Отец Айрис, Лорд Шевалье, взволнованно закричал, врываясь в её спальню:

— Айрис! Айрис! Принц Резеда говорит, что хочет встретиться с тобой!

Айрис с трудом могла в это поверить. Она вообще не видела Его Высочество с тех пор, как устроила сцену на его чаепитии, и ожидала, что после этого он не захочет иметь с ней ничего общего. С какой стати ему хотеть увидеть меня снова?

— Конечно, здесь должна быть какая-то ошибка.

— Нет, это написано прямо. Через неделю во дворце состоится чаепитие, и он попросил тебя присутствовать.

— Скажи ему, что я отказываюсь, – ответила она, не моргнув и глазом.

— Ха-ха-ха! Забавная шутка, моя дорогая. Ты же знаешь, что не можешь отказаться. А теперь иди и купи всё, что тебе может понадобиться для приготовления! Всё, что ты пожелаешь! – весело провозгласил он, выходя из комнаты.

— Боже мой. Он едва позволил мне вставить хоть слово, – пробормотала Айрис, и одна из служанок хихикнула ей в руку.

❀ ❀ ❀

Наконец-то настал день чаепития. Айрис неохотно села в карету. После долгого нытья и жалоб ей удалось убедить отца отправить Найджела с ней.

Её волосы были завиты в локоны и собраны в хвостик с огромной лентой – любимый стиль её отца. Она сказала ему, что на этот раз ей не нужны никакие модные перчатки, но он всё равно дал ей несколько пар. В конце концов, однако, Айрис решила оставить их в карете. В конце концов, её план состоял в том, чтобы выставить напоказ своё неприглядное уродство и заставить Его Высочество презирать её навсегда.

— Угх, ненавижу это... Я так несчастна, – тихо вздохнула Айрис.

— Я тебя не виню, – рассмеялся Найджел. — Не похоже, что тебе есть что ему сказать.

В отличие от своего брата, у Айрис не было общих увлечений с Принцем Резедой. Они не были друзьями. Она была для него незнакомкой.

❀ ❀ ❀

Во Дворце Айрис и Найджела проводили в маленькую оранжерею, полную маргариток. Внутри они обнаружили двух молодых Принцев, ожидавших их: Его Высочество Принца Резеду, а также восемнадцатилетнего Наследного Принца Блуэт, старшего брата Резеды на пять лет. Айрис видела его только издалека, так что это был её первый разговор с ним напрямую.

— Леди Айрис, я полагаю. И Найджел, конечно. Спасибо, что пришли.

— Айрис дю Шевалье.

Айрис сделала ему реверанс.

— Нет необходимости в формальностях. Найджел – наш хороший друг.

Блуэт дружелюбно улыбнулся. Его бледные, розовато-фиолетовые волосы казались мягкими, как шёлк, а на гладких фарфоровых щёках играл лёгкий румянец. Для мужчины он казался довольно хрупким, и Айрис была очарована его красотой.

— Я слышал, что чаепитие на прошлой неделе было очень интересным. Хотел бы я сам быть там, – продолжил он со смешком.

— Интересным, Милорд?

Айрис не была уверена, что он имел в виду.

— Я всё слышал о вашей маленькой разборке.

Резеда отчаянно зашипел:

— Блуэт!

Айрис почувствовала, как её лицо вспыхнуло, и отвела взгляд в пол. Он, должно быть, говорил об инциденте с перчатками. Ты хочешь сказать, что НАСЛЕДНЫЙ ПРИНЦ знает об этом? Убей меня сейчас же!!!

— После этого я заметил, что мой младший брат, похоже, был в необычно приподнятом настроении, поэтому я спросил его об этом. И знаете, что он сказал?

— Блуэт!

— Он сказал, что "очаровательная девушка" пришла навестить...

— БЛУЭТ! ХВАТИТ! Я прошу тебя немедленно удалиться!

Услышав это, Блуэт рассмеялся и закашлялся.

— ...Мне не следовало говорить это, дорогой брат. Пожалуйста, прости меня, – извинился Резеда. — Но ты должен понять, что ты недостаточно здоров, чтобы стоять на ногах. А теперь иди и отдохни немного.

Блуэт слегка улыбнулся.

— Ты очень добр, Резеда. В таком случае я должен вас покинуть. Найджел, не мог бы ты проводить меня?

По приказу Наследного Принца Найджел обнял его за плечи для поддержки. Вместе они вышли из оранжереи, Блуэт кашлял всю дорогу. Он всегда был таким болезненным? Если подумать, в начале ХанаКоро его смерть сделала Резеду новым Наследным Принцем.

Значит ли это... что с ним что-то случится?

Теперь, когда Айрис подумала об этом, это была не единственная предыстория смерти. Третий любовный интерес, Цитис, потерял свою возлюбленную из-за какой-то болезни до начала игры. Было ли это просто совпадением, или... очередная эпидемия собиралась обрушиться на Королевскую столицу? Айрис вздрогнула. Она надеялась что ошибается! Даже если бы она спросила о здоровье Блуэта, велика была вероятность, что она получит лишь расплывчатый ответ. И даже если бы они рассказали ей все подробности, она всё равно ничего не смогла бы с этим поделать...

— Леди Айрис, я... Я искренне извиняюсь за неподобающее поведение моего брата, – неловко пробормотал Резеда, и Айрис пришла в себя.

— Ох, ум... нет необходимости извиняться, Ваше Высочество.

— Почему бы вам не присесть вот здесь?

По его подсказке Айрис села за круглый белый стол. Между ними воцарилась тишина – такая тихая, что можно было услышать, как упала булавка, – и она понятия не имела, что с этим делать. Она не знала, зачем он вызвал её, и теперь Найджел ушёл... Всё, что Айрис знала, это то, что там должно было состояться "чаепитие", и она ожидала, что там будет больше гостей!

Над ними повисла тишина.

Угх, я практически слышу шум воздуха! Но мне нечего ему сказать! Я даже не хочу с ним знакомиться!

Тишина продолжалась.