Часть 1

"Ронье, сюда!"

Встав на цыпочки и посмотрев в направлении, откуда пришёл голос, та увидела ярко выделяющиеся в толпе колыхавшиеся огненно-рыжие волосы.

Бормоча извинения “Простите, извиняюсь” она проложила себе дорогу сквозь клериков и персонал Центрального Собора. Несколько людей с недовольными лицами обернулись к ней, но, увидев следующего за Ронье Цукигаки, без лишних слов дали дорогу.

Кое-как добравшись до переднего ряда, Ронье глубоко вздохнула.

"Ну наконец-то, они начинают уже!"

Недовольно надувшая щёки рыжеволосая девушка была лучшей подругой Ронье, которая в ответ, обернувшись, извинилась.

"Прости, никак не могла выбрать что надеть……"

"Выбрать… не могла, а в итоге выглядишь как всегда."

Удивлённую девушку звали Тейза Шутлинен. Она, как и Ронье, имела звание ученика Рыцаря Целостности. Её глаза цвета осенних листьев, по оттенку близкие к волосам, ярко сияли, её стройная фигура дополнялась курткой с милым узором и юбкой цвета индиго. Висящие на поясе ножны из красной кожи она приспустила, так что казалось это был аксессуар, дополнявший её облик.

Эх, нужно было притащить ту шаль сделанную в Южной Империи, что я купила на прошлой неделе, с сожалением подумала другая, и отведя взгляд, заметила Шимосаки[3], молодого дракона, что та растила, трущегося об нос Цукигаки, а также молодого человека, мягко улыбавшегося рядом с Тейзой.

Хоть он и был на вид скорее мальчишка, а не молодой мужчина, но в дополнение к тяжёлому длинному мечу его экипировку составляли два скрещенных, изогнутых в середине ножа. Приоритет, которым обладал меч, и так был значительным, но вот у метательных ножей он был просто огромен. Эти клинки, напоминавшие тонкую бумагу, были ничем иным как оружием класса "Божественный Инструмент".

Ронье подняла правый кулак, двинула им горизонтально и ударила себя в грудь, а левую руку положила на рукоять меча, приветствуя молодого человека официальным рыцарским поклоном.

"Доброе утро, Ренри-сама[4]."

Рыцарь целостности Ренри Синтезис Твенти-Севен ответил на это, криво усмехнувшись по другую сторону от драконов.

"Доброе утро, Ронье-сан…… Не всегда нужно беспокоиться о готовности к бою, особенно сегодня, в долгожданный праздник."

"Праздник… А какой сегодня праздник?"

Она неосознанно наклонила голову.

Однако, оглянувшись, она увидела, что обширная площадь перед Центральным Собором была битком набита зеваками, в количестве не менее чем весь его персонал. И похоже, каждый старался раздобыть напитки и закуски.

Более того, обычно плотно закрытые главные ворота Собора сегодня были открыты для граждан центральной столицы. Так что две импровизированные стоячие зрительские зоны слева и справа от центральных ворот на территории Собора были заполнены множеством зрителей, возможно, их число превышало тысячу.

"… Ну а как это ещё назвать, если не праздником? Тут уж не попишешь, когда сенпай…… то есть Премьер-Мечник что-то затевает, всё вот так обычно и выглядит."

Ронье кивнула, соглашаясь со словами, которые Тейза произнесла со смущённым лицом

"Ну, полагаю…. будем надеяться, что сегодня он этой штукой Собор не разрушит."

Напротив толпы, там, куда в тот момент смотрела эта троица ──

Смотря на это, кто-нибудь мог сказать, что у него просто нет слов.

Странный звук раздавался из центральной части передней Соборной площади, где в ограждённым квадратном пространстве со стороной примерно в сто мелов, на белокаменном полу, стояла “статуя металлического дракона”.

Однако, словно бы доказывая, что это не просто украшение, верхняя часть острой головы была сделана из прозрачного стекла. Короткие плоские крылья были прикреплены по бокам от круглого тела, а вместо ног из раздутого зада торчали два толстых цилиндра. Хвоста не было.

Навскидку его полная длина была около 5 мелов, из отверстий выше и ниже задних цилиндров вырывалось пламя, но вот что это такое было совершенно непонятно.

……Понятно тут только одно, что эта штука выглядит жутко отвратительно.

Подумав так про себя, Ронье перевела взгляд с металлического дракона на троицу, стоящую рядом с ним.

Затем, одна из них — молодая мечница с длинными каштановыми волосами, подрагивающими на лёгком ветерке, и с тонким клинком, висящим на правом бедре поверх жемчужной юбки, — обернулась, будто бы почувствовав взгляд Ронье. Она улыбнулась и подняла руку, подзывая их.

"Привет, подходите к нам."

Тейза в сомнении отступила на шаг назад, Ронье же пошла вперёд, без страха пересекая жёлтое верёвочное ограждение. За ней, естественно, следовал Цукигаки.

Под тяжестью взглядов многочисленных собравшихся наблюдателей, до предела втянув голову в плечи, она медленно пересекла площадь. Остановившись перед мечницей, она вытянулась по стойке смирно и повторила рыцарское приветствие.

"Доброе утро, Вице-Премьер-Мечник-сама."

"Утро доброе, Ронье-сан. У нас тут вроде как праздник сегодня, так что можешь расслабиться."

Она произнесла это с улыбкой на своём прекрасном до невозможности лице, и Ронье расслабила плечи и сказала.

"……Да, Асуна-сама."

"Я же много раз просила, не надо это “-сама” добавлять."

Но, хоть она и поджала губы, такую просьбу было сложно принять.

Девушка, стоящая перед Ронье и выглядевшая лишь немного старше её самой — Вице-Премьер-Мечник Объединённого Совета Мира Людей Асуна — была уважаема всеми, в каком-то смысле, даже более, чем сам Премьер-Мечник. Ведь все жители Мира Людей безоговорочно верили, что она была реинкарнацией "богини созидания Стасии", одной из трёх богинь из мифа о сотворении мира.

И хоть она и продолжала отрицать, что является божеством, Ронье сама видела, как Асуна своим мечом сотворила в земле огромный каньон дабы недопустить неотвратимое столкновение двух армий. Однажды такое увидев, даже представить сложно, чтобы не добавлять "-сама".

Так что даже пусть 『не добавлять “-сама”』 и было прямым приказом вышестоящего рыцаря, которому следовало безусловно подчиняться, она лишь помотала головой на покрасневшей шее влево-вправо, явно намекая, что не прекратит, на что Асуна лишь с горькой улыбкой сменила тему.

"Так, Ронье-сан. У тебя же лучше всего получается священное искусство с термальными элементами, не так ли?"

"Я… да, так и есть."

Чувствуя некоторую неловкость, она кивнула. Асуна приблизила своё лицо к ней и продолжила, понизив голос.

"Тогда вот что, хочу попросить о небольшой услуге. Поскольку у нас тут массив термальных элементов, а у вас с ними хорошее взаимопонимание, Я бы хотела, чтобы ты рассказала мне, как они будут высвобождаться."

"Э, о……? Так в этой штуке термальные элементы?"

Ронье не сразу поняла значение слов и, моргнув, перевела взгляд.

Она сперва посмотрела на верхушку металлического дракона, а затем на тех двоих, что что-то обсуждали возле него.

"……так что, Кири-бой, даже если ты и говоришь, что по расчётам бак термальных элементов устойчив к температурам, что они генерируют, так это только из-за постоянного притока охладителя! А ты, внучок, не особо с криогенными элементами дружишь, так что если хоть на секунду зазеваешься со священным искусством, то полностью заряженный бак термалки разнесёт — глазом не моргнёшь!"

Тот, кто громогласно произносил это полную непонятных слов речь, был мужчиной примерно пятидесяти лет, обладавшим шикарной бородой. Ронье хорошо знала этого человека, мастера по металлу по имени Садоре, создававшего лучшую броню в столичном городе Центории. Долгое время он держал магазинчик в центральном районе, а после поддержки ордена Рыцарей Целостности во время "Восстания Четырёх Империй" занял должность главного инженера Центрального Собора.

Тот, к кому Сдоре-ши[5] обращался, немедленно покрасневший, как маленький ребёнок ──

Со своими чёрными волосами и чёрными глазами, обладал внешностью вполне обычного молодого человека.

Он был одет в куртку с длинными рукавами и штаны странного серого цвета. На его поясе не было оружия. Сложив на затылке руки в чёрных кожаных перчатках, он заговорил со стариком Садоре с немного раздражённым лицом.

"Эй, слышать подобное мне больнее насекомого, грызущего мои уши изнутри. Старик, когда ты уже прекратишь это своё “Кири-бой”?"

"Хмф, и не надейся. С того самого дня три года назад, когда ты принёс в мою лавку ту жёсткую ветку, на которую, чтобы обратить её в меч, я истратил шесть точил из бесценного чёрного камня, я решил, что всегда буду называть тебя внучком."

"……А что меч, без того меча этому миру настал бы…"

Жалующийся молодой человек внезапно развернулся и увидел Ронье.

С того самого дня, как они впервые встретились, он ничуть не изменился, оставляя всегда какое-то несерьёзное впечатление. Как только Ронье увидела на его лице широкую улыбку, что-то сжалось в глубине её груди.

Ронье склонила голову, стараясь не показать этого.

"Доброе утро, Кирито-сенпай."

Она бы и сейчас с радостью использовала “-сама”, но эксклюзивно для этого человека был издан “запрет на — сама” в форме официального документа. Так что она неизбежно использовала “сенпай”, с того самого времени, как они ещё были студентами.

Бывший элитный мечник-стажёр в Академии Искусства Меча Северной Центории, молодой человек по имени Кирито, в данный момент бывший Премьер-Мечником Объединённого Совета Мира Людей, сказал, с улыбкой поднимая руку в приветствии.

"О, Ронье! Как жизнь?"

Молодой дракон выбежал из-за Ронье и с громким “ку-ру-ру-ру-ру”, хлопая крыльями, налетел на Кирито и начал безудержно лизать его щёки. Невольно улыбнувшись от происходящего, она поприветствовала Садоре.

"Доброе утро, мастер."

"А, утро доброе, юная Ронье."

Обменявшись с ним приветствиями, Ронье быстро подошла к улыбавшемуся старику и спросила.

"Так это…… то, о чём вы сейчас говорили, этот бак термальных элементов, что оно такое?"

"Эмм, вот, взгляни на зад этого первого прототипа “искусственного дракона”"

"Искусственного… дракона?"

Снова прозвучало неизвестное слово, но она догадалась, что так называли металлического дракона, возвышавшегося перед ней.

Вновь окинув его взглядом, она почувствовала себя неуютно от того, что “драконом” называли безжизненное создание, издававшее странный звук “хи-ру-ру-ру” из раздутого в форме эллипса зада.

"Вот тут у нас два заряженных контейнера из Адамантиевой стали из Восточной Империи, и в каждом содержится по десять термальных элементов."

"Э……. Ээээээ!"

Как только она это услышала, Ронье отшатнулась назад, словно почувствовав себя нехорошо.

Среди восьми атрибутов, составлявших основу священного искусства, термальные элементы были самыми капризными. В отличие от криогенного или воздушного, которые могли висеть в воздухе некоторое время, если сгенерированный термальный элемент оставляли как есть, он быстро излучал свет и жар и исчезал. Использующий термальные элементы ни вы коем случае не должен терять концентрацию до их использования или разрядки — это было одно из первых основополагающих правил, которые усваивали ученики клериков.

"Такое, это…… Но ведь даже Адамантиевая сталь с её высоким уровнем сопротивления жару, если её оставить в контакте с десятью термальными элементами, разве она не должна расплавиться и взорваться…?"

"А у нас есть против этого приспособление. Снаружи вокруг бака проложены трубки из оболочки гигантской Йорундской многоножки, которая обладает сопротивлением к холоду. Там целая система таких трубок, соединённая с баками, заполненными криогенными элементами, которые гоняют холодный воздух, который, в свою очередь, не даёт термальным бакам расплавиться."

"…………… Эт-то, как бы…………"

Пусть он и назвал это приспособлением, для Ронье термальные и криогенные элементы были источником священного искусства, созданного божественным проведением, и не имели ничего общего с ковкой и литьём. Ей и в голову не пришло бы подумать, что с ними случится, если их объединить.

"……………Так эта штука, что случится, если она сработает…?"

Отстранённо бормоча, мастер Садоре взмахнул натруженными руками.

"Ну, это должно быть очевидно."

"Эээ!"

"Старичок Кири-бой оседлает эту штуку."

"Эээээээ~~!?"

Оседлает — черт, мне должно было всё сразу стать понятно?

С опаской отведя взгляд, она посмотрела на верхушку “искусственного дракона”.

И тогда она заметила, что внутри острой головы, составленной из стеклянных пластин, было установлено нечто, напоминающее ни что иное, как кресло. А вокруг кресла были укреплены металлическая трубка и несколько маленьких дисков. Тонкая стрелка в середине одного из дисков слегка подрагивала в такт странным звукам.

"………… Да ладно…… Кто-то сядет там внутри, потом…… выпустит термальные элементы…… из этих бочек сзади, и тогда…………."

"Вжих! Полетит… как дракон в небе."

Закончил Кирито её фразу, встав рядом.

Близ них, Цукигаки обнюхал металлические крылья “искусственного дракона”, но отвернулся с очевидным разочарованием на морде.

"Бе……, без…, без…, безумие это, сенпай!"

Она выкрикнула, потянув рукав странной одежды Кирито.

"Ну ты же не думала, что мы планируем разрядить все двадцать термальных элементов одновременно и тем самым, естественно, взорвать всё это, не так ли!? Здесь конструкция подобна лифту в Центральном Соборе."

"Ага, дюзы настраиваемы и изначально герметичны, а давление контролируется потоком воздушных элементов. Нет ничего лучше взрывной силы термальных элементов, чтобы покорять небеса…"

Наконец улыбнувшись, Кирито обернулся.

"И вообще, уже так много народу собралось чтобы посмотреть… Если скажу что всё отменяется, то следом жди “Восстания Центрального Правительства”."

"А, разве это не сенпай их всех собрал!"

Множество людей собралось сегодня на площади перед Центральным Собором именно потому что Кирито широко анонсировал, что “при Соборном арсенале будет проведён публичный эксперимент”".

Поскольку в Подмирье царил мир, было естественным, что члены персонала и простые граждане, которые раньше уже имели удовольствие наблюдать "Эксперимент по Восстановлению Защитного Дракона Северной Пещеры", с радостью соберутся, как только Премьер-Мечник Объединённого Совета Мира Людей, являвшийся наибольшим источником шумихи, вновь что-нибудь затеет.

В тот раз, кстати сказать, Кирито совершил незначительную ошибку, управляя воскресшим белым драконом, в результате чего большинство деревьев в саду Центрального собора замёрзли. Ронье, знавшая об этом, неосознанно сделала шаг назад.

Её спина упёрлась в ладонь Вице-Премьер-Мечника, стоящей позади. Асуна, уже достаточно давно знавшая Кирито, сказала с печальным лицом, словно сдаваясь.

"Не трать своё время, Ронье-сан. Тут уж ничего не сделать, этому суждено случиться."

"Н-но…… это как-то неправильно…………"

Помотав головой, она ещё раз всё обдумала. За последние годы Ронье уже встречалась с ситуацией “нет иного выхода, кроме как сделать это”, когда упрямый Кирито что-то замышлял.

Стремясь сделать всё, чтобы хотя бы избежать катастрофы, Ронье сфокусировала сознание на сердце “искусственного дракона”.

Хотя она и была принята в ученики, Ронье всё ещё не достигла того уровня, когда она свободно могла использовать "инкарнацию", бывшую секретом рыцарей. Для неё оставалось совершенно недостижимым запустить священное искусство, сократив заклинание всего лишь до усилия воли, подобно Кирито и другим высшим рыцарям, но с недавнего времени она могла воспринимать состояние сгенерированных элементов.

Как и сказал Садоре-ши, внутри искусственного дракона содержалось множество термальных элементов. Однако, термалы не находились в состоянии покоя. Она ощутила как они дрожат и пульсируют, стремясь вырваться наружу из тесного бака.

Подобная активность элементов уже в таком состоянии, а что же случится если их выпустить?….. у неё по спине побежали мурашки, но ничего другого, кроме как продолжить наблюдение, не оставалось.

"… Ну, я чувствую элементы, Асуна-сама, они, похоже, пока что под контролем……."

Асуна рядом с ней ответила сильным, но слегка дрогнувшим голосом.

"Спасибо, продолжай наблюдать за контуром."

"Так и сделаю."

И стоило Ронье кивнуть, как Кирито в отдалении громко сказал.

"Что же, пора бы начать! Асуна, будь так добра, обратный отсчёт!"

"Почему это я вдруг!"

"Ну как в старые добрые времена, когда мы готовились к рашу на комнату босса!"

Асуна быстро кивнула в ответ на загадочные слова Кирито, а затем подняла правую руку и провозгласила начальную строку священного искусства.

"Систем колл!"

Она быстро и уверенно воспроизвела "священное искусство усиления громкости по широкой области", сочетавшее воздушный и кристальный элементы. Она могла бы использовать и инкарнацию, но врагов вокруг не было, и технику скрывать было не от кого.

Асуна поднесла губы к тонкой стеклянной плёнке, парящей в центре воздушной воронки.

『Все собравшиеся, ваше ожидание подходит к концу! Здесь и сейчас, у арсенала Центрального Собора, мы проведём полётное испытание “Искусственного Дракона — Прототип № 1”!』

Громкий голос разнёсся над заполненной площадью, и как члены персонала Собора, стоящие по обе стороны узкого прохода, так и граждане центральной столицы, набившиеся в пространство перед главными воротами, радостно закричали. Да и если посмотреть вверх на Центральный Собор, то в вышине, на широкой террасе в районе тридцатого этажа, можно было заметить ярко блестевшую броню Рыцарей Целостности.

Под аплодисменты и выкрики Кирито помахал зрителям и начал взбираться по лестнице, приставленной к искусственному дракону. Он быстро достиг головы и отодвинув панель в сторону, открыл стеклянную крышу.

Он уселся на кресле, смотрящем прямо в небо, и пристегнулся кожаными ремнями. Надев большие очки, ранее висевшие у него на шее, он левой рукой показал палец вверх мастеру Садоре.

Старик Садоре, а за ним и Ронье с Асуной, отошли более чем на 20 мелов. Ронье осторожно увеличивала дистанцию, следя за тем, чтобы не потерять контакта с термальными элементами.

『Тогда, я начинаю отсчёт! Все, давайте вместе со мной!』

Асуна обратилась к зевакам ужасно знакомым тоном[6]. Она подняла обе руки в воздух и вытянула пальцы.

『И-все-вместе, десять! Девять! Восемь!』

Около 1000 голосов кричали в унисон цифры, которые Асуна называла, загибая пальцы. Примерно в это же время, и Тейза с Ренри присоединились к отсчёту с улыбками на лицах.

Ронье тоже выкрикивала цифры, крепко обнимая шею Цукигаки.

『Семь! Шесть! Пять!』

Неожиданно вибрация термальных элементов усилилась. Кирито перешёл на прямое инкарнационное управление.

Мощная сила разума Кирито вошла в сознание Ронье через элементы, послужившие проводником.

И вновь, что-то сжалось где-то в глубине её груди.

Ронье закричала ещё громче, пытаясь спрятать свои горячие глаза от Асуны, стоящей рядом.

『Четыре! Три! Два!』

Звук искусственного дракона резко усилился. Матовая серебристая поверхность жёстко затряслась, а свет, льющийся из задних дюз, изменил цвет с красного на оранжевый и жёлтый.

『Один!……Зеро!!』

Камень, которым была вымощена площадь, затрясся, когда еле слышный крик Кирито завершил заклинание.

"Дисчардж!!"

Ключевое слово, запускавшее разрядку сгенерированных элементов.

Сразу после этого двадцать термальных элементов выпустили наружу скрываемую до того момента мощь.

С великолепным пульсирующим звуком белёсое пламя вырвалось из-под низа искусственного дракона. Составлявшие пол площади мраморные глыбы, обладавшие почти бесконечной жизнью, обгорели и выпустили клубы белого дыма. Огромная толпа восхищенно воскликнула.

Из этого дыма ──

Металлический дракон рванулся ввысь подобно серебряной стреле.

Небо прорезал высокий звук, которого Ронье до того никогда не слышала. Испуская длинные хвосты пламени из двух цилиндров, дракон поднимался всё выше и выше.

Ронье ощутила саднящую боль, расходящуюся по ладоням обеих рук, охваченных бешеным жаром яростно разряжавшихся термалов. При иных обстоятельствах, из какого бы материала не был сделан контейнер, сверх-высокая температура должна была бы его полностью разрушить, заодно взорвав и всего искусственного дракона. Однако, сверх-низкая температура криогенных элементов, пролетавших один за другим по узким трубкам, охватывающим закрытый бак, снижала его температуру. Как результат, взрывная мощь термальных элементов вырывалась лишь с одного конца цилиндрических дюз, и громадный искусственный дракон влекло вперёд.

В этот миг, впервые в истории Подмирья, человек покорял небеса не верхом на драконе.

"………… потрясающе……"

На обоих глазах Ронье навернулись слёзы, на этот раз по совсем другой причине.

Своим размывшимся, исказившимся зрением, она следила, как серебристый дракон взбирался всё выше и выше, почти до самой вершины Центрального Собора.

Если бы дракон оставался в одном месте на земле, то окружающая священная сила быстро иссякла бы из-за постоянной генерации криогенных элементов, но летя на такой скорости, он не должен ощущать недостатка в пространственных ресурсах. И тогда, такой рукотворный дракон сможет добраться до таких высот, каких живому никогда не достичь.

Когда её мысли добрались до этого места, Ронье подумала, что она понимает замысел Премьер-Мечника.

Цель Кирито была не просто взлететь ── возможно, с помощью искусственного дракона можно преодолеть даже "стену конца мироздания", которую не дано пересечь ни одному существу…….

Однако, в тот момент когда она до этого додумалась.

Внезапно, Ронье почувствовала признаки того, что термальные элементы начали расширяться.

Бак с элементами начинает деформироваться. Плавится от этой жары. Почему — неясно, но поток криогенных элементов, которые должны его охлаждать, недостаточен.

"А, Асуна-сама! Термальные элементы ──"

Стоило ей это сказать, как они услышали не несущее ничего хорошего “Бу-мум!”, и из одного из дюзовых цилиндров повалил дым.

Дракон сразу же начал вращаться вокруг вертикальной оси. Его траектория отклонилась к югу. Туда, где находилась ──

Стена девяносто пятого этажа Центрального Собора.

"Раз…разобьётся!"

Ронье сжала свои ладони перед грудью и закричала. Громкий шум поднялся и от окружавших зевак.

Со звуком “шац!” Асуна вытащила висевший на поясе тонкий клинок.

Яркий жёлтый луч, сияющий подобно свету Солуса, разделившись на семь цветов, направился прямо к Собору.

"…….Йойшо!"[7]

Выкрикнула Асуна громко и угрожающе, как и подобает богине, в то же время поведя кончиком клинка влево.

Словно потянутая им, с тяжёлым звуком верхушка громадного Центрального Собора, начиная с 95-го этажа, сдвинулась к западу.

Через секунду искусственный дракон пронёсся там, оставляя за собой черные полоски дыма.

Далеко в южном небе он испустил ослепительную вспышку.

И с громким звуком “докун!”, мощно взорвался.

Хотя какая-то часть энергии и была потрачена на то что бы поднять дракона, сила одновременно выпущенная двадцатью термальными элементами, была огромна.

При нормальных условиях, один боец мог контролировать один термальный элемент с помощью своего пальца, так что даже высокоуровневые клерики не могли преодолеть лимит в десять экземпляров.

По слухам, бывший глава Совета Старейшин, когда то управлявших Церковью Аксиом, использовал пальцы ног чтобы увеличить этот предел до двадцати, а покойная Первосвященник Администратор вроде как управляла целой сотней с помощью своих волос, но Ронье, конечно, никогда такого не видела.

Даже ученик рыцаря Ронье замерла, поражённая, что уж говорить о простых гражданах, собравшихся в Соборе. Высоко над их головами ярко, словно второй Солус вспыхнул оранжевый шар, за которым последовал громкий рёв и сильная тряска, словно небеса обрушились на землю. Большинство зевак закричали и закрыли головы руками.

Однако, само собой, неиспользованные термальные элементы взорвались далеко в небе, так что они не нанесли никаких повреждений земле, находящейся в нескольких сотнях метров от яркого феномена.

На глазах множества зрителей, обративших свои взгляды вверх, угольно-чёрная туча разрослась, полностью закрыв собой верхушку Собора, вернувшуюся в изначальное положение.

Узрев взрыв, в несколько раз масштабнее, чем фейерверки, которые запускались с этой площади два месяца назад во время празднования Нового года, ── естественно, все решили, что Премьер-Мечник, находящийся в тот момент в серебристом драконе, погиб. Конечно, и Ронье подумала так же, сжав руки перед грудью.

"Ки…………"

Кирито-сенпай!

Когда она уже готова была это выкрикнуть, стоящая рядом Асуна легонько хлопнула Ронье по плечу и сказала.

"Он в порядке."

Пока она слушала этот спокойный и уверенный голос, маленькая тень рухнула вниз, прорвавшись сквозь дно дымовой тучи.

Человек. Пускай все материалы, составлявшие искусственного дракона, испарились, обратились священной силой, рассеянной в пространстве, но кое-кто, облачённый в чёрные одежды, вращаясь, падал вниз.

Неожиданно, тень расправила руки.

Часть ткани рукавов вытянулась за ним, плавясь и меняя форму, пока не превратилась в крылья, растущие из лопаток.

Стоило драконоподобным крыльям взмахнуть два-три раза, падение замедлилось и в конце концов полностью прекратилось.

Подобные полётные техники должны были быть утерянными со смертью Первосвященника. Но вообще-то, это не было священным искусством. Лишь инкарнации было под силу переписать саму “сущность мира” и превратить ткань одежды в настоящие крылья, дающие возможность летать в небе.

На тот момент был только один человек, способный на такое. Зрители, смотрящие вверх, снова дружно загудели, и этот гул постепенно перерос в радостные возгласы и аплодисменты.

Хоть “полётное испытание искусственного дракона”, судя по всему, провалилось, не выполнив и половину изначальной задачи, мягко спустившийся Кирито махал и улыбался. Ронье тоже радостно хлопала в ладоши, смотря на его фигуру.

Стиль Кирито, состоящий в реализации отчаянных идей, приводящих к экстраординарным результатам, так и не поменялся за последние годы.

Вид его улыбающейся фигуры отчего-то снова расплылся в обоих глазах Ронье.

Быстро моргая, она молилась где-то в самой глубине своего сердца.

Если сбудется когда-нибудь, то пусть тот день длится вечно.

1. Морозное цветение, "Хладоцвет".

2. Напоминаю, хонорифик "-сама" — это более уважительная версия "-сан" для людей высших по рангу, чем говорящий.

3. учитель, наставник. Сокращение его полного титула, которое можно перевести как "мастер". Не в смысле "хозяин, повелитель", естественно, а в смысле "профессионал своего дела".

4. Имеются в виду детские шоу, где зрители должны считать или петь вместе с ведущим.

5. выражает напряжение или старание.