Армия Империи, Правый фланг, Штаб.

— И ты еще смеешь показываться мне на глаза, бесстыдник! — Пронзительно выругался мужчина в роскошных аксессуарах, которые казались неуместными на поле боя.

Это был генерал-майор Минитц О'Стокс, знатный аристократ, известный своим хвастовством. Он был труслив и не осмеливался лично выйти на поле боя. Он поучал на подчиненных, когда те совершали ошибки, и присваивал их заслуги себе, когда те добивались успеха. Миниц не был тем человеком, которому можно было доверить командование флангом, но поскольку он был дальним родственником императора, его назначили на должность командира правого фланга.

— Ваше Превосходительство, этого должно быть достаточно. Он также расстроен из-за потери своих людей.

Его адъютант, майор Реонесс, попросил за человека, на голову которого наступил Минитц. Атака для прорыва левого фланга противника привела к потере 70% атакующих сил, а этому человеку каким-то образом удалось выжить. Однако было бы несправедливо сваливать всю вину на него.

Ведь план Минитца прорваться через врага силами кавалерии, состоящей всего лишь из 500 всадников, был глуп.

— Заткнись, заткнись! Если я не получу никаких военных заслуг в этой битве, мой отец устроит мне суровый выговор. Пошли больше кавалерии, чтобы атаковать их!

— В-ваше Превосходительство! Безрассудные действия приведут к тому же результату! Вы должны были уже это понять.

— Раздражаешь! Атака генерал-лейтенанта Георга была остановлена, так что это хороший шанс получить военные заслуги! Если ты это понимаешь, то пошли туда больше кавалерии. Выполняй, это приказ!

Истерически закричал Минитц, держась за голову и повторяя: “Атакуйте, атакуйте!” Его нельзя было переубедить, но поскольку Осванн попросил Реонесcа присмотреть за Минитсом, он не мог просто оставить все как есть.

Реонесc тяжело вздохнул, а затем предложил Минитцу:

— Ваше Превосходительство, как насчет этого. Давайте разделим 3 тысячи кавалеристов на три отряда и пошлем один из них атаковать левый фланг противника, как и раньше.

Реонесс разложил на столе карту, затем достал три шахматные фигуры и поместил одну из них в середину левого фланга противника.

— ... Разве я не приказал тебе это только что? — Сердито сказал Миниц. Значит, с ним еще не все потеряно. Реонесс усмехнулся про себя и продолжил:

— Вы абсолютно правы, но теперь все будет немного по-другому. Враг ослабит бдительность, когда увидит туже самую атаку. Ведь они уже один раз отбили ее.

Затем он положил две другие фигуры по обе стороны от противника.

— И в тот момент, когда их бдительность ослабнет, мы пошлем в атаку два других отряда.

— Значит, первый отряд кавалерии будет приманкой и создаст брешь для двух других? Значит, мы будем атаковать с три сторон одновременно?

— Да Ваше Превосходительство. Но это еще не все, следующий шаг, наша настоящая цель.

Реонесс приподнял уголки его губ и медленно объяснил, чтобы Минитц понял.

* * *

— Ваше Превосходительство, вражеская кавалерия идет в атаку.

Услышав отчет Луиса, Элман глубоко вздохнул и подумал:

«Снова?» — И потянулся к подзорной трубе, висевшему у него на поясе.

— ... Хм? На этот раз они послали больше... около тысячи всадников. И снова тоже построение, похоже они все еще пытаются прорвать нашу линию обороны.

— Похоже, что так. Враг действительно упрям.

Элман упрекнул Луиса за его легкомысленные слова. На поле боя ситуация постоянно меняться, а неосторожность может оказаться фатальной. Элман передал приказы через посыльных, приказав командирам лучников приготовиться к бою.

— Они уже здесь!

Вражеский отряд кавалерии вышел на дистанцию атаки и атаковал своими копьями. Все было так же, как и в прошлый раз. Элман даже почувствовал некоторое замешательство, отдавая приказ лучникам атаковать, когда те окажутся на расстоянии досягаемости стрел. Бесчисленные стрелы падали подобно метеорам, убивая всадников одного за другим.

— ... Похоже, мое беспокойство было необоснованным.

— А? Вы что-то сказали?

— Нет.

Элман передал командование Луису и вернулся в палатку на короткий перерыв. Однако не прошло и 10 минут как в комнату ворвался потрясенный Луис.

— В-ваше Превосходительство!

— В чем дело?

— Появились еще два отряда кавалерии! И теперь они вместе атакуют, пытаясь прорвать нашу линию обороны!

Услышав доклад Луиса, Элман в панике выбежал на улицу и увидел, что его армия находится в смятении из-за атаки врага.

— Значит, это была часть плана. Я слишком легко попался на эту удочку.

Элман стиснул зубы. Первый отряд скорее всего был приманкой, чтобы ослабить бдительность Армии Королевства, разыграв ту же тактику. Создав тем самым возможность для двух других отрядов, атаковать с боков.

— По моему скромному мнению, нам следует отступить и перегруппироваться. — С горькой миной предложил Луис.

— ... Лучникам переместиться назад, щитоносцам выдвинуться вперед, копейщики пусть атакуют вражеских всадников скрываясь за щитами щитоносцев.

— Есть!

Приказал Элман Луису, наблюдая в подзорную трубу за передвижениями противника. Он видел, как враг собирается атаковать.

«Понятно, значит, вся атака кавалерией была обычной приманкой. Их главные силы собираются использовать свое преимущество, пока наша армия находится в смятении, и прорвать нашу линию обороны. Они действительно недооценивают меня.»

Элман насмешливо усмехнулся, и Луис почувствовал себя неловко, увидев это.

— Все в порядке, я еще не сошел с ума. Эта серия атак, просто отвлекающий маневр. Главные же силы противника готовятся нанести удар.

— Что вы сказали?! — Луис в панике потянулся к подзорной трубе. — Угх, все так и есть... прошу простить меня. Вы оставили командование на меня, но я был неосторожен.

— То же самое касается и меня. Их расчет времени безупречен, похоже, что вражеский командир не глуп. Но на этом его план скорее всего кончается. В таком случае теперь наша очередь контратаковать.

— Ч-что вы имеете в виду?

В ответ на вопрос Луиса Элман зловеще улыбнулся.

* * *

— Фу-ха-ха, смотрите! Смотрите как Армия Королевства, копошится словно крысы в сточной канаве. Мой план сработал!

— Как и ожидалось от Вашего Превосходительства Минитца. Ваша хитрость несравненна.

— Армии Королевства не повезло, ведь она столкнулась с нашим командиром, великим Минитцом.

Минитц был в восторге, и его окружение использовало этот шанс, чтобы подлизаться к нему. Офицеры же смотрели на это ледяными взглядами.

— Очень хорошо, теперь я беру командование на себя! Продолжайте наступление, прорвитесь через врага и атакуйте их штаб. Мы отрубим голову их командиру одним махом!

— Ваше Превосходительство?! Разделить врага и уничтожить его по одному - ортодоксальная тактика. Такое возможно только для цельнометаллических рыцарей, но наше подразделение не обладает такой наступательной силой. Пожалуйста, передумайте, Ваше Превосходительство.

—Нет! Это хороший шанс заработать военные заслуги! - Закричал Минитц, стукнув кулаком по столу.

— Ваше Превосходительство! Пожалуйста, пересмотрите свое...

— Майор Реонесс, пожалуйста, успокойтесь. Его Превосходительство отдал свой приказ. Если вы продолжите противиться, вас обвинят в измене.

Помощник Минитца оборвал Реонесса и пригрозил ему изменой. Лица всех офицеров побагровели, но Реонесс остановил их прежде, чем они успели возразить.

— ... Как прикажете.

— Вот и славно. Я рад, что ты меня понял.

Минитц удовлетворенно кивнул и приказал атаковать вражеский штаб.

Прошел уже час с тех пор, как войска Минитца предприняли мощную атаку на левый фланг противника. Пока его союзники храбро сражались, Реонесс, командовавший на передовой, почувствовал, что что-то было не так.

«Как странно. Враг должен был попасться в нашу ловушку. У нас нет никаких шансов получить голову их командира, но мы должны быть в состоянии нанести тяжелый удар по их левому флангу. Но все идет слишком уж гладко. Это имело бы смысл, будь Армия Королевства некомпетентна, но из того, что я видел вчера, противник не настолько слаб... Похоже, мне нужно проверить ситуацию.»

Реонесс отбил шальную стрелу, летящую в его сторону и сказал своему помощнику:

— Оставляю командование здесь на тебя. Мне нужно кое-что подтвердить.

— Так точно, пожалуйста, предоставьте командование мне.

Марс почтительно склонил голову, и Реонесс развернул своего коня.

— Отлично! Сто человек пойдут со мной!

— Есть!

Реонесс пришпорил коня и направил его к возвышенности неподалеку.

— К-как такое возможно?..

Достигнув возвышенности, Реонесс был потрясен представшей перед ним сценой. Их формирование было окружено силами противника.

— Майор... что происходит? — Спросил один из всадников. Это было то, что Реонесс хотел понять, и впал в глубокие размышления.

«Неужели враг разгадал наш план и сделал вид, что впал в замешательство?! И мы попали в их ловушку. Должно быть, так оно и есть, иначе никак не объяснить эту нелепую ситуацию... Фуфу, похоже это мое поражение.»

Он проиграл эту битву в хитрости, и единственное, что он мог теперь сделать, это свести потери к минимуму. На разговоры и раздумывание не было времени ведь с каждой минутой их формирование быстро сокращалось противником.

— Нужно поскорее вернутся в штаб. Если мы еще хоть немного помедлим, будет слишком поздно.

— Есть!