Мы вернулись в замок Шильтрана, где рассказали Мелти и остальным о том, что Клановый Молот выбрал Наталию и сделал её Героем.

— Хе-хе-хе… В армии Дарк Брейвов новое пополнение! Покарай врагов своей тёмной силой, падший арбитр!

Выслушав очередную порцию бреда Филории, Наталия подняла Молот, шагнула к ней… и остановилась.

— Так, Филория! Не провоцируй её! — вмешался Мамору и предупредил свою девушку.

— Что тут сказать? Я всё понимаю, но ей придётся очень тяжело, — Рен смотрел на Наталию с сочувствием.

— Почему тяжёлые испытания выпадают именно тем, кто их не хочет? — прошептала Рафталия, проникновенно глядя куда-то вдаль.

— О! Классная цитата получилась! — бурно отреагировала Филория.

— Как меня угораздило оказаться в одной компании с такими самобытными людьми?

Как понимать Наталию? Она считает, что Герои — это сборище людей с личностными отклонениями? Я с этим не согласен — из этого следует, что я тоже ненормальный.

— Ты прямо не стесняешься сыпать оскорблениями в адрес Эссенций Священного и Кланового Оружия, — прокомментировал я.

На самом деле у меня тоже есть вопросы к принципам, по которым Эссенции отбирают Героев. Однако мои мысли даже близко не стояли рядом со словами арбитра.

Хотя у Наталии, наверное, сейчас всего лишь приступ ненависти ко всему живому. Лучше просто подождать, пока она успокоится.

— Как бы там ни было, у Шильтрана теперь такое преимущество, что мы можем пресечь в зародыше любые поползновения Пьенсы, — высказался я.

Насколько я понимаю, у Пьенсы всего один Герой — Лук. Неучтённой остаётся только Повозка, но она вроде бы не у них.

— Это точно. Не думал, что всё изменится настолько быстро, — согласился со мной Мамору.

Теперь мы сможем заняться поисками пути в будущее, не переживая за тылы.

— Видимо, в ближайшее время вся наша стратегия будет сводиться к улучшению имеющегося Оружия? — уточнил Мамору.

— А как же, — согласился я. — Оружие должно быть сильным, иначе какой в нём смысл?

— Силы нам и так хватает, так что особенно переживать по этому поводу не надо.

В наш разговор неожиданно вмешалась Наталия, которую словно осенило:

— Так, подождите. Если я теперь Герой Молота, то что насчёт той штуковины, которую вы мне дали несколько дней назад?

— Разумеется, ты больше не можешь ей пользоваться, — ответил я.

— Разве не очевидно? — поддакнула Хорун.

Что я точно знаю — так это то, что Священные и Клановые Герои не могут использовать в бою что-либо кроме собственного Оружия. Отсюда следует очевидный вывод — Наталия больше не может использовать экспериментальный молот Хорун.

— Если честно, мне было бы очень интересно испытать его в бою, но ничего не поделаешь, — кивая, продолжила Хорун.

— А, можно тогда я его заберу? — вызвался Руфт.

— Что за шутки?! Я никому его не отдам!

Неужели она настолько стыдится того, что это оружие может нам разболтать?

— Я понимаю, что не могу им пользоваться, но можно буду хотя бы носить на спине? Понимаю, что так молот будет бесполезен, но всё-таки?

— Нет, твоё Оружие должно отреагировать даже в таком случае. Единственное, что может помочь, это удаление особых свойств, — ответила Хорун.

Думаю, в её словах можно не сомневаться.

— Нет, я никому не позволю притронуться к этому молоту! А тебя, коварный алхимик, я рано или поздно прикончу собственными руками!

Кажется, она пытается прийти к душевному равновесию через ненависть к Хорун.

— Я надеюсь, Гнев не проглотит её так же как вас, Наофуми-сама…

Интересно, возможно ли это? Ненавидит ли Наталия Хорун так же как я Ссуку? Мне кажется, что нет. Судя по тому, что Хорун делится с арбитром силой, отношения между ними далеко не самые плохие.

— Даф-даф-даф-даф!

Даф-тян истерично топала ногами, словно в поддержку Наталии. Правда, ничего кроме умиления она не вызывает.

— Недолго тебе осталось негодовать по поводу моего молота. В своём окончательном варианте он наверняка станет первоклассным оружием.

— Хотелось бы мне тебе верить.

Несмотря на всё ворчание, мы приняли Наталию в ряды Героев. Хотя казалось, что эта девушка при первой же возможности убежит от своих обязанностей, мы знали, что чувство долга не позволит ей так поступить.

И всё-таки какая же это мерзкая работа — быть Героем. Иногда мне кажется, что Эссенции из кожи вон лезут, лишь бы причинить нам побольше страданий.

Вечером того же дня, когда Наталия стала Героем, я сидел у себя в комнате, то рисуя эскизы новых украшений, то смешивая лекарственные травы.

— Рафу.

— Дафу.

Ко мне пришли Раф-тянки.

Рафталия в последнее время занята работой над ментальными травмами Кил и других детей, поэтому мы теперь в основном ночуем раздельно.

— О? Вы что, хотите спать у меня?

Что касается Раф-тянок, то они ложатся где попало. Правда, в последнее время обычно рядом с Рафталией, потому что помогают ей с терапией.

— Даф.

Даф-тян шагнула вперёд, встала на задние лапы и высоко подпрыгнула. Раздался хлопок, и она прямо в воздухе превратилась в повелительницу из прошлого.

— Хм? Что случилось?

Если она приняла этот облик, то, видимо, хочет о чём-то поговорить?

— Кстати, я никогда не понимал, почему ты не пользуешься этой формой. Есть какая-то причина?

— Для поддержания формы нужна энергия, которая очень медленно копится. Если бы я знала про это раньше, то расходовала бы её экономнее.

Ах вот в чём дело.

В плане мастерства повелительница из прошлого ещё умелее Силдины, поэтому ей бы воевать на передовой, однако она крайне редко принимает гуманоидную форму. Я всё гадал, в чём причина, а оказывается, в нехватке энергии. Весьма неожиданное неудобство.

— Итак, ты сейчас превратилась, чтобы мне что-то сказать? Причём вкратце?

— В принципе да.

— Не хочешь попросить Хорун, чтобы она с помощью биоалхимии продлила время превращения?

Стоило договорить, как повелительница из прошлого поморщилась от отвращения.

— Не шути так. Моё состояние и так противоестественное. Не хочу становиться чем-то ещё более извращённым.

— Ладно-ладно.

Что же, как было ясно по поведению Даф-тян, повелительница из прошлого очень не любит Хорун.

— Тем более, это и не нужно — постепенно скорость набора энергии увеличивается сама собой. Грустно об этом говорить, но скорее всего причина в том, что я привыкаю к новой форме.

Ого… Значит, постепенно ей будет проще превращаться.

— Хотя я не хочу затягивать разговор… Мне многое нужно тебе сказать.

— Ладно.

Интересно, она специально пришла ко мне именно когда в моей комнате нет Рафталии?

— Первым делом я должна объяснить, кто я вообще такая.

— Предок Рафталии, да? Судя по всему, ты родилась несколько позже Наталии… Однако у тебя был молот, очень похожий на эксперимент Хорун.

Если честно, я и правда очень плохо представляю себе, кто такая повелительница из прошлого. Ясно только, что она примерно наравне с Рафталией и Наталией.

— Видимо, в настоящей истории этот молот появился позже, и ты получила его для опытов? — предположил я.

— Нет. Он и был создан именно так, а я родилась внутри него.

— Иными словами, ты… остаточные воспоминания Наталии?

— Почти, но не совсем. Если точнее, я появилась в этом молоте спустя несколько лет, когда закончился процесс копирования личности.

Иными словами, Раф-тян-два, она же повелительница из прошлого, это не сама Наталия, а производная от копии личности, которую сделал молот?

— Я не знаю, что так на меня повлияло — погружение в прошлое или постепенное привыкание к этому телу, но сейчас я… нет, термин “вспоминаю” тут не подходит. Скорее, белые пятна в моей памяти заполняются сами по себе.

— О-о…

Я почти успел обрадоваться, что она сможет рассказать нам про события этой эпохи, но раз она родилась позже, то на такую помощь рассчитывать не приходится.

— Однако я уже понемногу вспоминаю то, что должно случиться после этих времён. Меня начнут постоянно выносить из Кутенро в качестве оружия арбитра. Я буду вселяться во владельцев молота силой откровений и карать монстров и Героев, которые вышли из-под контроля.

А-а, так её всегда призывали так же, как это делала Силдина?

Так это, получается, не столько повелительница, сколько выездной каратель Кутенро?

В перспективе её так и ожидает бесконечное участие в дурацких конфликтах.

— Однако со временем моя жизнь как разумного оружия подошла к концу. Дальше ничего не происходило, пока Силдина не пробудила меня своей силой.

— Думаешь, эта пустота означает, что волны на какое-то время прекратились?

— По крайней мере… — повелительница из прошлого отвела взгляд. — Я помню бесконечные битвы с разными новыми врагами. Это были группы, в которых всегда был кто-то похожий на Макину. Могут ли они быть её союзниками? Вот вопрос, который не даёт мне покоя.

— Понял…

Перемещение в прошлое — это само по себе необычайное происшествие. Но теперь, словно этого было мало, я всюду нахожу новые сведения, дающие пищу для раздумий. Пока что у меня нет однозначного ответа на все вопросы, но это лишь подчёркивает необходимость скорейшего возвращения в наше время.

— Кстати, почему ты ничего не сказала Аквадракону?

— Мы давние напарники поневоле. Если я его разговорю, то устану слушать. Тем более, мой рассказ мало что изменит.

Ах вот оно что. Кажется, повелительница из прошлого всегда недолюбливала Аквадракона. И, действительно, она не так уж и много может ему рассказать.

— К тому же если я появлюсь в таком облике перед нынешней повелительницей… она может бурно отреагировать.

А, ну да. Чувствую, что Наталия надломится сразу в нескольких местах, если ей такое показать. Психически она до сих пор чересчур нежная. Вряд ли она переживёт новость о том, что среди пришельцев из будущего затесался её клон.

— Значит, подытожим: ты — это молот, на который записалась чуть более взрослая личность Наталии?

— После чего меня извлекли из молота и поместили в этот сосуд.

— Кстати, почему у тебя голос немного похож на Хорун?

— Не знаю.

— Может, она добавила частичку своей личности в молот?

— Если можно, я тебя попрошу не предполагать такого. Думаю, это время так повлияло. По крайней мере в мои последние вылазки до Силдины мне уже говорили, что я как-то странно разговариваю.

— Ага, понял. Ну, и что ещё ты пришла мне сказать?

Эта… будущая Наталия очень похожа на Рафталию, если последней накинуть несколько лет. Из-за этого мне трудно относиться к ней как к повелительнице из прошлого.

— Может, ты хотела почитать мне нотации на тему того, что нельзя менять будущее? Тогда я напомню, что это ты помогла добить лисицу, которая в наше время стала бы приспешницей Такта. Сдаётся мне, после такого не воскресают.

— Хм? Нет, я более-менее уверена, что это другая.

Ответ “более-менее” меня не успокаивает. Снова вспомнился тот загадочный хвост, который я сегодня видел.

— Более того, мне самой интересно увидеть, к каким изменениям приведут мои действия. Поэтому упрёков не жди.

— Ясно. Значит, никто мне не помешает обсудить с Хорун превращение Филории в рафо…

— Если ты это сделаешь, то пощады не жди. Знай меру.

Чёрт, и она туда же!

— Более того, меня крайне раздражает то, как ты спелся с коварным алхимиком и потакаешь её безобразиям.

Как я и думал, Хорун ей не по душе.

— Тогда что? Ты тратишь драгоценную энергию просто ради ворчания?

— Нет, конечно. Я знаю нечто, что может оказаться для нас зацепкой. Увы, мои воспоминания о нём очень мутные.

— И что это?

— Мы видели нечто крайне похожее в руинах Филориалов перед тем, как попасть сюда.

— Ты, случайно, не про тот странный механизм, который включил Мотоясу?

Мы видели там комнату с полом в виде песочных часов.

— Кажется, это была… установка для управления временем.

— Хорошо, но в этом мире нет руин Филориалов. Или тот храм более древний, чем они?

Вспомнилось, что Мамору говорил о какой-то святой земле. Думаю, в конце концов она и стала теми развалинами, которые мы по приглашению Филории посетили, пока бегали от Церкви Трёх Героев.

Но где же искать руины? Вроде бы Мелти как-то пыталась поспрашивать, где они находятся в этом мире, но ей сказали, что ничего подобного не знают.

Трудность в том, что мы находимся в мире до слияния. Его рельеф совсем другой, поэтому географические знания особенно не сопоставишь. Например, в будущем на дороге, которая ведёт от Мелромарка и Шильтвельта в Фобрей, есть пустыня, а в этом мире её нет.

— Будет очень обидно, если окажется, что источник этой установки — мир Копья.

— Как ни прискорбно, это вполне возможно, — согласилась повелительница из прошлого.

— Это уже не смешно.

Как же нам попасть обратно?

— Я не говорю, что мы в полном тупике. Возможно, надежда появится после того, как мы отыщем Клановую Повозку.

— Каким образом Повозка может нам помочь? — Удивился я.

— Таким, что её сила — в перемещении. Она похожа на Клановую Лодку параллельного мира. Я уверена, ей под силу привезти нас в мир Меча и Копья, если мы воспользуемся нашим Священным Мечом как ориентиром.

Что, серьёзно? Хотя чему я удивляюсь, если Эснобарт приплыл в наш мир на Клановой Лодке, пользуясь украшением-якорем? Наверное, и мы сможем сделать то же самое.

Но как же я недоволен хитростью наших врагов! Это же надо — забросить нас в тот мир, из которого нет пути обратно!

— Ты уверена, что Повозке это под силу? Клановая Катана, например, не может переместить Рафталию в мир Кидзуны.

— Поэтому это всего лишь надежда, а не решение всех проблем.

— Ясно…

Осталось только разобраться, где эту Повозку искать.

Как нам сказали, это крайне привередливое Клановое Оружие, которое не хочет выбирать обладателя. Более того, никто даже не знает, где она находится. Может быть, нам стоит взять на поиски Фиторию, которая станет в будущем её хозяйкой?

— Я понял, что ты предлагаешь, но вопрос в том, как искать то, чего никто не видел.

— В этой эпохе она… должна находиться в том месте, которое Герои называют святым.

— Так ты, оказывается, знаешь?

— Только что вспомнила.

Вот и как после такого доверять этой повелительнице? Наталия точно впадёт в отчаяние, если узнает, что это её будущее.

И всё же оказывается, что на святой земле есть что-то важное. Однако сам Мамору говорил, что это бесполезное место.

— У… Кажется, моё время на исходе, — повелительница из прошлого выпустила дым и вновь превратилась в Даф-тян. — Дафу-у, — вздохнула она.

Ей что-то не нравится в этом облике? Наверное, если бы у Рафталии была рафообразная форма, она относилась бы к ней точно так же.

Ладно, надо погладить Даф-тян — пусть это будет награда Наталии за превращение в рафообразную.

Но когда я протянул руку, Даф-тян отпрыгнула от меня, словно зверёк, у которого сработал инстинкт самосохранения.

— Дафу-у-у! — зашипела она на меня.

Кажется, она догадалась, что я пытался сделать. Ладно, задумка не удалась.

— Я тебя понял. Значит, завтра предложу Мамору сходить на святую землю.

— Даф.

— Рафу.

Итак, благодаря информации от повелительницы из прошлого я узнал нашу следующую цель: святая земля.