- Су-сумасшедшим?

Макс широко раскрыла глаза, услышав сию характеристику. Подобные заявления казались чрезмерными даже для Рута. Маг же беспокойно покачал головой, как будто этих слов было вовсе недостаточно, чтобы описать его.

- Он действительно был бесстрашен. Полуголый не должен бросаться на людоеда с одним лишь кинжалом, и уж тем более прорубать череп дракона. Он сделал все это, даже не вздрогнув. Даже сейчас, когда я вспоминаю то, что он делал время от времени, у меня по спине пробегает холодок. В тот день, когда мне было поручено сопровождать лорда Калипсу, я весь день был на взводе.

У Макс невольно отвисла челюсть. Вместо того чтобы внушить благоговейный трепет, его слова заставили ее покрыться холодным потом. Она не могла поверить, что он совершал такие опасные поступки с шестнадцати лет.

В таком-то возрасте даже ее сестра еще не дебютировала. Неужто он тогда был даже младше чем скажем Юрикс, веселый ученик рыцаря?

Она облизнула пересохшие губы и дрожащим голосом спросила:

- О-он все еще с-совершает т-такого рода поступки?

- Он все такой же, когда дело доходит до заботы о своем теле, но... он редко рискует своей жизнью. Точнее, он просто стал достаточно силен. Я уже много лет не видел, чтобы его жизнь была под угрозой, примерно со времен подавления драконов.

-П-подавление драконов... что же тогда с-случилось?

Рут тяжело вздохнул, услышав ее вопрос.

- Лорд Калипса обладает чрезвычайно редкой способностью временно поглощать ману. Это позволяет ему использовать ее в качестве своего оружия в форме меча. Он не был рожден с этой способностью. Сражаясь со злыми духами, он был с ног до головы омыт их телесными жидкостями и кровью, и его тело изменилось. Короче говоря, лорд Калипса победил красного дракона, используя эту способность. Он стоял перед самой могущественной магией, которая существовала в мире природы: дыханием дракона, и прорезал ее насквозь, впитывая его силу в свой меч и, наконец, отсекая голову дракона, используя его собственную ману.

Девушка содрогнулась, представив себе, как он бросается в пламя дракона. Рут заскрежетал зубами от одного этого воспоминания.

- Будь там хотя бы один просчет, от лорда Калипсы осталась бы лишь горстка пепла. Но теперь его возмутительная авантюра облетела весь континент.

Макс и раньше слышала о подвиге Рифтана против красного дракона, но никогда не знала, насколько безрассудным он был. Она задрожала от страха. Рифтан же мог умереть. Она никогда не смогла бы получше узнать его, и эта несчастная брачная ночь осталась бы единственным, что их связывало. Она боялась этой мысли.

- О... я не хотела тебя пугать.- Удивленно пробормотал Рут, когда увидел ее бледное лицо. - Это неподходящая история для леди. Я слишком много времени провел в обществе грубых мужчин, и, наверное, слегка растерял чувствительность к таким вещам.

- Все в порядке. Я... я сама спросила тебя.

Она сомневалась, что у него вообще когда-либо была такая чувствительность, но не стала этого говорить.

Девушка повернулась и начала спокойно выполнять свое задание, не задавая больше вопросов. Ее разум был в смятении, а страх сжимал ее сердце. Он был рыцарем, осознала она. Рано или поздно, он снова подвергнет себя опасности.

Как только пройдет зима, король Рубен призовет Рифтана, чтобы тот повел своих собратьев-рыцарей в поход. В конце концов, это был его рыцарский долг. И он может никогда не вернуться. Рифтан мог быть могущественным рыцарем, но он не был неуязвим.

От такой возможности у Макс перехватило дыхание. Она поняла, что ее комфортная и счастливая жизнь может вот так легко исчезнуть. Что ее Рифтан может так легко исчезнуть.

- Твой ум и тело разъединены. - Рут быстро оценил ее нерабочее состояние.

Он прищурился, посмотрел на свою работу на столе и отложил гусиное перо.

- На сегодня достаточно.

Макс покорно поднялась со своего места и вышла из библиотеки. Сегодня прибыли новые слуги. Посоветовавшись с Рифтаном, она попросила купца Адерона порекомендовать ей тридцать новых слуг.

Как леди, она должна была приветствовать новые лица и выбрать слуг, что возьмут на себя ответственность за новичков. После этого она зашла на кухню, чтобы понаблюдать за ее состоянием. Там по-прежнему суетились повара, но уже не было похоже, что шла война. Подготовка к зиме была почти завершена.

- Первые заморозки ожидаются в ближайшие дни.

Родриго, внезапно появившийся позади Макс, поежился от заметно понизившейся температуры и крепко застегнул пальто. Лицо девушки омрачилось беспокойством.

- М-мы должны успеть д-дошить зимнюю одежду с-стражникам.

- Мы почти закончили. Поскольку мы наняли дополнительных слуг, мы закончим до того, как настигнут холода. - Доложил Родриго.

Когда зимние приготовления закончатся, время в замке начнет тянуться медленно. Беспокойный период вот-вот закончится. Наконец, девушка обошла все комнаты, чтобы проверить, достаточно ли там дров, и вернулась в свою комнату, чтобы заполнить свой журнал.