Падение Империи Рэм, захватившей власть над западными территориями и в скором времени контролировавшей все пути к югу, положило начало эре императоров на континенте.

Империя была поделена на семь частей: Уидон, Балто, Дристан, Осирия, Суйкан, Эйрич и Либадон. Чтобы защитить свою территорию, император каждой страны изо всех сил старался добиться лояльности военнослужащих. Дворяне должны были побороться за то, чтобы больше рыцарей и волшебников захотели примкнуть к ним.

Отец Максимилианы, герцог Кросс, не был исключением. Первый герцог Кросс был одним из императоров Уидона, которому удалось захватить Окто, плодородную землю Дристана, когда-то принадлежавшую членам королевской семьи Империи Рэм. В течении поколений герцог Кросс вёл множество войн, чтобы завладеть огромными запасами зерна и десятками тысяч рабов, которых он мог замечательно использовать на захваченной им территории.

Позже, 30 лет назад, семь стран подписали соглашение о перемирии для того, чтобы остановить стремительный рост случаев линчевания, и оказали давление на герцога, чтобы тот вернул украденные земли в Дристан. Герцог Кросс, который уже потерял почти половину своих территорий, лихорадочно пытался найти хоть какое-то решение. И вскоре нашёл его.

Он решил жениться на знатной даме из рода Рэм, чтобы получить законное право на свои земли. Он отыскал девственницу из рода Рэм и благополучно женился на ней. Её звали Ария Рэм Горта. На момент заключения брака, герцог Кросс был очень доволен своей женитьбой.

Ария была добродетельной девушкой с красивыми чертами лица, покорной, мягкой, и, самое главное, она была прямым потомком королевской семьи, которая когда-то правила всем континентом. Поэтому герцог, который женившись на ней избавился от земельного спора, был крайне доволен. Он и мечтать не мог о более подходящей партии.

Но вскоре после этого он столкнулся с другой проблемой — с проблемой наследников.

Как все аристократы, герцог Кросс страстно желал, чтобы его потомок унаследовал его титул, огромные территории и его драгоценный замок Кросс. Но в течение почти шести лет брака, к его большому разочарованию, Ария оставалась бесплодной. Она беременела множество раз, и множество раз супружеская пара была в отчаянии от последовавших выкидышей.

Невозможно описать насколько сильным было беспокойство герцога, оказавшегося в таких обстоятельствах. Хотя он сделал всё возможное для рождения здорового наследника своего состояния, он испытывал одни лишь разочарование на протяжении десяти долгих лет.

Наконец, родился здоровый ребёнок, вероятно, благодаря его преданности Богу, или, по крайней мере, так он утверждал. К сожалению, ребёнок оказался девочкой. Герцога охватило безграничное отчаяние, когда он узнал об этом. К тому времени, когда малышке исполнилось три или четыре года, его уже переполняла злость. Эта бесполезная девочка не могла даже оседлать лошадь!

Когда его дочь подросла, он потерял последнею надежду, что она выйдет замуж за какого-нибудь холостяка из королевской семьи Уидона и, за это время у него появиться наследник. Вместе с тем, у его дочери были проблемы с речью — черта, которую он боялся может унаследовать её сын.

Инвалид не мог считаться наследником семьи Кросс. Он был убеждён, что только здоровый мальчик без дефектов сможет защитить честь своей семьи.

Однако Ария не смогла родить сына до своего последнего вздоха. Она умерла от истощения и осложнений, вызванных постоянными выкидышами. Герцог, отчаянно желавший наследника, немедля выбрал новую невесту среди кузин Арии.

Но судьба по-прежнему была против него, так как спустя короткое время его вторая жена умерла от болезни, оставив ему ещё одну дочь. Кроме того, из-за ранней смерти его жён, по континенту стали распространяться слухи о том, что семья Кросс была проклята. Это заставило семью Рэм отказать ему в другой невесте. В конечном счёте у герцога Кросс не было другого выбора, кроме как возложить все свои надежды и ожидания на свою вторую дочь, Розетту Кросс.

К счастью, Розетта, в отличие от его первой дочери Максимилианы, отличалась красивыми чертами лица, сообразительностью и выдающимися способностями. Если она выйдет замуж за уважаемую семью и произведёт на свет наследника, то сможет сохранить контроль над его обширной территорией, продолжая при этом превосходную родословную семьи Кросс.

Герцог прилагал все усилия для достижения этой цели. Выдающиеся преподаватели, сотни слуг, красивая одежда, драгоценности… он давал Розетте всё, чего бы она не пожелала; всё что угодно, только лишь бы сделать её самой идеальной невестой в Уидоне.

В то время как он излишне баловал свою младшую дочь, он не позволил себе и глазом моргнуть в сторону своей первой дочери, которая была абсолютно бесполезна. Таким образом, Максимилиана всегда была на втором плане.

Нет, было бы куда лучше, если бы он просто относился к ней как к незнакомке. Но это было не совсем так.