.

— Нет, Кил-кун. Я всё-таки считаю, что разгуливать в таком виде неправильно.

— Но в деревне я и так всегда в набедренной повязке.

В перерывах между разъездами Кил часто гуляет по деревне в нижнем белье. Никто не обращает на это внимания, потому что ей идёт, но в каком-то смысле это и правда нехорошо.

— Давайте не есть тратить время на пустую болтовню и двигаться дальше.

Тень звонко выхватила клинок и ловко полоснула подбежавшего Кайзер Рекса. Затем она поднесла ладонь к окровавленному лезвию и прочитала заклинание:

— Блад Дрейн!

Тень подняла свой меч танто, и тот начал вытягивать кровь из раны Кайзер Рекса. Из неё вылетали крупные капли крови, поднимались выше и чернели на глазах.

— А теперь… Блад Рейн!

Вылетевшая из Кайзер Рекса кровь дождём пролилась и на него, и на остальных динозавров, которые нас окружили. Шкуры монстров внезапно задымились.

— Есть сейчас!

— Рафу!

Парящая в воздухе рафтень откликнулась на команду и стала метать дротики. Они легко впивались в динозавров, и те закачались от боли.

— Ха-а!

Рафталия, Руфт и Сэйн дружно кинулись в бой. Я заметил, что их атаки входили гораздо глубже, чем раньше.

— Вы им что, защиту понизили? — спросил я.

— Ого! Как круто!

— Есть верно. Это есть магия тьмы, которая одновременно наносит урон и уменьшает защиту цели.

Кровавый дождь — это что-то из арсенала злодеев. Но, наверное, эта магия достаточно эффективная, чтобы закрыть на это глаза.

Став сильнее, Тень почти сравнялась с Рафталией по скорости. Эта характеристика у неё в особом почёте, поэтому именно её я развивал в первую очередь с помощью улучшения талантов.

— Ты его очень неплохо ударила.

— Оружейник, к которому вы часто обращаетесь, есть сделал мне клинок из останков Лингуя.

А-а, так это, получается, танто Лингуя? Тогда его сила не должна удивлять.

— Мне кажется, на сегодня достаточно. Думаю, мы проредили расплодившихся монстров.

Тень уже опережала по скорости Руфта, и я думаю, что на этом можно закругляться. Почему я сравниваю с Руфтом? Дело в том, что его самого полностью устраивает собственная скорость и запасы Маны, поэтому он просит меня поднимать ему силу атаки.

Собственно, я так и сделал, так что в результате этой охоты Руфт начал размахивать топором куда быстрее, чем раньше. Боец из него всё лучше и лучше, но ему мешает одно: он по-прежнему сражается дешёвым железным топором, купленным в магазине.

— В следующий раз попрошу Рена сделать тебе новый топор, Руфт.

— Не обязательно топор. Просто мне нравится им размахивать, не более.

— Руфт, ты полагаешься только на грубую силу, у тебя нет никакого изящества, — пожурила его Рафталия.

— Я и сам это понимаю. Всё, что я знаю — это лишь самые основы фехтования, которым меня учила Силдина ещё в наше время. Ну и азы использования Ци от бабули.

Похоже, помимо оружия Руфту ещё не хватает обучения военному делу.

Кстати, забыл упомянуть, что Рен сделал ещё и клинок для самозащиты Мелти, пользуясь перьями Фиро. Если мне не изменяет память, Мелти и Эклер решили владеть им вместе, и оба умеют им пользоваться.

— Может, и мне пора поменять оружие? — пробормотала Кил, оглядывая свой меч.

— Тебе чем хочется сражаться?

— Мм… Перед тем, как мы провалились в прошлое, я всегда считал, что братец Косы… в смысле, Ларк такой крутой! — Кил замахала руками, будто что-то косила. — Но сражаться когтями как у Филории, наверное, тоже весело… Что же выбрать.

— Кил, ты дружишь с Филорией?

— А? Ну, да. Она такая интересная! И как я пытается быть крутой!

Я как раз собирался по ходу разговора создать портал в деревню, но тут Тень резко повернулась к стоящему вдали кусту. Остальные тоже перевели взгляды, словно что-то заметив.

— Похоже, наше возвращение откладывается, — сказала Рафталия.

— А я так хотел, чтобы сообщение о вражеских агентах оказалось дезинформацией, — проворчал Руфт.

— Мы есть знаем, что вы там! Лучше есть выходите сами! — скомандовала Тень и метнула свой клинок.

Из куста выскочили фигуры.

— Тьфу! Заметили, всё-таки.

Это был двухвостый лисочеловек, зверочеловек-леопард и вооружённый косой зверочеловек-орёл.

Не могу вспомнить: разве в этом мире и раньше были птичьи зверолюди?

Последней появилась пара людей. Один из них держал посох, второй кинжал.

1. ↑В Японии это слово означает скорее симпа или инцела.