Глава 4: Судьбоносная встреча.

---

Ⅰ

Отряд Оливии блестяще выполнил свою миссию по ликвидации вражеского главнокомандующего Осванна и затем уничтожил всех цельнометаллических рыцарей.

Оливия, получив новый приказ, направилась на Запад, сметая остатки вражеских сил. Марс, убивший Минитца, был среди отступающих вражеских сил, но Оливия не знала об этом.

И вот теперь отряд прошел через Равнины Ирис и достиг высокогорье перед замком Каспар. Они встретились там с отрядом снабжения Отто и пополнили запасы продовольствия, медикаментов и оружия.

— Значит, мы будем авангардом, атакующим замок Каспар. Это большая честь для меня. — Клаудия присела на корточки и сказала, глядя в небо. Ее родители будут гордиться ею. Мысль об этом наполнила ее невероятным чувством выполненного долга.

— Неужели это честь так важна?.. Мне от нее не жарко не холодно. Вместо этой так называемой чести, я предпочла бы книги и хорошую еду. — Сказала Оливия, нахмурив брови и легла на траву.

— Кстати, почему я чувствую себя шеф-поваром Оливии? — Пожаловалась Эштон готовя ей еду.

— Это потому, что твоя особая горчица слишком хороша. Поэтому я и прошу тебя делать мне бутерброды~. — Сказала Оливия расплывшись в улыбке.

— Хм... ну, приготовить две порции вместо одной, не так уж и сложно, так что все в порядке. — Смутившись ответил Эштон и начал нарезать черный хлеб. Этот юноша был добродушен и слишком легко читаем. Помня об этом, Клаудия подняла указательный палец и сказала:

— Эй, Эштон. Можешь сделать один и для меня?

— Эээ?.. Вам понравился бутерброд, который я сделал для вас в прошлый раз?

— Да, было очень вкусно. Твоя горчица настолько удивительна, что я очень хочу научиться у тебя делать ее.

— Верно! Похоже Клаудия подумала о том! — Сказала Оливия, найдя родственную душу, и Клаудия улыбнулась ей. Эштон же напротив, выглядел удивленным.

— Хм? Я сказала что-то странное?

— Вовсе нет. Простите, но ведь леди Клаудия - рыцарь, верно?

— У меня есть титул рыцаря, но какое это имеет отношение к нашему разговору?

Титул рыцаря присваивается дворянам с большой воинской доблестью. Клаудия не понимала, какое это имеет значение, и слегка наклонила голову.

— Ну, я думал, что у рыцарей есть больше возможностей вкусно поесть...

— Да, это правда, что у меня больше возможностей съесть более вкусную еду по сравнению с обычными людьми. Но у горчицы Эштона вкус получше, понимаешь?

— Э-хе-хе... Вот как?.. Погодите, я вам сейчас что-нибудь приготовлю.

После этого лицо Эштона немного расслабилось и напевая, достал из рюкзака банку горчицы. Этот юноша был слишком легко читаем.

Набив рот хлебом, который она получила, Клаудия задумалась о приказе Пола. Им было поручено быть авангардом, но отряд насчитывал всего 2 тысячи человек. По сравнению с примерно 5 тысячами человек в замке Каспара, они никак не могли захватить его. Обычно, чтобы сокрушить защитников замка, требуется в 3 раза больше людей.

Однако задача отряда состояла не в захвате замка, а в том, чтобы изматать защитников постоянными атаками. Таким образом они должны были ослабить силы противника до того, как прибудут основные силы. Пол никак не ожидал, что отряд захватит замок Каспара.

— Кстати, что вы думаете о нападении на замок Каспар, младший лейтенант Оливия?

— Эмем? Фто а думафу?

— Сначала выпей немного воды и только потом говори. — Возразил Эштон, и Оливия кивнула.

— ... Уф. Но у меня нет никаких идей. Я подумаю об этом после того, как увижу врага. А как насчет тебя, Клаудия?

— Мне нечего добавить... мы имеем честь быть авангардом, но наша миссия состоит в том, чтобы ослабить силы противника настолько, насколько это возможно, прежде чем прибудут основные силы. Так что моя задача - свести наши потери к минимуму. — Ответила Клаудия, наблюдая за солдатами, которые мирно обедали. Эштон решительно кивнул в знак согласия.

— Хм-м... как то слишком пассивно... Ах! У меня есть идея, почему бы нам самим не захватить замок Каспар? — Сказав нечто шокирующее Оливия ослепительно улыбнулась. Клаудия подумала, что она шутит, но в глазах Оливии не было ни намека на шутку. Клаудия вздохнула и сказала предостерегающим тоном:

— Даже для вас младший лейтенант - это будет невыполнимая задача. У нас даже нет осадных орудий.

Без тарана нет никакой возможности разрушить плотно закрытые ворота замка. А даже если бы и был, у них не было обученных солдат для его использования. Кроме того, враг не будет просто молча наблюдать, и предпримет меры, чтобы помешать этому. Учитывая это, их шансы на успех были в лучшем случае 50%.

— Вот как? Я думаю, что есть много способов, которые мы можем использовать даже без осадных орудий... Эштон, у тебя есть какая-нибудь тактика, которую мы можем использовать, чтобы захватить замок Каспар?

— Эээ?! Почему ты вдруг спрашиваешь меня об этом? — Эштон был удивлен, но все равно скрестил руки на груди и погрузился в глубокую задумчивость. Клаудия криво улыбнулась, поскольку это было намного выше уровня понимания простого солдата.

— Хм... если я правильно помню, замок Каспар был возведен в начале эпохи войны, верно?

— А? Я только знаю, что у него долгая история.

— Если я прав, то эта тактика может сработать...

Клаудия была в шоке от того, что предложил Эштон. Оливия спокойно слушавшая Эштона ярко улыбнулась и выпятив грудь гордо сказала:

— Ну и? Разве я не говорила тебе, что Эштон подходит на роль стратега?

Армия Империи, Замок Каспар

Полковник Блум, командующий обороной замка Каспар получил известие, о наступлении Армия Королевства.

— Это правда?

— Без сомнения, у нас есть подтверждение от разведчиков на нескольких сторожевых постах. — Сержант ответил без колебаний, отчего Блума прошиб холодный пот. Смысл этой плохой новости промелькнул у него в голове.

— Какова численность противника?

— Около 2 тысяч человек.

— 2 тысячи... Скорее всего, это авангард. Что насчет остальных подразделений?

— О-остальных? — Лицо сержанта побледнело.

— Почему ты так потрясен? Отвечай на вопрос.

— Прошу прощения, я спешил доложить об этом, поэтому мое расследование не столь детальное... — Голос сержанта становился все тише и тише. Блум пришел в ярость и с криком ударил кулаком по столу:

— Кретин! Думаешь, это оправдание приемлемо?! Иди и узнай сейчас же!

— Д-да сэр! Я отправляюсь немедленно!

Блум свирепо посмотрел на сержанта, который в панике покинул комнату, и потряс колокольчиком на своем столе. Рядом открылась дверь, и появился его заместитель, майор Ланчестер.

— Вызывали полковник?

— Да. Сообщи войскам, что Армия Королевства наступает, и готовьтесь к бою.

Услышав неожиданное положение дел Ланчестер нахмурился и тут же спросил:

— Сэр... неужели наши главные силы на южном театре военных действий пали всего за неделю? Это просто невероятно.

— Понятия не имею. Но я не думаю, что лорд Осванн будет...

Под командованием Осванна находились элитные цельнометаллические рыцари. То, что сказал Ланчестер, имело смысл, и Блуму тоже очень хотелось бы отмахнуться от только что полученной новости.

— А какова их численность?

— На данный момент, было замечено около 2 тысяч.

Услышав это, Ланчестер стал серьезнее.

— Две тысячи, хм... я сейчас же займусь приготовлениями.

Ланчестер щелкнул ботинками, отдавая честь как по учебнику, и быстро вышел из комнаты.

Некоторое время спустя информация, полученная Блумом, привела его в замешательство. Разведчики не обнаружили никаких признаков других подразделений для поддержки первых 2 тысячи человек, которых они обнаружили вначале.

«Что тут происходит? Неужели они планируют взять замок Каспар всего 1 тысячами солдат? Может быть, Армия Королевства была уничтожена, и ее остатки делают последнюю отчаянную попытку штурмовать замок... Слишком мало информации.»

Через два часа после этого.

Гарнизонные войска замка Каспар вступили в бой с отрядом Оливии.