Стоило Тяме покинуть аудиторию после утреннего классного часа, как Шидо достал из кармана мобильный и набрал номер Котори.

Какое-то время шли гудки, но потом в трубке наконец раздался её тихий голос:

— Алло, братик?

Беззаботный голос полностью отличался от саркастического тона ранее. Это была обычная сестра Шидо.

— Котори?

— Ну вот зачем звонить сейчас? Если бы телефон заиграл на десять секунд раньше, то его забрала бы учительница.

— На беззвучный надо ставить.

— Похоже, я забыла, — произнесла Котори с досадой в голосе. — Так, есть ещё что-нибудь важное?

— Э-э-э, ах да, есть. Дело в том…

Шидо перевёл взгляд на Куруми.

Во время представления она назвалась Духом, и место, где сидела Куруми, окружило много людей с вопросами. И здесь были учащиеся не только из четвёртого класса — чтобы посмотреть на переведённую красавицу, собралось множество учеников из параллелей. То же самое было и в первый день Токи.

Вдруг Шидо случайно столкнулся взглядом с Куруми. Она посмотрела в ответ и сладко улыбнулась — парень мгновенно покраснел и забыл, как дышать.

— Братик?

— Э-э-э... Сегодня в мой класс перевелась ученица... и она сказала...

— Что?

— Она сказала: «Я Дух».

Котори ничего не ответила — лишь шелест одежды был слышен из динамика телефона. Похоже, она меняла ленточки в волосах.

— Давай в деталях, — начала она властно.

— В деталях... Мне больше нечего добавить сейчас. Новенькая назвалась Духом. Не уверен, но, кажется, она говорила мне.

— Может, воображение разыгралось? Хотя ладно. Человек, который знает, кто такие Духи, — уже случай из ряда вон. Я постараюсь что-нибудь выяснить.

— Ага...

С окончанием разговора школьный звонок оповестил о начале урока.

◇

Дальний угол военной базы Тэнгу. Исследовательский отдел, где собираются все данные о Духах с региона Южного Канто.

— Невозможно… — произнесла Кусакабэ Рёко, нахмурившись. — Это ведь неправда?

Ашимура, оператор контрольной вышки, повернулся к ней и покачал головой; по его щеке стекали капли пота.

— Прошу простить, но наблюдательная система абсолютно точна.

— И то верно.

Рёко перепроверила показатели на экране и, удостоверившись, что ошибки нет, сокрушённо вздохнула.

На дисплее отображались результаты сканирования одного человека. Точнее, не совсем человека — данные говорили, что ему под силу уничтожить мир.

— Дух пошёл в старшую школу… Что за нелепица?

Сегодня в девять утра Рёко получила сообщение от Оригами. Она хотела подтвердить слова переведённой ученицы, что та Дух. Девушка даже на всякий случай использовала на ней свой сканер...

Рёко протёрла лоб. Несмотря на кондиционер, пот так и норовил попасть в глаза.

Чтобы перевестись в старшую школу, необходима запись в семейном реестре, адрес проживания и прочие документы.

Опасное существо, способное уничтожить целую улицу лишь одним пальцем и избежавшее наблюдения, обладало знаниями современного общества и умело их применять — невозможно не содрогнуться при мысли об этом.

И конечно же, у неё была на то причина.

— На что смотрите? — обратился кто-то к командиру не по уставу.

Был только один человек, проявлявший такое неуважение. Рёко обернулась и ожидаемо увидела Ману.

— М-м-м? — нахмурилась та, глядя на экран. — «Кошмар»? Появилась наконец.

— «Кошмар»? — переспросила Рёко.

Мана вздохнула.

— Кодовое имя: «Кошмар». Та, на кого я охочусь, худший из Духов.

— Худший… Дух. — Рёко с дрожью в голосе повторила эту фразу, а в ответ получила лишь сухое «ага».

— Её список убийств превышает десять тысяч человек. Возможно, есть и неучтённые, так что число смертей может быть в разы больше.

— Де-десять тысяч?! Н-невозможно. Почему нет сигнала эвакуации? И пространственное искажение с таким числом жертв...

— Ошибаешься, — прервала её Мана тяжелым голосом. — «Кошмар» вызывает искажения не мощнее прочих Духов. Погребённые под завалами есть, но их число не превышает и сотни.

— Т-тогда как...

— Очень просто — убила своими руками. Все десять тысяч.

У Рёко перехватило дыхание.

«Принцесса» и «Отшельник», которые появлялись в Тенгу за последнее время, пусть и вызывали искажения, но не атаковали людей напрямую. А тут монстр, способный уничтожить Землю, убивающий по собственной воле.

Как член AST, Рёко легко могла представить эту картину.

— Так, и какую подготовку нам следует провести?

— Если «Кошмар» появится, вам будет нечего ей противопоставить, — непринуждённо ответила Мана.

— Но разве не нужно хотя бы эвакуировать гражданских?

— Беспокоиться не о чем. Оставьте её на меня. Я лучше всех подхожу для того, чтобы разобраться с этим.

— Эм-м, стой... отставить!

Рёко схватила Ману за руку, когда та попыталась улизнуть.

— Это же угроза, разве не будет лучше разобраться с ней побыстрее? — не унималась та.

— Командир здесь я, и тебе нельзя действовать самостоятельно.

Мана чуть подумала и слегка подняла руки.

— Вас поняла. Жду приказаний. — Однако взгляд её был осуждающим. — Но прошу не забывать, что я командирована сюда «Ассоциацией» и с разрешения начальства могу предпринимать самостоятельные действия.

— Поняла… — Рёко скривилась, отпустив руку Маны.

◇

Стрелка настенных часов над классной доской указывала на цифру три.

Все вокруг Шидо собирались возвращаться домой. Тяма же, стоя за учительским столом, сверяла посещаемость по журналу. Самая что ни на есть обыденная сцена, однако юноша был жутко напряжен, и причина тому...

Куруми уловила момент, когда учительница отвлеклась, повернулась к Шидо и, поймав его взгляд, слегка помахала рукой.

Подумав, что будет грубо не ответить, он вяло улыбнулся и поднял свою в ответ.

Тока и Оригами, сидящие по обеим сторонам от парня, лишь сверлили его взглядами.

— И ч-что прикажите делать? — тяжело вздохнул Шидо.

Тяма закрыла журнал.

— На сегодня всё. Ах да, ещё кое-что: недавно в нашем районе пропало несколько человек. Пожалуйста, передвигайтесь в группах и возвращайтесь домой до темноты, хорошо?

— Гм…

Шидо нахмурился. Он вспомнил, о чём-то таком говорили в утренних новостях Тенгу. Для него самого это не проблема, но вот Котори следует быть осторожнее.

— Встать, поклон.

Тяма попрощалась и вышла из класса.

Отовсюду стали доноситься разговоры учеников и звуки отодвигающихся стульев.

Уроки закончились, но у парня ещё были дела. Он достал из кармана передатчик и вставил его в правое ухо.

И тут же услышал полные энтузиазма слова.

— Время пришло. Ты готов?

Голос почти детский, и тем не менее оказывал невероятное давление. Ицука Котори, его младшая сестра, находилась в режиме командира.

Элита Рататоска, находящаяся на мостике «Фраксинуса», вовсю готовилась к «свиданию».

— Не могу поверить, она действительно Дух. Сказать по правде, я думала, тебя надули.

— Эй! — рявкнул Шидо.

Однако слова её как нельзя к месту: его тоже терзали сомнения.

На телефон пришёл анализ информации о Куруми. Статус девушки подтвердился — она Дух.

— Есть и кое-что хорошее. Другая сторона уже отправила приглашение. Сигнала тревоги нет — значит, AST не будут мешать, разве это не то, чего мы так ждали? Сосредоточься на её чувствах и влюби в себя.

— Хм-м, думаю... ты права, — нерешительно ответил Шидо, почесав щеку.

Но мотивы Куруми остались неизвестны, из-за чего он был в смятении.

— Что-то ты неуверенный. Не нравится целоваться с Духами?

— Э-это не так... Но… нет, всё нормально...

— Вот и чудненько. К несчастью, поговорить у нас не так много времени.

— Что?

Тут кто-то прикоснулся к его плечу.

— Шидо? Шидо.

— А-а-а?! — вскрикнул от неожиданности парень.

— Извини, я напугала тебя? — виновато спросила новенькая.

— Т-токисаки…

— Хи-хи-хи, можешь звать меня Куруми.

— А-ага... тогда, Куруми.

Та счастливо улыбнулась.

— Покажешь мне школу? Надеюсь на тебя.

— Х-хорошо.

Шидо попытался унять сердцебиение, положив руку себе на грудь.

Красивое, словно кукольное лицо; ореол изящества и элегантность в каждом движении. У Куруми была аура таинственности. Если бы кто-то сказал, что она дочь из благородной семьи, то каждый несомненно согласился бы. Все пять чувств Шидо кричали о её красоте.

— Гхм! — Его вернули в действительность покашливанием.

Обернувшись, он увидел Току, которая, сложив руки, пристально смотрела на него.

— А, ты з-здесь...

Похоже, его обнаружили. Шидо попытался было объясниться, но...

— Ну что же, поторопимся, пожалуй. Хи-хи-хи, я так рада.

Куруми лёгкой походкой уже пошла в сторону коридора — времени на разговоры не осталось совсем.

— А-а-а... э-эй!

— Хи-хи-хи, мешкать не стоит, знаешь ли.

— Куруми сейчас важнее. Дуй за ней. Состояние Токи более или менее нормальное — купишь ей на обратном пути дынную булочку, — сказала Котори.

Шидо посмотрел на недовольную Току, но, неспособный что-либо изменить, лишь извинился и вышел в коридор.

— Итак, с чего же начнём? — спросила ждавшая возле класса Куруми, наклонив голову.

— Эм-м...

Пока Шидо был в растерянности, на высоте в пятнадцать тысяч метров над Тенгу парило воздушное судно секретной организации Рататоск — «Фраксинус».

Духи — опасные формы жизни, появляющиеся из другого мира в случайном порядке и вызывающие страшные разрушения.

Необходимо заставить их сердца полюбить и, по своему желанию, поцелуем отдать духовную силу. Люди, в чьи обязанности входила такая сложная и необычная работа, прямо сейчас находились в самом разгаре битвы.

На мостике «Фраксинуса» тридцать сотрудников организации, включая командира Котори, вместе были командой. Каждый знал своё дело и сидел за рабочим местом.

— Положительное отношение — 45,5. Без изменений.

— Психическое состояние в зелёной зоне. Стабильно.

— Длина волн Духа — 150,0. Отклонение минимально и составляет 3,4.

— Полагаю, всё в порядке... — прокомментировала Котори, сидя в командирском кресле в центре мостика, и перекатила во рту чупа-чупс.

Волосы она подвязала чёрными ленточками, на плечах покоился малиновый китель. Что ни говори, а её одежда походила на косплей персонажа из какого-нибудь фильма.

Получив отчёт, милая девочка, совершенно не подходящая для такого места, посмотрела на главный экран мостика, где отображался Дух, Токисаки Куруми. Различные параметры, собранные её подчинёнными и обработанные искусственным интеллектом, выводились по углам монитора в режиме реального времени.

Выглядело всё, точно кадр из симулятора свиданий.

Куруми на экране наклонила голову и мило улыбнулась.

— Итак, с чего же начнём?

— Эм-м… точно... — раздался из динамика голос Шидо.

И ежу понятно — ответ неуверенный.

Вздохнув, Котори пододвинула микрофон поближе и включила связь.

— Шидо, подожди-ка: мы взглянем на ситуацию.

На главном экране тут же открылось новое окно: схема старшей школы Райзен. В списке отображались различные классы и клубы, места нахождения Шидо и Куруми были отмечены красными точками. Вдобавок на монитор вывелись несколько возможных вариантов маршрутов экскурсии по школе, исходя из их текущего местоположения:

① Крыша.

② Школьный медпункт.

③ Столовая и кафе.

— Отличная возможность, — прозвучал голос позади Котори.

Развернувшись, она увидела высокого молодого человека, державшего руку на подбородке: заместитель командира «Фраксинуса», Канназуки Кёхей.

— Замечательно, что можно определиться с последовательностью передвижения. Если всё сделать правильно, то мы добьёмся успеха.

— Что ж, ты прав. Выбирайте! Пять секунд!

Как только Котори договорила, на небольшом мониторе отобразились результаты.

— Хм-м, выходит, крыша?

— Конечно! Крыша — самое лучшее место для юных сердец! Оно полно свободы и прекрасных пейзажей! Сам бог велел идти туда! — воскликнул «Покоритель измерений» Накацугава.

— Но обычно ведь нельзя подниматься на крышу школы? — заметила «Сталкер» Минова, держась за подбородок.

— Эх... правда? — слабо возразил Накацугава.

Котори негромко кашлянула.

— Не проблема. В школе находятся несколько агентов, которые откроют дверь, прежде чем Шидо и Куруми успеют дойти.

— В-верно! Тогда крыша…

— Подождите немного, — донёсся справа голос «Хренового мужа» Кавагое. — Как можно оставить в стороне медпункт с кроватями и занавесками? Этот кабинет словно эльдорадо для желающих скрыться от чужих глаз! Прекраснее места во всей школе нет!

— Ч-чего это ты! Не будь таким извращенцем! Крыша лучше всего!

— Хм-м... Не мог бы ты остановить свою кровь из носа, прежде чем протестовать, Накацугава?

— Да щас!

— Вот так, значит?!

Слушая спор, Котори вновь взглянула на список вариантов на экране.

— Кстати, а кто выбрал третий?

На одном из рабочих мест поднялась рука.

— Я… — обратила на себя внимание невероятно сонная женщина с кругами под глазами, как у панды.

Мурасаме Рейне — офицер-аналитик Рататоска, которой командир «Фраксинуса» полностью доверяла.

— Рейне? Какой сюрприз. И почему же?

— Нет причины для беспокойства — всего лишь простое исключение.

— Исключение? Крыша и лазарет не подходят?

Рейне кивнула.

— Не совсем. В лазарете находится медсестра и уйдёт она оттуда только через полчаса, с крышей тоже дело во времени: не лучше ли встретить прекрасный закат там?

Котори слегка улыбнулась.

— А ты тот ещё романтик, — заметила она и поднесла микрофон. — Ты слышал, Шидо? Покажи Куруми кафе и столовую.

— Давай для начала я покажу кафе и столовую? Это достаточно важное место, — предложил экскурсовод под прикрытием.

— Хорошо, я согласна, — мило улыбнулась Куруми и кивнула.

Цокая каблуками, она прошла мимо Шидо и направилась по коридору.

— Тогда идём.

— А-ага.

Удивлённый энтузиазмом Куруми, юноша после некоторой заминки двинулся следом.

Чтобы добраться до столовой, им надо сначала дойти до лестницы в западном крыле.

Они шли по коридору неторопливым шагом, а ученики, которые возвращались домой, бросали на них удивлённые взгляды.

«Ого, какая милая девушка», «Она переведённая?», «Что происходит? Разве это не Ицука из четвёртого рядом?», «Ага, похоже, он проводит для неё экскурсию по школе», «Разве Ицука не парень Ятогами?», «Нет, я слышал, он соблазнил Тобиичи», «Эй-эй, он что, не удовлетворился теми двумя и переключился на новенькую?», «Сдохни, чёртов Ицука!» — доносились до них слова учеников.

У Шидо начался нервный тик, и он, пытаясь игнорировать обидные высказывания, ускорил шаг.

И тут, перекрывая их всех, в правом ухе раздался голос Котори:

— Хм-м...

— Что-то случилось?

— А? Нет... просто тут есть двое... Кажется, за вами следят.

— Что? — обеспокоенно спросил Шидо.

— Спокойно, мы проследим за ними. Сосредоточься на Куруми. И да, ты гуляешь с девушкой и молчишь — совсем дурак?

— А? Эм-м...

Из-за пристального внимания окружающих и волнения парень и не заметил, как оторвался от новенькой.

— Вот же... — пробубнил он и обернулся.

Внезапно сердце Шидо бешено застучало: Куруми смотрела неприкрытым чёлкой глазом прямо на него. Их взгляды пересеклись. Девушка улыбнулась, будто радовалась этому всем сердцем. Она словно ждала, когда он наконец посмотрит на неё.

— Эм-м, ничего, что я спереди тебе всё загородил? — напряжённо поинтересовался юноша.

— Ты заметил? — ахнула та, распахнув ресницы. — Шидо такой заботливый — настоящий джентльмен!

— Н-нет, просто!..

— Пожалуйста, не скромничай. Это я виновата, что залюбовалась тобой и была очарована.

— О-очарована?!

Шидо почувствовал, что краснеет.

«Ч-ч-что она только что сказала? Очарована? Нет-нет-нет, это же бред!» — ни в какую не верил юноша.

— Самого не достало так бурно реагировать на каждый её чих?

Парень аж дернулся.

— Прости...

— Но она действительно редкая птица. Мы ещё не сталкивались с Духами, которые бы состояли в обществе и сами шли на контакт, — задумчиво произнесла Котори и хмыкнула: — Раз уж она такая особая, зададим ей парочку вопросов, а заодно и сблизимся... Минуту, пришли варианты.

На главном экране мостика «Фраксинуса» отобразилось окно с меню выбора:

① «Что ты имела в виду под словом «дух» сегодня утром?»

② «В какую школу ты ходила раньше?»

③ «Какие трусики на тебе сегодня?»

— Выбирайте!

Экипаж принял решение.

Результат тут же появился на мониторе Котори.

— Как и думала, победил первый, — прокомментировала она, увидев, что большинства голосов совпало с её ожиданием, и подпёрла подбородок рукой.

— И это правильно. Куруми не знает, что Шидо известно о Духах — так мы её встормошим, — сказал стоявший сзади Канназуки.

— Верно говоришь, но что выбрал ты сам?

— Третий.

— И почему же, скажи на милость? — спросила Котори, развернувшись.

— Трусики, сокрытые от глаз чёрными чулками, — достояние человечества. И ты наверняка хочешь спросить почему?

Девушка щёлкнула пальцами. На мостик вошли два перекачанных великана и схватили замкомандира за руки.

— Уведите его.

— Есть! — ответили великаны в один голос и потащили Канназуки с собой.

— Госпожа! Пощады! Поща-а-ады!

Дверь за ними неумолимо закрылась.

На затихшем мостике послышался вздох Котори.

— Какие трусики на тебе сегодня… Что это за выбор такой?

— Н-ну... даже на плохую шутку не тянет. — Экипаж в нижней части мостика горько улыбнулся.

И тут девушка повела бровью: она случайно включила микрофон. Короче говоря, Шидо всё слышал.

— Эм-м… какие трусики на тебе сегодня? — из динамика донёсся голос юноши.

— Трусики? — переспросила Куруми.

До Шидо только теперь дошло, что он сказал нечто из ряда вон выходящее.

— А, нет, не это....

Он в панике замахал руками и нажал на передатчик, прося поддержки.

— Идиот, это не был приказ! Говори первый вариант!

— Э... что?..

— Ты облажался! Это просто шутка, а ты воспринял её серьёзно!

Шидо слегка кивнул и перевёл взгляд на свою цель.

— Куруми…

Однако увидев выражение лица красавицы, парень прервался. Та не сводила глаз с Шидо и поднимала края плиссированной юбки.

— Хочешь посмотреть?

— А?! Н-нет, это не…

Парень одновременно хотел и не хотел.

Пока он боролся с кашей в голове, Куруми оглянулась и спряталась за шкафом для уборочного инвентаря.

— К-куруми? — нахмурился Шидо её странным действиям.

Девушка покраснела и тихо произнесла, приподнимая подол юбки:

— Всё хорошо. Тебе можно.

— Что-о-о?!

Шидо попытался закрыть глаза, ведь он никак не ожидал такого от Куруми. Но пока он терялся в сомнениях, показались стройные бедра в чёрных колготках, открывая запретную зону: сквозь ткань на мгновение промелькнули белые трусики Куруми.

Шидо тут же потянул вниз подол её юбки.

— Боже-боже, — удивилась Куруми. — Что-то не так? Сказала же, если это ты, то я не против.

— Нет, и этого хватит. Давай! Пошли уже!

— Хи-хи-хи, ты такой милашка. Хорошо, если захочешь продолжить, снимешь с меня юбку сам?

У Шидо чуть глаза не выпали. В секундной фантазии всё выглядело, точно он извращенец, заводящий девушек в тёмные углы и задирающий им юбки.

— П-п-прости! — поспешил парень сложить руки вместе.

Куруми рассмеялась — её это явно забавляло.

— Шидо, без паники. Встань нормально! — вернулась Котори с инструкциями.

Юноша прокашлялся и, следуя указаниям, спросил:

— Кстати, Куруми…

— Да, говори, не стесняйся.

— Утром ты сказала: «Я — Дух». Что это значит?

С лица девушки сошла улыбка, но через мгновение зажглась опять.

— Хи-хи-хи, прошу, не строй из себя дурачка. Разве ты уже не знаешь всё о Духах?

У Шидо перехватило дыхание.

— Да кто она такая? — Котори удивилась не меньше брата. — Почему так уверена? Что вообще происходит?

Парень понял, кто был адресатом высказывания, и задал вопрос от лица сестры:

— Откуда ты обо мне знаешь?

— Хи-хи-хи, секрет.

— Что?

— Я пришла в эту школу, чтобы встретиться с тобой. Я знала о тебе и с нетерпением ждала встречи. Не проходило и дня, чтобы я не думала о тебе. Поэтому сейчас я очень счастлива, — призналась Куруми. Её щеки порозовели.

Шидо покраснел; ему казалось, что из его ушей в буквальном смысле «повалил пар».

«Почему? Почему всё так обернулось? Невозможно, чтобы такая милая девушка, как Куруми, влюбилась в меня!» — одолевали Шидо подобные мысли.

Это напомнило, как он однажды в детстве пригубил виски из стакана отца. Тогда он едва не уснул на месте.

— Нужно срочно менять ситуацию!

Голос Котори вернул парня в действительность.

— Да… Что ж, продолжим!

Шидо глубоко вздохнул и пошёл дальше, пытаясь не смотреть Куруми в глаза: её взгляд будто гипнотизировал его, не давая сдвинутся с места.

— Я не собираюсь признавать поражение, — цыкнула Котори. — Выбора нет — продолжим наступление. Я не потерплю больше трусости. Нельзя терять лидерства.

— З-заткнись…

— Неприятно остаться с носом. Всколыхнём её?

На главном экране высветилось несколько вариантов:

① «Куруми, твои волосы очень красивые», — ласково погладить её по голове.

② «Осторожно!» — сымитировать, что споткнулся, и упасть.

③ «Нам сюда», — невзначай взять ее за руку.

Котори подняла палочку чупа-чупса вверх.

Всё предполагает телесный контакт. Слишком рискованно... Но состояние Куруми стабильно, вот ИИ и принял такое решение. Это действительно лучший способ сократить дистанцию.

— Выбирайте!

— Третий? Ну, он самый простой, — хмыкнула Котори, увидев отображённые результаты на экране под рукой.

— Точно подмечено, первый вариант — чересчур откровенно, а второй — слишком банально, — высказался непонятно откуда вновь взявшийся Канназуки.

Его золотые волосы были растрепаны, форма разодрана, и в её дырах виднелась часть груди. Уставные брюки сменились на штаны с персонажами из аниме.

— Ого, так ты выбрался?

— То был ад. И кто это вообще?

— Просто подготовилась к непредвиденному.

— Тогда почему они пытались забрать мои штаны?

— Потому что ты — это ты.

— Что? Я — это я?

Рассмеявшись, Канназуки вновь посерьёзнел.

— Однако всё же есть способ добиться телесного контакта.

— Говори.

— Для начала нужно уложить Шидо в коридоре.

— А потом?

— А потом под разными углами обзора посмотреть на нижние белье Духа под колготками.

— Опять за своё? — Котори начала было снова сжимать пальцы.

Но запаниковавший Канназуки её остановил.

— Е-есть ещё кое-что: Дух почувствовала бы себя неловко, если бы её трусики увидели, правильно?

— Ну.

— И затем она наступит на лежащего в коридоре Шидо! Это как игра в доминирование между госпожой и рабом. И естественно, на этом они не остановятся!

Вслед за щелчком Котори два гиганта снова вышли на мостик и забрали с собой Канназуки.

— З-за что-о-о?!

Игнорируя крики замкомандира, девушка взяла микрофон:

— Шидо, третий вариант, возьми её за руку.

— Понял… — кивнул тот.

Но, прежде чем последовать инструкции, ему послышался предсмертный крик. Парень не понимал, что происходит, но решил не лезть.

Шидо сглотнул и посмотрел на дорогу. За левым поворотом Т-образного перекрёстка находилась лестница западного крыла — отличная возможность. Здесь он схватит руку новенькой и со словами «А, нам сюда» поведёт её в нужном направлении. Этот момент он прокрутил у себя в голове несколько раз.

Однако…

— Что?!

Шидо не мог поверить своим глазам: как только они свернули, Куруми сразу же взяла его руку.

— Чего?! — воскликнула от неожиданности Котори.

Но её шок несравним с тем, что сейчас ощущал Шидо. Его ладонь сжали мягкие, тонкие и немного прохладные пальцы. Это оказалось сильным ударом — кровь так и грозилась пойти из носа, если он не будет осторожен.

— К-куруми? — с трудом выговорил парень и отвернулся в сторону. — И ч-ч-что мне делать?

Девушка, держа его за руку, застенчиво отвела взгляд.

— Тебе неприятно?

— Нет, вовсе... нет.

Куруми облегченно вздохнула.

— Я ничуть не сомневалась, что ты истинный джентльмен, — сказала она, смущенно улыбаясь.

— Н-нет...

Взгляд Шидо метался по сторонам. В голове всё перемешалось.

«Невозможно. Ну не можешь ты быть такой. Ты прямо ангел, спустившийся с небес!» — вот и всё, о чём он думал.

— Эй, Шидо, — сорвалось с маленьких губ Куруми.

— Д-да?

— У меня есть просьба — не выслушаешь?

Парень уже словно сам окрылился. Что бы она ни попросила — сиюминутно же согласится выполнить.

— А-а-а!

Он уже хотел кивнуть, но сзади раздался грохот вперемешку со вскриками, так что парень аж вздрогнул. Шкаф с хозяйственным инвентарем упал: повсюду разлетелись веники и швабры. Но самое интересное, из него вывалились две нарушительницы, которые теперь лежали друг на дружке.

— Тока?! Оригами?! — воскликнул Шидо.

Да, это действительно были они.

— Боже правый, и что вы вдвоем здесь делаете? — полюбопытствовала Куруми, не отпуская руку парня.

Тока и Оригами тут же вскочили.

— Короче! Даже если Шидо хочет показать школу, это... э-это не повод хватать его за руку!

— Токисаки Куруми, экскурсия по школе не предполагает под собой телесный контакт. Отпусти сейчас же.

— Да! Верно!

Необычно видеть, как Тока соглашается с Оригами и решительно кивает.

— А…

И только теперь Шидо понял, что его всё ещё держат за руку. Быстрая попытка высвободиться не увенчалась успехом — пальцы Куруми сцепились только сильнее.

Она украдкой глянула на парня и обратиться к тем двоим.

— По правде у меня случился тяжёлый приступ анемии. Поэтому этот джентльмен протянул мне руку. Пожалуйста, не злитесь на Шидо.

— Это так? — удивленно спросили Тока и Оригами, переведя взгляд на него.

— Э-э-э... да…

Он не знал почему, но чувствовал: сейчас лучше скрыть правду — вот и ответил так мутно.

Вдруг одна из нарушительниц упала на пол.

— Оригами?! Что с тобой? — удивился Шидо.

— Анемия.

Щека парня дёрнулась, а на лбу проступил пот.

— Я не могу передвигаться сама. Будь добр.

— А-ага…

Шидо под странным давлением протянул ей свободную руку. Быстро схватив её, та встала и облокотилась на стену рядом с ним.

— Что вы делаете?! Это недопустимо!

Тока уставилась на Куруми с Оригами, держащих юношу за руки.

— Ах!.. — На её лице отразилось мучительное выражение. — Ш-шидо! У меня тоже анемия!

— Правда?

— А-ага, и сердце так сильно бьётся!

— К-как-то это не тянет на анемию… — слегка улыбнулся Шидо.

Тока потянулась к нему, словно ей нужна помощь.

— В-в общем, я тоже хочу!

Она попыталась схватить его за руку, но обе уже заняли Оригами и Куруми.

— У-у-у...

Тока готова была вот-вот расплакаться прямо перед Шидо — на глаза слёзы наворачивались.

— Э-эй, только не надо сейчас...

Внезапно действо прервал звонок мобильного.

— Алло, — ответила Оригами, достав телефон из кармана.

Голос её не сквозил серьёзностью, и тем не менее почему-то она бросила пристальный взгляд на Куруми.

— Поняла, — произнесла Оригами, заканчивая разговор. — Возникло неотложное дело.

Девушка сначала усилила хватку, а потом неохотно отпустила парня. Тока мгновенно взялась за освободившуюся руку Шидо.

Оригами украдкой взглянула на свою замену, с ненавистью посмотрела на Куруми и ушла.

Проходя мимо, она шепнула юноше: «Остерегайся Токисаки Куруми».

— Ч-что?

— Шидо, ты идёшь? — окликнула его та, кого стоило опасаться по мнению Оригами..

— Что? А, ага…

Так и он пошёл дальше, ведя двух девушек под руки. Само собой, взглядов в их сторону изрядно прибавилось.

Шесть часов вечера.

Шидо закончил экскурсию для Куруми, и теперь вместе с буквально навязавшейся к ним Токой они шли по улице, окрашенной в цвета заходящего солнца. Разумеется, руки парня уже никто не держал.

— Ну, на этом всё. Как тебе?

— Спасибо большое. Конечно, было бы лучше, будь нас только двое.

— Ха-ха-ха… — рассмеялся Шидо неловко.

По правде говоря, он был благодарен Токе. Может, инструкции Рататоска и упрощали задачу, но создать романтическую атмосферу в таких местах, как крыша и медпункт, всё же не получилось. Однако, даже если бы он и смог сблизиться с новенькой, беспокойство бы никуда не делось: ему так и мерещилось, что его съедят, останься они наедине. От Куруми исходила привлекательная, но в то же время опасная аура, чем-то походившая на плотоядное растение.

— Нет-нет-нет…

Парня шокировали собственные же мысли. Описывать девушек, как хищников или плотоядные растения, даже не вслух, — грубо.

— Ну что же, Шидо, Тока, здесь я вас покину, — сказала Куруми и поклонилась, стоя рядом с пешеходным переходом.

— Э? А-ага…

— М-м-м, вот как? Тогда до завтра.

Те помахали руками, и Куруми скрылась в лучах вечернего солнца.

— А-а-ах… — сладко вздохнула она, идя по улице в одиночестве. — Ещё нельзя... Ещё немного, но уже не могу этого вынести. Хочу пожить школьной жизнью ещё немного. — Куруми покружилась вокруг оси. — Хи-хи-хи, самое вкусное я оставлю под конец…

Вдруг она, танцуя на улице, столкнулась с прохожим.

— Ой!

Девушка выровнялась и посмотрела вперёд. Похоже, Куруми влетела кому-то в спину. Люди, столпившиеся на обочине, походили на хулиганов.

— Боже мой, прошу прощения, — извинилась она, поклонившись, и уже было пошла дальше, но…

— Эй, юная леди, погоди-ка! Это твоя вина, что ты такая беспечная. Не думай, для тебя это всё вот так просто не закончится.

Парень, в которого врезалась девушка, зловеще улыбнулся. Его товарищи отделились от основной толпы и окружили свою жертву.

— Ой-ой? — Куруми с удивлением наклонила голову.

Один из парней свистнул.

— Эй-эй, а она классно выглядит. Неплохая находка?

— Эй-эй, а как тебя зовут? Я хочу с тобой подружиться, — говорили оба парня, пожирая взглядами женское тело.

— Ах, — поняла Куруми, — братик, неужели ты хочешь «повеселиться» со мной? — сказала она с небольшой улыбкой.

Хулиганы на секунду замерли, а потом засмеялись, хватаясь за голову.

— Эй-эй, она сказала повеселиться — довольно смело.

— Но разве это не здорово? Что, тебе тоже это нравится?

— Да. Вполне. Тогда почему бы нам не сменить место? Здесь слишком много людей.

Признание школьницы вызвало волнение среди парней, и они пошли в переулок.

Когда они зашли в тупик, человек, с которым Куруми столкнулась, развратно улыбнулся и протянул руку.

— Ну... Тогда можно не церемониться.

Но его рука не дотянулась до девушки и медленно опустилась.

— А? Что ты делаешь? Если испугался, то тогда я... — начал друг парня, пожав плечами.

Но человек, стоявший за Куруми, в панике его прервал.

— Н-нет! Она!..

— Что?

И только теперь все заметили: тень у ног Куруми стремительно расширялась, и из неё потянулись бесчисленные белые руки. Они хватали людей и утаскивали за собой в бездну.

— Ч-что это?!

— А-а-а?!

Но было уже слишком поздно.

— Хи-хи-хи! Хи-хи-хи.

С каждым мгновением, пока белые руки затягивали хулиганов в омут тени, улыбка Куруми искажалась, искривляясь всё больше.

— Гм, обычно подобную мелочь не стоит есть, но раз уж меня ожидает главное блюдо, то почему бы и нет... Так сказать, в качестве аперитива.

Куруми с хлопком сложила руки вместе.

— Спасибо за еду.

Стоны парней утихли.

Дух закрыла глаза, словно наслаждалась едой, а затем вздохнула.

— Сталкер? — удивленно приподняла брови Куруми, уловив чьё-то присутствие.

Казалось, словно что-то поглотило её. Она не в первый раз это чувствовала.

Опционная зона — барьер, который используют современные маги при помощи устройства, называемого реалайзером. Но сила, удерживающая «Кошмар», отличалась. Без сомнений — это та самая девчушка.

— Опоздала, значит? — цыкнула девочка, вставшая напротив Куруми.

С волосами, собранными в хвостик, она походила на ученицу средней школы.

Несмотря на то, что в куртке с капюшоном и юбке пастельных тонов она не выглядела опасной, в воздухе так и витало ощущение присутствия хищного зверя, который нашёл свою добычу.

— Кажется, ты уже насытилась, «Кошмар».

— Боже-боже, ты... Такамия Мана, правильно? — сказала Куруми, слегка наклонив голову, на что получила лишь усмешку.

— Это, конечно, забавно, что ты запомнила моё имя, но меня от этого тянет блевать.

— Боже, приношу свои извинения, — поклонилась Куруми, — И тем не менее имена — это очень важно. Мне будет ужасно неприятно, если ты так и продолжишь называть меня всё время «Кошмаром». Почему бы тебе не запомнить моё имя — Токисаки Куруми?

Выслушав её, Мана с отвращением нахмурила брови.

— Потому что это важно, я не хочу, чтобы ты произносила моё имя. Потому что это важно, я не стану звать тебя этим именем.

— Звучит сложно.

— Заткнись, Дух, — рявкнула Мана.

Куруми почувствовала холод.

◇

Попрощавшись с Куруми, Шидо в компании Токи направился в ближайший супермаркет для покупки продуктов к ужину. Нагрузившись тяжёлыми пакетами, они шли по улице, на которую постепенно опускались сумерки.

— Мы правильно сделали, что пришли сегодня, — сказал Шидо с улыбкой.

В магазине были тридцатипроцентные скидки на мясо, поэтому они купили побольше.

— Шидо! Что сегодня на ужин? Стейк? — спросила Тока со счастливым видом.

За эти несколько недель она привыкла угадывать меню.

— А, я тоже хочу стейк! — вдруг поддержала Котори.

Передатчик всё ещё оставался у парня в ухе.

Шидо пожал плечами и слегка улыбнулся.

— Ах! И что же мне делать? У нас ведь ещё остался дайкон и саншоку донбури.

— М, ничего плохого случиться, если сделать стейк?

— Не мели чепухи. Раз уж есть мясо, то давайте использовать всё вместе! — Голос Котори снова прозвучал из передатчика.

Впереди послышался топот спортивной обуви по асфальту. Шидо повернулся в направлении звука.

— М?

Перед ним стояла девочка с лицом, полным удивления, конским хвостом и родинкой под глазом, примерно такого же возраста, как и Котори.

Она была одета в куртку и юбку пастельных тонов. На её белой спортивной обуви виднелись красные пятна, похожие на кровь.

Незнакомка... По крайней мере, так должно быть.

Шидо наклонил голову. Он не знал почему, но их что-то роднило... Почему-то ему казалось, словно он не в первый раз видит эту родинку под левым глазом.

Шидо заметил, что и девушка разглядывает его. Он не мог ответить на её взгляд, как и понять, что она так удивлённо рассматривает?

Привычные улицы, равноудалённые телефонные столбы, а также места для сбора мусора. И больше ничего...

«А что если она смотрит на меня?»

Неожиданно его размышления были прерваны.

— Брат... — произнесла незнакомка с дрожью в голосе.

— Брат? — переспросил Шидо.

Но девушка не повторила, а побежала и кинулась на грудь Шидо.

— Что?..

Переполняемая эмоциями, она крепко обняла парня. Инициатор «преступления» не он, а девушка, так что тут, наверное, ничего такого, но в обратной ситуации полиция им бы заинтересовалась... Вернее, они в любом случае бы повязали его.

Но мысли вновь прервали.

— Братик! — сказала девушка, зарывшись ему в грудь.

— ЧЕГО-О-О?! — воскликнули одновременно Ицука Шидо на земле и Ицука Котори в небе на дирижабле «Фраксинус».