- Я х-хотела бы это увидеть, - прошептала она усталым голосом с намеком на ликование.

- Сейчас слишком холодно, так что поедем, как только немного потеплеет. - Его голос тоже понемногу затихал. Наконец он поддался изнеможению.

Макс подождала, пока он погрузится в глубокий сон, затем украдкой обняла его за талию. Рифтан бессознательно обнял ее в ответ.

Тепло любви, казалось, заполнило ее до краев. Только тогда девушка поняла, как изголодалась по любви. Лишь будучи переполненной, она парадоксальным образом заметила, что была пуста.

Макс испытывала одновременно радость и страх. Она больше не могла отрицать, что он завладел самой глубокой частью ее сердца.

Рифтан мог нанести глубокие раны ее душе или полностью лишить ее жизненных сил. Если он больше не захочет ее, ей придется провести остаток жизни в пустоте. От одной мысли о таком жалком будущем у нее закружилась голова. Она испуганно посмотрела на его мирно спящее лицо. Совсем иной страх поднялся из глубины ее сердца, такой, какого она никогда не испытывала к своему отцу.

Несмотря на усталость, Макс никак не могла заснуть.

🌳

Рано утром Рифтан вышел проверить, нет ли проблем в замке. Макс проснулась лишь в полдень, умылась и привела себя в порядок. Теперь, когда зимняя одежда была готова, у нее больше не оставалось работы в замке.

Макс решила вернуться к чтению книги, которую дал ей Рут, и села за стол. Рядом с книгами стоял приготовленный Руди поздний завтрак.

- Я приготовила еду, которую легко и удобно есть, попутно читая книги.

Макс улыбнулась и поблагодарила Руди за внимание. На подносе лежали небольшой блинчик с виноградным вареньем, овсяная лепешка с грецкими орехами и теплое молоко с медом. Макс открыла толстую книгу на столе и перевернула страницу, положив в рот маленький кусочек хлеба.

Понять содержание книги было не так уж трудно, возможно, потому, что Рут выбрал подходящую для ее уровня книгу. Макс усердно работала над пергаментом, шаг за шагом выстраивая в голове основные теории.

Всего через несколько дней после начала учебы, на столь уже громоздились тонны заметок. Но она совсем не чувствовала себя волшебницей. Девушка все еще задавалась вопросом, сможет ли научиться магии, просто изучая это. Когда она с сомнением открыла глаза, то услышала стук в дверь. Макс закрыла книгу и повернула голову.

-К-кто это? - спросила она, глядя в ту сторону.

- Это я. Я сейчас войду.

Поскольку это был Рифтан, она поспешно отложила книгу и пергамент в сторону. Одетый в черную мантию до колен, он открыл дверь и вошел. Даже находясь в одном замке, она редко встречалась с ним среди бела дня, поэтому была рада его видеть.

Рифтан поцеловал ее в лоб и нежно прошептал: - Ты хорошо спала?

Макс застенчиво кивнула. - Извини, что я так поздно проснулась.

- Не беспокойся об этом, - его взгляд был нежным и теплым, когда он посмотрел на нее сверху вниз.

-Н-но, Ри-Рифтан, ты п-просыпаешься, а я в-все еще сплю...

- Я же сказал, что тебе не о чем беспокоиться. Ты не обязана вписываться в мой образ жизни.

Макс почувствовал немого грусти, потому что его тон, казалось, подвел черту. Она покачала головой. Должно быть, он хотел сказать, что заботится обо мне.… - подумала она про себя.

Пытаясь приободрить ее, он обнял девушку за плечи и прикоснулся ладонью к подолу ее платья.

- А не слишком ли тонка твоя одежда? - Похоже, ему это не понравилось.

- Все в порядке. Я ношу толстые слои внутри. – Теперь она успокаивала его.

- Посмотри-ка. - Он придвинулся ближе, открыл коробку и положил ее руку на бархатную накидку.

Макс широко раскрыла глаза. – М-мы куда-то е-едем?

- Никуда. Просто следуй за мной. Я хочу тебе кое-что показать.

Рифтан схватил ее за руку и вывел из комнаты. Макс последовала за ним, не понимая, что происходит. Он спустился по лестнице на кухню, затем вошел в боковую дверь. Она тут же покрылась мурашками на холодном воздухе. Заметив это, мужчина быстро приобнял ее.

- Холодно, правда? Потерпи немного, - мягко сказал он.

Макс с удивлением посмотрел в ту сторону, куда он ее вел. Она видела только голые деревья и обшарпанную дорожку. Она обуздала свое любопытство и тихо последовала за ним по обледенелой дороге.

Повернув за замок, он вошел в широкую конюшню, расположенную среди деревьев. Хотя от лошадей ужасно пахло, конюшня была ухоженной и довольно уютной, несмотря на сильный ветер.

-М-мы здесь, чтобы увидеть лошадь?

- Тсс! - Рифтан приложил указательный палец к ее губам.

Пораженная Макс решила помолчать. Что, о боги, происходит? Она мысленно закатила глаза.

Рифтан потянул ее за руку и осторожно вошел в конюшню.