Часть 3

Ронье продолжала думать над тем, что сказал Кирито, всё время после окончания неожиданной чайной церемонии и даже после того, как она вернула посуду на кухню.

Но не о том, что находится по другую сторону конечной стены, не о том, что мир — это сфера, и не о путешествии на луну. Она размышляла о теме, которая всплыла самой первой, о возможности “новой войны”.

Ронье также считала, что богатство Мира Людей определённо будет продолжать накапливать недовольство среди суб-людей. Однако, настоящая война — такая, которая происходит в виде вооруженного вторжения, — честно говоря, в это ей верилось с трудом.

"… Ронье, эй, ты слушаешь, Ронье?"

Заметив, что её уже несколько раз толкнули в правое плечо, Ронье подняла удивлённое лицо.

Похоже, напряжённо тренируя инкарнационные техники в углу большой тренировочной площадки на четвёртом этаже Собора, она незаметно увязла в мыслях.

Сегодняшняя тренировка была "Очищение разума в тандзе^[17]", что было гораздо более легкой для постижения альтернативой "Контролю над созданным элементом" и "Стоянию смирно на вершине шеста".

Но судя по всему, её подруга, сидевшая рядом, считала что истинным испытанием будет не поболтать, и провалила его заодно с очищением разума.

Ронье кинула взгляд на инструктора, объясняющего навыки меча младшим рыцарям в центре тренировочной площадки — сегодня это был "Опаляющий Лук" Дюсольберт — и какое-то время понаблюдав за ним, она тихим голосом извинилась перед подругой.

"Прости, я, кажется, задремала."

Извинившись, она заметила, что происходило что-то необычное, поскольку её рыжая подруга недовольно надувала щёки.

"Что, ты вообще не слушала?…Я сказала, что нужно посоветоваться."

"Посоветоваться?"

Слегка наклонив голову, Ронье посмотрела на неё с вопросительным выражением.

Тейза Шутлинен, ученик рыцаря и её подруга ещё со времён Академии Мастеров Меча, сделала серьёзное выражение лица и кивнула.

"В общем…………… дело в том, что я……. меня позвали…"

"Э… противник? Пожалуйста откажись, дуэли опасны!"

Когда та всё ещё шепча, рефлективно воскликнула, Тейза уставилась на Ронье своими глазами цвета осенних листьев, и стала резво отнекиваться.

"Вовсе нет! Всё наоборот…… не противник…… а, скорее…… партнёр…"

Очевидно, ни одна из подруг не понимала, о чём говорит другая, и Ронье несколько секунд смотрела на Тейзу пустыми глазами, но затем, наконец, поняла значение слов.

Вслед за этим, Ронье пришлось напрячь всю свою силу воли чтобы сдержать дикое "Ээээ~~~~э!". Вместо этого, она глубоко вдохнула, задержала на несколько секунд воздух и медленно выдохнула.

Затем, повторив эту операцию ещё раз, Ронье с опаской спросила.

"… Это……иначе говоря…… позвали тебя… замуж….?"

На что Тейза опустила взгляд в пол перед собой и коротко кивнула.

Ронье удержалась от вопроса, кто именно сделал предложение, который уже был готов вылететь из её рта. На тот момент был лишь один мужчина, что мог бы позвать Тейзу замуж. Старший Рыцарь Целостности "Вострокрылые Близнецы" Ренри Синтезис Твенти-Севен.

Ещё со времён Войны с Внешним Миром было очевидно, что у него есть чувства к Тейзе. Можно было даже сказать, что это было несколько запоздалое предложение, а вовсе не удивительное.

Ронье уже было хотела сказать "поздравляю", представляя фигуру молодого мужчины-рыцаря, с его всегдашней лёгкой улыбкой.

Однако, всё ещё смотря в пол, Тейза быстро замотала головой.

"…… Я всё ещё не решила, что ответить."

В ответ на этот шёпот, та несколько раз удивлённо моргнула.

"А… почему…? Тебе же Ренри-сама не противен, мне казалось, он тебе даже нравится? И вы вместе уже так долго……."

Услышав этот прямой вопрос, Тейза опустила голову ещё ниже, а на лице появилось печальное выражение, совершенно немыслимое для этой безукоризненно энергичной девушки.

"Он мне нравится. Но знаешь, не в том главная причина, почему я с ним. А в том……, в том как Ренри-сама мне напоминает сенпая."

"…………!"

Ронье резко втянула воздух.

"Сенпай" Тейзы был, конечно, не Премьер-Мечник Кирито. В то время, когда она была учеником-мечником в Академии Мастеров Меча, так же как Ронье прислуживала Кирито, Тейза была прикреплена к элитному мечнику-стажёру. Не взирая на добрый нрав и кроткую улыбку, его воля была сильна, а по силе меча он не проигрывал Кирито, и Ронье знала, что у Тейзы были к нему искренние чувства.

Но его больше не было в этом мире.

Ронье думала, что её рыжая подруга нашла в себе силы превозмочь горе. Надеялась, что сохранив бесценные воспоминания словно драгоценные камни в своём сердце, та снова начала двигаться вперёд.

Но прозрачная капля, скатившаяся по реснице и щеке, ясно дала понять, что она ошибалась.

"Тейза……."

Ронье позвала свою лучшую подругу, прикрыв ладонями губы, а затем резко встала. Она прокричала Дюсольберту, активно раздававшему инструкции в центре тренировочной площадки.

"Ваше Превосходительство инструктор! Ученик рыцаря Шутлинен плохо себя чувствует, пожалуйста позвольте нам прервать сегодняшнюю практику раньше времени!"

Коротко стриженый рыцарь бросил в их сторону взгляд, напоминавший выстрел железной стрелой, но, к счастью, лишь безмолвно кивнул.

Она быстро помогла Тейзе подняться и поклониться, так чтобы её лицо не видели, и они вдвоём ушли.

Ронье обнимала Тейзу за плечи пока они быстро спускались по широкой лестнице и вошли в розарий, расположенный на заднем дворе Собора. Они по широкой дуге обогнули огромного садовника, который раньше был надзирателем в темнице, и пройдя через лабиринт проходов, уселись на широкую скамью, стоявшую где-то глубоко внутри.

Стоял февраль, так что даже самые ранние сорта этого розария ещё не сформировали бутоны, и на холодном ветру дрожали лишь лозы, покрытые маленькими листочками и шипами.

Тейза, смотревшая вдаль сквозь них без своими глазами цвета осенних листьев, через какое-то время пробормотала.

"…………. Я думала, что если останусь с Ренри, однажды смогу его забыть…… нет, я надеялась на это."

"Тейза…………"

Ласково поглаживая её по спине, Ронье почувствовала, что силы оставили тело Тейзы и её голова опустилась Ронье на плечо.

"Но знаешь……, в улыбке Ренри, в его словах, жестах, я всё время искала что-то, что мне напомнит о сенпае……. Ренри тоже знает, что я не могу забыть сенпая. Он даже сказал что это не страшно. А потом сделал мне предложение. И я была так счастлива…., счастлива, но…"

И снова слёзы закапали вниз, пробежав по длинным ресницам. На этот раз они не остановились на подбородке, а тяжёлыми каплями шлёпнулись вниз, оставив пятна на простой тренировочной одежде.

"Я счастлива, но я не очень-то и хочу забывать его. В глубине души я знаю, что на самом деле я хочу, чтобы воспоминания о сенпае остались со мной навечно. Ведь я поняла……. что я……"

Прерывисто дыша и дрожа всем телом, Тейза вжалась лицом в грудь Ронье и прокричала.

"Я хочу его увидеть… Я снова хочу встретиться с Юдзио-сенпаем…"!

Ронье крепко обвила руками спину своей близкой подруги, что так и не подняла лица, пока её тело содрогалось от рыданий.

Даже у Ронье глаза увлажнились.

Всего лишь около месяца они прослужили камердинерами в Академии Мастеров Меча. Но для них эта встреча определила всю дальнейшую судьбу. Она стала чудом, что случается лишь раз за всю жизнь.

Они приняли это чудо, поклявшись тогда не любить больше никого другого.

И поэтому Ронье поняла, что она эгоистично считала, что Тейза искала следующее счастье — но на самом деле это было желание, которому не дано было осуществиться.

Ведь в отличие от Ронье, Тейза не могла больше встретиться с этим человеком. Не то что поговорить и прикоснуться, а даже тайно заглядываться издалека оставалось для неё недоступной роскошью.

Ронье не могла подобрать слов, чтобы успокоить свою несчастную лучшую подругу. Вместо этого, она просто продолжала гладить её волосы и похлопывать по спине.

Слёзы Тейзы начали, наконец, иссякать, когда розарий окрасился вечерними оттенками.

Словно иссушив все свои эмоции, её рыжая лучшая подруга положила свою голову Ронье на плечо, наблюдая за закатом размытого Солуса.

"…………Прости. И спасибо."

Наконец произнесла Тейза слабым голосом, но Ронье лишь коротко качнула головой.

"Нет…… это я должна извиниться, Тейза. Я…… не замечала твоих чувств, я думала, что ты просто эгоистично хочешь быть счастлива с Ренри."

"Всё в порядке, я думаю, что в скором времени так оно и будет."

Тейза тяжело вздохнула и сказала голосом, в котором слышались сильные нотки.

"Я попрошу Ренри подождать ещё немного. И за это время, может, ничего и не поменяется, но… но у меня предчувствие."

"Предчувствие…?"

"Да, я почувствовала как только увидела того “искусственного дракона”, что Кирито сделал… что-то скоро произойдёт, что-то изменится."

Ронье внезапно вспомнила тот момент, услышав эти слова Тейзы. Тёмно-синее небо вдали, залитое серебристым светом. Её кольнуло ощущением подъёма. Конечно, в том зрелище было что-то предвещавшее перемены.

"…………… Да, я тоже чувствую."

Когда Ронье проговорила это, Тейза медленно кивнула.

Какое-то время две девушки продолжали сидеть на скамейке. Через несколько минут, когда до них донёсся звук пятичасового колокола, Тейза развернулась, взглянула на Ронье и спросила нечто неожиданное.

"Так а что с Ронье?"

"Э… в смысле?"

Глаза цвета осенних листьев моргнули, затем появилась слабая улыбка ──

"Ты рассказала Кирито хоть немного о своих чувствах?"

"Нет…… ни за что, ты что!"

Та резко выкрикнула, вздрогнула и отчаянно замотала головой.

"Я никогда этого не сделаю…… это просто невозможно. Я в порядке, не волнуйся."

"Ну ты же за меня беспокоишься, как я могу не ответить тем же?"

Но в ответ на логичный вопрос Тейзы, та лишь продолжила отнекиваться.

"Всё не так, всё нормально…… у сенпая есть Асуна-сама. Кроме того, есть ещё Алиса-сама, которая когда-нибудь вернётся в этот мир, потом генерал Армии Защиты Мира Людей Селюрут…… возможно, Фанатио-сама…"

"Так в стиле Ронье."

Вздохнула поражённая Тейза.

"Кирито-сенпай не женат ни на ком из них, а сейчас статус сенпая выше, чем у бывших императоров, так что если руководствоваться Фундаментальным Законом Империи, у него может быть…… трое жён? Или четверо?

"Ни за что, сенпай так не поступит!"

Ронье снова выкрикнула и подскочила, пытаясь скрыть своё покрасневшее лицо.

"Со мной всё хорошо! Тейза, сперва позаботься о себе!"

Провозгласила она, смотря в сторону.

Услышав это, её лучшая подруга снова вздохнула, поднялась со скамейки и встала рядом.

"Вот Кирито-сенпай так бы точно не сказал на твоём месте…………. Пошли обратно, Ронье. Шимозаки голодный."

"Ага… Я как раз собиралась предложить…."

Потом Ронье посмотрела на ряды одинаковых кустов со всех сторон и спросила.

"……… Тейза, а ты знаешь, обратно — это в какую сторону?"

"…… Я плакала, кроме этого ничего не помню."

Они переглянулись и синхронно вздохнули, стоя в самой глубине большущего лабиринта из роз.

Той ночью.

Лёжа на кровати в своей комнате на 22-м этаже Собора, Ронье никак не могла уснуть.

── Это всё из-за этих странных вещей, что Тейза наговорила.

Она тут же почувствовала недовольство по отношению к девушке по соседству, отделённой от ней лишь тонкой каменной стеной. Но тут же она поняла, что и у той, скорее всего, бессонная ночь.

Так или иначе, а ведь в этот день Тейзу впервые в её жизни позвали замуж.

── В каком месте Собора это произошло? Какие слова он выбрал?

Её воображение немедленно прыгнуло в опасном направлении.

── А если, теоретически… если так произойдёт, что Кирито-сенпай сделает мне предложение. Какое место он выберет для этого? 95-й этаж Собора "Наблюдательный пост Утренней Звезды"… А, может, задний двор нашей памятной Академии… Нет, наверное, высоко в небесах, используя свою полётную технику……

Ронье тяжело вздохнула, затем хлопнула себя по щекам и отрезала эти мысли.

Я должна сказать самой себе, что даже воображать подобное нельзя. Есть лишь одно, на что я могу надеяться. Что отныне продолжатся мирные дни. И ничего кроме этого желать нельзя. Ничего.

Она повернулась, уткнулась в подушку, её борющийся со сном дух, наконец, сдался, и веки Ронье медленно закрылись.

1. способ сидения, происходящий из широко известной сейдзы, но отличающийся прямой спиной, отсутствием фиксированной позы ног и в целом применяемый в иных случаях.