Особняк графа Флинна, где проходил бал, был залит светом даже ночью.

Яркий свет просачивался сквозь окна. Внутри деловито ходили гости приветствую друг друга. Веренице карет перед главными воротами не было видно конца.

Выйдя из кареты Серена медленно вошла в особняк.

Аристократы видевшие её, поспешно кланялись и вежливо приветствовали.

– Добро пожаловать, леди Серена. – как только она вошла, её поприветствовала графиня. – Для нашей семьи большая честь, что вы посетили наш скромный дом.

– Спасибо за приглашение, графиня. Его светлость всё ещё занят работой…

Девушка мило улыбнулась и попросила прощения за отсутствие Раймонда.

К счастью, графиня не усомнилась в том, что герцог не смог прийти из-за работы.

– Леди Серена, сюда. Вас все ждали.

Графиня вежливо взяла Серену за руку и повела вглубь особняка, в комнату где отдыхали почётные гости, до начала бала.

Как только девушка присела, знатные дамы окружили её.

– Леди Серена сегодня действительно красива. Мне жаль, что титул красавицы Империи у меня.

– Не прибедняйтесь.

Серена улыбнулась и дамы принялись осыпать её комплиментами. Но внезапно, одна из дам обернулась к двери и воскликнула:

– Боже мой, герцог пришёл.

Услышавшие эти слова женщины дружно повернули головы.

У входа, куда устремились их взгляды, стоял красивый черноволосый мужчина в строгом костюме. Это был Каликс.

В глазах Серены появилось смущение.

Этот молодой человек долго ненавидел её. Девушка хотела с ним сблизиться. Даже если он не является единокровным братом Раймонда, она хотела заполучить его благосклонность, ведь он единственный его брат.

Однако, Каликс с первой встречи возненавидел Серену.

Герцог был таким, ещё с 15 лет. Она несколько раз пыталась заговорить с ним, но каждый раз получала лишь молчание в ответ, словно она человек-невидимка.

Он не ругался и не оскорблял её, но от этого Серена чувствовала себя гораздо хуже.

Девушка засмеялась и встала со своего места. Она не хотела показывать, что молодой человек её игнорирует, перед аристократами.

– Мне нужно отойти на минутку, прошу меня простить.

Серена внезапно ушла, но дамы нисколько не удивились, ведь примерно понимали ситуацию.

Как бы то ни было, большинство женских взглядов были прикованы к Каликсу.

Герцог Ротейн Каликс был во многих смыслах знаменитостью в столице.

Прежде всего он был третьим по значимости человеком в Империи, как член Императорской семьи, вторым по богатству в Империи, а также знаменитым красавцем.

– Вы были в провинции, и отсутствовали здесь долгое время. – Прошептал кто-то.

В тот же момент герцог повернул голову в направлении говорившего.

Он увидел синие словно сапфир глаза. Каликс окинул взглядом женщин.

Хоть и всего на мгновение, но дамы, получившие этот взгляд, зарделись, прикрыв веерами лица и заговорив:

– Как он может быть таким красивым?

– Он выглядит так же, как и его мать.

Его мать, Тейра, была первой красавицей столицы. Она была единственной дочерью герцога Ротейна и его наследницей.

Однако, она не смогла добиться успеха, поэтому вышла замуж и отдала бразды правления мужу.

Каликс был единственным сыном, родившимся в этом браке. Его мать умерла, когда он был ребёнком, а отец погиб, пытаясь спасти своего друга, принца.

– Но ваш сын разве не красивее?

Все выражали согласие взглядами.

Каликс имел поразительную внешность. Смолянисто чёрные волосы на свету слегка отливали синевой.

Острые голубые глаза и резкие черты лица, образующие идеальную форму лица с тонким носом и красивыми глубоко посажеными глазами.

По сравнению с голубовато-серыми глазами Раймонда, наполненными достоинством, блестящие глаза Каликса всегда привлекали внимание, словно глубокое море.

Противоречивые отношения братьев, лишь добавляли ему шарма. Некоторые думали, что младший брат более привлекателен чем старший.

– Но вы слышали об этом? – прошептала одна из дам.

– Изгнанная герцогиня сказала, что откроет кафе в восточной части столицы.

– Да, я слышала. Что…. Вы сказали, что она откроет кафе где, будут продавать торты, верно? Как кофейню?

– Понимаю. Говорят, что она уже нашла здание.

Всего месяц назад общество гудело от скандала с разводом, но на этот раз ходили слухи что герцогиня пытается открыть свою кофейню.

Это была не столь обсуждаемая тема как развод, но всё же она была на слуху.

Почему изгнанная герцогиня решила открыть кафе?

Всем было любопытно, но никто не знал ответа.

На улице Билдро жили люди среднего и низшего класса, поэтому аристократы там не появлялись. Никто не видел это здание.

– Почему она уехала в такое отдалённое место? – Кто-то озвучил вопрос.

Аристократы жили только в районе возле дворца или в роскошных районах на западе столицы.

Даже в обычное время они никогда не покидали этих районов, потому что считали, что простолюдины не имеют достоинства.

По их мнению, было бы нормальным если бы она открыла кафе в там, где они жили.

– Невозможно избежать внимания с главой рыцарей Лефнином….

– О да. Поскольку они были любовниками, возможно, они уехали в такое отдалённое место чтобы жить вдвоём.

– Это место идеально подходит для жизни с любовником, ведь в таком глухом месте их никто не увидит.

Дамы зароптали, будто нашли ответ устроивший их.

(Прим. Пер.: Боже, как же хотелось написать «закудахтали»….Эх.)

– Думаю мы говорим о кафе. Мне жаль, что я не так часто пересекаюсь с этим красавцем….

Это была весёлая бессмысленна болтовня.

На самом деле это не имело смысла. Не было темы, которая бы так же нравилась всем, как разговоры о делах людей с высокими титулами, независимо от возраста и пола.

Позади раздался игривый голос:

– Извините дамы. О каком любовнике идёт речь?

Когда женщины оглянулись то увидели Каликса.

– Боде мой, герцог.

При внезапном появлении мужчины дамы, сидевшие за столом сразу встали.

Каликс невинно улыбнулся и снова извинился перед дамами.

– Прошу прощения. Я просто услышал довольно интересный разговор, проходя мимо. Извините ли вы меня за то, что я подслушал разговор?

Глядя на молодого человека, женщины были счастливы. Одна из дам сложила веер и и заговорила:

– О, разве можно вас винить? Это не так уж и интересно.

– Благодарю, мадам.

Женщины улыбались, поклонившись герцогу и томно вздыхая.

– Возможно…Он ещё красивее вблизи. – Все дружно кивали, соглашаясь с чьим-то шепотом.

– Итак, слухи о моей невестке – правда?

– Что? О, это…

Словно смущённые дамы обменялись взглядами, обдумывая слова. Они должны это сделать. Фактически, слухи о романе Эрин были запрещены самим Императором.

Каликс засмеялся.

– Мне просто любопытно, вот я и спросил. Слишком много всего произошло, пока я отсутствовал.

– Но именно поэтому Ваша Светлость….

– Что? Здесь даже не Императорский дворец. Мой дед сказа что накажет человека, который будет обсуждать эти слухи во дворце, но мы ведь не там.

Эти слова убедили женщин.

Чтобы ни случилось, казалось, Его Величество простит Каликса.

Император прощает всё что бы ни сделал герцог Ротейн.

Когда все согласились с этим суждением, они испытали облегчение.

Вперёд вышла маркиза Эльстон, женщина, имеющая самое высокое положение. Она посмотрела на герцога многозначительным взглядом.

– Ну, герцогиня...Нет, бывшая герцогиня, обнимала главу рыцарей Эйнца в саду, прячась в кустах…

Хоть женщина и говорила с толикой упрёка, но не могла скрыть своего веселья. Она продолжила объяснять, подробно описав то в каком состоянии была одежда этих двоих.

– Понимаю. Вы сами это видели? – с улыбкой спросил Каликс, который внимательно слушал.