Итак, остаток дня мы потратили на разработку графика патрулирования святой земли.

Вечером мы с Рафталией и другими жителями деревни снова телепортировались туда. Смысл вылазки был в том, чтобы получше изучить местность, а также, возможно, остановить лазутчиков, которые наверняка перемещаются в тёмное время суток.

Однако нашлась и третья причина — по словам Мамору, неподалёку от святой земли находится популярный горячий источник. Поэтому я решил, что после патрулирования можно будет там искупаться.

Я отправил подчинённых на разведку, проинструктировав в случае чего кричать и пускать заклинания. В результате я и сам не заметил, как остался наедине с Рафталией.

— Мы сменили эпоху, но всё равно в конечном счёте пришли сюда.

— Да уж.

Мне вспомнилось, как мы побывали на святой земле в первый раз — тогда нас переместила сюда Фитория во время нашего бегства от Церкви Трёх Героев. В тот раз это место напоминало почти исчезнувшие развалины, однако сейчас природа только начала делать своё дело. Нас окружали могучие каменные постройки, заросшие молодыми кустами.

Мы с Рафталией разговаривали на одной из полян. С трудом верится, что со временем здесь всё настолько изменится.

— Наверное, однажды и наша деревня точно так же истлеет, — пробормотал я.

— Мне кажется, есть только одно аномальное место, которое неподвластно времени, и называется оно Кутенро.

— Я даже не знаю, чем это объяснить. То ли помогает защита Аквадракона, то ли традиции, которые свято берегут повелительницы, то ли ещё что-то...

Как говорила Мелти, даже Шильтвельт не появился легко и просто. Шильтран тоже ждала трудная судьба.

Первая страна, основанная Героями, превратилась в заброшенные развалины. Никто не знает, сохранится ли в будущем наша деревня. От этих мыслей стало немного грустно.

У самопровозглашённых богов есть вечность, поэтому они не знают упадка, но сдаётся мне, что вместо этого у них гниют души.

Я до сих пор плохо понимаю, кто те люди, которые охотятся на богов. Ясно лишь, что именно они оставляют нам полезные подарки. Теперь к ним добавился ещё один — Нулевая Зона. Что это вообще за способность такая? В глубине души я задавался вопросом: стоит ли ей пользоваться? От неё веяло какой-то опасностью — казалось, что если пойти по этому пути, обратной дороги уже не будет.

Хорошо, конечно, что эта сила помогла мне спасти Тень… но с ней всё равно нужно быть очень осторожным. Я и так уже заплатил за неё одним очком силы атаки. И это при том, что их и так не хватает.

Если от Нулевой Зоны я буду и дальше терять силу атаки, то скоро она дойдёт до нуля.

— Думаю, мечтать о том, чтобы созданное тобой сохранилось в будущем — это прекрасно. А вот стремиться к вечности — это, наверное, плохо, — высказался я, вспоминая Фиторию будущего, которая не стареет, хоть и не бессмертна.

Мадракон, по его словам, тоже со временем осознал глупость Эснобарта, а затем и людей.

Пускай души монстров и людей сильно отличаются друг друга, быть может, это закономерное следствие долгой жизни.

Фитория так и не пропиталась ненавистью к людям, но стала держаться от них подальше. Мадракон откровенно презирал людей и мечтал их уничтожить. Но возможно, они оба испытывали те же самые чувства.

Самопровозглашённые боги обещают исполнить любое желание. Должно быть, они могут дать и бессмертие.

Как тут не вспомнить арабские сказки про джиннов из ламп, да и в целом сюжеты про исполнение желаний? Часто ли герой, когда ему предлагают что угодно, просит о бессмертии? На удивление редко.

Конечно, как правило смысл таких историй в том, что к бессмертию прилагается суровое наказание, но возможно, если человека сделать бессмертным безо всяких проволочек… то со временем он начнёт играть с параллельными мирами в поисках хоть какого-то развлечения.

Трудно это — жить вечно. Часто можно слышать, что бессмертные считают смерть за счастье.

Вода застаивается без течения. Наверное, и душа тоже. Вот почему перерожденцы становятся сволочами даже от жалкого подобия бессмертия, которое они получают от самопровозглашённых богов.

Интересно, задумываются ли перерожденцы о том, в чём вообще смысл перерождения? Наверное, для многих из них это всего лишь возможность прожить вторую жизнь, сохранив воспоминания о первой.

И ладно бы речь шла о том, чтобы прожить новую жизнь лучше старой, однако я ещё не видел, чтобы перерожденцы выбирали в жизни правильный путь. Все они хотят лишь силы и власти, чтобы жить в своё удовольствие, причинять страдания людям и целым мирам, а также убивать всех, кто им не нравится. В довершение всего они пытаются заполучить в собственность симпатичных существ противоположного пола для удовлетворения плотских желаний.

Возможно, что именно перерождение с воспоминаниями способствует гниению души.

Будучи в Японии, я читал много историй о перерождении в параллельные миры и мечтал о таком же… Но потом меня самого призвали в иной мир и бросили в водоворот событий. Мне пришлось пройти огонь и воду. Я расстался с иллюзиями о том, что параллельные миры будут со мной ласковыми. А когда я думаю о том, что причина моих мучений — межпространственная война, развязанная извечными… то прекрасно понимаю Хорун, которая отказывается исследовать бессмертие.

И я не позволю гадам, которые вытворяют такое в наших мирах, жить вечно.

Сколько мучений пришлось пережить безвинным людям и монстрам из-за самопровозглашённых богов? Сможем ли мы в наше время положить конец войне с извечными? Да, мы получили некоторые инструменты охотников, но как решить проблему в корне — пока совершенно непонятно.

Единственное, что пока приходит на ум — это попасть в мир самопровозглашённых богов, и уж там разобраться с ними так, что они больше ничего не будут делать.

Деицид в параллельном мире, ага?

Мне вдруг вспомнилась Грасс. По её словам, перед тем, как попасть в наш мир, её команда убила Священных Героев другого мира, чтобы оставить его без опоры и погубить. Только так они могли защитить свой собственный мир.

Во многих мирах Священный Герой всего один, и его убийство означает гибель мира.

Возможно, вот на что нужно рассчитывать, а не на истребление всех самопровозглашённых богов.

Не исключаю, что именно об этом говорила сестра Сэйн, когда сказала, что Оружие не всегда будет нашим союзником. Даже в мире извечных должно существовать Священное Оружие, которое может быть уничтожено. Это столп, на котором держится мир, и в то же время ключ к его уничтожению.

Разумеется, пока невозможно сказать наверняка, существует ли Священное Оружие в мире самопровозглашённых богов. Например, я не помню, чтобы нечто подобное было в моей родной Японии. Нет, его могли где-то прятать, никому не рассказывая, но…

— Наофуми-сама?

— Гм? А.

Что-то я отвлёкся от разговора с Рафталией на бесконечные догадки, которые всё равно не могут дать ответов. Надо переключиться.

— Я надеюсь, наша деревня просуществует ещё долго. Может, не так, как Кутенро, но всё же.

— Конечно, Наофуми-сама.

Вдруг я задумался о том, как именно Рафталия меня называет.

— Слушай, Рафталия.

— Что такое?

— Может, перестанешь уже прибавлять к моему имени “сама” и называть на вы?

Вообще, если так посмотреть, любовь моего окружения к пошлым темам наверняка вызвана тем, что они не видят никакого развития отношения между мной и Рафталией. Собственно, никакого развития и нет. К тому же если мы переспим, то страшно даже представить, как на это отреагируют некоторые из моих спутников.

А уж если подтвердится теория про “никакой боли, одно удовольствие”, то тут тем более непонятно что начнётся.

Впрочем, всё это сейчас неважно.

— Что? Но…

— Понимаешь, в чём дело… На первых порах в этом обращении был смысл — оно давало понять, что я твой хозяин. Но мне кажется, это уже перестало быть важным.

Причём давно.

На самом деле я надеялся, что Рафталия рано или поздно сама перестанет обращаться ко мне на “вы”. Однако она продолжает затягивать, и я решил, что пора обратить на это внимание.

Она постоянно подыгрывает моим дурацким шуткам и вправляет мне мозги, когда я ошибаюсь. Именно поэтому я ей доверяю.

Однако она продолжает называть меня “Наофуми-сама”.

В ответ на мою просьбу Рафталия вдруг покраснела. Да, ничего удивительного, что она стесняется. Это очень трудно — называть человека иначе.

— Н-Наофуми… — выдавила из себя Рафталия. — ...са… ма, — и всё-таки добавила злосчастный суффикс.

Затем немного покрутила головой и…

— Наофуми-са… — повторила она, и вновь неудачно.

Неужели “сама” в её понимании — неотъемлемая часть моего имени?

— Это намного сложнее, чем мне казалось… — с трудом пробормотала Ратфалия, краснея ещё сильнее.

Вот уж не думал, что спустя столько времени она не сможет обращаться ко мне на “ты” просто из-за стыда.

— Я столько времени называла вас “Наофуми-сама”, что как теперь ни пытаюсь, по-другому не получается…

Гмм. Несмотря ни на что, Рафталия очень легко смущается. И от этого даже мне уже стало неловко. Я почувствовал, как мои мысли дрейфуют куда-то не туда.

— Интересно, если мы поженимся, ты станешь… Рафталией Иватани?

— Д-даже не знаю…

— Или Её Величеством Повелительницей Рафталией Иватани? В нашем мире королевам принято добавлять новые имена к своим.

— Ох, перестаньте так шутить!

Да. Думаю, именно такие разговоры нам даются лучше всего.

— Надеюсь, однажды ты начнёшь разговаривать со мной на ты.

— Да, Наофуми-сама. Если это ваш приказ, то я постараюсь.

— Не приказ. Просто хочу, чтобы ты меня звала именно так, — полушутливым тоном ответил я, и Рафталия улыбнулась, словно забыв про смущение.

— Кстати, существуют ли в этом мире японские фамилии?

— Да, я слышала об этом. Иногда этим пользуются, чтобы доказать родство с Героями.

О-о… Значит, в этом мире должны быть Судзуки, Сато и так далее?

— Если бы я попытался поменять свою фамилию так, чтобы она была звучнее и лучше подходила этому миру, то перевёл бы Иватани как Роквалли. Я уже пользовался этим псевдонимом в Зельтбуле, но тогда это было два слова.

Наверное, в случае нашей с Рафталией свадьбы эта фамилия стала бы в этом мире обычным делом.

Вдруг мне вспомнилось, что у Сэйн тоже есть фамилия — Лок. Что, если это изменённое Рок? И что это — совпадение или…

— А, совсем забыл.

Я взял Рафталию за руку и положил ей на ладонь украшение.

Оберег Героя Щита (только для Рафталии)

Увеличение защиты (Большое), Экстренное лечение, Улучшенное прикрытие, Доказательство доверия, Увеличение силы повелительницы, Усиление магии иллюзий, Метка Эссенции, Увеличение всех характеристик (Среднее)

Качество: Высокое

Это был браслет из бусинок.

Я нанизал их на нить из останков Шаров, а бусины сделал из памяти о приключениях, которые мы вместе пережили: из осадков лекарств, из миракской руды архипелага Кальмира, из останков Лингуя и Фэнхуана, из Камня Воли Сакуры. Удалось даже сделать бусину из листка, который дала нам Хорун.

На одной из бусинок я вырезал флаг, помня о том, как в своё время Рафталии пришёлся по душе детской обед с флажком. Надо сказать, у неё вообще особое отношение к флагам. Думаю, это всё тянется от того флага, который я видел во время восстановления Рулороны.

Хотя мне немного стыдно дарить спецэкипировку, да ещё и с таким именем, я сделал этот браслет именно потому, что забочусь о Рафталии.

— Это…

— Практичное украшение, всё как ты любишь.

Однажды я спрашивал у Рафталии, какие украшения ей нравятся, и она попросила что-нибудь полезное в бою.

Думаю, у оберега достаточно прибавок, чтобы быть практичным. Хотя я всё равно очень смущаюсь, глядя на него.

— Ох… Вы, конечно, правы, но я тоже радуюсь подаркам.

— Мне кажется, я немного прогадал с браслетом из бусинок.

— Вы так считаете?

— Да.

По крайней мере, это совсем не то украшение, которое дарят возлюбленной. Будь на месте Рафталии другая девушка, она ожидала бы что-нибудь более романтическое — кольцо, например — а при виде такого браслета наверняка разозлилась бы.

— Тебе нравится?

— Да… Я буду дорожить этим подарком.

Рафталия бережно надела браслет и кивнула, глядя на луну. Затем она принялась изучать бусы. Я чувствовал, как её радость передаётся мне.

Она даже прослезилась. Не зря старался, значит.

— Только дорожи им в меру. Не забывай брать его с собой в битвы.

Сокровище не должно лежать без дела. Мне хорошо известна такая геймерская болезнь, как хомячество — это когда бережёшь лечилки и не применяешь их до самой победы над последним боссом.

— Даже если что-то случится с браслетом в бою, меня это не расстроит — ведь главное, что он помог тебе. Я готов чинить его столько, сколько потребуется. Поэтому носи его постоянно.

— Как скажете. Но я… всё равно хочу относиться к нему бережно.

— Наверное, в следующий раз надо будет сделать что-нибудь модное и больше подходящее твоей внешности.

Рафталия носит одеяние жрицы… так что и её украшения, наверное, должны быть в японском стиле.

— Мне кажется, тебе бы подошла заколка в виде листа…

— Простите, но… у нас уже есть Раф-тян, которая носит на голове украшение-листок, поэтому хотелось бы без этого.

— Да, и это умилительно. Руфт тоже пытался так ходить.

— На что бы вас это ни вдохновило, я это носить не собираюсь.

— Ладно, понял.

— Вы всё настроение испортили…

Как же так получается, что между нами атмосфера романтики никогда не задерживается?

Понимаю, что я сам виноват, но всё же.

Облака расступились, и луна стала ярче. В её ярком свете Рафталия показалась мне ещё красивее, чем обычно. Когда-то она была маленькой девочкой, но теперь выросла в настоящую красотку. Что самое поразительное — при этом она фактически остаётся ровесницей Кил и остальных.

— Что же, Наофуми-сама, давайте продолжим наш обход и заодно сходим в тот горячий источник, о котором говорил Мамору. Я уверена, что остальные уже там.

— Правильно говоришь.

Мы выдвинулись к горячему источнику. Рядом с ним нас ждала Раф-тян, глядя на луну.

— Рафу!

— А, Раф-тян. Как тут у вас дела?

— Раф.

Видимо, докладывать не о чем.

Раф-тян заметила браслет на руке Рафталии и наигранно поднесла лапки ко рту.

— Раф…

— Что это за выражение лица? Я за тобой такого не замечал, подражаешь Кил, что ли?

— Раф-фу, — Раф-тян посмотрела на луну и похлопала себя по животу, словно пытаясь сделать вид, что ничего не было.

Эх, красота. Тануки, любующийся луной, — готовый сюжет для картины.

— Тут такая красивая луна, что хочется сделать данго* и смотреть на её вместе со всеми.

Если ещё собрать рафообразных и заставить играть на барабанах, получится совсем сказочная атмосфера. Когда всё закончится, надо будет пригласить Грасс и остальных и устроить цукими* где-нибудь в Кутенро.

— Это какой-то ритуал вашего мира, Наофуми-сама?

— Да.

— Рафу.

Раф-тян создала магией огоньки, которые парили словно светлячки и подсвечивали округу. Теперь атмосфера стала ещё таинственнее и приятнее.

Мы неспешно продолжили путь к горячим источникам, где нас вроде как должны были ждать.

— Вот это я понимаю, местечко с видом.

Общая ванна с горячей водой шла ступенями и находилась на открытом воздухе. Рядом стояли мужские и женские раздевалки — хотя в чём смысл, если сама ванна всё равно общая?

— А, братец пришёл! — воскликнула Кил, услышав нас.

— Мы уж думали, что-то случилось, — добавил Фоур.

Рен, кажется, уже достаточно прогрелся, потому что охлаждался на одном из камней. Эклер и Мелти сидели в воде недалеко от него.

Что до Кил и остальных… то они даже в горячем источнике умудрялись играть в догонялки.

Мамору и его людей ещё не было. Впрочем, он сказал, что придёт позже.

На всякий случай мы держали оружие поблизости, чтобы в случае чего нас не застали врасплох.

— Что же, Наофуми-сама. Давайте тоже в источник.

— Ага, разумеется.

Мне больше нравятся домовые ванны, но и такие тоже ничего. Конечно, это место в любой момент может превратится в поле боя, но я надеюсь, что враги не нападут прямо сейчас.

К счастью, вечер прошёл мирно, и мы все как следует отдохнули.

1. ↑Десерты на палочке.
2. ↑Вечеринку с любованием луной.