От следующего дня я ожидал очередного раунда муторных и бесплодных поисков Героев.

Мы позавтракали в замке, вернулись через портал во вчерашний город и уже через секунду поняли, что за время нашего отсутствия в городе что-то случилось. Повсюду раздавались истошные крики.

— А-а-а-а-а-а-а!

— Кья-а-а-а-а-а-а-а-а!

А потом мы увидели бегущих людей.

— Ч-что происходит?

— Наофуми-сама!

— Господин-сама!

Рафталия и Фиро дружно показали в противоположную сторону.

Было как-то раз такое, что ожил труп огромного дракона, и с получившимся зомби-драконом пришлось воевать.

Хотя, если говорить о размерах, самым огромным был Лингуй.

Ну так вот — на город надвигался огромный силуэт. Поменьше той черепахи, но все-таки.

Я как следует пригляделся и смог распознать имя монстра.

***

Фамилиар Лингуя (тип: консорциум паразитарный)

***

Эт-то… кажется, перед нами Фамилиар Лингуя.

Паразитарный консорциум?

В высоту он метров восемь. Кажется огромным.

Похож он на какое-то огромное пресмыкающееся… с туловищем самого что ни на есть фентезийного дракона, огромными руками-клинками как у богомола и головой льва.

Кажется, это создание совсем недалеко ушло от химеры.

Правда, у той химеры, с которой я сражался, было туловище льва, голова козы и дракона.

И еще змея на хвосте.

А у этого монстра тело дракона, клинки богомола и голова льва.

И голова дракона тоже есть, да… и еще панцирь на спине.

До сих пор внешность Фамилиара Лингуя подчинялась каким-то правилам, но как понимать это?!

Хм? Кажется, за ним что-то тянется, но с такого расстояния разглядеть.

— Короче, надо его завалить!

— Есть!

— Впере-ед!

Рафталия и Фиро тут же отозвались.

И мы дружно побежали навстречу Фамилиару Лингуя.

Фиро обратилась Королевой Филориалов и напала первой.

— Будь осторожна!

— Ага!

Среди нас троих Фиро самая быстрая. И атаки у неё самые сильные.

Доверять ей я доверяю, но расслабляться нельзя ни на секунду.

Особенно, пока мы не знаем, на что способен противник.

Фиро быстро приблизилась к врагу и пнула того по драконьей голове.

Голова просто отвалилась, во все стороны полетели брызги.

— Фу-у… господин-сама. Наш противник гнилой.

Фамилиары Лингуя способны размножаться с помощью зараженных паразитами трупов.

Другими словами… сейчас они управляют трупом. Этакая зомби-химера.

— Но что-о-то с ним не так.

— Что именно?

Фиро задумчиво по-птичьи склонила голову, тем самым увернувшись от взмаха рукой-клинком фамилиара.

До чего ловкая.

— Эрст Шилд!

Я рассчитал траекторию клинка и установил щит там, где в него точно попадут.

Клинок звонко ударился об Эрст Шилд… а затем отвалился вместе с ошметками мяса.

— У… — Рафталия зажала рот от увиденного.

Да уж… кошмарная картина.

— А, все! Поняла! Господин-сама! — воскликнула Фиро, оборачиваясь. — Он никакой не гнилой. Он собран из разных кусков!

— Чего?

На мой вопрос ответили волокна, выскочившие из тех мест, где находились оторванные голова и конечность. Они ухватились за отпавшие части тела, притянули их обратно и залатали.

Какого черта?

— А ещё-о… такое чувство, что он один, но в то же время его много. Если его просто взять и прибить, это может плохо кончиться.

— В смысле?

Рафталия вложила в меч всю свою силу и отсекла чудищу руку.

Они с Фиро постепенно приближаются к 80-му Уровню. Их атаки очень сильны.

После Повышения Класса можно расти до сотого Уровня.

Думаю, к этой цифре становишься довольно могущественным.

Отвалившаяся рука зашевелилась.

Рафталия перерубила волокна.

Я, конечно, рад, что она прервала регенерацию, но если верить Фиро, Рафталия сделала еще хуже.

— Эт-то-о, понимаете… бам — и напополам!

— Не понимаю! Объясни внятно!

Фиро совершенно не даются объяснения. Когда рядом нет Мелти-переводчицы, понять её может не каждый.

Чтобы разбирать речь существа, которое описывает все через свои чувства, нужны недюжинный интеллект и идеальное взаимопонимание.

— Н-Наофуми-сама, — Рафталия указала на отрубленную руку монстра.

И тогда я увидел, как из нее начали вылезать Фамилиары Лингуя (тип: летучая мышь).

Э… Короче, если монстру отрубить часть тела, из неё повалят мелкие фамилиары?

Получается, паразитарный консорциум заражает труп чудовища и берет его под свой контроль.

И использует в качестве инкубатора, поэтому изнутри труп гнилой.

Если подумать, со смерти Лингуя прошла всего неделя.

Дракон мог умереть еще при жизни черепахи, но не может же труп прогнить насквозь так быстро?

Ладно, гниение можно списать на тепло и еще множество разных причин, но есть и другие загадки.

Скажем, вторую голову я не долго думая обозвал львиной. Может, она отдельный Фамилиар?

— Гроа-а-а-а-а!

Во всяком случае, двигается она очень активно. Это ядро монстра?

— Фиро, Рафталия. Будете атаковать не туда — их будет больше, а нам будет сложнее. Но отчаиваться рано.

С подобными монстрами, видимо, следует расправляться одной мощной атакой.

В современном мире бомбой или ракетой.

А в параллельном — масштабным заклинанием. Здесь не помешал бы магический ритуал с участием нескольких заклинателей.

Если такой возможности нет, остается помнить, что монстр размножается и истреблять все, как бы утомительно ни было.

Или же уничтожить ядро, и тогда он погибнет.

Вот наша цель. В общем, самый разумный из вариантов — атаковать слабое место.

— Попробуйте попасть по этой голове.

— Хорошо.

Рафталия начала вливать силу в клинок.

— Как ска-ажете.

Фиро перекрестила руки и приготовилась к решающей атаке.

В их умениях я не сомневаюсь — они обе освоили очень сильные атаки.

Ну а я буду думать, чем им помочь.

— Щит Метеора!

Я применил навык и развернул вокруг нас барьер, чтобы защитить Рафталию и Фиро.

Очевидный шаг.

Далее я осмотрелся и пришел к выводу, что горожанам, по всей видимости, благополучно удалось сбежать.

Повсюду летают Фамилиары Лингуя (тип: летучая мышь), но прямо сейчас надо завалить большого.

Итак, надо придумать, как его обездвижить.

Я внимательно следил за неторопливо приближающимся монстром и ждал, пока он окажется на подходящем для навыков расстояние.

— Наофуми-сама, я готова.

— Я то-оже.

— Отлично! Эрст Шилд! Секанд Шилд!

Я создал щиты рядом с туловищем и передними лапами, чтобы затруднить движения противника.

Третий щит создам, если он попытается дергаться.

— Га!

Фамилиар стукнулся об щиты и вздрогнул.

— Сейчас!

— Есть! Клинок Инь-Ян!

— Спайрал Страйк!

Рафталия опустила меч на львиную голову замершего монстра, Фиро тоже нанесла удар.

Меч отделил голову от тела, Фиро отправила её в полет.

Огромная туша Фамилиара пошатнулось.

— Ура!

В идеале он сейчас весь и сдохнет… если не повезет — разделится на летучих мышей, и их, к сожалению, придется перебить.

— Мне очень жаль такое сообщать, но вы еще не победили, — раздался за спиной женский голос, когда я уже сжимал кулак. — Смотрите.

Из-за моей спины показался палец и указал на нечто, что волочилось за Фамилиаром Лингуя.

— Сейчас они восстановят его. Смотрите внимательно.

Голос не соврал. На месте оторванной головы вдруг появились два огромных глаза.

М-да…

— Но не думайте, что истинное тело находится позади. Это легион — стая паразитов, захватывающая тела монстров и управляющая ими. Они восполняют недостающие органы за счет других частей. Вам нужна более сильная атака.

Щит Метеора все еще активен.

Эффект этого барьера состоит в том, что он не пропускает никого, кроме членов группы.

И тем не менее, прямо за моей спиной стоял некто и отдавал указания.

И кажется, этот человек не прошел через барьер, а просто возник за моей спиной.

Я обернулся, чтобы посмотреть на обладательницу голоса.

— Ты?!

И увидел таинственную женщину, которая попалась мне во дворе замка незадолго до того, как мы присоединились к борьбе против Лингуя.

У неё блестящие каштановые волосы, собранные в китайскую прическу, азиатские раскосые глаза… роковая женщина.

Она хороша настолько, что даже я, привыкший к внешности моих спутниц, признаю эту красоту.

Но самая характерная её черта — загадочная аура чарующей обольстительности.

Таинственная женщина носила плащ, я видел только голову и шею.

Инстинкты проснулись моментально.

Они заключили, что она похожа на Суку и наверняка сочетает завидную родословную с любовью к использованию людей. И сейчас эта поистине опасная женщина стояла ко мне почти вплотную.

— Сейчас нам важнее не слова, а уничтожение Фамилиара. Спешите, я постараюсь его задержать, — прошептала она, вытянула руку в сторону монстра и вперив в него взгляд.

И тогда тот замер, как вкопанный.

Это что, магия?

— Н-нападайте же, нападайте прямо сейчас!

— Есть!

— Фиро! С тебя магия! Используй самую сильную!

— Хорошо-о.

Фиро приготовилась читать заклинание, а Рафталия, все еще не отменившая Клинок Инь-Ян, накинулась на неподвижного Фамилиара и несколько раз рубанула по нему.

Копошились на земле ошметки плоти, но Фамилиар по-прежнему оставался неподвижен. Женщина словно каким-то образом пригвоздила его к месту.

— Я применю мощное заклинание, которому меня научила Мел-тян! — с гордостью заявила Фиро.

Кстати, она рассказывала, что в последнее время они с Мелти часто занимаются вместе.

— «Как источник силы, Фиро повелевает: расшифруй истины мироздания и сдуй сие яростным вихрем». Дритт Торнейдо!

Дритт, значит, освоила?

Рафталия говорила, что сама скоро освоит такие заклинания, но выходит, Фиро все-таки успела первой.

Впрочем, ничего удивительного, ведь Фиро даже Цвайт-заклинания научилась использовать совершенно без помощи учебников.

С неба спустился огромный режущий вихрь и обрушился прямо на Фамилиара.

Ветром сдуло несколько домов.

Воздушные клинки кромсали тушу неустанно. Я видел, как воздух смешивается с кровью.

Но этого все равно не хватило. Монстр выстоял.

— Ух-х… он очень крепкий, господин-сама.

— Кх… остается только одно.

Я бросил на женщину еще один взгляд и шагнул вперед.

“Более сильная атака” у меня только одна.

Мой козырной щит, который я, правда, не очень хочу пускать в дело.

— Рафталия, Фиро, отойдите.

— Неужто вы… вы уверены?

— Куда опаснее оставить эту гадость без присмотра. В следующий раз отправлю воевать тех, кто умеет использовать магические ритуалы.

— Берегите себя.

— Знаю. Гневу не поддамся.

Гневный Щит… проклятый щит, заражающий душу.

Однажды я высвободил сокрытый в нем навык, чуть от этого не умер и заработал проклятие, снизившее характеристики на треть.

Сейчас-то я уже избавился от него, но этим щитом все равно не стоит пользоваться просто так.

И все же… когда с врагом не могут справиться Рафталия и Фиро, без него не обойтись.

Я поднес руку к щиту и переключился на Гневный.

Перед глазами слегка потемнело. В груди пробудился уже почти позабытый гнев.

Но я тут же вспомнил, как Рафталия доверилась мне, как не стала верить тому, что я насильник. Гнев удалось унять.

Так… пока неплохо. Держусь.

Я посмотрел на Фиро. Ее руки и ноги охватило черное пламя.

Гневный Щит немного влияет и на неё. Она впитывает часть моего гнева.

Благодаря ей и Рафталии я сохраняю рассудок.

Шаг навстречу монстру. Еще шаг.

Я подошел к Фамилиару плотную и чувствовал, как горит под ногами земля.

Затем обернулся и посмотрел на женщину.

Она кивнула в ответ и опустила руку чуть ниже.

Оцепенение Фамилиара ослабло и тот замахнулся на меня острой конечностью.

Я вскинул руку и остановил её.

И тогда Гневный Щит исторг черное пламя.

Включился особый эффект этого щита, контратака под названием “Проклятие Темного Сожжения S”.

Это пламя питается моим гневом и выжигает все в округе.

— Уо-о-о-о-о-о-о-о-о!

— Гргха-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Проклятие Темного Сожжения S изжарило Фамилиара Лингуя заживо. Не спаслись и разлетевшиеся во все стороны летучие мыши. Пламя пожрало всех.

— Уф… уф…

Увидев, что враги попадали, я сменил щит.

— У-у… раска-алывается, — бормотала Фиро, держась за голову, со слезами на глазах.

— Терпи. Потом подлечу.

— Угу.

Для начала — проверить.

Как там Фамилиар Лингуя (тип: консорциум паразитарный)?

Рафталия несколько раз ткнула пепел мечом.

— Кажется, мы победили.

— Ясно. Это, конечно, хорошо, но…

На этот способ я полагаться не хочу.

В конце концов, я Герой Щита и атаковать не должен.

Большинство моих атак — так или иначе контратаки… а все остальные завязаны на множество нюансов.

— Благодарю за то, что остановила его. Так кто ты такая?

— Наофуми-сама, неужели это она?

— Да, это таинственная женщина, которая появлялась перед нападением Лингуя.

— М-м?

Фиро обратилась человеком, подошла к женщине и принюхалась.

В прошлый раз эта женщина обратилась ко мне с совершенно бредовой просьбой. Она попросила убить её.

И называла меня как-то странно, “владельцем Священного Орудия”.

Щит, как ни странно, загадочным образом отреагировал на её присутствие… в общем, эта женщина полна загадок.

А когда я начал задавать вопросы, она исчезла, словно призрак.

— Спасибо, что одолели его. Теперь я смогу сдержать ущерб, который причиняют оставшиеся монстры, но…

Женщина посмотрела на запад.

В прошлый раз она показывала на восток… если соединить эти два направления, получится как раз та точка, где находится Лингуй.

— Меня вы все еще не одолели. Прошу вас, обладатель Священного Щита, убейте меня поскорее. Я больше не могу выполнить свою роль. Уничтожьте меня не откладывая.

— Кого ты понимаешь под собой? Я, конечно, догадываюсь, но объясни подробнее.

— Действительно… если вы хотите попросить Наофуми-саму о чем-либо, для начала представьтесь, или он не сможет вам помочь.

Женщина молча кивнула.

— В тот раз я сопротивлялась из последних сил и потому торопилась. Однако сейчас у нас есть время поговорить.

— Господин-сама-а, — вмешалась Фиро, не давая женщине начать рассказ.

— Фиро, помолчи.

— Знаете, она не человек и даже не получеловек.

— Что?

После слов Фиро мои смутные опасения обрели форму.

— Так и есть. Я… воплощение Лингуя. Строго говоря, я — Фамилиар Лингуя (тип: человек).