Следующие три дня Макс провела за книгами, с которыми познакомил ее Рут. Эта прилежная ученица отнеслась к заданию вполне серьезно. Она не останавливалась до тех пор, пока у нее не начинала кружиться голова или пока ей не приходилось навещать Рэм в конюшне, чтобы расчесать ей гриву. Перелистывание страниц, запоминание, пересмотр... все это также помогало отвлечься от того факта, что прошла уже целая неделя с тех пор, как Рифтан ушел на охоту на гоблинов.

Макс чувствовала себя немного неловко из-за того, что охота так затянулась. Для Анатолии были характерны теплые зимы. Однако в последние несколько дней температура резко упала, и пришлось ломать лед, чтобы даже зачерпнуть воду в колодце. Возможно, этот внезапный холод усилил ее тревогу.

Было душераздирающе просто представить себе, как Рифтан спит на холодном ветру на замерзшей земле, пока она сама нежиться в мягкой теплой постели. Она чувствовала себя виноватой из-за роскоши, в которой жила, в то время как тот, кто ей ее предоставил, трудился в самых суровых условиях.

Она была погружена в книгу, но время от времени отвлекалась на окно, проверяя, не появятся ли вдалеке всадники. Но в огромном саду не было ничего, кроме тоскливого ветра, который только усиливал ее уныние.

Прошло еще два дня, прежде чем силы подавления гоблинов вернулись. Было уже за полдень, Макс держала камень маны в руках, изо всех сил пытаясь почувствовать поток маны. Она была так сосредоточена на этом действе, что подпрыгнула, услышав объявление о прибытии лорда.

Она тут же выбежала, заметив, как всадники въезжают в сад, и, заметив во главе Рифтана, ускорила шаг вниз по лестнице.

Восседая на великолепном боевом коне, Рифтан, завидев бегущую ему навсречу фигуру, спрыгнул с коня. Кровь Макс закипела от возбуждения, когда она приблизилась к красивому мужчине.

Мгновением позже она бросилась прямо в его широкие объятия, не заботясь о тех, кто был рядом. Обрадованный, Рифтан расхохотался и крепко обнял ее своими сильными руками. От холодных доспехов у нее по спине побежали мурашки, но ей и в голову не пришло стряхнуть его.

Она подняла на него покрасневшие глаза и потерлась лицом о его. После почти десяти дней в походе его волосы были в беспорядке, и, хотя его лицо было грубым, он все еще выглядел удивительно хорошо. Макс подняла руку и нежно погладила его по холодной замерзшей щеке.

- Д-добро пожаловать обратно. Д-ты не п-пострадал? - Последние слова непроизвольно сорвались с ее губ. Макс набрала в грудь побольше воздуха, испугавшись, что она неправильно выразилась.

Он обнял ее за шею и глубоко погрузил свой язык ей в рот. Ощущение большого, мягкого языка, ползущего по мягкой слизистой оболочке.… Макс сжала плечи и застонала. Жар поднимался от ее тела, как будто она страдала от лихорадки.

Она вцепилась в него, как кошка, не желая отпускать.

Как раз в этот момент из-за его плеча появились Хебарон, Гэйбл, Юрикс, Гароу и остальные члены экспедиционной команды. Только тогда Макс поспешила оттолкнуть его, ворча на собственную дерзость. Но она не могла даже пошевелиться в крепких объятиях Рифтана. Он пробормотал что-то, словно в бреду, задевая шершавым подбородком ее шею.

- Если бы я знал, что меня ждет такой страстный прием, я бы просто сжег гору и помчался обратно. - Он застонал и прижался губами к ее щеке.

Макс покраснела от пят до макушки. Она не могла вынести смущения от своего необдуманного поведения - о чем она думала, бросаясь в его объятия на виду у всех?! Но этому мужчине было все равно, и он беспрестанно осыпал ее щеки и шею поцелуями.

Ее лицо чуть ли не жгло, а на глазах образовались бусинки. -Ри-Рифтан... В-все с-смотрят. - Прошептала она.

-Я знаю, - даже так, у него не было ни малейшего намерения останавливаться.

-Т-ты знаешь.....

Теперь, когда она осознала окружение, она не позволит ему продолжать. Мужчина глубоко вздохнул, обнял ее одной рукой и повернул голову к рыцарям, стоявшим сзади.

- Те, кто участвовал, будут освобождены от всех обязанностей на следующую неделю. Я пришлю кого-нибудь прислуживать вам, чтобы вы могли отдыхать столько, сколько захотите. - Заявил он.

- Спасибо за заботу. - Хебарон саркастически улыбнулся, потирая губы. - Мы расформируемся сами, так что вы можете сразу же пойти «тушить пожар».

Макс стало столь неловко, что от ее головы поднимался пар. Но несмотря на явное поддразнивание Хебарона, Рифтан развернулся и полетел вверх по лестнице, держа ее на руках. Макс умоляла его отпустить ее, но он даже не пытался слушать. Он быстро прибыл в холл и нетерпеливо покачал головой Родриго и другим слугам, которые подошли поприветствовать его.

- Позаботься о моей лошади и принесите воды и еды тем, кто был со мной. - Проинструктировал он.

- ... Хорошо, милорд. Не угодно ли вашей светлости принять ванну?"

Только тогда Рифтан нахмурился, осознав, что он весь покрыт потом и пылью. "Да. Приготовьте ее прямо сейчас."

Родриго спокойно склонил голову и попятился. Слуги, стоявшие позади него, сохранили хладнокровие и последовали его примеру.

Макс была рада хотя бы тому, что они не видели ее в объятиях своего лорда, словно ребенка. (мб он уже отпустил ее)