--ХЛОП!--

Звук эхом разошелся по клубной комнате.

Это был звук от столкновения ладони со щекой.

Меня ударили.

Президент выписала пощечину.

Она всерьез злилась.

— Сколько раз мне нужно повторять? Нет, значит нет. Я не могу позволить тебе идти выручать ту монахиню.

Я не смог спасти Асию. И мне не оставалось ничего, кроме как вернуться в школу и рассказать обо всем Президенту. Когда объяснил ситуацию, предложил ворваться в ту церковь.

Само собой, чтобы освободить Асию.

Но Президент отказалась и ответила, что не станет даже вмешиваться в это дело. Я не мог согласиться с ее решением и убеждал изменить его, как бы дерзко это ни было. Вот, почему она ударила меня.

Впервые мне было так больно.

И больше всего болело именно сердце.

Я не оправдал ожиданий Президента, какими большими или малыми они ни были. И все же есть вещи, которые я даже ей не могу уступить.

— Тогда пойду один. Меня беспокоит тот ритуал, о котором упомянула Юма-тян. Падшие ангелы замышляют что-то... И ничего хорошего Асии это не сулит.

— Ты что, совсем дурной? Да тебя сразу же прибьют, как только ступишь на их территорию. И эта смерть будет уже окончательной. Ты это осознаешь? — Президент пыталась говорить спокойно, но ее предупреждения все равно звучали угрожающе. — И твои действия отразятся на всех нас! Ты — демон семьи Гремори! Пойми уже, наконец!

— Тогда я покидаю семью. И никого, кроме меня, это уже не будет касаться.

— Нельзя! Ну как ты не понимаешь?!

Думаю, именно тогда я впервые увидел Президента в ярости. У нее и так уже из-за меня столько неприятностей... Но я просто не могу отступить.

— Асия Ардженто — мой друг. Очень дорогой и важный друг. И я не оставлю ее в беде!

— Твои стремления действительно прекрасны. И это замечательно, что ты так думаешь, но ситуация не позволяет. Отношения между демонами и падшими ангелами не так просты, как тебе кажется. Обе стороны находятся в состоянии холодной войны. Стоит только дать им повод, как они тут же двинутся нас всех убивать! Таков наш враг.

— Разве устранение любых препятствий на пути к господству демонов — не политика семьи Гремори?

В ответ я получил лишь молчание…

Мы смотрели друг на друга. Я стоял на своем и смотрел Президенту в глаза.

— Эта девочка на божьей стороне. Нам судьбой предначертано быть врагами. А то, что она пошла с падшими ангелами, только подтверждает мои слова.

— Асия нам не враг! — я отрицал это всем своим естеством.

Такая добрая девочка просто не может быть нашим врагом!

— Но и ничего общего она с нами тоже не имеет…. Исэ, забудь о ней.

Ха, ей легко говорить! А я просто не могу выбросить Асию из головы!

Акено-сан подошла к Президенту и что-то начала шептать.

Что такое? Что-то случилось?

Выражение лица Акено-сан было серьезным как никогда. Хотя и не похоже, чтобы она переживала по поводу нашего спора. Президент, слушая ее, тоже нахмурилась.

Таки что-то произошло.

Президент посмотрела на меня, потом на остальных членов клуба.

— Возникли неотложные дела. Мы с Акено отлучимся ненадолго.

Нет!

— Президент! Я еще не все сказал!..

Она положила указательный палец мне на губы.

— Исэ, я забыла тебе еще кое-что рассказать. Ты считаешь «пешку» самой слабой «фигурой», верно? Или я ошибаюсь?

Я смиренно кивнул в знак согласия.

— Это огромное заблуждение. «Пешка» обладает уникальной способностью, которой нет у других «фигур». Эту способность называют продвижением.

Продвижение? Что это такое?

— Как и в шахматах, «пешка» может принять на себя роль других «фигур», если достигнет позиций противника. Причем эта возможность означает принятие любых способностей, кроме способностей «фигуры-короля». Исэ, ты можешь продвинуться в любую «фигуру», помимо «короля», на территории, которую я признала вражеской.

Вот тебе на! Хотите сказать, я могу превратиться в «рыцаря» Кибы или «ладью» Конеко-тян? И даже получить абсолютные способности «ферзя» Акено-сан?

— Поскольку твое перерождение произошло совсем недавно, есть некоторые ограничения. Ты пока не в состоянии продвинуться в такую мощную «фигуру», как «ферзь». Но что касается остальных «фигур», никаких проблем нет. Достаточно сильно возжелать продвижение всем сердцем, и тогда твои способности изменятся на желаемые.

Обалдеть! Просто слушая это, я уже чувствую, как воспрянул духом! Если добавлю к своему продвижению силу священного механизма, то наверняка смогу надрать задницу тому экзорцисту!

— И еще кое-что по поводу твоего священного механизма… Точнее, о чем стоит помнить, когда им пользуешься.

Президент погладила меня по щеке.

— Возжелай. Его мощность зависит от силы твоей воли. Само собой, чем сильнее желание — тем лучше. Будучи демоном, исполняющим желания других, не стоит забывать и о своих тоже.

Возжелать…

Сила желания становится топливом для священного механизма... Так это все, что нужно, чтобы прокачать мощность своего священного механизма?..

— И последнее. Хочу, чтобы ты помнил, Исэ… «Даже пешка может съесть короля». Эта основа шахмат не меняется даже на демонической доске. Ты можешь стать сильным, если захочешь.

Закончив, она телепортировалась куда-то с помощью магического круга вместе с Акено-сан.

В клубной комнате вместе со мной остались еще Киба и Конеко-тян. Я глубоко вздохнул и развернулся к выходу.

— Хёдо-кун, — Киба меня окликнул. — Уже уходишь?

— Как видишь. Я должен идти. Асия — мой друг. Я обязан ее спасти.

— Тебя убьют… Даже со священным механизмом и продвижением тебе не выстоять против их ордена экзорцистов и падших ангелов.

Вполне естественно. Я сам так думаю. Это же очевидно.

— И все же я иду. Даже если мне придется умереть, Асию в беде не брошу.

— Хорошо сказано, однако слишком безрассудно.

— И что же тогда прикажешь мне делать?! — набросился я на него, но он сказал прямо:

— Я тоже пойду.

— Что... — в который раз я потерял дар речи.

Его ответ был слишком неожиданным. Уж чего-чего, но помощи от Кибы я ожидал в последнюю очередь...

— Я не знаком с Асией-сан, но ты мой товарищ. Не смотря на решение Президента, я не могу не уважать твою волю. Кроме того, у меня самого зуб на этих священников и падших ангелов, вместе взятых. Я ненавижу их.

У этого чувака наверняка что-то произошло в прошлом... Но слышать от него слово «товарищ»...

— Помнишь, что Президент сказала? «Ты можешь продвинуться в любую «фигуру», кроме «короля», на территории, которую я признала вражеской». Другими словами, это значит, что она признает церковь вражеской территорией семьи Гремори. Или я где-то ошибся?

— Ах, — я, наконец, понял.

Так вот, что она имела в виду… Вот, почему Президент поделилась со мной информацией о продвижении именно сейчас.

— Иными словами, она одобряет твое решение. Конечно, без моей поддержки тебе не обойтись... Но, видимо, у Президента свои планы на этот счет, иначе она нас непременно остановила бы, — Киба невыразительно улыбнулся.

Президент, большое спасибо!.. Я еще раз убедился в глубине ее сердца и безграничной доброте. Если все пройдет благополучно, буду работать за троих!

Я одаривал Президента благодарностями про себя, как ко мне подошел последний член клуба.

— Я с вами...

— Конеко-тян?

— Не могу отправить вас самих…

Конеко-тяааааааааааан! Даже за такой бесчувственной маской не скрыть твоей доброты!

— Ты тронула меня до глубины души! Прямо сейчас я на седьмом небе от счастья, Конеко-тян!!!

— Хм, да? Так мне можно... с вами?..

Киба грустно улыбнулся.

Я знаю, Киба. Спасибо.

Хех, а этот плейбой может оказаться не таким уж и плохим парнем… Да! Я признаю это! Да!

— Что ж, тогда выдвигаемся! Асия, мы уже идем!

И мы втроем направились к церкви.

***

Тьма окутала небеса. Время было позднее, и фонари уже освещали дорогу.

Я, Киба и Конеко-тян как раз добрались до того места, откуда могли отчетливо видеть церковь. Вокруг нее никаких движений не наблюдалось.

Но чем ближе мы подступали к зданию, тем сильнее на нас давила окружающая атмосфера.

Пот с меня ручьями стекал.

Когда спросил Кибу, он ответил: «Это реакция на присутствие падших ангелов внутри церкви».

Так главный босс злодеев внутри...

— Вот, взгляните на эту карту.

Киба расстелил план здания прямо на дороге — карта церкви. И где он ее достал?..

— Ну, когда проникаешь на вражескую территорию, сбор нужной информации — основа из основ.

Казанова улыбнулся. Вот это понимаю — поддержка... Мне такое и в голову не придет никогда.

Я понял, каким был наивным.

— Кроме святилища, есть еще и общежития. Святилища выглядят подозрительно, — Киба указал пальцем на соответствующее место.

— Значит, в общежития нам наведываться не нужно?

— Скорее всего. Большинство отверженных обычно используют святилища для своих целей. Как правило, именно там они выполняют всякие подозрительные ритуалы.

— Почему? — решил узнать для интереса.

Киба горько улыбнулся.

— Всеми уважаемое, святое место, пристанище Бога на земле. Осквернение подобных мест наверняка доставляет им экстаз. Любимые Богом и любившие его… Преданные и изгнанные, переполненные гневом и жаждой мести...

С ума сойти. Но Бог, отвернувшийся от своих верных слуг, тоже виноват. Сейчас даже я ненавижу его из-за того, что случилось с Асией. Поэтому мне так думается.

— Святилище находится в аккурат за воротами. Думаю, нам просто достаточно двигаться прямо напролом. Проблема лишь в том, чтобы найти ритуальную комнату, когда ворвемся туда. Также не следует забывать и об убийцах, наверняка уже поджидающих нас.

Убийцы... Как только услышал это слово, дрожь пробежала по всему телу. Мы стояли у самого входа в церковь. С неба за нами следила луна.

Мы полны решимости! У нас только один путь — вперед! Дождись меня, Асия!

Ворвались черед парадный вход и стремительно понеслись вперед. Падшие ангелы наверняка заметили вторжение.

Враг уже нас обнаружил.

Теперь пути назад нет!

Все, что нам остается, — это двигаться вперед!

Мы открыли дверь и вошли в святилище. Внутри стояли алтарь и длинные скамьи для прихожан. С виду обычное святилище. Свечи… подсвечники… лампады…

С какой стороны ни посмотри, все выглядело предельно нормальным... Хотя… головы статуи не было на месте. Какое жуткое зрелище…

--ХЛОП! ХЛОП! ХЛОП! ХЛОП! ХЛОП! ХЛОП! ХЛОП!--

Хлопки эхом разошлись по помещению.

Кто-то похожий на священника показался из-за стойки.

Увидев его лицо, я сразу почувствовал к нему страшное отвращение.

— Встретились! Это воссоединение! Я так тронут!

Тот седой ублюдок-священник! Вроде, его Фридом зовут. Это точно он. Как и следовало ожидать, он тоже в числе убийц. И как всегда, эта противная улыбка.

— Впервые встречаюсь с одними и теми же демонами дважды! Видите ли, просто я настолько суперсилен, что при первой же встрече с демонами обычно шинкую их в капусту! Когда я вижу их, сразу возникает страшное желание вырезать всех на месте! Затем поцеловать труп и попрощаться! Всю жизнь так жил! А вы, ребятки, этот порядок нарушили! А это нехорошо! Нехорошо портить мою жизнь! Вот, почему!.. Вас, выродков!.. Убью нафиг! Обеспечу самую настоящую смерть! Вам, говно-демонааааааам!

Он был в ярости. Как и в прошлый раз, вынул меч и пистолет.

--БУМ--

Появился световой меч. Лучше под его лезвие не попадаться. Да и ствол как всегда наготове. Но сегодня все по-другому. Сегодня нас трое на одного.

— Вы сюда за Асией-тан пожаловали, верно? Ха-ха-ха! Господа демоны, сердечные ребята! Пришли спасти, блин, шлюху, лечащую даже демонических отбросов. Ну, как только снюхалась с этими дьявольскими отродьями, судьба ее решилась: смерть!!!

Смерть? Что он вообще несет?

— Эй, где Асия?

— Да вот: потайная лестница под алтарем. По ней можно прямиком до места проведения ритуала добраться.

Этот псих так просто рассказал нам о потайном ходе! Разве он забыл, что должен остановить нас? Или просто уверен, что никого не пропустит и всех нас разом здесь положит?

— Священный механизм!

Одновременно с возгласом на моей левой руке появилась красная перчатка. Активация священного механизма завершена! Отлично! Киба вынул свой меч из ножен, а Конеко-тян...

WTF?! Я был настолько шокирован, что мои глаза чуть не выскочили из орбит: Конеко-тян вооружилась одной из длинных скамей, размером в несколько раз больше самой девушки.

— Сотру в лепешку…

Конеко-тян тут же бросила скамью в священника! Меньшего от нашего Геракла в юбке я и не ждал!

— Ваааау! О, да!

Священник начал пританцовывать, разрезав пополам скамью своим световым мечом. Части разрубленной мебели рухнули у него за спиной.

— Сейчас.

--ЖУХ--

Киба, секундой ранее еще стоящий возле меня, растворился в воздухе. Вот это скорость! Мои глаза просто не успевают за ним!

--ЛЯЗГ--

От столкновения мечей Кибы и священника полетели искры. Так световой меч твердый? Когда Киба сделал выпад в сторону экзорциста, я отчетливо услышал звук двух металлических лезвий, ударяющихся друг о друга.

— Хммм! Хммм! Достали! Чего так шумите? Мне, конечно, жаль, что призвал вашу смерть! Так что не держите на меня зла, когда окажетесь на том свете!

Киба ловко и грациозно уворачивался от беззвучных пуль, при этом сам не прекращая атаковать. Нифига себе! Ни одна атака священника еще не достигла Кибы. Но и экзорцист пока остается невредимым. Со стороны чайника в подобных делах — меня — они выглядят равными по силе.

Нифига себе! Этот псих снова остановил удар Кибы! Я даже за движениями уследить не могу, а этот священник умудряется их еще и блокировать. Наблюдая за их сражением, желаешь того или нет, понимаешь, что для этого проклятого экзорциста такой противник, как я, не более, чем мелкая сошка. А Киба продолжает сражаться с ним. Никто из них нисколько не уступает другому.

— Впечатляет. А ты силен.

— Ахахахаха! Ты тоже не промах! «Рыцарь», я угадал? Ни одной дыры в защите! Вот это кайф! Да, да. Это он. У меня не было подобного сражения уже давно! Щас просто заплачу! Гы! Гы! Я убью тебя!

— Тогда я буду сражаться немного серьезней.

Сражаться серьезней? Что он собирается делать?

— Получи, — это был низкий голос.

Я не мог поверить, что он принадлежал Кибе, потому что в нем насквозь чувствовалась агрессия. Затем что-то черное начало расползаться по лезвию меча Кибы. И эта гадость полностью покрыла его.

Тьма…

Если бы меня попросили описать это одним словом, я бы так и сказал.

Абсолютная тьма поглотила меч.

Хотя было больше похоже, что лезвие просто-напросто само превратилось во тьму. Мечи снова встретились, и на этот раз тьма начала поглощать свет меча этого говенного священника.

— Что? Какого черта?! — экзорцист казался сконфуженным.

— Это «Пожиратель света» — темный меч, поглощающий свет.

— Так у тебя тоже есть священный механизм?!

Священный механизм! У Кибы тоже?! И вообще этот «Пожиратель света» выглядит таким крутым! Черт возьми! Значит, красавцам и оружие шикарное достается?

За это время свет оружия священника был полностью поглощен и сам меч потерял свою форму. Сейчас! Это шанс!

Я рванул в сторону Фрида.

— Поехали! Священный механизм!

[Усиление!]

Звук начал исходить из камня на перчатке. Я моментально почувствовал прилив сил. Моя цель — тот дерьмовый экзорцист. И подонок уже заметил мое передвижение.

— Вот поэтому вы меня и раздражаете!

Он направил на меня пистолет, заряженный световыми пулями, и выстрелил без какого-либо звукового сопровождения. Сейчас!

— Продвижение в «ладью»!

Световые пули исчезли, не причинив мне вреда.

— Продвижение?! Пешка?! — священник, казалось, действительно потрясен.

Да, я «пешка».

«Пешка», которая сейчас надерет тебе задницу!

— Черт, «ладья» дает немыслимую защиту и...

Мой левый кулак встретился с лицом священника. Я почувствовал столкновение с твердой поверхностью. Но и сам не ожидал, что заряжу ему так сильно. Экзорцист вообще улетел!

— Невероятную силу, — смеялся я, тяжело дыша. — Это тебе за Асию. Хех, аж легче стало… стоило только разок врезать от души.

Священник медленно поднялся, харкая кровью. Его правая щека распухла.

И только? Я продвинулся до «ладьи», но, похоже, силой Конеко-тян пока еще не обладаю.

Хотя, если присмотреться, рукоять его меча разбита вдребезги. Так он использовал ее в качестве щита? Видимо, поэтому было такое ощущение твердости при ударе. А у него быстрая реакция.

— Гыыыыыы... Гы?.. Я не только получил по морде от проклятого демона, так еще и не понимаю, что он несет... мне... не шути со мной!!! — священник начал выть. — Я тебе еще покажу! Педрило вонючее! Говно демоническое! Я убью тебя! Определенно! Я обязательно убью тебя! Нашинкую на кусочки и в толчок спущу!

Экзорцист достал второй меч из-за пазухи. У него есть еще? Сколько их у него всего? Мы начали потихоньку окружать его. Священник заметил это и начал озираться. Он ехидно залыбился.

— Вай! Вау! Это что, типа я в беде? Ну, для меня быть убитым демоном просто «ни-ни», так что я, пожалуй, отступлю. Жаль, что не могу изгнать вас, ребята, но и мне жизнь дорога!

Фрид достал что-то круглое и разбил об пол. На мгновение наши глаза были ослеплены ярким светом. Вот дерьмо! Дымовая завеса? Когда зрение вернулось, от священника не осталось и следа. Только голос звучал откуда-то: «Эй, говно-демон... Вроде, Исэ-кун? Сказать по правде, я влюбился в тебя. Так что, безусловно, когда-нибудь приду убить тебя. Непременно приду, понял? Ни за что не прощу демона, который меня не только ударил, но еще и мораль зачитал! Так что обязательно еще увидимся».

Голос утих. Я еще раз осмотрелся вокруг: не было никаких следов священника. Он сбежал... И даже попрощаться не забыл... Тут до меня внезапно дошло, что у нас нет времени иметь дело с этим психом! Киба, Конеко-тян и я посмотрели друг на друга, кивнули и направились к скрытой лестнице под алтарем.

***

Мы втроем спускались по лестнице под алтарем: Киба впереди, а я с Конеко-тян — за ним. Внизу все тоже было освещено.

Спустившись, наткнулись на новый вход.

— Дальше... Там знакомый запах... — сказала Конеко-тян, указывая в конец прохода.

Значит, Асия там. Я весь аж загорелся внутри. Дождись меня, Асия, я скоро приду!

В самом конце оказалась большая дверь.

— Нам сюда?

— Скорей всего. Уверен, внутри нас поджидают орды экзорцистов и падшие ангелы. Все готовы?

Конеко-тян и я кивнули в ответ.

— Хорошо. Открываем дверь...

Только мы с Кибой собрались сделать это, как она открылась сама по себе, издавая громкий звук. Так мы смогли наблюдать часть ритуала, проводившегося внутри.

— Добро пожаловать, господа демоны, — сказала падший ангел Рейналь.

В комнате было полно священников. В руках все держали световые мечи на изготовку. Я увидел девушку в центре комнаты, привязанную к кресту и закричал:

— Асииия!

Она услышала мой голос и повернулась в нашу сторону.

— Исэ-сан?..

— Да! Это я! Пришел, чтобы спасти тебя!

Я улыбнулся ей, и у нее по щеке покатилась слеза.

— Какое трогательное воссоединение, но слишком поздно. Ритуал почти окончен.

Ритуал окончен? О чем она вообще?..

Вдруг тело Асии начало светиться.

— Аааааа, нееееет! — кричала она очень болезненно.

— Асия!

Я рванул к ней, но священники окружили меня.

— Я не позволю вам вмешаться!

— Мы уничтожим вас, демоны!

— Сгиньте, вы, кучи дерьма! У меня нет времени возиться со всеми вами!

--БАМ--

Звук эхом прошелся по комнате. Я повернулся и увидел, как Конеко-тян своим могучим ударом отправила в полет одного из священников.

— Не трогайте меня...

Киба также выставил свое меч тьмы.

— Похоже, придется бить в полную силу с самого начала. Ненавижу священников! Раз вы количеством решили взять, я тоже сдерживаться не буду! Я поглощу весь ваш свет!

Глаза Кибы горели сильным, но холодным пламенем ненависти. Темнота просто пропиталась жаждой убийства, которой был переполнен ее хозяин. Это будет тотальная резня.

— Нееет...

Большой световой сгусток вышел из тела Асии. Рейналь поймала его рукой.

— Вот она! Сила, которую я так жаждала все это время! Священный механизм! С ним я буду любима!

Рейналь в экстазе обняла его, и ритуальную комнату на мгновение залило ярким светом. Когда он погас, наш падший ангел стояла, вся облаченная в яркое зеленое свечение.

— О-хо-хо. А-ха-ха-ха! Наконец-то! Получила! Верховная власть! С ее помощью!.. Я смогу подняться выше остальных падших ангелов! Теперь я заставлю страдать всех, кто до этого смотрел на меня свысока!

Падший ангел просто разрывалась от смеха. Но мне не было до этого дела. Я мчался прямиком к Асии. Священники пытались остановить меня, но Киба и Конеко-тян прикрыли, откидывая их от меня. Меч Кибы пожирал свет их мечей, а Конеко-тян отправляла в полет с одного удара. Их сплоченность просто поражала. Было очевидно, что это плод не одной недели усердной практики.

— Спасибо, ребята!

Привязанная к кресту Асия казалась безжизненной. Нет, еще жива! Я развязал ее руки и ноги и теперь держал в своих объятиях.

— Я... Исэ-сан...

— Асия, я пришел за тобой.

— Да, — ее голос звучал совсем вяло и устало.

Эй! Эй! С ней же все будет в порядке, верно? Она же не...

— Поздно, — ответила ухмыляющаяся Рейналь, предвосхитив мой вопрос. — Судьба обладателя священного механизма, лишившегося его, — смерть. Девочка обречена.

— Тогда верни священный механизм обратно! — кричал я на нее, но она только рассмеялась.

— Ага, разбежался. Я даже солгала начальству, чтобы самой на него руки наложить. Так что теперь придется избавиться и от всех свидетелей тоже.

— Черт. Ты не та Юма-тян, которую я знаю!

Услышав это, она начала смеяться еще громче.

— У-ха-ха, это было довольно весело. Время, которое я провела с тобой...

— Ты была моей первой девушкой. Знала?

— Да, это было очень мило. Играться с чувствами парней, не умеющих общаться с девушками, — очень веселое занятие.

— А я ведь серьезно дорожил тобой… Знала?

— О-хо-хо. Да, ты заботился обо мне. Когда попадала в беду, тут же прибегал на помощь, словно верный щенок, и защищал так, чтобы я даже не поранилась. В курсе, что я сама эти все проблемы подстраивала? Потому что это очень забавно — видеть твое лицо, когда ты сбит с толку.

— Я всю ночь продумывал план нашего первого свидания. Хотел, чтобы для нас оно стало знаменательной датой.

— А-ха-ха-ха! Да, согласна! Свидание было просто идеальным! Я чуть не уснула от скуки!

— Юма-тян...

— И под занавес решила убить тебя на закате. Романтично, согласись? Или ты так не считаешь, Исэ-кун?

Ну все. Мой гнев достиг своего предела. Успокоить себя уже не мог и что есть мочи выкрикнул:

— Рейнааааль!

— А-ха-ха-ха! Замолчи! Не хочу, чтобы такое отродье, как ты, произносило мое имя!

Рейналь радовалась. Во мне же скопилось столько ненависти и гнева, что кишки заворачивались. Впервые встречаю такую стерву в своей жизни! Вот оно: лицо самого настоящего «дьявола»...

— Хёдо-кун! Продолжая стоять на месте и защищать эту девушку, мы скоро окажемся в невыгодном положении! Отступаем наверх! Мы пробьем для вас путь! Поторопись! — крикнул мне Киба, уделывая еще пачку священников.

Он был прав. Врагов слишком много, и сражаться с падшим ангелом, защищая Асию, уже было из разряда «миссия невыполнима».

Метнул еще один грозный взгляд на Рейналь, схватил Асию и начал отступление.

— Конеко-тян! Давай пробьем путь для Хёдо-куна!

— Принято…

Вдвоем они начали убирать экзорцистов, которые пытались стать у меня на пути. Благодаря их поддержке я смог добраться до входа в ритуальную комнату.

— Киба! Конеко-тян!

— Дуй вперед! Мы скоро догоним!

— Быстрее…

— Но!..

— Вперед, я кому сказал!

Черт! Киба! Конеко-тян! Вы слишком сильно стараетесь ради меня! Но мне ничего не остается, кроме как положиться на них. Мои демонические семпаи просто не могут умереть в подобном месте!

— Киба! Конеко-тян! Когда выберемся отсюда, зовите меня просто Исэ! Запомнили?! Обещайте мне! — крикнул им напоследок.

Продолжая мчаться вперед, оставляя за собой ритуальное помещение и коридор, я чувствовал позади себя их улыбки.

***

С Асией на руках я поднялся по лестнице и вышел в святилище. Ей становилось все хуже. Лицо все посинело. Я уложил девушку на одну из скамеек.

— Просто подожди немного! Скоро ты станешь свободной, Асия! И мы сможем веселиться сутки напролет!

Она улыбнулась в ответ на мои слова. Затем взяла меня за руку, но я не чувствовал силы или тепла в ее ладонях.

— Я… была счастлива… что стала… тебе другом… даже на короткое время… — не смотря на свое состояние, Асия все равно улыбалась. — Если у меня будет возможность родиться снова… хочу снова стать твоим другом…

— Ты чего?.. Не говори так! Пойдем куда-нибудь, повеселимся! Я тебя потяну, даже если откажешься! Мы пойдем в караоке! Игровой центр! Давай также поиграем в боулинг! И туда! А может сюда! А там!..

У меня не получалось остановить слезы. Я должен говорить с ней с улыбкой, но не могу перестать плакать. Я знал. Да это и так было понятно: девушка умирает... И она уже приняла смерть. Однако я продолжал отрицать это. Это, должно быть, просто какая-то глупая шутка...

— Мы друзья! Навсегда! О, да! Я познакомлю тебя с Мотохамой и Мацудой! Они немного извращенцы, но оба — хорошие ребята! Ты с ними непременно подружишься! Определенно! И мы будем веселиться вместе! Веселиться до посинения!

— Если бы я родилась в этой стране… и ходила в ту же школу…

— Так пошли! Переводись к нам в школу!

Асия холодной ладонью провела у меня по щеке.

— Плачешь из-за меня… теперь… я… могу… — рука, гладившая мою щеку, упала. — Спасибо… — было последним, что она сказала.

Асия скончалась, улыбаясь. У меня подкосились ноги. Я просто глядел на ее лицо. Слезы никак не хотели останавливаться. Почему? Почему она должна умереть? Она была хорошей, добрейшей девочкой, исцеляющей всех… даже демонов. Почему никто не стал ей другом? Почему я так поздно встретил ее?

— Эй, Бог? Ты же меня слышишь, верно? Демоны и ангелы существуют, так что и ты существуешь, я прав? Господь? Ты все видел, верно?! Ты же на все это смотрел, ДА?! — мой возглас эхом разошелся по всей церкви.

Глядя в пустоту, я продолжал кричать в надежде достучаться до небес…

— Пожалуйста, не забирай эту девочку! Умоляю! Прошу тебя! Она же ничего не сделала! Просто хотела друга! И я стану ей другом! Навсегда! Так что… пожалуйста! Я хочу, чтобы она была счастлива! Эй, Бог!!! — продолжал кричать, но ответа не поступало. — Это наказание за то, что я стал демоном? Ты оставил ее, потому что кто-то вроде меня стал ее другом?!

Я стиснул зубы от злости, осознавая собственную немощность. Я полностью бесполезен. Если бы у меня только было больше демонической энергии... Чтобы хватило хотя бы для защиты Асии... Но сейчас, сколько ни жалей, Асия уже не вернется. И я больше никогда не увижу ее улыбку.

— Э? Демон исповедается в подобном месте? Или желание загадываешь? — послышался голос Рейналь позади.

Когда обернулся, падший ангел ухмыльнулась.

— Вы только посмотрите! Пока добиралась сюда, меня зацепил тот мальчишка-«рыцарь».

Рейналь положила руку на рану. Маленький зеленый свет покрыл ее и та испарилась.

— Ты смотри, смотри! Замечательно, не правда ли? Я могу исцелить любые раны. Для нас, падших ангелов, потерявших защиту Господа, такой священный механизм — просто дар с небес.

Эй. Этот свет принадлежит Асии. Почему он у тебя? А Киба и Конеко-тян? С ними все в порядке? Я начинал волноваться.

— Падший ангел, который может исцелять других падших ангелов. Мой статус будет расти и расти. Я даже смогу стать полезной тем двоим. Великим Азазелю28-сама и Шемхазаю29-сама! Ах, нет ничего великолепнее! Аааа, Азазель-сама... вся моя сила существует только для вас...

— Да кого это волнует?! — я пронзал Рейналь своим гневным взглядом. — Мне на все насрать: на падших ангелов, демонов, богов... Они вообще никакого отношения к этой девочке не имели!

— Нет, имели. Она была избранной, обладавшей священным механизмом.

— Даже так, Асия имела право на спокойную жизнь. Она могла бы жить нормально!

— Не имела. Люди с редкими священными механизмами принадлежат либо отдельным организациям, либо всему миру, просто потому что имеют уникальные и мощные способности — силу, которой нет у других. Ты же в курсе, как ненавидят такое неравенство простые смертные, верно? И не важно, что это: дьявольская сила или невероятная способность исцелять…

— Тогда я бы защищал Асию, как ее друг!..

— А-ха-ха-ха! Это невозможно! Она уже умерла! Эта девочка скончалась, разве не видишь? Тут уже не стоит вопрос «защитишь ты или нет». Ты НЕ СМОГ ее защитить! Ну что за странный ребенок! Ты просто смешон!

— Я знаю. И поэтому никогда тебя не прощу... и себя тоже...

В тот момент я ненавидел ВСЕХ: себя, не способного защитить хрупкую девушку, Рейналь, убившую Асию…

Внезапно мне вспомнились слова Президента: «Возжелай. Его мощность зависит от силы твоей воли. Само собой, чем сильнее желание — тем лучше. Будучи демоном, исполняющим желания других, не стоит забывать и о своих тоже».

— Верни Асию обратно!!!

[Драконий усилитель!]

Священный механизм ответил на крик моей души. Драгоценный камень ярко засветился. Таинственные пентаграммы появились на моей перчатке. В то же время я почувствовал прилив сил: начиная от левой руки, энергия распространялась по всему телу. Я устремился вперед, чтобы стереть эту ухмылку с лица падшего ангела. Рейналь играючи увернулась.

— Что ж, постараюсь объяснить так, чтобы даже до дурашки вроде тебя дошло... Это называется «разница в силе». Допустим, если выразить наши силы в числах, то у меня будет 1000, а у тебя — 1. Как не рыпайся, эту пропасть между нами не сократить. Даже со способностью твоего священного механизма сделать из единицы двойку… Это бесполезно. И как ты собираешься победить меня? А-ха-ха-ха!

[Усиление!]

Камень на перчатке снова засветился и издал звук. Загадочный знак на перчатке изменился с [I] на [II].

[Сердцебиение.]

Я почувствовал второе изменение в теле. Эта мощь... она прямо толкает меня сокрушить врага перед собой.

— AAAAAAAAAA! — я повторил выпад с прибавившейся мощностью, заранее продвинувшись в «ладью».

— Ух ты! Твоя сила возросла еще немного? Но даже так тебе до меня ох как далеко!

Мой удар снова пришелся мимо. В следующий момент в руках Рейналь возникли огни и начали что-то формировать…

— Я приложила немало сил! Получи!

--ВХЫЩ--

Копья света пронзили обе мои ноги. Они вошли глубоко внутрь. Даже со способностью «ладьи» не смог от них защититься.

— Аааааааааааааа! — я застонал.

Чувствовал такую сильную боль по всему телу, но на колени пасть от этого просто не мог. Вместо этого немедленно схватился за копье.

[Жжет.]

— Ааааа!

Звук подгорающего мяса.

Горячо! Руки горят! Это из-за прикосновения к свету?! Мои ладони теперь просто не узнать. В ногах две глубокие дыры от копий света, и из них идет дым. Я до сих пор чувствую, как горят мои руки и ноги. Рейналь при виде этого зрелища начала довольно смеяться.

— А-ха-ха! Вот глупый демон, попытался вытащить копье света голыми руками! Копье из света — яд для демонов. Одно прикосновение должно приносить страшные муки. Абсолютная боль, вкусить которую способны только демоны! А для второсортного демона вроде тебя это вообще должно быть...

— Аааааа! — я опять застонал.

Боль была просто нереальной, но я схватился за копья еще раз — сильнее — и старался не спеша вытащить из ног. Запредельная боль от них расходилась по всему телу. Я находился в полнейшей агонии и уже почти потерял сознание из-за этого. Мои страдания казались бесконечными. Ну и что с того? Думаешь, сдамся?

— Она! Эта девочка! Это ничто по сравнению с болью Асии!

Со слезами вперемешку со слюной и соплями я продолжал тянуть копья. Больно. Больно, черт тебя дери! НО! Это неважно!

--ЗУУМ--

--ХРЯЩ--

Под сопровождение этих ужасных звуков копья выходили из моего тела. Вытащив, я сразу отбросил их в сторону, но те, не достигнув земли, растворились в воздухе.

--ПЛЕСЬ--

Стоило избавиться от копий, как кровь тут же хлынула из дыр. Хоть я и вынул их, боль еще осталась.

[Усиление!]

Меня проткнули, все тело страшно болело, и я даже атаковать перестал, но перчатка снова издала этот звук.

Больно. Чертовски больно! Ни кровь из ран, ни слезы с глаз не престают литься ручьем.

--СКОЛЬЗЬ--

Ноги подкосились, и я свалился на задницу. Не могу даже подняться. Черт побери, да я своих ног почти не чувствую! Зато во всем теле ощущается страшная усталость. Это ведь плохо, да?

— Невероятно. Демон низшего класса вытащил копье падшего ангела. Но твои старания тщетны. Хоть мой свет и не столь ярок, но зато обладает повышенной ядовитостью для демонов. К тому же его плотность настолько сильная, что он используется даже в качестве лезвий для мечей священников. Повреждения сопровождаются невероятной болью, а раны заживают долго даже у демонов среднего класса. Что и говорить о том, насколько смертелен он для таких отбросов, как ты... У-ху-ху, не стоит недооценивать урон от святого оружия, данного Самим Господом, особенно мой свет… — как всегда, она затянула долгую и непонятную лекцию. — Яд распространяется по телу и наносит вред всему организму. Если вовремя не принять меры, ты покойник. Хех, ну тебе-то смерти не миновать в любом случае... Хотя ты крепкий, я смотрю.

Правда? Значит, для недавно переродившегося мусора вроде меня это смертельная рана? Я так и думал. Боль просто нереальная. Причем она не резкая, как от удара, а именно постоянная — как от яда…

Такое чувство, будто мои мускулы, кости и внутренние органы просто тают. Боль гуляет по моим нервам, так что ничего, кроме нее, уже не чувствую. Голова тяжелая, словно здоровый болт…

Если быстро ничего не предпринять, мне грозит верная смерть. Но... я не могу спокойно дать убить себя. Однако сил в ногах вообще не осталось…

Дери его во все дыры!..

Неужели конец?

Я посмотрел на Асию.

Девушка неподвижно лежала молча на полу. Прости за то, что от меня так много шума. Но я в порядке. Со мной правда все хорошо. Видишь? Сейчас пойду и отомщу за тебя.

— В такие моменты обычно молятся Богу? — вдруг начал говорить, не осознавая этого.

Рейналь казалась озадаченной, но я продолжал говорить:

— Но ему все равно. Он не послушал меня тогда, не спас даже такую хорошую девушку, как Асия. Ха-ха-ха. Какой бесполезный «Бог»...

— Ты что несешь? Окончательно с катушек слетел, что ли?

— Тогда обращусь к Нему! Может, хотя бы Сатана прислушается к моим мольбам? Ты ведь существуешь, верно? Ты слушаешь? Я — демон, поэтому выслушай меня!

— Ну, вот и все. Мы его потеряли. Совсем сбрендил бредить о Сатане в подобном месте.

— Я тут собираюсь выбить все дерьмо из одной стервы, поэтому сделай так, чтобы мне никто не помешал. Я серьезно не хочу, чтобы кто-то вмешивался. Больше мне ничего не нужно. Остальное предоставь мне. За ноги не волнуйся, сам поднимусь! От Тебя требуется только одно — устроить бой один на один. Это хорошее место. Думаю, я смогу пересилить боль своим гневом. Одного удара будет достаточно. Пожалуйста, дай мне сил ударить ее хотя бы раз!..

Пошевелил ногой. Хоть я и думал, что больше не чувствую своих ног, одно это движение принесло страшную боль. Но я собрал все силы. Моя задница постепенно оторвалась от пола. Тело тряслось без остановки. Но все же оно пытается встать, раз за разом… Больно... Тело все горит, но я продолжаю двигаться. Я все еще могу двигаться! Мне просто надо перетерпеть это, пока не врежу ей как следует.

— Не может быть!.. Ты просто не должен быть в состоянии двигаться! С такими ранами от света…

Я приближался к Рейналь, которая явно была в шоке. Наконец, встал прямо. Я посмотрел ей в глаза.

С ног струями течет кровь.

— Эй, бывшая! Я прошел через многое из-за тебя.

— Как ты встал?!. Низшие существа вроде тебя даже теоретически не могут быть та такое способны! Твое тело должно быть все в огне! Низшие демоны, не имеющие иммунитета к свету, обычно моментально расстаются с жизнью!

— Да, это больно. Чертовски больно. И я чувствую, что могу в любой момент потерять сознание... но продолжаю держаться. А знаешь, что мне в этом помогает? Просто чертовская ненависть к тебе!!!

Глядя ей прямо в глаза, я даже не моргаю. Мой следующий удар будет последним. После этого я наверняка упаду замертво. Вот почему я должен закончить все одним ударом! На этот раз у меня просто нет права на промах.

— Эй, священный механизм! У тебя же есть силы дать в тыкву этой курице, да? Тогда вмажем ей, как следует!

[Взрыв!]

Звук из камня зазвучал особенно сильно. Драгоценный камень пронзительно засветился. Такой яркий свет! Мои глаза были ослеплены, но в отличие от света падшего ангела, этот совершенно не ранил меня, а наоборот — успокаивал. Он придает мне сил, как и свет Асии…

Так что есть свет, полезный и для демонов!

Сделал шаг вперед. Красная жидкость плеснула на землю из раны. Я кашлянул кровью. Похоже, мое тело в критическом состоянии. Я уже не чувствую ничего, кроме боли...

Но кого это волнует?! Я пока еще могу двигаться, и это главное! Сила продолжает прибывать.

Признаюсь, еще прошлым вечером я боялся разницы в силе между мной и Рейналь. Возможно, это демонические инстинкты заставляли меня трястись от страха пред падшим ангелом, который был за меня в десятки раз сильнее…

Я думал, что никогда не смогу ее победить. Но это не так! Сила, которую я получал от этой перчатки, была просто невероятной! И подсознательно я знал... возможно, потому что был обладателем этого священного механизма… но я знал, что эта сила дана мне совсем ненадолго. Одна атака — и она испарится.

Хоть священный механизм и не говорил мне ничего вслух, я чувствовал это физически. Приготовился бить. У меня не было опыта в драках. НО!.. Мне достаточно всего лишь одного удара. Моя цель — кусок дерьма, стоящий прямо передо мной. И я непременно дам ей в тыкву, не промахиваясь, чего бы мне это не стоило!

— Невозможно… Что это? Почему?.. Как такое могло произойти?.. Этот священный механизм должен быть Двойным Критикалом — безделушкой, всего лишь удваивающей силу обладателя... Этого просто не может быть. Это невозможно... Почему твоя сила превосходит мою?!. Уровень демонической силы, которую я ощущаю... От тебя исходит сила среднего... нет... демона высшего класса!..

У меня сила демона высшего класса? Благодаря моему священному механизму? Э? Разве он не должен просто удваивать мою силу? Из демонов высшего класса я знаю только Президента… Хотите сказать, по силе я сейчас равен ей?!

— Не может быть! Не верю! Я — падший ангел с абсолютной силой исцеления! С Сумеречным целителем я стала высшим существом! Я получила право быть любимой Азазелем-сама и Шемхазой-сама! Я не могу уступить червю вроде тебя!!!

Рейналь еще раз создала по копью в каждой руке...

--БЛЕСК--

Я отбил их в разные стороны своим кулаком. Копья света исчезли. Рейналь изменилась в лице. Она побледнела и начала трястись…

— Нет!.. — расправила свои черные крылья и уже собралась улететь.

Пытаешься удрать, стерва?! Эй, эй. Еще несколько минут назад ты стояла и смеялась, мешая меня с грязью, а теперь уносишь ноги, поджав хвост, как только осознала, что не можешь победить?! Какая же ты гадкая, скользкая змея! Ни за что не позволю тебе уйти, шлюха!!! Черта с два!..

--ХВАТЬ--

Подошел к ней и схватил за руку в тот момент, когда она собиралась взлететь. У меня была невероятная скорость — скорость, на которую даже падшие ангелы не способны отреагировать. Рука, которую я схватил, оказалась на удивление тонкой и хрупкой. Я дернул за нее.

— Только через мой труп, дура!

— Я высшее!..

— Выкуси, вонючий ангел!!!

— Будь ты проклят! Поганый демон!!!

— ПОЛУЧАЙ!

Я высвободил всю сосредоточенную в перчатке энергию. Все силы, собранные в правой руке, сконцентрировал в кулаке. От души замахнулся и врезал ненавистному падшему ангелу.

[Удар!]

Глухой и сильный звук. Кулак попал прямо в щеку и прошел до самого уха! Рейналь отлетела в сторону.

--БАЦ--

Падший ангел врезалась в стену и рухнула с огромным грохотом. Стены треснули и местами обрушились, образовав большие трещины. Пыль поднялась во всем помещении. Когда она улеглась, я увидел огромную дыру в том направлении, куда улетела Рейналь. Пробив стену, она вылетела прямо на улицу и теперь лежала на траве. Падший ангел не двигалась. Я не мог сказать: жива она или нет, но признаков жизни пока не подавала. Наконец-то отомстил ей!

— Так тебе и надо.

Я радовался всем сердцем. Да и удар был, что называется, от души. Но слезы снова навернулись у меня на глазах.

— Асия…

Я больше никогда не увижу ее улыбку…

***

Отправив падшего ангела в нокаут, я и сам был готов рухнуть...

--ХВАТЬ--

Меня кто-то подхватил. Я обернулся и увидел Кибу.

— Хорошая работа. Круто ты врезал этому падшему ангелу.

Он улыбался, поддерживая меня. Ого, даже этот силач выглядит потрепанным…

— Эй, ты опоздал, казанова хренов.

— Ха-ха-ха, президент Риас сказала не мешать тебе.

Президент?

— Он не врет. Я верила, что ты сможешь победить падшего ангела Рейналь.

Навстречу нам, улыбаясь, шла Президент.

— А вы откуда?

— Из подвала. Я закончила свои дела и переместилась к Юто и Конеко с помощью телепортирующего круга. Немного сомневалась в успешности телепортации, так как место назначения — церковь, но все прошло гладко, — Президент вздохнула с облегчением.

Значит, она первым делом направилась к Кибе с Конеко и помогла избавиться от экзорцистов в подвале. Да… с таким противником, как Президент, шутки плохи… У этих священников наверняка не было ни шанса.

Конеко-тян прошла мимо меня. А она откуда взялась? Президент стала предо мной.

— Ты все-таки победил…

— Президент... Хе-хе, даже не знаю, каким макаром.

— О-хо-хо, отлично. Ну, меньшего от своего слуги и не ждала.

Она дернула меня за нос.

— О, всемогущий. Разнесли всю церковь. Президент, нам потом не влетит? — Акено-сан осматривалась с беспокойным видом.

— Что-то не так, Президент?.. — спросил я.

— Церкви принадлежат Богу и верующим в него. Бывают, правда, редкие случаи, как этот, когда подобные места превращаются в притоны для отверженных и падших ангелов. Но обычно, если церковь оскверняют демоны, то они становятся целями мести и ненависти.

Шутите, что ли?..

— Однако данный случай — исключение.

— Почему?

— Это изначально была заброшенная церковь. Падшие ангелы собрались здесь, чтобы творить зло и утолять свою жажду отмщения. И волей случая нам пришлось сражаться тут, чтобы от них избавиться. Это место уже давно не святое и война с ангелами нам не грозит. Так что произошедшее можно считать просто мелкой перепалкой между падшими ангелами и демонами, которые происходят везде и чуть ли не каждый день. Не больше и не меньше.

Ясно. Вот оно — мышление больших шишек…

— Заметано, Президент.

Вдруг я услышал за спиной какие-то странные звуки: это была Конеко-тян, и она что-то тащила в нашу сторону от разбитой стены. И у нее в руке черное крыло падшего ангела Рейналь!.. Она притащила ту самую гадюку, которую я отправил в полет и которая все еще была без сознания. Конеко-тян сказала только «держите» и тихонько отошла назад. Как всегда — малословная милая девочка.

— Спасибо, Конеко. А теперь давайте ее разбудим. Акено.

— Есть.

Акено-сан подняла руку вверх. Вода появилась прямо из воздуха. Это магия?

Акено-сан пролила эту воду на лицо Рейналь.

--БУЛТЫХ--

— Гха-гха!

Падший ангел начала дергаться после этой небольшой водной процедуры. Рейналь пришла в себя. Президент посмотрела на нее.

— Ну здравствуй, падший ангел Рейналь.

— Дочь семьи Гремори?..

— Меня зовут Риас Гремори. И я — наследница Дома Гремори. И хоть это будет достаточно короткая встреча, я все же рада ей.

Президент смотрела на Рейналь с улыбкой, и та в ответ тоже усмехнулась.

— Думаете, что победили меня? Тогда хочу вас разочаровать: я действовала втайне от начальства и взяла с собой еще несколько товарищей — падших ангелов. Как только они узнают, что я в опасности, то сразу же прибегут на…

— На помощь? Забудь о них, — Президент прервала речь Рейналь. — Потому что я уже избавилась от этой троицы. Салаванна, Доннасидж и Мительт, верно?

— Лжешь! — Рейналь сразу начала отрицать сказанное Президентом, на что та вытащила из кармана три черных пера.

— Это их перья. Можешь же отличить их друг от друга, раз уж назвала тех троих своими товарищами, верно?

Рейналь охватило отчаяние, как только она увидела эти перья. Похоже, Президент не блефовала.

— После столкновения Исэ с Доннасиджем я узнала, что в городе есть несколько падших ангелов, замышляющих что-то неладное. Сначала я закрыла на это глаза, так как посчитала, что это план, организованный всей фракцией падших ангелов. Я не настолько глупа, чтобы обращать всю вашу расу себе во враги… Но когда услышала о тайных передвижениях лишь маленькой группы падших ангелов, то решила лично все проверить вместе с Акено. Когда мы встретились с ними, они сами рассказали, что действуют самовольно. По их словам, помогая тебе, позже они рассчитывали подняться в положении. Амбиции этих жалких таракашек их же и погубили…

Президент зловеще улыбнулась, а Рейналь закусила губу от злости и отчаяния.

— Они нас сильно недооценили, купившись на то, что внешне мы выглядели, как две невинные школьницы. Поэтому мы притворились напуганными и попросили рассказать нам перед смертью все, что они затеяли. О-хо-хо, они все разболтали без утайки, даже не подозревая, что я имела в виду ИХ смерть. Глупые падшие ангелочки. Хотя, уже согласившись помочь тебе в твоих глупых планах, они сразу показали, что особым умом не блещут...

Ясно. Так вот, какие «дела» были у Президента и Акено-сан, — избавиться от других падших ангелов в городе... Президент с самого начала нас поддерживала... А я, не зная этого, даже разозлился и поругался с ней... Черт. Я такой идиот!

— Одним ударом не оставила и мокрого места от них. Герцогская принцесса со страшной силой разрушения. Президент — сильнейший демон, ее даже называют гением среди молодого поколения демонов, — Киба не мог упустить возможности похвалить своего хозяина.

— Еще известная как Алая Принцесса Погибели. Слышали о такой? Теперь поняла, кому дорогу перешла? — Акено-сан счастливо улыбалась.

Принцесса... погибели?.. Какое страшное прозвище... Так значит, мы — группа Алой Принцессы Погибели. Блин... страшно... Президент посмотрела на мою левую руку… А именно на перчатку, если быть точным.

— Красный дракон. В прошлый раз таких начертаний не было. А, ясно...

Эм, мне кажется, или Президент потрясена?

— Теперь понятно, почему Исэ так легко победил падшего ангела, — прошептала она. — Падший ангел Рейналь, этот мальчик — Хёдо Иссей — обладает не простым священным механизмом. Твое поражение изначально было предрешено.

Рейналь вопросительно посмотрела на меня, услышав слова Президента.

— Перчатка Красного Императора Драконов, «Усиливающий механизм». Этот священный механизм, если верить легендам, — самый редкий из редких. Знак Красного Дракона на камне — явное тому свидетельство. Даже ты хоть что-то должна была о нем слышать, верно?

Рейналь была в глубоком шоке.

— Усиливающий механизм, один из лонгинусов... Способен дать обладателю силу, равную Сатане или Богу... И этот проклятый механизм в руках такого отброса?!

— Согласно преданию, он удваивает силу обладателя каждые 10 секунд. Эта способность называется «Усиливающий механизм». Даже если у обладателя изначально «единица», механизм будет увеличивать его силу, пока она не достигнет мощи сильнейших ангелов или демонов… Полностью обуздав этот механизм, можно убить даже самого Бога.

Президент, вы шутите?! Я… убить Бога?.. И это — способность моего священного механизма?.. На перчатке знак красного дракона. И он без перерыва продолжал удваивать мою силу, потому что это его способность?.. Так вот, почему сила все прибывала и прибывала. И Рейналь я смог одолеть, потому что мои силы превзошли ее. Такой мощный священный механизм... Я со страхом посмотрел на перчатку на своей левой руке. «Усиливающий механизм»... Мой священный механизм... Мое невероятное оружие…

О, значит, я вполне могу стать легендарным демоном и оставить свое имя в учебниках по истории?

— Но у каждого мощного священного механизма есть свой огромный риск: на усиление требуется много ментальной силы и времени, а в этом жестоком мире не так много врагов будут ждать, пока ты просто увеличишь свою силу. В этот раз тебе повезло, что противник не принял тебя всерьез.

Уууу! Президент весь кайф обломала. Но она права: меня наверняка будут ждать орды врагов, жаждущие силы. Да и всегда говорили: «Большая сила — это большая ответственность»...

Президент подошла ко мне. Ее алые волосы как всегда пахли завораживающе.

--ГЛАДЬ-ГЛАДЬ--

Она гладила меня по голове.

— Но так даже интересней. Вот это понимаю — мой слуга. Исэ, ты — невероятный парень, как я и думала. О-хо-хо, уж я о тебе позабочусь. Не сомневайся.

Президент улыбалась. Она выглядела счастливой, но у меня от этой улыбки почему-то мурашки побежали по коже...

— Президент?

— Что?

Она продолжала улыбаться, но мне было не по себе, поэтому я опустил голову.

— Мне очень жаль. Я говорил, что спасу Асию… И столько нагрубил, думая, что вы мне не поможете... Но вы… А я... — просто хотел извиниться.

Я думал, что Президент была хладнокровным дьяволом, и поэтому так нагрубил ей. Как же я был жалок!.. Но она продолжала гладить меня по голове. Я плакал. Горькими слезами грусти и сожаления.

— Президент... я... не смог... защитить Асию...

— Не плачь, Исэ. Никто не винит тебя в случившемся.

— Но... я...

Президент вытерла слезы с моего лица.

— Все в порядке. Ты просто еще слишком молодой и неопытный демон. Вот и все. Но ты станешь сильным. С сегодняшнего для я начну хорошенько тебя тренировать, так что будь готов, моя «пешка», Исэ.

— Заметано!

Я буду усердно работать. Я обязательно стану сильнее. Обещаю!

— А теперь закончим то, за чем пришли.

Внезапно глаза Президента стали холодны и полны жестокого блеска. Она подошла к Рейналь. Та затряслась от страха.

— Что ж, пора попрощаться, госпожа падший ангел, — холодный тон, испускающий жажду убийства. — Само собой, я заберу священный механизм обратно.

— Вы что, шутите? Эта целительная сила специально для Азазеля-сама и Шемхазая- сама.

— Посвятить свою жизнь любви прекрасно. Но ты уже достаточно погрязла в грязи... без всякой элегантности. Меня от тебя тошнит.

Президент направила руку в сторону Рейналь. Похоже, она одним ударом решила покончить с ней.

— А вот и я.

Тень появилась из-за сломанной стены. Священник Фрид Зелзан. Этот ублюдок! Он же убежал, так чего опять вернулся?!

— Вааау! У моего начальства серьезные неприятности! И что же мне делать?

Рейналь крикнула ему:

— Спаси меня! Если сделаешь это, я в долгу не останусь!

Фрид по-садистски улыбнулся.

— Хм. Хм. Я получил заказ от красивого ангела. А? Значит, мне можно будет поиметь тебя? Заниматься сексом с ангелом… Наверняка, верх экстаза. Да и отличный опыт, наверное.

— Че... Не валяй дурака! Спасай меня!

Лицо падшего ангела исказилось в гневе. Но также казалось, что она спешила. Хотя почему казалось? Так оно и было. К тому же она наверняка думала, что простой человек не способен ее предать.

— А-та-та, но знаете, если серьезно подумать... Что может сделать такая мелкая сошка, как я? Как считаете, госпожа ангел? Думаю, ничего? Согласны? Ну, тогда я пас. Что бы вы обо мне ни думали, а я не собираюсь лезть на рожон и выбираю отступление, — сказал Фрид шутящим тоном, дергая телом и кривя рожу.

— Ты же священник, разве нет? И должен спасти меня! Я — всемогущий падший ангел! И...

— Мне не нужен начальник, продувающий такому говну, как демоны. Ты красивая, но в голове, наверняка, пусто. Из тебя никудышный лидер, и пригодиться ты мне можешь максимум как объект для мастурбации. Так что сдохни уже, наконец. Ну, падшие ангелы, оставленные Богом, уже ни в Рай, ни в Ад не попадут — им прямая дорога в бездну. Не думаешь, что это будет отличным опытом — побывать в бездне? Хотя, если подумать, попасть в бездну — значит стати ничем. Тут и весь опыт коту под хвост. Ха-ха-ха. По Намусану30, вроде. Подожди, или это буддизм? Ах да, я же бывший христианин! Я такой непослушный мальчик! Ха-ха-ха! — закончив, он перевел взгляд в другую сторону, будто полностью потерял интерес к Рейналь.

Падший ангел снова была брошена в пучины отчаяния. Она выглядела несчастной. Неужели это — тот самый падший ангел, недавно устраивавшая погром повсюду? Фрид улыбнулся мне. Э? Мне?

— Иссей-кун, Иссей-кун, а какая у тебя замечательная способность! Ты меня просто заинтриговал. Вот это понимаю — враг, достойный смерти от моей руки! Не сомневайся, ты уже вошел в пятерку «ублюдков, которых я непременно прикончу». Так что жди с нетерпением, оки? В следующий раз, когда встретимся, давай романтично поборемся не на жизнь, а на смерть.

От его слов у меня даже волосы на спине встали дыбом, а этот ублюдок продолжал улыбаться как ни в чем не бывало, испуская неимоверную жажду убийства. Значит, я его цель? Нет, он даже сам так заявил.

— Ну, я пойду, пожалуй! До свидания! Не забывайте чистить зубы перед сном!

Фрид, махая нам рукой, превратился в тень и скрылся из виду. Шустрый малый. Он только ушел, но у меня было предчувствие, что нам еще суждено встретиться. Странное предчувствие, блин.

— Даже твой слуга оставил тебя, падший ангел Рейналь, бедняжка, — без какой-либо нотки сочувствия произнесла президент.

Рейналь начала дрожать. Мне стало ее жаль. Может быть, потому что она — моя бывшая девушка, «Юма-тян»… Но это было всего лишь частью ее притворства.

Рейналь посмотрела на меня печальными глазами.

— Исэ-кун! Пожалуйста, спаси меня! — произнесла она сладким голосом Юмы-тян. — Эта дьяволица пытается убить меня! Я люблю тебя! Я так тебя люблю! Поэтому давай прикончим этого демона вместе! — Рейналь, снова притворяясь Юмой-тян, в слезах просила меня о помощи.

Как же я был глуп, чувствуя жалость к тебе, Юма-тян! Нет, падший ангел Рейналь...

— Прощай, моя любовь. Президент, я больше не выдержу... Не могли бы вы...

Услышав это, падший ангел замерла.

— Не играй с чувствами моего милого слуги, червь. Гори в Аду.

--БАХ--

Сгусток энергии полностью поглотил падшего ангела, и единственным, что от нее осталось, было таинственное чувство, раздирающее мое сердце, когда я наблюдал за черными перьями, летающими вокруг церкви.

***

Помещение церкви осветилось ярким зеленым светом. Это был священный механизм Асии. Он появился после смерти Рейналь. Теперь его теплый свет освещал меня и остальных. Президент поднесла к нему руку.

— Что ж, давай вернем его Асии Ардженто-сан.

— Но... она же…

Асию уже не вернуть. В конце концов, я не смог ее спасти. А ведь обещал защищать! Обещал спасти ее! Черт! Хоть я и победил падшего ангела, но было уже слишком поздно. Все мои геройства оказались бессмысленны… Нет, это будет оскорблением для моих товарищей. Они-то боролись за меня и Асию, несмотря на то что выгоды это им никакой не даст.

— Президент, ребята… Спасибо, что сражались ради меня с Асией. И извините… Несмотря на вашу поддержку, Асия…

— Исэ, как думаешь, что это?

Президент что-то вытащила из кармана. Что-то красное... словно кровь. Это была шахматная фигурка под цвет волос Президента.

— Что это?

— Исэ, это фигура слона.

— Э? — по-идиотски среагировал я.

— Я, вроде, уже говорила… «Фигуры» демонов представляют собой аналог шахмат: 8 пешек, 2 рыцаря, 2 слона, 2 ладьи и ферзь, — собственно, как и в обычных шахматах. Я уже использовала одну фигуру слона, но у меня осталась еще одна.

Президент направилась к Асии с этим слоном в руках, потом положила фигурку на грудь мертвой девочки.

— Задача «слона» — поддержка других членов группы. Иными словами, целительная сила этой девушки могла бы быть очень полезна в ее новой роли. И хотя подобное случается впервые за всю историю «рейтинговых игр», я все же попробую переродить ее в качестве демона.

Алый свет окружил Президента и постепенно начал собираться у ее рук.

— Властью, данной мне Домом Гремори, я приказываю тебе, Асия Ардженто: воскресни вновь на этой земле в качестве моей слуги, демона! И возрадуйся же своей новой роли «слона»!

Багровая фигура засветилась и постепенно погрузилась в тело Асии. Одновременно с этим священный механизм тоже устремился к девушке и исчез сразу после контакта с ее бездыханным телом. Президент отошла от Асии и вздохнула, а я просто смотрел на нее с изумлением.

Через пару мгновений я заметил, как к девушке вернулось дыхание. А еще через секунду она открыла глаза. Мои слезы не переставали течь, пока я наблюдал за этим чудом.

— Э? — послышался голос Асии.

Голос, который, я думал… я боялся, что никогда больше не услышу снова. Президент тепло улыбнулась.

— Я воскресила ее с целью заполучить эту великолепную силу исцеления, способную излечить даже демона. О-хо-хо. Исэ, с сегодняшнего дня будешь защищать ее, как зеницу ока. Само собой, в качестве демона-семпая.

Асия привстала. Она осмотрелась и потом посмотрела на меня.

— Исэ-сан…

Я обнял недоумевающую Асию крепко-крепко.

— Пойдем домой, Асия.

---

1. По верованиям древних евреев — демон пустыни. Еще его называют Азаэль. В Книге Еноха Азазель — предводитель допотопных гигантов, восставших против Бога. Он изобрел оружие и косметику, научил мужчин воевать, а женщин — искусству обмана, совратил людей в безбожие и научил их разврату. Это один из первых падших ангелов, который не побоялся Бога и его воли, после чего архангелам было приказано убить его, но никто не был сильней, чем он, и тогда Бог приказал архангелу Рафаилу обрубить ему крылья и отправить его в Ад. В итоге он был связан «по рукам и ногам» и погружен во мрак в пещере в пустыне, где он должен был дожидаться Судного Дня.

2. Наряду с Азаэлем был одним из доверенных ангелов Бога, спустившихся на землю и возжелавших человеческих дочерей (хотя по другой версии они были совращены демонессами Наамах и Лилит). Шемхазай дал жизнь двум чудовищам, Хиве и Хийе, которые съедали за день по тысяче верблюдов, тысяче лошадей и тысяче быков. Они погибли во время Великого Потопа, но не от того, что утонули, а от того, что умерли с голоду. Печальный Шемхазай отправился на южное небо и остался между Небом и Землей — головой вниз, ногами вверх — по сей день: это созвездие греки назвали Орионом. Согласно Книге Еноха, он был тем, кто призвал других ангелов к мятежу против Бога и повел их за собой.

3. Составляющая буддистской философии, утверждающая, что в каждом из нас есть божественная искра, находящаяся в сердечной чакре. Само слово является вариацией слова «намасте», которое используется в качестве благословения или пожелания мира друг другу.