Юу сидела в гостиной, и пила чай, а телевизор, обычно включенный на комедийные шоу, сейчас показывал передачу о покупках.

На столе были расставлены четыре тарелки с курицей[34], а в центре освобождено место для торта. Тем не менее, в гостиной была только Юу, которая отставила кружку и посмотрела на меня.

 [С возвращением]

Она молча показала мне записку, а я оглядел комнату.

- А где Харуна и Сера?

[Уже спят]

В кроватки улеглись!

- Ясно.

Да, уже поздновато.

- А ты спать не хочешь?

[Я еще не встретила Рождество с Аюму.]

Надо мной раздался странный звук и, подняв голову, я увидел Серы, спланировавшую на пол.

- Вернулся, наконец? Задержись ты еще немного, и я бы твою голову о плиту разбила.

- Так ты еще не спишь?

- Я ниндзя-вампир, ночью мои способности на максимуме.

- Получается, только Харуна спит? Это хорошо.

- Чего хорошего? Ты опять какую-то мерзость задумал?

- Пф.

×  ×  ×

Выйдя из дома, я прибег к силе зомби и вскарабкался на балкон возле комнаты Харуны.

На мне был красный костюм, помятая белая борода и большой мешок. Стараясь оставаться незамеченным, я осторожно заглянул в окно. Отлично, она спит.

Игрушечного филина у меня больше нет.

Небо совершенно безоблачно.

Но Харуна верит в Санта Клауса и потому я должен осуществить хотя бы это ее желание.

Распахнув мешок, я запустил в него руку и принялся разбрасывать вокруг хлопковые комья. Хлопок перекочевал в мешок и подушек, скопившихся в шкафу у Нене. Она сказала, что подушки эти ей больше не пригодятся и позволила их выпотрошить.

Думаю, так будет хорошо.

- Ты чего делаешь?

Дверь балкона приоткрылась и из комнаты выглянула Харуна.

Черт, я думал она спала! Или она просто почувствовала, что здесь кто-то есть? Но паниковать не стоит, совершенно не стоит! Я не Аикава Аюму! Я Санта Клаус!

- Хо-хо-хо! Хорошо, что мы встретились, Харуна! Я принес Рождественский снег!

- Снег? Это и есть снег?

Харуна с недоверием посмотрела на разбросанный вокруг нас хлопок.

 Мда, пожалуй, попытка что-то сделать с самого начала была обречена на провал.

Но следом с неба посыпалось что-то белое… но при этом совсем не холодное и не тающее. Мой мешок вдруг куда-то пропал, а посмотрев на крышу я увидел стоявшую там Серу.

- Здорово… - Прошептала Харуна.

- Кхм… Счастливого Рождества!

- Почему «кхм»?

- Что? Тебе послышалось… Кхм… Счастливого Рождества!

- Ты опять это сказал! Как-то это подозрительно!

- Кхм… Сча… Счастливого Рождества!

- Вот уж не ожидала, что Санта окажется таким же странным, как Аюму.

Блин, я все-таки спалился?

- Что ж, увидимся в следующем году!

Старательно избегая ее подозрительного взгляда, я спрыгнул с балкона.

- Эй, погоди!

Срывая с себя костюм Санты, я поспешил скрыться в доме, уже слыша топот на лестнице. Промчавшись в гостиную, я быстро засунул костюм под котацу и завел разговор с Юу, словно ничего не было.

- И вот, когда мы были в суши-баре… - Едва-едва, но я успел и смотрел на ворвавшуюся Харуну, словно все было в порядке вещей. – Харуна, ты проснулась?

- Только что… на моем балконе был какой-то странный человек.

Так, не стоит это обсуждать, лучше сменить тему. В углу гостиной как раз сложена куча подарков.

- Да… кстати, смотри, мы купили подарки…

- Мне ничего не надо.

- Почему? Все, между прочим, старались, выбирали…

- Я думала, ты больше не вернешься. Я думала, ты останешься у нее навсегда… - Запричитала вдруг Харуна, обняв меня.

У кого я мог остаться по ее мнению? У… у Нене? Но с чего бы мне так поступать?

Харуна уткнулась мне в спину.

- Я просила и просила Санту…

Харуна недоговорила, но за ней продолжила Юу, дважды стукнувшая по столу.

 [Харуне было одиноко. Она хотела, чтобы вернулся Аюму]

- Дура ты. Это же мой дом. Как я мог сюда не вернуться?

- Но Аюму сказал, что там его все устраивает…

- Конечно у себя дома лучше. Да и вас я не брошу.

- Но если Аюму будет домогаться меня, я терпеть не стану и наваляю ему…

- Я в курсе и давно смирился. Если бы это было не так – я бы давно вас выставил.

- Но я…

Харуна все равно не могла успокоиться и только обхватила меня сильнее.

- Никуда я от вас не собираюсь. К Харуне это тоже относится. Так что переживания абсолютно беспочвенны.

- Да, хорошо… Хорошо!

Юу сложила записку и спрятала ее между страниц блокнота.

- Так вот. Буквально только что на моем балконе был какой-то странный человек, который разбрасывал вокруг хлопок.

Она поняла, что это был не снег? Ладно, не стану отрицать, что сложно было ошибиться.

- К-какой кошмар…

- Но… все равно было здорово. Это лучший подарок.

- Разбросанные комья хлопка – лучший подарок?

- Да уж, куда тебе понять… Пришел Санта и сделал мне подарок… вернул то, что принадлежит мне!

- Принадлежит?

- Аюму принадлежит мне! От него куча проблем, но все лучше, чем ничего.

Харуна уселась рядом со мной и засунула ноги под котацу.

Ох, костюм Санты тоже там… она может все-таки понять, что это был я. Подвигав ногами, я постарался затолкнуть костюм подальше.

- К тому же Санта помог мне еще кое-чем.

Хохолок Харуны скосился набок, а затем она вытащила на свет спрятанный костюм. Мда, будем откровенны – случился полный провал.

- Еще?

- Да! Он показал, что кто угодно может стать Сантой!

- Вот это действительно так. - В дверях гостиной появилась Сера, успевшая переодеться в красную куртку, красную мини-юбку и красную шапку. - К примеру, даже если кто-то выглядит, словно его лицо долго жарили, и оно сгорело. Это все равно Рождество.

Сера не забыла внимательно на меня посмотреть. И чье бы это лицо выглядит, словно его долго жарили?

- Да, давайте праздновать!

После предложений Харуны всегда начинается жуткая суета и мне кажется, что сегодняшний день исключением не станет, но что я мог поделать?

- Да, давайте.

×  ×  ×

Вот так тихой праздничной ночью собрались три девушки в красных костюмах и я, в каких-то коричневых тряпках и с красным клоунским носом, по-видимому, символизирующим олений[35].

Троица в красном мчалась по крышам, придерживая большие мешки. Харуна возглавляла процессию, а ее хохолок никак не хотел прятаться под колпаком Санты.

За ней следовала Юу, сменившая доспехи на красную куртку, но по-прежнему носившая рукавицы, словно Санта собирался отправиться прямиком в гущу сражения.

Ну а Сера была рядом со мной.

- Спасибо, ты все сделала крайне вовремя.

- О чем ты? И не благодари меня – это только ввергает в уныние.

- Я говорю о моей попытке показать Харуне снег.

- Ах, вот о чем…

- Харуна может быть очень наблюдательной. В одиночку я мог не справиться.

- Я ведь уже говорила, что буду помогать тогда, когда это в моих силах.

На Сере была все та же красная мини-юбка, но заглянуть под нее не было ни малейшей возможности. Впрочем, открытый участок кожи между юбкой и чулками тоже был весьма неплох[36] и я едва сдерживался, чтобы не кричать от восторга.

Все это как-то смутило меня и стараясь отделаться от непрошенных мыслей и заодно согреться, я решительно взмахнул рукой.

- Как же здорово! Кха!

Сера тут же метнула сюрикен, попав прямо мне в лоб.

Так или иначе, первую остановку мы сделали у Михары. Причина проста: она жила ближе всех. Окно оказалось закрыто, но наша ниндзя легко справилась в такой преградой. Не представляю, как она это сделала…

Открыв окно и стараясь шуметь как можно меньше, мы проникли внутрь и прошли в комнату Михары.

Ч-что это?! Почему здесь все заполнено плюшевыми игрушками? Они буквально рядами стоят! Какой-то желтый медведь в рубашке, но без штанов…[37] игрушки всех форм и размеров смотрели на нас со всех сторон.

Михара кажется современной и модной, потому мне сложно признавать, что у нее есть и такая сторона. Честно говоря, мне казалось, что это попросту невозможно.

Ладно… я достал коробку с подарком и положил ее среди стройных рядов игрушек, окружавших подушку Михары.

- Подарок как-то не соответствует комнате.

- Может быть лучше оставим вот этот?

Харуна извлекла из мешка плюшевого цыпленка. Да, согласен, он подошел бы куда больше, но…

- Ее должны интересовать не одни только игрушки.

[Люди живут за масками. Ее внешность – ее маска]

Харуна покивала, хотя я так и не понял, согласилась ли она с запиской, но цыпленок скрылся в мешке.

Я снова посмотрел на лицо спящей Михары, лишенной всякой косметики. Хм… а она и так вполне ничего… Ой!

- Кто меня пнул?!

- Кричать не надо. Бывают, конечно, моменты, когда кричать надо, но сейчас это уж точно неуместно. Тех, кто этого не понимает, никто не любит.

Вот не может она промолчать. Каждый раз, когда меня бьют – бьет она…

Я осуждающе посмотрел на Серу, но Юу потянула меня за олений костюм, показывая новую записку.

[Аюму только что смотрел на мир через розовые очки, так что я не удержалась]

Что? Это Юу меня пнула?!

- Хватит стоять! К следующему пора! К следующему!

Мы быстро покинули дом, по-прежнему стараясь оставаться незамеченными. А весело, кстати, выходит.

Под командованием Харуны мы опять бежали по холодному ночному городу.

- И все равно я не ожидал, что это Юу меня пнет. – Сказал я Сере.

- Ты слишком невнимательный. Вот поэтому зомби такие… Кроме того, последние дни тебя дома практически не было, иногда ты на целые сутки пропадал, хотя мы ждали. А потом мы пошли в суши-бар и увидели тебя там, хотя дома тебя ждали. И если даже Харуне было одиноко, то чего ты ждал от госпожи Хелскич? Она может не показывать своих чувств, но это не значит, что она не переживает.

- А ты сегодня разговорчивая. – Заметил я и Сера остановилась.

Блин, не стоило перебивать, сейчас она попытается меня ударить, надо приготовиться и увернуться…

- Порой даже я волновалась…

- Ты… что?

Может быть я ослышался или мне просто показалось, что она что-то говорила?

- Нет, ничего. К тому же мы отстали, давай быстрее.

Наша следующая остановка была у дома Орито, где Сера точно также легко откроет окно и…

- Кхм… - Сера, казалось, была от чего-то растеряна.

- Что такое?

- Ну… кто бы мог подумать, что именно в его доме окна будут защищены так надежно…

- Ладно, раз иного выбора нет, тогда пойдем другим путем.

Харуна отбежала от дома Орито, и когда я решил, что она решила просто уйти развернулась и, прикрыв голову руками, помчалась на окно.

Стекло разлетелось на миллион сверкающих осколков, словно в голливудском боевике.

- А-а-а!!! Что?! Что это?!

Вопли Орито эхом разносились по округе. Это ж надо так орать, ну и слабак.

Но стоило ли разбивать окно? Сами смотрите, он совершенно растерян и пытается прикрыться одеялом.

- Deluxe Beppin![38]

БАЦ!

Харуна ударила Орито в живот, и он потерял сознание.

- Ах, он спит. Очень хорошо.

- Ты его хорошо приложила. С ним все будет в порядке?

[Она била незаточенной стороной меча. Он жив.]

Это хорошо, хотя я так  не понял, когда она успела применить меч. Мечами вообще не стоит размахивать направо и налево. Я бы так и сказал, но кричать посреди ночи некрасиво, можно соседей разбудить.

- Хорошие детишки в такое время уже спят. – Сказала Сера, словно это не мы разбили окно и вломились в чужой дом.

В отличие от Михары, комната Орито полностью соответствовала его характеру. На стенах висели плакаты с полуголыми девицами, а полки были уставлены фигурками.

- Он получит на Рождество полиэтиленовый пакет и канцелярскую резинку.

Пока Харуна копалась в мешке, Сера что-то засунула под подушку Орито. Похоже, что только я это заметил.

Закончив рыться в мешке, Харуна обмотала руки Орито пакетом и закрепила резинкой.

- Дальше! – Крикнула она, очень довольная собой, и вылетела на улицу.

- Не ожидал, что ты ему что-то подаришь. – Шепнул я Сере, когда мы покидали комнату Орито.

- Я ему задолжала. А ты ревнуешь? Фу, это так мерзко.

- Просто интересно, что там было.

- Всего лишь фотография. Я обещала ему ее в обмен за помощь с типографией. Фотография в купальнике.

- Так он поставил такое условие? И ты согласилась? Я, кстати, не знал, что у тебя есть такие фотографии, ты, вроде как, была против.

- Все в порядке. Это фотография Сарас.

Не фото Серы?! Я уверен, что Орито хотел именно ее фото!

Впрочем, он и так будет рад. Возможно, от радости он даже не заметит, что окно разбито.

Следом мы прибыли к дому Хирамацу, где мне прежде бывать не доводилось. С улицы дом ничем не выделялся среди себе подобных. Обычный дом в стороне от шумных улиц.

Мы приземлились на балконе второго этажа, Сера открыла дверь и осторожно раздвинула шторы.

Комната Хирамацу оказалась очень скромной и аккуратной, и на мой взгляд походила на комнату Серы. Если бы я ждал гостей, то и у себя мог навести такой же порядок, но Хирамацу нас не ждала, а в ее комнате все равно было прибрано.

- Как думаете, чего она хочет? – Спросила Харуна, открывая мешок.

- В магазине она разглядывала… подушки.

Я как раз купил пару подушек, в том числе ту, что с таксой на наволочке.

[Похоже на Аюму.]

- Ага, одно лицо.

- Так же мерзко.

Почему все считают, что эта псина похожа на меня?!

Я положил подушку на кровать Хирамацу, и она тут же перекатилась во сне, обхватив ее руками.

- М-м-м… Аикава…

Мое сердце тут же заколотилось. Может тому виной ночная тьма, окутывавшая комнату, но Хирамацу выглядела просто чарующе.

- Похоже, что ей снятся кошмары.

Клевета! Наглая клевета!

- Мне ее жаль. Когда мне снится Аюму, то его правая половина голубая, а левая – красная. А голова так вовсе прозрачная. Такая мерзость.

Красная и голубая, как таблетки в «Матрице»[39]? Конечно, видеть в таком виде человека довольно неприятно.

- М-м-м... Аикава?

Глаза Хирамацу слегка приоткрылись, она не до конца проснулась, а затем она вдруг потянулась и обхватила меня руками.

- Аикава… ты пришел…

Продолжая бормотать, Хирамацу обнимала меня все сильнее и сильнее, пока не замерла. Нет, она все-таки не проснулась. Повезло мне… ай!

Меня опять кто-то пнул! На этот раз Сера?

[Прошу прощения, у тебя вдруг сделалось очень смешное лицо и я не удержалась]

Ладно, я не могу злиться на Юу. К тому же она ведь извинилась.

Осторожно освободившись от объятий Хирамацу, я затащил ее обратно на кровать. Кто знает, когда она проснется, нам пора двигаться дальше.

- М-м-м… где... Аикава?

Даже не закрыв за собой дверь балкона, мы вылетели в ночь.

- Отлично, теперь – к Юкинори!

Стоит ли по пути заглянуть к Андерсону? Это же он познакомил меня с Нене, надо отдать долг.

- Харуна, давай сначала к Андерсону, это недалеко.

- К кому? Это кто-то из Матрицы?

- Ты же его уже встречала пару раз. Да хотя бы во время судилища надо мной. Он был среди присяжных.

[Это мой знакомый]

Харуна долго смотрела на Юу, а затем кивнула.

- Хорошо, тогда сначала к нему!

- Ты даже спорить не стала.

- Это же Рождество!

Андерсон жил один, подобно Нене или Томонори и вскоре мы стояли в его комнате, полной картонных коробок, словно он только что сюда переехал.

Ни телевизора, ни какой-то еще электроники.

Честно говоря, сложно поверить, что здесь кто-то живет.

Только в прихожей стояла куча баскетбольных кроссовок, похоже, что их коллекционирование – единственное, чем он увлекается.

Со стороны спящий Андерсон напоминал настоящего принца.

- Yeah… just being an idiot, you ass.[40]

Ничего себе, обычно он такой вежливый, но в его снах, похоже, все иначе. С другой стороны, кто знает, как обстоят дела в Подмирье… может быть у них так и должно быть.

Я осмотрел комнату Андерсона и задержался на шкафе, на полочке которого стоял нечто в рамке, при ближайшем рассмотрении оказавшееся сертификатом на владение японским языком первого уровня[41].

Да он будет побольше японцем, чем я мог вообразить!

Да уж, Андерсон хорош собой и легко находит общий язык с девушками, но в кровати он один-одинешенек. Хотя я должен признать, что вдвоем там было бы неудобно.

А еще…

Еще он под одеялом совершенно голый![42]

- Г-голый король!

Совершенно красная Харуна тут же закрыла лицо ладонями.

- Ты так говоришь, словно это так уж круто!

- И что мы ему подарим?

Вместо ответа я тоже закрыл глаза руками и вслепую положил на подушку пару баскетбольных кроссовок. Спящий Андерсон перекатился, и его одеяло совершенно скатилось в сторону.

- А-а-а-а-а-а!!!

Нда, я же говорил, что он хорош собой…

Я ни в каких клубах не числился, так что не удивительно, что он, в отличие от меня, так хорошо сложен. При этом качком его я бы не назвал.

Я же говорил, что он хорош собой…

Вы только посмотрите…

Я же говорил, что он хорош собой…

- М-м-м… кха… Ю-юукливуд? Аикава?

В итоге мы разбудили Андерсона, и тот вылез из кровати, даже не пытаясь прикрыться.

[Добрый вечер]

Юу нагота Андерсона совершенно не тревожила, а тот улыбнулся, надев свою личину для разговоров с девушками, которая тут же была разбита Харуной, заехавшей коленом прямо ему в лицо.

Я же говорил, что он хорош собой… даже когда валяется без сознания.

- Голый Король… и его извраприятель…

Извраприятель? Какой еще приятель?

Она же на меня намекает?! На меня?!

- Больше нам здесь делать нечего.

- Правильно, идем дальше!

А дальше по плану была… Томонори.

- В ее доме живет еще целая куча ниндзя-вампиров. Сложновато будет туда пробраться.

- Верно. Если лезть через главный вход, то напрешься на бамбуковые копья и сдохнешь. К тому же там все заминировано.

- Тогда проберемся через мины!

- Как?

Я задал простой вопрос, но получил в ответ только хитрые улыбки.

Вскоре мы прибыли к дому Томонори и я пошел по минному полю, неся девушек на себе. Стал, так сказать, оленем Санты.

Да, до оленя мне далеко и олени, к тому же, не страдают от холода так, как я. Впрочем, на это всем наплевать.

[Держи]

Юу протянула мне красный шарф.

Получить шарф от Юу и согреться его теплом – бесценно.

- Спасибо, Юу.

[Это твой рождественский подарок]

Этот шарф… он же связан вручную? Не находя себе места от счастья, я закутался плотнее.

В противовес буйной Томонори, ее комната была на удивление скромной и аккуратной, хотя на стенах и висели плакаты с профессиональными рестлерами. Нашлись в комнате наборы бейсбольной и теннисной формы, и даже комплект доспехов для кендо.

- Это единственное, что подойдет для Юкинори. – Сказала Харуна и положила рядом с подушкой футбольный мяч.

- М-м-м… нет, в Исихара Гандан[43] я не вступлю, простите…

Что же такое ей снится, что приходится отказываться от вступления в Исихара Гандан?

Не просыпаясь, Томонори притянула к себе мяч и улыбнулась.

- М-м-м… это Морисаки[44], он не сможет отбить этот удар…

- Похоже, теперь ей что-то другое снится.

И с чего это Морисаки не сможет отбить? Он крутой вратарь и выкладывается по-полной!

- Ну как? Закончили? – Спросила Харуна, усаживаясь на кровать Томонори и зевая.

- Так… еще Сарас.

Я указал на потолок. Сарас жила в этом же доме. Все его жители на самом деле были ниндзя-вампирами.

- Тогда давайте быстренько и ей чего-нибудь оставим.

Сера положила руку на дверь, через которую мы вошли, но Юу остановила ее, показав записку.

[Еще Неглерия]

И правда, а то выходит, что мы у нее только подушки забрали.

- Далековато будет…

Харуна принялась раскачиваться, не вставая с кровати и совершенно не опасаясь разбудить Томонори. Все-таки она девочка-чудилочка, а не зомби и не ниндзя-вампир. Ночная пробежка не могла ее не утомить.

- Я могу сам до нее слетать.

- Санта за ночь облетает целый мир, так что я тоже справлюсь.

Но прежде мы направились в комнату Сарас.

Там все было обставлено по высшему разряду, хотя и не похоже, что бы комната была хорошо обжита. У Сарас могло просто не оставаться времени из-за ее работы

Тем не менее, я не заметил вокруг ни пылинки, и это как раз соответствовало ожиданиям.

Было, впрочем, и кое-что странное.

В комнате нашелся шкафчик, все полки которого были заставлены плюшевыми игрушками. Коллекция почти не уступала Михаре.

Так вот откуда они обе знали о том магазине с игрушками. Скорее всего, что одна, что другая неоднократно там бывали. Сарас не хотела, чтобы кто-то узнал о такой ее стороне, потому и вела себя несколько странно.

И интересно выходит, что несмотря на взаимную неприязнь у Сарас и Михары оказалось одинаковое увлечение.

- О чем задумался? – Спросила меня Сера. – Уровень твоей мерзости только что подскочил на шестьдесят процентов.

- Да так. Просто вспомнил кое-что забавное.

Сарас, кстати, в комнате не оказалось. Ее кровать была пуста.

- Это ж надо, где ее носит в такое позднее время?

- На работе, скорее всего. Для ниндзя-вампиров Рождество не повод отдыхать.

- Но Томонори спит как убитая.

- Ладно, давайте оставим здесь вот это!

Харуна достала из почти опустевшего мешка плюшевого цыпленка.

Сарас наверняка хотела его купить, после ее коллекции у меня не оставалось в этом сомнений. Был вопрос почему именно цыпленок, но и он скоро разрешился.

На верхней полке друг на друге стояли три игрушки – осёл, пес и кот. Три из четырех персонажей сказки о Бременских музыкантах. Сарас хотела найти четвертого.

Это ожиданиям как-то не соответствовало.

- Харуна, дай мне цыпленка.

- Зачем? Мы же все подарки оставляли у подушек.

- Его самое место вот здесь.

С этими словами я водрузил игрушку на самый верх импровизированной пирамиды.

×  ×  ×

Чтобы вручить последний на сегодня подарок, мы мчались по ночному городу в сторону района Кото.

Стояла глухая ночь, и поезда давно не ходили. Дорога была дальняя, но для ниндзя-вампира и зомби на нее ушло всего около часа, хотя я все равно порядком устал.

- Она спит?

- Да, как же иначе?

- Я так устала, что лучше тоже вздремну!

Мне пришлось взвалить Харуну на себя и тащить ее всю дорогу. А стоило нам оказаться в квартире Нене, как она тут же нашла место, где можно развалиться.

Здесь же, кстати, нашлась моя сумка, в которой я принес свою сменную одежду, да так и забыл у Нене. Отлично, как раз смогу сменить этот олений костюм на что-нибудь привычное.

- У-а-а-а-а…

Но не успел я даже взяться за переодевание, как Нене внезапно проснулась.

- Кхм… вы кто?

- Да ладно, мы столько времени в одной комнате провели, пока работали над мангой!

- Ха-ха, совсем шуток не понимаешь? И кричать было совершенно не обязательно. Так что вы здесь делаете в такое время?

[Мы разносим Рождественские подарки]

- Играете в Санту? Юукливуд тоже? Вот уж точно, с кем поведешься…

Нене кивала в такт своим словам, а ее грудь колыхалась с каждым кивком.

- Санта дарит вам вот это.

Сера достала из мешка подушку и на этом подарки закончились.

- Спасибо…

- Что дальше? Раз Харуна уснула… может быть перекусим?

- Твоя логика хромает! Скажи прямо – ты просто хочешь что-нибудь приготовить!

Я безуспешно пытался остановить Серу, уже натянувшую фартук.

[Можно встретить Рождество еще раз]

Да, гуляем!

- Вот и славно. Сейчас я приготовлю…

- Можно сходить в магазин и купить торт.

- Торт? Я могу приготовить торт. Мне только понадобится…

Сера опустила голову и посмотрела на пол.

- Нет… у нас все есть.

- Нет у нас ничего? Торт из ковра я есть не буду! Такого не бывает! Ты только что все придумала!

- Прости, но не мог бы ты говорить потише? У меня аллергия на твой голос.

Мое право на собственное мнение опять было отвергнуто.

[Чаю, пожалуйста]

- Да уж, ты сразу расположилась как дома…

- Ой! – Вдруг подскочила Харуна, ее хохолок встал по стойке смирно, хотя глаз она так и не открыла. – Это Святой воин Данбайн…[45]

- Она совсем погрязла во снах.

Харуна ничего на это не ответила и снова улеглась, только на другой бок. Привычка Нене внезапно засыпать передалась ей.

СТУК. СТУК,

[Аюму, я хочу чаю]

- Да, да, сейчас.

- Ах вот оно что! – Воскликнула вдруг Нене и хлопнула ладонями по бедрам.

- Что?

- Аикава много кого сюда приводил, но сейчас я вижу, с кем ему интереснее всего.

- Это еще почему? Мне казалось, мы только за последние несколько минут пару раз едва не сцепились.

- Да. Это потому, что ты самая эмоциональная среди вас. Если бы ты держалась в стороне, то предпочла бы просто молчать и не спорить. Тебе прежде нужно узнать о человеке больше.

Я посмотрел на Серу, а она – на меня.

[Нет, они относились так друг к другу, едва встретившись]

Я еще раз посмотрел на Серу, а она – еще раз на меня. Нене же просто расхохоталась.

Что ж, может быть она и права.

Я давно знаком с Орито и Хирамацу, знаю, что Томонори всегда можно найти в соседнем классе. Но это не значит, что мы настолько близки как с кем-то из этой троицы. Душу изливать я ни к кому из них не пойду. Но теперь, когда Юу, Харуна и Сера поселились в моем доме, я чувствую, что могу к ним обратиться, когда мне нелегко.

Внезапно оказалось, что быть рядом с кем-то довольно интересно. Именно Юу стала той, кто научил меня радоваться компании.

Впрочем, меня научили и тому, что мелкие конфликты тоже не так уж плохи.

Я покосился на спящую Харуну. Все такая же малявка, даже когда спит. Наверняка в ее снах сейчас творится абсолютный хаос.

Ей я тоже обязан и не хочу оставлять долги неоплаченными.

- Нене.

- Что?

- Я хочу еще раз поговорить с Крис.

- Ты хочешь сказать, прямо сейчас?

Прямо сейчас...? Да. Магическая сила Харуны станет тем, что я ей подарю. Поэтому прямо сейчас.

- Да, как можно скорее.

Уверен, сейчас я выгляжу невероятно круто и сурово. Нене оценила мою решимость и…

- Хр-р-р…

Ладно! Ничего она не оценивала!

- Эй, быстро проснулась!

Уже на уровне условного рефлекса я схватил Нене за плечи и принялся ее трясти.

Да, к мелким конфликтам я привык и готов устроить один из них прямо сейчас.

×  ×  ×

Когда Харуна проснется, рождественская вечеринка будет в самом разгаре, а до тех пор лучше ее не будить. Сере, в свою очередь, лучше просто сходить в магазин и не заморачиваться с готовкой.

Выдав такие наставления, я отправился вслед за Нене к какой-то забегаловке, где подавали оден. Да, я помню, как замечал Крис, сидевшую в похожем месте. Это было, когда мне пришлось бегать в поисках Кёко.

- Что ж, дальше тебе придется справляться самому.  – Сказала мне Нене, когда мы оказались на месте. – А я пойду обратно.

- Хорошо. Спасибо за все, что ты для меня сделала.

- Ах, да. Я же забыла про твой рождественский подарок.

С такими словами Нене прикрыла глаза и обхватила меня руками. Она хочет, чтобы я ее поцеловал? Ее губы были прямо перед моими глазами и я даже не мог опустить голову, чтобы не смотреть на них, потому что тогда уткнулся бы прямо в ее грудь.

- Нене… я… - Я уперся руками в ее плечи и осторожно ее отодвинул от себя.

- Все, готово.

Похоже, что отпущенное мне время истекло. Я выдохнул одновременно с разочарованием и с облегчением.

- Что, Аикава, ты на самом деле хотел, чтобы я тебя поцеловала?

- И в мыслях не было.

- Ну да ладно, главное что теперь, если вы будете драться, Крис не сможет вышвырнуть тебя из этого мира.

- Кхм?

- Я так зачаровала этот шарф.

- А, так вот что ты имела в виду под рождественским подарком.

- Ты все-таки думал о чем-то неприличном?

- Нет… спасибо большое.

- Я в силах отменять воздействие чужого колдовства. Покуда на тебе этот шарф, ты можешь не бояться магических атак.

- Здорово. А, так рукавицы Юу тоже…

- Ага, это я их сделала. Меня потому и называли Мегало S-уровня, что я могу нивелировать любую магию. Никакая магия на мне не сработает. Одно мое касание и девочка-чудилочка может забыть о перевоплощении.

Одно касание и девочка-чудилочка не сможет принять свою боевую форму. Тогда не важно, сколько их выйдет против нее, все равно не поможет.

- Сейчас этот шарф даже сильнее рукавиц Юукливуд. У тебя столько же анти-магических способностей, сколько у меня самой. Тем не менее, он также отменяет твои собственные способности, так что будь осторожен.

- Так что там с моими способностями?

- Ну, с твоим бессмертием я, конечно, ничего сделать не могу, но о невероятной регенерации, к примеру пока можно забыть.

Это, конечно, не хорошо. Когда я бью в полную силу, то могу сломать свою собственную руку. Я так свободно переступаю ограничения человеческого организма, потому что знаю, что быстро исцелюсь. Теперь же моя защита, можно сказать, упала до нуля, так же как моя атака.

Но я знаю слабое место Крис и для того, чтобы им воспользоваться не надо много силы.

- Я понял. Надеюсь, что драться не придется.

- Я знаю, что парни порой могут говорить только кулаками. Но помни, что после драки надо помириться. Обещай это сестренке, хорошо?

Напутствовав меня, Нене отправилась обратно, а я отодвинул занавеску на входе и осторожно заглянул внутрь, где обнаружился всего один посетитель. Маленькая девочка, словно только что из начальных классов в наряде белой готик-лоли.

- Привет, братик.

- Крис, мне очень нужно еще раз с тобой поговорить.

- Ха, похоже, Неглерия меня обманула. Вот ведь корова. – Ответила мне Крис и встала.

- Все на сегодня? – С улыбкой спросил ее продавец.

- Так ведь Рождество. Крис идет гулять.

Крис взяла меня под руку, и мы вышли на улицу и немного спустя оказались в небольшом парке, где я не так давно дрался с Мегало-козлом.

Крис уселась на качели и стала неторопливо раскачиваться.

- И что же ты хотел?

- Я хочу, чтобы ты вернула Харуне ее магическую силу.

- Да, Крис помнит об этом. Что-нибудь еще?

- Это единственное, о чем я думал последнее время. Я здесь только чтобы вернуть Харуне ее силу.

- М-м-м, ясно. Ты о ней так заботишься. Но Крис от этого какая выгода? Абсолютно никакой. Так что нет.

- В обмен… я что-нибудь сделаю с твоим проклятием.

- М-м-м… так это и есть твое предложение?

- Да. Я помогу тебе, а ты помоги Харуне.

- И как же ты собираешься справиться с моим проклятием?

- Я еще думаю над этим.

- А него думать. Есть только один способ. Королева самолично должна его снять. Конечно, если ее победить, то проклятие тоже может спасть, но такое никому никогда не удавалось, так что уверенности нет.

- Значит я стану первым.

- Хорошо… - Сначала Крис удивилась, а затем усмехнулась. – Если сумеешь победить Крис, то Крис тебе поверит.

Все-таки все свелось к тому же…

Пора бы уже привыкнуть, я не первый день знаком с девочками-чудилочками.

Они все решают дракой.

Или, если точнее, драка – единственный способ разобраться с противоречиями.

Крис спрыгнула с качелей и встала вполоборота ко мне, вытянув правую руку, с которой сорвался поток воздуха.

- А? - Все, что сумел я при этом сказать.

Бетонная ограда за моей спиной оказалась разбита в крошку, но удар прошел чуть правее. Или это так шарф сработал?

- Чего в облаках витаешь? – Раздался голос совсем рядом с моим ухом.

И правда, я совсем забылся.

Крис при помощи магии оказалась возле меня, беря схватку под свой контроль. Одним взмахом руки она рассекла мое плечо, оросив землю свежей кровью.

- Как ловко ты увернулся. Я думала, что с рукой тебе уже можно попрощаться.

- Спасибо, но я вовсе не хотел драться.

Мои ноги дрожали.

Нет, не от страха, что она намеревалась мне руки оторвать.

Просто стараясь уклониться, я перенапрягся и теперь расплачивался за это порванными мышцами.

Крис протянула руку, раскрытой ладонью ко мне и с нее сорвался порыв воздуха, подобный штормовому ветру. Мои волосы дико трепыхались, и даже дышать стало тяжело.

- Хм? Это было довольно сильное заклинание, но твоя голова все еще на месте. Как же так?

- Сама это начала – вот и реши загадку.

Крис довольно улыбнулась, а затем ее фигура поплыла, растекаясь в воздухе. Это у меня что-то с глазами или…

Я отчаянно взмахнул кулаком и успел попасть ей в челюсть.

- Ай! Надо же, попал.

Это я должен удивляться, ведь бил наудачу и зацепил ее едва-едва.

Но на раздумья времени не оставалось. Крис с ужасающей скоростью летела вперед. Оставалось только блокировать удар, но все оказалось напрасно, она с легкостью отбросила меня. Левая рука тут же онемела, но похоже, что урон удалось минимизировать, хотя кости теперь и были покрыты сеткой трещин.

По всему выходит, что я не смогу защищаться, не вкладывая больше силы.

Мне надо как-то заставить Крис остановиться, иначе мы так ни к чему и не придем.

Она может оставаться самой собой благодаря двум предметам – кулону, поглотивший магическую энергию и кольцу, позволяющему ее контролировать.

Мне нужно либо лишить ее их, либо как-то ее пощекотать. Если получится – у меня появится шанс победить.

Но кулон, скорее всего, спрятан где-то под одеждой, а снять кольцо, когда она сжала кулаки, также непросто.

Итак, исход зависит от того, что случится раньше. Либо Крис порвет меня на куски. Либо мое тело само по себе не выдержит напряжения. Либо я сумею-таки ее пощекотать.

- Крис, послушай меня, я…

- А теперь попробуем огонь!

Она меня совершенно не слушала, а в следующую секунду ее рукава охватило пламя.

Зомби уязвимы перед светом и огнем. Если я попаду под удар, то тут же лишусь сил.

Крис бросилась на меня, а я следил за ее правой рукой, по которой бегал огонь. А затем… снова что-то случилось с моим зрением. Я ее видел. Я видел все ее движения. Я знал, куда она ударит. Все эти удары я знал по манге, что рисовала Нене.

Могла ли она спланировать это?

Кто знает, но может быть получится.

Пусть я хватаюсь за соломинку.

Двести процентов!

Я принял удар на себя, чувствуя, как мое тело хрустит от перенапряжения, но стоило языкам пламени коснуться шарфа, как они исчезли.

- Это что еще такое?! – Надулась Крис, но продолжила наносить удар за ударом.

Я же отбивал их один за одним. Если магия мне не угрожает, то все нормально. В физической силе я не уступлю.

Но что дальше?

Если все, что у меня осталось от способностей зомби – это бессмертие, то как мне победить?

Левая рука задрожала, должно быть от парирования последнего удара. Чувствуй я боль, мог бы скончаться от болевого шока.

Крис потянулась к моей шее, я отбил ее руку в сторону, но тут же что-то случилось с моим коленом. Нога вдруг подломилась, и я потерял равновесие.

Так… похоже бегать больше не получится.

Таких движений я от нее не ожидал. Победы мне не видать?

А ведь до нее было рукой подать.

Надо только подобраться чуть ближе и пощекотать ее. После этого можно будет и поговорить, как нормальные люди.

Да, верно.

Остановка времени. И мой шарф.

Шарф, что отдала мне Юу. Он сводит на нет магию, словно рукавицы ее доспехов. Могу ли я воспользоваться им как оружием?

Нене сказала, что достаточно одного касания, чтобы развеять перевоплощение чудилочки.

Я обмотал шарф вокруг кисти.

Мои ноги переломаны и не регенерируют как прежде, но им нужно продержаться еще немного.

Просто продержитесь и скоро я буду исцелять их столько, сколько потребуется.

- И… еще разок?

Крис взмахнула руками и полетела на меня.

Триста процентов!

Используя силу зомби, я метнулся в сторону и оказался сбоку от удивленной Крис.

Не ждала, да? А я кое-чему научился.

Сосредоточившись, я водил в воздухе руками, к счастью, этот рывок дал мне достаточно времени. Крис разворачивалась, но было поздно.

Время… остановилось.

- Ха! – Удивленно воскликнула застывшая Крис.

Теперь.

Теперь я могу подобраться к ней и…

Вдруг рука Крис вцепилась в меня.

- Я и не думала, что братик выучит технику убийства Школы Сельвария.

Так вот как на самом деле зовется времяостанавливающая техника.

- Почему ты двигаешься?

- Только моя правая рука. Сто лет назад Неглерия победила меня этой техникой, так что Крис придумала контрмеры.

Да уж, не только я следил за действиями соперника.

- В сравнении с Крис ты слишком слаб. Ты и мечтать не можешь о том, чтобы как то помочь Крис.

А потом Крис перехватила мою руку и задела шарф, которым та была обмотана. Кольцо, надетое на палец Крис, тут же слегка засветилось, но стоило ему коснуться шарфа, как оно стало бесполезным.

- Ага… так это из-за шарфа магия Крис не работала.

- Именно. Нене вложила в него свою силу.

Наряд белой готик-лоли стремительно исчезал, тело Крис становилось все больше и больше, превращаясь в тело мужчины среднего роста.

- Нет… Крис… Я… Я не хочу снова…

Магия, используемая Крис, на самом деле принадлежала Харуне. Для ее контроля было необходимо кольцо. И стоило кольцу перестать работать, как поддерживать форму чудилочки стало невозможно.

- Все, сдавайся.

Мои ноги дрожали и угрожали отказать в любой момент. Ничего удивительного, человеческий организм выдерживает около тридцати процентов своих максимальных возможностей, а я использовал все триста.

- Аикава-а-а-а-а!!!

Кулак Крис, теперь далекий по форме от девичьего, впечатался в мою челюсть. Сила тоже была вовсе не чудилочкина, а только лишь обычного мужчины среднего возраста.

Одежда сменилась на свитер и брюки, в которых не было ни капли индивидуальности. Старый знакомый Крис Такеши, мой классный руководитель.

- Давненько не виделись, учитель.

Еще один удар.

Больно же.

Ну, не больно, я ведь зомби и боли не чувствую, но уж точно обидно.

Этим ударом он достучался до моего сердца. Еще бы мне не стало обидно.

- Ты… ублюдок! Ты хочешь… чтобы я снова жила… вот так?!

- Ты настолько ее ненавидишь? Свою жизнь в качестве Криса Такеши?

- Что бы ты понимал! Понимаешь, каково это, когда тебя лишают твоей личности и силы?!

Разговоры не помешали мне ударить в ответ.

- Да, я не понимаю! А вот ты – понимаешь! Понимаешь, что чувствует Харуна, когда осталась без своих сил!

Он снова ударил меня в челюсть.

Я и так почти разваливаюсь, так что рассчитывать на прибавку к силе не приходится.

Сейчас дерется не зомби, а Аикава Аюму, обычный старшеклассник. А противостоит ему не девочка-чудилочка, а Крис Такеши, мужчина средних лет.

- Знаешь, сколько лет я так живу?!

- Иногда превращаешься обратно, разве нет?!

- Да мне по лестницам подниматься тяжело! Я забываю, как людей зовут! Поясницу то и дело ломит! Представляешь, каково это для девочки-чудилочки?! Какой убогой я себя чувствую?!

- Нет, не представляю! Но мне тоже есть что сказать!

- И что же?!

- Про Хирамацу! Она всегда такая скромная и только во сне ведет себя открыто! А про Андерсона можно скзать то же самое, только наоборот! И у Михары есть милая сторона, несмотря на ее поведение! И Сарас тоже! Томонори полная дурра, но хорошо готовит! Орито жуткая сволочь, но и на него можно положиться! Ты это знаешь?!

- Они-то здесь при чем?! Они ко мне отношения вообще не имеют!

- Они ждут, когда ты вернешься! Ждут, когда вернется их классный руководитель!

Мы взмахнули руками и одновременно ударили друг друга, но лежать остался только я.

Мне кажется, я сумею достучаться до него… Ух… больше не могу пошевелить ни руками ни ногами. Могу только лежать, разглядывая небо.

- Я… нет, все мы очень любим своего классного руководителя, пусть он и не представляет из себя ничего особенного. Вот почему я обратился за помощью к Нене. Не для того, чтобы победить сильнейшую девочку-чудилочку, а чтобы 10 «В» получил назад своего учителя.

- Аикава…

- Не только я, но и Хирамацу, и Орито, все любят вас. Нам не важно соответствует ли личность внешности.

В глазах Крис появились слезы. Мне кажется, что перемены внешности влияли и на характер, сомневаюсь, что девочку-чудилочку удалось бы разжалобить также быстро.

- Ты можешь быть мужиком средних лет, который на самом деле сильнейшая девочка-чудилочка, которая уроет любого. Имея такие различные стороны, грех жаловаться на отсутствие индивидуальности.

- Ничего ты не понимаешь…. И тебе надо подучить японский.

- Ну… да, надо. Но я должен был это сказать. Вы хотите потерять своих учеников ради мести?

Сказав все, то хотел, я остался лежать, также как Крис.

- Вернусь – домашкой завалю.

- Лучший рождественский подарок от учителя. Спасибо.

И на этом мои глаза закрылись.

Зомби сильны ночью, но и их силам есть предел.

Зомби слабы перед светом, огнем… и слезами.