Короткие дни и длинные ночи были характерны для зимы. А если кто-то был поглощен работой, темнота спустилась бы еще раньше.

Макс зажгла свечу и посмотрела в темноту за окном. Она была занята весь день и немного устала, но не жалела себя ни единой мыслью. Пока она смотрела на спокойное, ровное небо, ее мысли устремились к Рифтану. Он был занят больше всех.

В течение дня Рифтан носился территории, тренируя солдат, а после обходил стены, чтобы ликвидировать монстров и хищников, которые могли прятаться вблизи. Однако на этом его многочисленные задания не заканчивались. С раннего утра и до поздней ночи он следил за ходом строительства новых домов в деревне, обсуждал налоги со сборщиками или проверял городок на предмет нарушителей спокойствия. Он делал это без передышки, но при этом ни разу не выказал усталости.

Сделан ли он из стали?

Мало-помалу Макс начала уважать упорство Рифатана и восхищаться его способностями. Он никогда не уклонялся от своих обязанностей, какими бы тяжелыми они ни были. Обычные люди не могли угнаться за темпом его жизни—они бы сдались при одной мысли о подобном испытании, не говоря уже о том, чтобы пережить его.

Размышляя о могуществе своего мужа, она попыталась стряхнуть с себя беспокойство, вызванное разговором с Рутом. Рифтан Калипса был наделен сверхчеловеческими способностями. Он был мускулистым животным, способным преодолеть любой брошенный ему вызов, даже не дрогнув. А она же слишком много думала, переживая из-за сценариев, которые не могли произойти.

С этими мыслями девушка успокоилась и поужинала.

Поздно ночью она услышала, как Рифтан вернулся в комнату. Через два дня он решил выйти на поле боя. От одной только мысли об этом, Макс быстро потеряла новообретённое душевное спокойствие. Не обращая внимания на ее беспокойство, он снял сапоги и доспехи и спокойно продолжил:

- Возмещение ущерба из Либадона прибудет завтра. Тогда мы сможем вышвырнуть тех уродов из Анатолии. Новые ворота почти готовы... и Рут сказал, что магический защитный инструмент будет готов завтра. Так что, если я ненадолго покину замок, это не будет проблемой.

- К-куда ты и-идешь? - Макс облизнула пересохшие губы, с трудом сохраняя спокойствие.

- Я слышал, что на горе поселилась стая гоблинов. Я останусь там на четыре-пять дней и выкорчеваю их, - сказал он, указывая на один из высоких пиков за окном.

Макс с тревогой посмотрела в темноту. – Раз-разве это не опасно?

Вопрос, казалось, ошеломил Рифтана.

- Эй, ты боишься, что меня могут побить гоблины? – Конец фразы сопровождался смехом, как будто ее слова были немыслимо абсурдны. - Гоблины раздражают, но они не опасны. Считай это охотой на кроликов.

- Но... но если они не очень о-опасны, к-как насчет того, чтобы п-позволить им...

На его лице внезапно появилось нетерпение. - Мой долг -защищать эту землю. Ты хочешь сказать, чтобы я пренебрег им? - Сказал он жестким тоном, заставив Макс невольно вздрогнуть.

Затем Рифтан продолжил: - Гоблины - дьяволы низкого уровня, но очень плодовитые. Если их не выкорчевать, они чрезвычайно быстро размножаться и начнут нападать на купцов или портить охотничьи угодья. Моя работа - не допустить этого.

- Я ... мне очень жаль. Я была ... слишком самонадеянна. - Девушка немедленно извинилась.

Рифтан посмотрел на ее застывшее лицо, затем с глубоким вздохом протянул руку. Макс придвинулась ближе и приняла его теплые объятия. Он потерся носом о ее плечо и обхватил рукой ее густые волосы, заплетенные в косу.

- Я тоже не люблю спать на холодной и грязной земле вместо теплой постели. Но это мой долг.

Макс молча погладила его густые черные волосы. У нее разрывалось сердце при мысли, что он будет спать под холодным и пронизывающим ветром. Значит ли это, что я, как жена рыцаря, всегда должна быть готова к этому одиночеству?

Ей было интересно, держались ли другие аристократические пары на должном расстоянии друг от друга, потому что не хотели чувствовать такую тоску друг к другу.

И теперь она боялась, что они стали слишком близки.

🌳

На следующий день у ворот замка была установлена новые, огромные стальные ворота. Настолько крепкие и неприступные, что даже если бы огры постучали своими молотами, они все равно не сдвинулись бы с места. С обеих сторон были установлены магические инструменты, сделанные Рутом. Магические инструменты, заставившие Макс бороться с кучей пергаментов в течение последних нескольких дней, были в форме круглого диска, будто из слоновой кости, диаметром эдак с тыкву.

Макс, выбежавшая к воротам, чтобы узреть результат, с благоговейным ужасом смотрела на магические инструменты, установленные на сторожевой башне. На краю диска было начертано несколько текстов на древних языках, а красный камень маны, который как-то показал ей Рут, находился прямо посередине.

- И-из чего он с-сделан?

Когда она спросила, разглаживая поверхность диска своими любопытными пальцами, Рут небрежно ответил.

- Из кости василиска.

Макс вздрогнула и тут же убрала руку. - К-кости? - воскликнула она.

- Подвиды драконов, такие как василиски, виверны и прочие обладают мощной антимагической силой. Большинство магических инструментов сделаны из костей подобных существ. - Он рассказал все по обыкновению ленивым тоном.

Макс вновь посмотрела на гладкий глянцевый диск. Поскольку она знала, что это кости зла, теперь защитное творение выглядело жутко.