— О, так вот какой у тебя дом! — восхитилась самопровозглашённая сестра Шидо, дойдя до двери дома Ицуки.

Её длинные волосы, собранные в конский хвост, легко качались вслед за движением головы.

Конечно, выглядела Мана подозрительно, но, когда она обняла Шидо, у неё из глаз брызнули слёзы и от избытка чувств девушка сползла вниз. Она всё вторила, как рада встретить его, поэтому Шидо пришлось взять её с собой.

И разумеется, с одобрения Котори. Сказать по правде, это ей принадлежала идея пригласить Ману.

— М, вот сюрприз. Оказывается, у Шидо есть ещё сестра... — протянула Тока, неотрывно смотря на Ману.

— Нет, я не помню её.

— Правда? А она так похожа на тебя...

— Ну конечно! Ведь я его сестра! — звонко заявила Мана, хватая девушку за руки.

Но стоило ей взглянуть на Шидо и Току, как лицо приобрело сложное выражение.

— Однако, брат, ты меня поражаешь.

— А? Чем?

— Всем! Это неправильно... Ведь Тобиичи, эм-м, ведь она уже моя невестка, но ты встречаешься с другой…

Мана покраснела и прокашлялась.

— Что?! — пораженно вскрикнул Шидо.

— Что-то не так?

— Я как в мелодраму попал! Для начала — с чего бы вдруг? Да и откуда ты знаешь Оригами?

— А что, это странно? — спросила Мана, не понимая, о чём он. Её взгляд заметался по сторонам.

Разумеется, его интересовало, откуда девушки знали друг друга, но сейчас было кое-что и поважнее.

— Да и что ещё за невестка?

— Ну, я, конечно, думала, как к ней обращаться… Знаешь, это на будущее, если у вас что-то такое будет в планах...

— Нет никаких планов!

— П-правда? — смутилась Мана. — Но, похоже, ты ей изменяешь.

— Изменяет? Что это значит? — полюбопытствовала Тока.

Ещё одно опасное слово попало в её копилку ненужных знаний.

Но Шидо не успел и слова вымолвить: Мана воспользовалась его замешательством и стала допрашивать «любовницу».

— Я объясню. Ты ведь Тока, правильно? Ты встречаешься с братом?

Парень тут же встал между ними, весь алый от смущения.

— Ч-что ты такое говоришь? Да такое!.. Да ни в жизнь!

Мана удивлённо посмотрела на Току.

— Тока? Ты ходила с ним на свидание? — спросила она девушку, выглядывая из-за плеча Шидо.

— Да, ходила!

Мана метнула в Шидо пронзительный взгляд.

— Э-это было не совсем…

Шидо не врал, но и прямо сказать не мог, а потому, весь в холодном поту, отступил.

Вдруг резко зардевшись, Мана с максимально серьёзным видом спросила Току:

— Вы уже делали чмоки-чмоки?

— Чмоки что?

— Я про поцелуй.

— М-м-м... да?

Глаза девушки на лоб полезли.

— К-как непристойно!

— Ну всё, успокойся...

— Не могу поверить! Мой брат — бабник! Слышишь? Твоя сестра в шоке! Тебя надо исправлять! Изменись! Сейчас же!

— Шидо, кто такой бабник? — снова полюбопытствовала Тока.

— Аргх, как всё сложно! — заорал тот, хватаясь за голову, и вытолкнул Току за калитку.

— Ты чего толкаешься?

— Это сложно объяснить, поэтому вернись-ка пока что к себе в комнату!

— Но...

— Я такой стейк к ужину сварганю — пальчики оближешь!

— О-о-о, правда?! — воскликнула Тока, повеселев.

Помахав рукой, она мигом убежала домой.

— И чтобы яичница была сверху! — прикрикнула она напоследок.

— Да-да, — повторил юноша и помахал рукой в ответ.

— А ты привык иметь дело с противоположным полом, — заметила Мана, сверля его подозрительным взглядом.

Притворившись, что ничего не слышал, Шидо развернулся и пошёл к себе домой. Он отворил дверь, и...

— С возвращением, братик! — встретила его у входа Котори в повседневной одежде. Её ленточки, конечно же, всё ещё были чёрными.

Такое приветствие и без того выходило за рамки обычного, а с «братиком» так вообще что-то с чем-то. И вернулась она домой, явно чтобы встретить гостя.

— А-ага... привет, — неуверенно поднял Шидо руку в ответ, почувствовав некое давление.

— Ой, а кто это? — непривычным тоном спросила Котори, посмотрев на стоящую рядом с ним Ману.

В принципе, вопрос самый обыкновенный: она якобы была всё это время дома и не знала, что брат возвращается домой не один. И похоже, это сработало.

— А-а-а, эм-м... мы встретились по дороге...

Не успел Шидо договорить, как Мана встала перед ним.

— Кто-то ещё есть дома?! Спасибо за заботу о брате! — сказала Мана с большой улыбкой, крепко схватив руку Котори и трясся её.

Ту же словно из колеи выбило — редкое зрелище.

— Брат? Ты о Шидо?

— Да! Меня зовут Такамия Мана, и я сестра Шидо.

Девушка вздохнула и отпустила руку Маны.

— Почему бы для начала не войти? Не у порога же стоять.

— Хорошо! — тут же ответила Мана и последовала за Котори.

Казалось, ситуация стала накаляться, но пока что всё обошлось.

Шидо облегченно вздохнул, снял обувь и прошёл в гостиную.

Чай и закуски были уже на столе. Котори подбородком указала Мане куда сесть. Девушки расположились на диванах напротив друг друга, а парень пристроился чуть в сторонке — выглядело это как трёхсторонняя конференция.

— Вот теперь можем и поговорить.

— Да! — ясно ответила Мана.

— Мана, же? Так значит, ты у нас сестра Шидо?

— Это факт, — энергично кивнула новоявленная родственница.

Наклонив палочку чупа чупса во рту, Котори внимательно оглядела Ману.

— Я Ицука Котори, сестра Шидо.

Гостья наклонила голову.

— Что?! Если это так, то… Неужели ты его старшая сестра?!

— Нет конечно!

— А-а-а, прости, старшая сестра, нагрубила.

— Это кто тут чья старшая сестра?! — воскликнула Котори, перейдя в режим командира.

Шидо только и оставалось испуганно смотреть на неё.

Девочка с чёрными лентами фальшиво кашлянула и добавила:

— Ха-ха-ха... но я ничего не помню про ещё одну сестру.

— Не может быть… — ответила Мана.

— Младшая, да... — протянул Шидо.

Котори почесала голову, вздохнула и, щурясь, уставилась на гостью.

Конечно, эту вероятность нельзя отбрасывать. «Я твоя сестра». Едва ли найдётся на белом свете кто-то, кто поверит этим словам от незнакомки. Только вот с Шидо такого исключать нельзя: по крайней мере, он не помнит, что у него не было ещё сестры, кроме Котори. К тому же он не родился в семье Ицука — его усыновили ещё в юном возрасте. Поэтому не стоит отрицать слова Маны так просто — даже если Шидо и не помнит, всё равно остаётся вероятность, что она его кровная родственница.

И тем не менее назревает вопрос: почему Мана, которая младше него, помнит, а Шидо — нет?

— Кстати, Мана, можно спросить?

— Да, всё, что угодно! — ответила та со счастливым видом.

Котори на это едко хмыкнула.

— Прости, но я ничего о тебе не помню...

— Так и знала, — кивнула девушка, сложив руки.

Шидо сглотнул.

— Собственно, я хотел узнать это с самого начала. Твоя мама... где она? — спросил он о том, что волновало его больше всего.

Если Мана действительно кровная сестра Шидо, то она должна знать что-нибудь о матери, оставившей своего сына.

— Ну… — Наклонив голову, Мана дала неясный ответ.

— М?

Шидо нахмурился: «Неужели Ману мама тоже бросила?»

Поняв, о чём он думает, девушка покачала головой.

— Эм-м, не совсем так. Этого не было... — Мана сконфузилась, неловко улыбнулась, залпом выпила чай и продолжила: — По правде говоря, я не помню ничего о прошлом.

— Что? — удивилась Котори и приблизилась ней. — Как много ты не помнишь?

— Всё, что раньше двух-трёх лет назад как в тумане, но кое-что я помню.

— Два-три года… и ты уверена, что Шидо твой старший брат?

Мана достала и открыла серебряный медальон, в котором находилась выцветшая фотография. На ней были изображены фигуры Шидо и Маны ещё совсем детьми.

— Это… я? — удивился парень.

Котори же вообще выглядела шокированной.

— Подождите-ка минутку. На этой фотографии Шидо примерно десять лет! Разве мы уже не жили здесь?

— Эм-м, да, так и есть, — согласился он, почесав лицо.

Но мальчик на фото выглядел точь-в-точь, как Шидо.

— Правда? Странно.

— Странно, говоришь... Это не может быть кто-то ещё, похожий на Шидо? Хотя да, они как две капли воды.

— Нет, это точно: брат — это брат.

— Откуда такая уверенность?

Мана стукнула себя груди.

— Это называется брато-сёстринскими узами!

Котори пожала плечами и вздохнула; она словно расслабилась.

Но Мана, напустив важный вид, с жаром продолжила:

— Нет, я тоже удивилась. Более того, я была в шоке! Когда я увидела брата, у меня чуть сердце не выпрыгнуло из груди!

— Больше тянет на любовь с первого взгляда.

— А может, это и вправду любовь с первого взгляда. Котори, отдай мне брата!

— Ни за что! — молниеносно ответила та, чуть не поперхнувшись. — Нельзя с порога заявлять, что ты его сестра, без веских доказательств. И да, Шидо уже часть нашей семьи, а ты просишь отдать его тебе...

— Я и не хотела этого делать.

— А? — округлила Котори глаза на равнодушие Маны.

— Я безмерно благодарна каждому в этой семье за то, что приняли брата к себе. Пока он счастлив, я буду спокойна, — сказала Мана и, обойдя стол, взяла руку Котори.

— М-м-м… — недовольно промычала та. — Хмп-ф, кажется, ты знаешь своё место.

— Хоть память моя и размыта, я всё же помню, как брат куда-то ушёл. С тех пор я переживала за него; ничто не волновало меня больше, как его благополучие. Но теперь я вижу, он живёт хорошо. Я рада, что у него есть такая милая младшая сестра, — призналась девушка с улыбкой.

Котори покраснела и отвела взгляд.

— Ч-что это ты так внезапно...

— И конечно же, — перебила Мана, — теперь ты не можешь называть себя его настоящей сестрой.

Пронзительный визг пронзил воздух.

— Э-эй, Котори... — попытался успокоить её Шидо, но без толку.

Помимо натянутой улыбки на её лице возник тик.

— Хм-м... вот как?

— Да. Ничто не в силах разорвать кровные узы.

— Но разве не говорят, что даже чужак вблизи лучше, чем родственник вдалеке.

Стоило Котори договорить, как с лица Маны сошла улыбка. Она отпустила руку девушки и опёрлась о стол.

— Ха-ха-ха... Но настоящая сестра намного лучше, ведь срок — не приговор.

— Хе-хе-хе... Но ведь годы совместной жизни важнее, чем какая-то связь!

— Нет-нет-нет, ты проиграла — настоящих братьев и сестёр связывает одна кровь. Кровные узы важнее времени. У меня с самого начала количество очков сестры было куда больше, — громко заявила Мана.

Шидо ни разу не слышал ни о каких очках, но Котори возразила, не став узнавать, что это такое.

— Вот заладила! Узы крови — то! Узы крови — сё! Скажи уже что-нибудь другое! Можешь сколько угодно твердить о своих узах, но это не отменяет того, что я уже десять лет как его младшая сестра! Разве не очевидно, у кого из нас очков больше?!

— Смешно! Брат и сестра, разделённые силой, волею судьбы снова вместе! Ну разве это не трогательно? Перед лицом препятствий, времени и всего такого, что более не имеет значения!

— Заткнись! Вот что я скажу на твои кровные узы: родная сестра никогда не выйдет замуж за брата!

— Что?.. — в один голос опешили Шидо с Маной.

Котори порозовела и стукнула по столу, приводя себя в чувства.

— В-в общем, сейчас я его младшая сестра!

— Это я всегда была его настоящей сестрой!

— Ну и что, что ты настоящая!

— Ну всё, успокойтесь, — попытался Шидо в холодном поту унять их.

Девушки повернулись к нему.

— А что скажешь ты?!

— Настоящая сестра или сводная, чью сторону ты выберешь?!

— Чего?! — жалким голосом провопил Шидо. — Н-нет… какую ещё сторону...

Их взгляды грозились оставить в нём дыры. Ясное дело, кого бы он ни назвал, — живым не уйдёт. По крайней мере, надо попытаться сменить тему, подумал Шидо.

— Точно, Мана.

— Да? — радостно ответила она, вопросительно наклонив голову и хлопнув в ладоши.

— Ты сказала, что ничего не помнишь, так?

— Да.

— А где ты живёшь сейчас? Вместе со своей семьёй?

— Эм-м… — Уверенно говорившая Мана осеклась. — Ну, тут такое дело...

— Какое?

— Эм-м... а, точно. Я живу в квартире, которую мне предоставляет работа.

— Работа? В таком-то возрасте? Тебе разве не столько же, сколько и Котори? А как же школа?

Пусть Котори и командир из секретной организации — она по-прежнему исправно ходит в школу.

Мана заозиралась по сторонам.

— Э-это.. эм-м... М-мне пора!

— Стой…

Девушка убежала со скоростью зайца — Шидо и сказать-то толком ничего не успел.

— Что это с ней... — пробормотал он, взглядом провожая её удаляющуюся спину.

Пока парень растерянно почёсывал щеку, Котори неизвестно для чего забрала чашку, из которой пила их гостья.

◇

На следующий день.

Звук школьного звонка донёсся до ушей Шидо. Полдевятого утра — время классного часа. Активно болтавшие школьники рассаживались по местам.

— Странно... — протянул Шидо, смотря по сторонам.

Звонок прозвенел, а Куруми всё ещё не пришла. Тока, думавшая о том же, оглядывалась вокруг.

— Хм-м, Куруми опаздывает уже на следующий день после своего перевода, — заметила Тока.

— Она не придёт, — раздался тихий голос слева от Шидо.

Оригами боковым взглядом смотрела на Току.

— М? Как это не придёт?

— Не придёт. Токисаки Куруми больше никогда не придёт в школу.

— Э? Значит…

Но Шидо не успел договорить: в класс вошла учитель Тяма с журналом посещаемости.

Староста приказал встать и поклониться. Конечно, слова Оригами не давали покоя, но команду игнорировать нельзя.

— Доброе утро, начнём с присутствующих.

Тама-тян открыла журнал и стала зачитывать имена учеников.

— Токисаки, — позвала она Куруми.

Но ответа не последовало.

— Так, Токисаки не здесь? Вот в самом деле, могла бы позвонить и предупредить, что не сможет прийти, — надулась Тяма и перевернула страницу журнала.

— Здесь, — вдруг прозвучал голос с задней части класса.

— Куруми? — удивился Шидо, оглянувшись.

В двери стояла и тепло улыбалась Куруми с приподнятой рукой.

— Боже, Токисаки. Ты опоздала.

— Прошу прощения. На пути в школу мне стало дурно.

— Правда? С тобой всё в порядке? Может, сходишь в медпункт?

— Нет, мне уже лучше. Простите, что заставила вас волноваться.

Куруми поклонилась и лёгкой походкой направилась к своему месту.

— Что за... Почему она здесь? — обронила Оригами.

Шидо посмотрел на неё и не поверил своим глазам: девушка уставилась на Куруми. Она никак не меняла своё отношение к новенькой, но Шидо точно знал — Оригами пребывала в шоке.

— Оригами? — тихо позвал он её.

Та слегка вздрогнула и быстро переместила свой взгляд с Куруми.

— Хорошо, тогда на этом всё, — закончила учительница перекличку и вышла из класса.

Как будто специально заиграл рингтон на телефоне Шидо.

«Почему именно сейчас? Его бы забрали, позвони на пару секунд раньше».

На экране было имя Ицуки Котори.

— Алло? Котори?

— Да.

— Что такое? Я бы по шапке получил, если бы ты позвонила раньше.

— А? Разве не мой замечательный братик учил меня ставить на беззвучный?

— Гх...

— Ладно, забудь… Случилось кое-что ужасное. По правде, даже хуже, чем мы можем себе представить.

От непривычного тона Котори у Шидо пересохло в горле.

— Что-то случилось?

— Да… Это настоящая головная боль. Я не понимаю, как такое вообще могло произойти, — напряженно сказала Котори.

Парень прикрыл рукой телефон так, чтобы его не было слышно, и произнёс:

— Что именно случилось?

— Правда в том, что…

Вдруг кто-то ткнул его в плечо.

— Что делаешь? — полюбопытствовала Куруми, наклонив голову.

— А-а-а... э-э-э... Я разговариваю по телефону, можешь немного подождать?

Куруми удивилась и глубоко поклонилась.

— Ах, прости, пожалуйста, что помешала тебе.

— Да нормально всё. Не бери в голову, — отмахнулся Шидо, натянуто улыбаясь, и снова сосредоточился на телефонном разговоре. — Так что там? Что стрясло...

— Подожди. Кто это только что был?

— Э, кто был? — изумился он нервному голосу сестры.

— Я спрашиваю, с кем ты сейчас разговаривал? Тока? Тобиичи Оригами? Или Тономачи Хирото?

Котори точно подозреваемого допрашивала.

— Ч-что с тобой? — невольно спросил парень в ответ. — И нечего так злиться. Кто-то просто пытался со мной поговорить, вот и всё.

— Ладно, проехали. Так кто это был? — спросила Котори не терпящим возражения тоном.

— Токисаки Куруми, — ответил Шидо со вздохом.

Девушка внезапно замолчала.

— Котори? Что-то не так? — в замешательстве спросил юноша.

Та поговорила с кем-то по ту сторону, прежде чем продолжить:

— Приходи в лаборантскую физики во время обеденного перерыва. Мне надо кое-что тебе показать.

— Зачем?

— На этом всё. Не забудь, — оборвала Котори связь, не дослушав Шидо.

— Ч-что происходит... — пробормотал он растерянно.

◇

В двадцать минут первого звонок оповестил об окончании четвёртого урока.

Поклонившись, ученики принялись готовиться к обеду ещё до того, как учитель вышел из класса. И конечно, Тока не — исключение: она с горящими глазами объединила столы.

— Обед-обед-обед! — повторяла девушка, доставая из сумки бэнто.

Шидо повернулся в противоположную сторону. Обычно парта по левую руку тоже присоединялась, создавая тем самым полноценный стол, однако сегодня Оригами не стала этого делать. Парень нашёл странным, что девушка с задумчивым видом уставилась на свою парту. Впрочем, обедать или нет — её личное дело. Шидо уже было достал коробку с едой из сумки, но внезапно остановился.

— А, точно, — вспомнил он, что на перерыве ему велели идти в лаборантскую.

Конечно, время ещё есть, но заставлять Котори ждать смерти подобно.

— Прости, Тока. Мне надо идти.

— М-м-м? — Девушка, только открывшая обед, с потерянным видом посмотрела на него. — А куда? Я с тобой!

— Эм-м…

Шидо с озадаченным выражением почесал щеку. Если Котори хочет видеть его в лаборантской физики, то это наверняка связано с Рататоском, то есть будет что-то, чего Токе знать нельзя.

— Прости, но я не могу взять тебя с собой. Начинай без меня, хорошо? — извинился Шидо и вышел в коридор.

— Шидо... — прозвучал полный одиночества голос Токи ему вслед.

Чувство вины давило изнутри. Пытаясь хоть как-то его унять, парень слегка потряс головой. В таком состоянии он дошёл до другого корпуса, поднялся по лестнице и, преодолев все трудности, добрался до лаборантской.

Шидо постучался в дверь — та сразу же открылась, словно его ждали.

— Опаздываешь, — бросила Котори в форме средней школы и, дуясь, повернулась к нему.

— Невозможно. Я даже не обедал.

— Да-да, заходи скорее. Время — деньги, — отмахнулась Котори.

Только теперь Шидо заметил: у неё не было пропуска для посетителей. А приглядевшись внимательней, обнаружил на ней школьные туфли, а не гостевые тапочки.

— Ты что, прокралась сюда?

— Да. Ученикам средней школы в это время нельзя посещать старшую.

— А, ну да, — кивнул Шидо в знак согласия и осмотрел лаборантскую.

В самой дальней части помещения, на крутящемся кресле, ожидаемо сидела офицер-аналитик Рататоска и учитель физики — Мурасаме Рейне.

— М-м-м, пришёл, Шин.

Прозвище не имело никакого отношения к его имени, но ему было лень её поправлять.

Рейне указала на место рядом с ней. Решив, что это просьба, Шидо сел. С другой стороны примостилась Котори. Они как будто пытались окружить юношу. Точно такое же расположение, как два месяца назад, во время его тренировки в симуляторе свиданий — навевает воспоминания.

— Так что вы хотели мне показать? — спросил Шидо.

Котори указала на монитор.

Рейне двинула мышкой, и на экране появилось изображение. Прекрасные девушки с разноцветными волосами сменяли друг друга, а наверху красовалось: «Влюбись, мой маленький Шидо 2: Любовь — страшная штука!»

— Продолжение?!

Шидо затрясся от страха.

— А, не то. Вот.

Рейне ещё раз двинула мышкой, и изображение потемнело.

— П-подождите! Что это было?

— Не думай о мелочах, иначе облысеешь, — с досадой выдохнула Котори.

— Это важно! Будет ещё одна тренировка в симуляторе? Пора уже...

Но Шидо прервался — на только что потемневшем экране возникло другое изображение: в узком переулке перед Куруми стояла девушка с конским хвостом.

— Что? Мана?

И действительно, на мониторе были Куруми и Мана.

— Ага, вчерашняя запись. Посмотри внимательнее.

Шидо нахмурился. В углу виднелись несколько людей в механической броне, которых парень сразу же признал.

— AS… T? — выдал ошеломленный Шидо.

AST — отряд по борьбе с Духами. Сверхлюди, использующие особые костюмы, чтобы уничтожать опаснейших созданий. Он уже не раз видел их и ошибаться не мог.

Где-то с краю также стояла и одноклассница Шидо, Тобиичи Оригами.

В глаза бросалось чересчур тяжёлое вооружение — такое же, когда Дух материализуется во время пространственного искажения.

— Не знаю, почему, но AST вчера вылетели на задание. Один из наших сотрудников записал всё на камеру. Я сильно удивилась, знаешь ли, — кивнула Котори, скрестив ноги.

— П-почему AST...

— Наверное, потому что засекли Духа, — равнодушно ответила девушка.

Шидо сглотнул.

— Но ведь пространственного искажения же не было, верно? И гражданских не эвакуировали. Если бы Дух бушевал...

— Видимо, решили, что убьют его ещё до этого, — предположила Рейне.

Шидо затаил дыхание.

Но он по-прежнему не понимал, почему там она. Почему там та, что назвалась сестрой Шидо? Почему там Такамия Мана?

— П-почему Мана?..

В следующие мгновение фигура Маны слегка засияла, а после на ней появилась белая механическая броня.

— Что?

Она несколько отличалась от остальных членов отряда AST, но, без сомнения, это — проводящий костюм.

Куруми развела руки. Из-под ног Духа вырвались тени, окутали её и соткали платье. На голове возник чепчик, стройную фигуру обхватил корсет; пышную юбку в причудливом узоре украсили оборки. Всё платье было из двух цветов: чёрного, как непроглядная ночь, и алого, точно свежепролитая кровь. Волосы же девушки были собраны неравномерно, походя на минутную и часовую стрелки.

— Астральное одеяние... — пораженно произнёс Шидо.

Астральное одеяние — личная крепость, которым обладал каждый Дух.

Куруми подняла над собой правую руку — тени вновь обволокли её. Но уже через мгновение девушку словно подбросило в небо.

— Э?.. — издал Шидо глупый звук, не понимая, что происходит.

Однако вскоре он осознал: это оружие на плечах Маны выпустило яркий свет и попало Куруми в живот. Но почему-то больше походило на то, что она хихикает, а не дрожит от страха.

Куруми попыталась контратаковать, но Мана успела пронзить её раньше. На этот раз переулок обагрила кровь.

Мана приблизилась к неподвижно лежащей на земле Куруми и мечом из света отрезала ей голову, не дав и шанса на выживание.

После такого любой Дух должен был умереть.

Шидо неосознанно отвернулся. Из-за чрезмерности происходящего его ощущение реальности немного запаздывало.

Когда Мана закончила расчленять Куруми, Шидо почувствовал подступающую к горлу рвоту. В комнате было тепло, но всё его тело пробивал озноб. У него на глазах только что убили человека. Да, это Дух. Да, это всего лишь запись. Но любой, увидев такое зрелище, среагировал бы, как Шидо.

На экране Мана развернулась, завершив миссию. После отключения CR-комплекса на ней вновь оказалась та же одежда, что и до столкновения.

Юноша нахмурился. Внутри него кипели эмоции. Может, парень и смотрел через экран, но он чувствовал: Мане абсолютно плевать, что она только что сделала. Нормально чувствовать себя виновным. Нормально быть расстроенным. Нормально впасть в отчаяние. Все это совершенно понятные вещи. Однако казалось, что она к этому привыкла. Возможно, Мана уже сбилась со счёта, сколько раз убивала, поэтому ни капли не переживала, забирая жизнь Куруми.

— Что это... — обронил Шидо, пытаясь подавить отвращение.

— Как ты сам только что видел, вчера маг AST Такамия Мана убила Токисаки Куруми. Идеально, чисто и без колебаний.

— Но ведь...

Тем не менее парень не мог не возразить — он буквально минуту назад видел Куруми в классе и даже разговаривал с ней. Но ведь её убили. И Шидо видел это своими глазами.

Его затрясло. Противоречие записи с действительностью сводило с ума.

— Но ведь Куруми сегодня пришла в школу как обычно...

Рейне и Котори одновременно скрестили руки.

— Мы сами ничего не понимаем.

— Когда ты упомянул Куруми, я всё ещё думала, что это иллюзия, — с некоторой иронией добавила Котори, пожимая плечами.

Шидо не знал, как ответить, а потому вернулся к теме:

— Думаешь, она воскресла?

Шидо посмотрел на экран: AST занимались уборкой трупа и крови. А заметив Оригами, он наконец понял, почему она так отреагировала сегодня утром. Немудрено и в оцепенение впасть, когда девушка, убитая у неё на глазах вчера, пришла как ни в чём не бывало.

— И что теперь делать?

— Мы сами не знаем.

— Вот... как?

Шидо расслабил сжатые на коленях кулаки.

Та ужасная сцена всё ещё стояла у него перед глазами, но дыхание и пульс постепенно приходили в норму.

Котори развернулась.

— Но всё ещё можно кое-что сделать, — заговорила она и направила указательный палец на Шидо. — Раз Куруми жива, значит, наша борьба продолжается. Если я правильно помню, завтра годовщина открытия твоей школы, да? Пригласишь Куруми на свидание. Капелька старания вкупе с везением, и, возможно, ты запечатаешь её силу.

— Что? — опешил парень. — Н-нет, тут ведь такое...

— Заткнись, — отрезала Котори. — Всё потому, что мы не успели разведать, какой силой обладает Куруми. Если это что-то вроде воскрешения, то мы не знаем, сколько ещё раз она так сможет, прежде чем умрёт навсегда.

Это правда. Сейчас Куруми жива — если можно так сказать, — но неизвестно, повторит ли она свой трюк ещё раз.

— Мы не сможем спасти её, если не начнём действовать. Тобиичи Оригами уже видела Куруми, и, скорее всего, AST уже обо всём известно, а значит, и Такамии Мане тоже.

Услышав имя, Шидо нахмурился. Он как сейчас помнил ту сцену. Может, они и встретились только вчера, но девушка, назвавшая себя его сестрой, убила Куруми без капли эмоций на лице — для него это было невыносимо.

— Понял. Я постараюсь.

«Прежде чем Куруми снова убьют, прежде чем Мана снова будет убивать…»

— Заставь Куруми влюбиться.

Звучит легко, но в действительности на это требовалась невероятная решимость.

◇

Убедившись, что Шидо покинул класс, Оригами медленно встала. Тот факт, что он оставил Ятогами Току во время обеду одну, — повод для беспокойства, конечно, но ей нужно было кое-что сделать.

Оставив Току, что унывала, предоставленная самой себе, девушка подошла к сидящей за партой цели.

— Есть разговор, — сказала она холодно, смотря на Токисаки Куруми.

Та подняла голову и склонила её набок, удивленно раскрыв свободный от чёлки глаз.

— Эм-м, Оригами, верно? Тебе что-то нужно?

— Пошли со мной, — бросила она и зашагала к выходу.

Куруми приложила палец к подбородку, но, когда Оригами подошла к двери, встала с паническим видом.

— П-пожалуйста, подожди. Что же тебе нужно?

Оригами обернулась: её взору предстала фигура настолько тонкой и хрупкой девушки, что, казалось, в неосторожных руках она рассыпется. Неудивительно, что многих потянет защитить столь нежное создание. Но Оригами знала её настоящую сущность и питала к ней лишь ненависть.

Не сбавляя шага, девушка поспешила к двери на крышу. В прошлый раз она привела сюда Шидо. Это удобное место, где можно поговорить без боязни быть услышанными посторонними.

Куруми из-за быстрого подъёма запыхалась и положила руку на поручень. Ей понадобилось время, чтобы отдышаться, и только потом она недовольным тоном заговорила:

— И? Это что-то важное? Я ещё не обедала...

— Почему ты всё ещё жива? — спросила Оригами с неизменным выражением лица.

— Что?

— Ты должна была вчера умереть.

Рёко не сомневалась в Мане, но всё же окружила «Кошмар» бойцами AST на случай провала. Поэтому Оригами ясно вчера видела, как Мана отрубила Куруми сначала голову, а затем руки и ноги.

Куруми повела бровью. В течение нескольких секунд она всматривалась в лицо Оригами своим правым, неприкрытым глазом, а затем...

— Ах, точно-точно. Ты. Это ведь ты. Ты же была вчера с Маной.

Оригами тут же отпрянула от неё. На то не имелось никаких видимых причин, но чутье Оригами подсказывало, что она в опасности.

— Ну и ну! Какая реакция! Прекрасно. Просто прекрасно. Однако....

Оригами замерла — что-то схватило её за лодыжку, не давая и шага ступить. Она посмотрела вниз и увидела, как от Куруми незаметно расползлась тень и из той показались две руки. Более того, тень всё разрасталась, начав взбираться по стенам. Оттуда вылезло бесчисленное количество рук, и те вцепились Оригами в руки и голову.

Она попыталась выбраться, но тонкие пальцы не отпускали её — только крепче прижимали к стене.

— Хи-хи-хи, бесполезно. Сопротивление бесполезно, — смеялась Куруми.

Её лицо исказила улыбка, которую нельзя было представить на нём ещё пару минут назад, а от пугающего смеха сердце любого бы ушло в пятки.

— Вчера я полностью отдалась вашей заботе. Вы ведь избавились от него? Я о своём теле.

Куруми приблизилась к Оригами, поправляя чёлку. На мгновение показался золотой блеск левого глаза. Зрачок имел двенадцать чисел по окружности и две стрелки.

Верно, вместо ока были часы.

— Хочешь и узнать обо мне, и встретиться наедине — не думаешь ли, что многого просишь? И зря ты выбрала столь безлюдное место.

Оригами ошиблась вчера, решив, что всё кончено, и сейчас, когда увидела Куруми в школе. Угрожая Духу, она сама себя подставила.

— Что ты... хочешь? — едва произнесла девушка сдавленным горлом.

Уголки рта Куруми приподнялись.

— Хи-хи-хи, что, если я скажу, что просто хочу ходить в школу? Хотя по правде есть куда более важная причина...

В мгновение она приблизилась к лицу Оригами так, что та чувствовала её дыхание.

— Точно… Шидо.

Услышав его имя, Оригами ахнула. При виде её потемневшего лица Куруми повеселела до безумства, а улыбка стала ещё шире.

— Знаешь, он прекрасен. Он лучший. Знаешь, он и вправду... выглядит... очень... вкусно. А-а-ах, не могу больше терпеть. Не могу больше ждать. Я хочу его. Я хочу его силу. Чтобы завладеть им, чтобы слиться с ним — вот для чего я пришла в эту школу.

Оригами пробил холодный пот. Она уже не сомневалась в том, что этот Дух нацелился только на одного человека, и это — Шидо. Но в то же время в голове Оригами возник вопрос: что значили слова про его силу?

Куруми вдруг стала водить рукой по телу Оригами, прервав её размышления.

— Оригами. Тобиичи Оригами. Знаешь ли, ты тоже очень хороша. Как прекрасно, ты выглядишь столь вкусно. А-а-ах, не могу устоять. Не могу ждать. Хочу съесть тебя прямо сейчас.

Покраснев и тяжело задышав, она одну руку положила Оригами на грудь, а другую повела под юбку.

— Не трогай…

— Ты не в том положении, чтобы говорить подобное, — мурлыкнула Куруми и лизнула щеку девушки.

— Гх…

— А-а-ах, но я не могу. Мне нельзя. Это расточительно, но я не хочу портить себе удовольствие. — Куруми покачала головой, поцеловала Оригами в шею и отступила. — Оставлю тебя на после Шидо — может, станешь ещё вкуснее.

Куруми развернулась и пошла вниз по лестнице. Руки, сковывающие Оригами, исчезли в тени. А сама тень «вернулась» к хозяйке.

— Гха-гха…

Оригами с кашлем сползла на пол.

— Ши...до...

Она не знала, почему Куруми охотится на Шидо. Надо доложить начальству, но те никогда не поверят, что Дух нацелился на конкретного человека. Если Оригами не сможет защитить Шидо…

Девушка крепко сжала кулаки.

◇

— М-м-м…

Тока посмотрела на часы над школьной доской. Время обеда закончилось. Живот урчал от голода. Так ничего и не съев, девушка, как самая большая обжора, была уже на грани. И тем не менее она даже не прикоснулась к бэнто. Шидо сказал начинать без него, но Тока чувствовала, что кушать вместе вкуснее, поэтому так и не приступила.

— Шидо…

Школьники постепенно возвращались в класс. Кто-то особо нетерпеливый уже готовился к уроку. Но Шидо всё не приходил.

— У-у-у...

Тока не знала, почему на глазах проступили слёзы. Она вытерла их рукавом, и тот стал теперь влажным.

Вдруг её окружила троица девчат, только вернувшаяся в класс.

— А? Тока, что-то случилось?

— Почему ты ещё не поела?

— Урок вот-вот начнётся.

Если она правильно запомнила, их звали Аи, Маи и Мии. Скорее всего, их когда-то сблизила схожесть имён, что и вылилось в дружбу. Они хорошо ладили и с самой Токой.

— Бли-и-ин! Что с тобой? Не плачь!

— Что, что такое, кто тебя обидел?

— Мы с ним разберёмся!

Тон голосов трио стал угрожающим, заставив мужскую половину класса разом поёжиться.

— Нет, всё не так! Никто ничего не сделал! — замахала Тока руками.

— Э? Правда?

— Тогда почему?

— Аллергия на пыльцу? Это из-за аллергии на пыльцу?

Девушка помотала головой и уронила взгляд на коробку с обедом.

— Шидо всё ещё не вернулся... Я не знаю, почему он ушёл, и мы не можем провести время вместе, поэтому я… я…

Из её глаз полились слёзы.

— А-а-а! Тока! Не говори больше ничего!

— Но ведь а! Не понимаю я Ицуку! Как он посмел заставить такую милашку плакать?!

— Отрубим ему голову и скормим свиньям!

Трио в ярости начало кричать, и Тока в панике поспешила их остановить.

— Нет, Шидо ни в чём не виноват! Я... — Тока попыталась перефразировать своим бедным лексиконом собственные же слова, объясняя, что Шидо не за что судить.

Аи, Маи и Мии задумались.

— Итак, если ты сможешь болтать с Ицукой, вместе кушать и играть, то будешь счастлива, правильно? — спросила Аи.

Тока кивнула.

— Как невинно, — прокомментировала Маи, вытирая мнимые слёзы. — Да пусть весь лоб расшибёт в поклонах — его нельзя прощать.

Тока округлила глаза.

— Пойду из кладовки принесу железную деву и деревянного коня, — добавила Аи с серьёзном лицом.

Тока в ответ наклонила голову.

Внезапно кто-то из трио хлопнул в ладоши.

— Так! Дам-ка я тебе вот это! — сказала Аи и достала два куска бумаги из кармана.

— Э, Аи, это ведь твои!..

— Да, билеты в океанариум Тенгу Годжусо! Завтра же годовщина открытия нашей школы? Тока, бери — сходишь вместе с Ицукой!

— Но тогда ты и Кашивада... — возразила было Маи, но Аи остановила её жестом.

— Ни слова больше! Токе ведь будет плохо...

Маи и Мии схватили Току за плечи, едва сдерживая слёзы.

— Тока! Пожалуйста, ты должна принять их!

— Пожалуйста, возьми их ради Аи!

— М-м-м?

Та, не желая разрушить сложившуюся атмосферу, после некоторых колебаний всё же взяла билеты. Аи рухнула на колени.

— Тока... ты и Ицука, будьте... счастливы...

— А-аи!

— Держись! Всё не так плохо!

Тока не понимала, что происходит, и с билетами в руках смотрела то вправо, то влево. Ей казалось, если примет их, то сделает что-то неправильное. С влажными глазами девушка вернула билеты Аи.

— Уо-о-о!

Одноклассница мгновенно ожила.

— Аи!

— Это чудо!

— Так не пойдет! — Аи внезапно успокоилась и снова отдала билеты Токе. — Ты не можешь вернуть их. Возьми и пригласи Ицуку.

— П-пригласить?

— Да. Проще говоря — сходите завтра на свидание.

Глаза Токи расширились. Свидание. На нём парень и девушка гуляют и развлекаются. Как прекрасно… А ведь она уже давно не выбиралась куда-нибудь вместе с Шидо. Сходить на свидание спустя столько времени…

Однако есть одна проблема.

— Н-но... что, если он откажет? — тревожно спросила Тока.

Трио в один голос протянуло: «У-у-у».

— Не думай об этом. Если ничего не выйдет, мы публично накажем Ицуку, но прежде мы расскажем тебе об одном секретном приёме.

— Что за приём?

— В двух словах: это игра с похотью человека. Если ты овладеешь ею, то вся страна падёт к твоим ногам!

— Н-нет, не нужна мне страна...

— Да-да-да, итак, для начала…

В итоге Аи приступила к объяснению техники, а Тока ей то и дело кивала.

◇

По окончанию классного часа после уроков Шидо тут же рванул к Куруми. Он, конечно, почувствовал взгляд Токи справа и демоническую ауру Оригами слева, но проигнорировал их и продолжил идти вперёд.

— Куруми, есть минутка? — спросил парень, указал на коридор и вышел из класса.

Девушка покорно последовала за ним.

Дойдя до безлюдного места, он повернулся к ней.

— Шидо, тебя что-то беспокоит? — поинтересовалась Куруми.

— Э, да… прости, что так неожиданно, но ты завтра свободна?

— Да.

— В общем, если не против, может сходим куда-нибудь?

— М? Это же...

— Ну, назовём это свиданием…

— Правда?! — просияла она.

— Э-э-э, да... Так ты согласна?

— Конечно, я очень рада.

— Правда? Тогда... завтра утром в пол-одиннадцатого. Я встречу тебя перед станцией Тенгу.

— Хорошо, буду ждать! — с улыбкой ответила Куруми.

— Тогда завтра увидимся, — попрощался парень, подняв руку, и направился в класс.

Открыв же дверь, он едва не столкнулся Оригами.

— А?!

— Что ты ей сказал? — безэмоционально спросила Оригами, пронзая Шидо взглядом.

— Н-ничего.

— Отвечай. Это очень…

Оригами осеклась, боясь отпугнуть его таким допросом.

Шидо прошмыгнул мимо неё к парте и взял сумку.

— Прости, я тороплюсь! Тока, пошли домой!

— Что? А-ага!

Она чуть замешкалась, но почти сразу последовала за ним.

Немного пробежавшись, юноша удостоверился, что Оригами их не преследует, и замедлил шаг.

— Чего ты так внезапно?

— Н-ничего. В общем… пошли домой?

— У-угу... — легонько кивнула Тока, хотя его поведение удивляло её.

В общем, не было смысла дальше расспрашивать.

Они вышли в коридор, переобулись и покинули школу.

Пока они шли домой, Тока всё думала, как же ей начать разговор.

— Эм-м, Шидо!.. — неожиданно взволнованно позвала она его.

— М? Что такое?

— В-в общем... — Тока стала рыться в своей сумке.

Неизвестно из-за чего, она покраснела и, украдкой оглядываясь, потупила взор.

— Ч-что такое? Что-то случилось?

— Н-ничего! Иди уже! Я следом.

Девушка отвернулась и медленно зашагала, давая понять, чтобы Шидо пошёл впереди.

— Что это с ней?

Ему оставалось только гадать.

Всю обратную дорогу Тока прятала лицо. Они молча дошли до дома Ицуки и апартаментов, построенных специально для Духов.

— Ну тогда пока. Ты придёшь на ужин?..

Шидо поднял руку, одновременно спрашивая и прощаясь, но прервался: Тока шла не к себе домой, а к нему.

— Не переоденешься?

— И так нормально. Давай, открой уже дверь!

— Как скажешь.

В любом случае Тока бы пошла к Ицуке на ужин — ничего страшного, что она придёт пораньше.

Шидо достал ключи из кармана и открыл дверь.

— Я дома.

Было заперто, а значит, Котори нет дома, но привычка всё равно взяла верх.

Разувшись и войдя внутрь, он прошёл в гостиную и бросил сумку на диван. Тока зашла следом и закрыла дверь на ключ. А затем со всё такой же опущенной головой вошла в гостиную.

— Можешь не закрывать — Котори скоро придёт.

Однако она не ответила — положила сумку и достала из неё билеты.

— Ш-шидо, если ты не против... — начала девушка и подняла голову, будто что-то вспоминала. — Т-так, кое-что всё же забыла...

— Что забыла? О чем ты?

Пока Шидо стоял в замешательстве, Тока торопливо затянула занавески в гостиной.

— Эм-м, а зачем это?

— Подожди немного...Ну всё, приготовления завершены!

— Какие ещё приготовления?

Но Тока не ответила и внезапно выудила из сумки записку и положила её на стол, а затем с озадаченным выражением стала закатывать юбку — так девушки на время укорачивают её. Постепенно глазу открывались бёдра.

— Эм-м, Тока? — нахмурился Шидо, весь обливаясь потом и не понимая смысла происходящего.

Между тем она развязала бабочку на униформе и стала расстёгивать верхние пуговицы. Вторая... третья… четвёртая... В появившемся зазоре забелела её грудь, и парень на автомате отвёл взгляд.

— Ч-что ты делаешь?! Если хочешь переодеться, то иди к себе домой...

— Ш-шидо! — перебила она его, взяла билеты ртом и встала в кошачью позу. При этом её лицо окрасилось в цвет помидора. — В-вот так!..

— Ч-ч-что ты делаешь?! Что происходит? — воскликнул юноша в растерянности.

С расстроенным видом Тока достала билеты изо рта.

— Это не работает...

Работает это или нет, но у Шидо не было ни малейшего понятия, что она делает.

Тем временем девушка ещё раз взглянула в свою записку.

— Ага, понятно! — сказала она так, словно пыталась поднять свой настрой, и снова взяла билеты.

В этот раз Тока положила их на грудь и озадаченно склонила голову: похоже, они так выпадут. Девушка слегка подалась вперёд и, засунув билеты в декольте, взглянула на Шидо.

— Что?!

Поняв, что только что увидел нечто запретное, парень невольно отступил.

— Шидо... Эм-м…

— Ч-что такое?

— Н-не пойдёшь з-завтра со мной на... свидание?

— Э? С-свидание?

— Д-да! — чрезмерно кивнула Тока, указывая на билеты на груди.

Кажется, она просит взять их оттуда. Если он не возьмет, то девушка может пойти уже на совсем радикальные меры. Шидо — второгодник старшей школы, юноша в самом расцвете сил: нельзя сказать, что ему это неинтересно, но он не мог просто так взять и согласиться. С его лица каплями стекал пот; парень дрожащей рукой медленно потянулся к девичьей груди. Проявив недюжинную осторожность, чтобы не коснуться её, Шидо всё же взял билеты.

— Ура-а-а! — воскликнула повеселевшая девушка, выходя из 18+ формы.

Она мигом поправила юбку, закрыла грудь и взяла сумку.

— Встретимся завтра в десять возле статуи Пачи на станции! Я пока переоденусь! — бросила Тока и пулей вылетела из гостиной.

Пробежав по коридору, она открыла дверь и выскочила на улицу.

— И что это было? — пробормотал Шидо

Его взгляд упал на билеты.

Похоже, они в океанариум. Но откуда она достала их? На его глаза попалась записка, которую Тока оставила на столе.

— «План обольщения Токи», — прочёл Шидо.

Далее шло следующее:

① Встать в позу самки леопарда.

② Положить билеты на грудь.

③ Если ничего не сработает, завалить его.

Хоть он и не был уверен, но выглядело это довольно опасно.

Покашливание привлёкло внимание сбитого с толку Шидо. Он на мгновение подумал, что это вернулась Тока, но то Котори вошла в гостиную. Ленточки в её волосах были чёрные.

— Я дома. М-м-м? — нахмурилась она на мрак в комнате. — Затянул занавески средь бела дня — о каких грязных вещах помышляешь?

— И-и не думал даже!

— Ну ладно. Что у тебя?

— Честно говоря, я получил это от Токи... Она пригласила меня на свидание.

Котори удивленно присвистнула.

— Вау. Приглашение от Токи. Хорошо. Когда? Мы поможем.

— Эм-м, завтра...

— Завтра? — удивилась Котори. — Подожди, разве у тебя завтра не встреча с Куруми?

— Э...

Из-за Токи с её соблазнительными позами он совсем забыл о завтрашнем свидании с Куруми.

— Вот дерьмо. Может, вернуть их?

В ответ Котори сокрушительно помотала головой.

— Нет. Это плохо скажется на психическом состоянии Духа, если отменишь свидание, на которое уже согласился. С сегодняшнего утра её чувство одиночества только росло.

— Но я не хотел ей совсем отказывать...

— Но она воспримет это именно как отказ. Пути назад уже нет — мы поможем, чем сможем, и проведём два одновременных свидания.

— Что?! Но ведь…

Внезапная вибрация от телефона в кармане Шидо перебила его. Звонили с неизвестного номера.

Юноша с подозрением ответил на звонок, и с другого конца связи раздался тихий голос:

— Алло.

— М? Оригами? Это ты?

— Да, — коротко ответила девушка.

По лицу Шидо скатилась капля пота.

— Эм-м... разве я давал тебе свой номер?

Оригами чуть помолчала, но вскоре продолжила:

— Завтра выходной.

— Э, ну да...

— Тебе нельзя оставаться одному.

— Что? — растерялся парень.

— В одиннадцать утра, — не останавливалась Оригами, по-прежнему говоря монотонным голосом. — Буду ждать тебя возле входа станции Тенгу.

— Чего?

— Свидание.

— Какое?

— Ты должен прийти, — закончила она разговор.

В итоге Шидо не получил ответа ни на один из своих вопросов.

— Кто это был? — поинтересовалась Котори.

— Оригами. Не знаю почему, но она пригласила меня... на свидание.

— Что?! — закричала она. — Оно же не завтра?

— Завтра…

— Боже...

Котори со вздохом приложила руку ко лбу.