Макс обняла его за талию, а сладкое чувство счастья, с привкусом вины, поднялось в ее сердце. Рифтан постоянно сравнивал замок Кросс и Калипса, беспокоясь, что она может быть недовольна. Если бы она сказала правду, Рифтан успокоился бы. Тем не менее она молчала, чтобы спасти свою гордость.

- Замок Калипса – чу-чудесное место. - Пробормотала Макс, крепко прижимая лицо к его груди, чувствуя себя все более виноватой.

На лице Рифтана появилась встревоженная улыбка, однако его женщина продолжала нахвалить его владения.

-С-стены выглядят в-высокими и сильными, так что з-здесь можно расслабиться... Замок стоит на склоне холма и из окна открывается пре-прекрасный вид на Анатолий. Здесь много гор, так что... п-пейзаж прекрасен. Слуги д-дружелюбны и в-вежливы. И все-всегда любезны…

Подумав, что последние слова прозвучали так, словно слуги замка Кросс обращались с ней не очень хорошо, она поспешно добавила: -Ах ... кроме всего прочего, повара з-замка Калипса превосходны. Что бы они ни п-приготовили, я ... это так вкусно, что я....

Макс было собиралась сказать, что набрала вес с тех пор, как приехала сюда, но вовремя осеклась. Она боялась, что он подумает, будто она растолстела, услышав это.

- Это так вкусно... что?

Макс на мгновение заколебалась, прежде чем немного изменить конец истории: - Что во время еды… очень ве-весело! Да. Там так много р-разных блюд… десерты тоже пот-потрясающие.

- Я рад, что еда соответствует твоему вкусу. - Он ободряюще улыбнулся и погладил ее по шее.

Успокоившаяся Макс снова уткнулась лицом в его плечо и интимно потерлась.

Рифтан непроизвольно застонал. Настроение внезапно стало романтическим и спины парочки выгнулись дугой, когда звук стука в дверь нарушил интимную атмосферу, струящуюся между ними.

Рифтан тихо ругнулся, а затем резко спросил: -КТО?

- Это Гэйбл Раксон. Мы все в зале.

Рифтан глубоко вздохнул. - Я скоро там.

- Тогда я пойду первым.

Рифтан сидел неподвижно, пока звук шагов не затих вдали. Макс сидела на подушке и смотрел на него снизу-вверх. Даже кошки, которые крепко спали, выскользнули из корзины, чтобы проверить, чего это все суетятся.

Рифтан посмотрел на лицо девушки, святящееся красным оттенком и поцеловал в щеку. - Увидимся вечером. Мы будем пировать в зале… и я с нетерпением жду этого.

Он поднялся с пола, надел халат и пошел прочь. Макс встала, достала немного козьего молока и накормила котят, мурлыкавших у ее ног. Она катала с ними клубки, пока малышня не успокоилась, потом открыла книгу, которую и сбиралась читать весь день.

Время пролетело незаметно, пока она сидела за столом и листала книгу. Она посмотрела в окно на постоянно темнеющий пейзаж, затем достала камень маны, который положила в карман своей мантии. Она всегда носила его с собой и прикасалась к нему, но особых изменений не чувствовала.

Макс осторожно закрыла глаза, держа камень обеими руками. Она не знала, чем отличаются эти камни от обычных. Она размышляла, стоит ли ей запомнить какое-нибудь правдоподобное заклинание.

В этот момент раздался стук; она услышала голос Руди за дверью.

- Мадам, я хотела бы одеть вас перед ужином.

- Все в порядке. Входи.

- Тогда прошу прощения.

После ее разрешения, жена портного, нанятого Руди и Рифтаном, и две молодые горничные, прибывшие в замок несколько недель назад, гуськом вошли в комнату.

Макс увидела кучу платьев в их руках и ее глаза непроизвольно расширились. Руди поставила на стол маленькую коробочку с украшениями и отослала кошек в корзинку, чтобы они не мешались, а затем отрегулировал угол зеркала.

Тем временем Линда и горничные разложили на кровати разноцветные платья.

- Я захватила ваше новое платье. Мы уже давно не пировали, так что вам надо принарядиться! - весело заговорила жена портного и развернула красивое темно-синее платье.

Макс была поражена.

Темно-синее, почти черное платье, казалось, светилось, излучая голубоватое сияние. Когда Линда держала мерцающую юбку широко открытой, все казалось волшебным. Затем она развернула изящное платье цвета слоновой кости, за которым последовало зеленое, расшитое золотыми нитями.

- Как вам? Мы шили эти платья с особой тщательностью. - сказала сияющая Линда, по-видимому, гордясь творением своего мужа.

- О-они очень к-красивы. - Восхищенно пробормотала Макс.

Жизнерадостная горничная Ишинда легонько подтолкнула ее локтем и заявила с большим рвением: Примерьте, мадам, я уверена, что на ужине все будут поражены. Какое из них вы хотели бы примерить в первую очередь? Я думаю стоит попробовать зеленое платье! Я уверена, что оно будет хорошо сочетаться с цветом ваших волос.

Прежде чем Макс успела ответить, ее уже начали наряжать. Слова горничной оказались верными - зеленое платье очень шло к цвету ее волос. Длинный, гофрированный подол юбки выглядел элегантно, а вышивка в виде виноградной лозы была неописуемо прекрасна.