Рифтан не возвращался, пока не наступила ночь.

Макс с тревогой ждала его в своей комнате, бесцельно глядя в окно.

По словам Родриго, Рифтан только что покинул замок на своем коне. Безоружным.

Макс наконец поняла, каково это, когда кровь становится жесткой, ведь ее конечности настолько отяжелели, что совсем перестали реагировать. Три пушистика, которые спали, свернувшись калачиком у камина, вдруг появились из-под кровати и начали грустно мурлыкать, как будто сочувствовали и понимали ее.

Она взяла кошек, положила их к себе на колени и начала гладить их мех, прежде чем лечь обратно на кровать и медленно закрыть глаза.

Она не могла понять, почему он так разозлился на нее, как ни старалась. Он подумал, что она слишком самонадеянна, или это потому, что она не сказала ему о своих планах сразу? Или, может быть, причина в том, что она самостоятельно приняла решение изучать магию? Что бы это ни было, она волновалась.

Макс нервно кусала ногти и когда в ее голове начали роиться еще более депрессивные мысли, они были прерваны внезапным грохотом. Она быстро закрыла глаза. Просто услышав шаги, она поняла, кто это.

У девушки не хватило смелости встретиться с ним взглядом, поэтому она повернулась к нему спиной и притворилась спящей.

Не говоря ни слова, Рифтан медленно приблизился к ней и стал внимательно наблюдать за ее «спящей» фигурой. Затем он осторожно потянулся к каждому из котят и взял их на руки, прежде чем положить обратно в их собственную корзину. Макс следила за его действиями, все еще притворяясь спящей.

Рифтан снял плащ и повесил его на вешалку в углу комнаты, затем сел на край кровати, чтобы снять сапоги. Он снял остальную одежду и переоделся в пижаму. Ночь сгущалась, и в комнате становилось все холоднее.

Рифтан подбросил в камин еще дров, потом осторожно взял корзину с котятами и поднес их поближе к камину.

Макс терпеливо ждала, когда он ляжет рядом. Однако Рифтан не сдвинулся ни на дюйм и вместо этого продолжал сидеть в своем кресле.

Неужели он больше не хочет лежать рядом с ней? Ее сердце словно обрушилось на нее, и она глубоко зарылась лицом в подушку, изо всех сил стараясь сдержать слезы. ‘Я просто хотела помочь. Разве не Рифтан говорил, что ненавидит некомпетентных людей?’

Макс закусила губу.

Она всем сердцем верила, что Рифтан нуждается в ней, поэтому ей было еще больнее слышать, что она ему вовсе не помогает. Чтобы скрыть страдальческое выражение лица, Макс свернулась клубком еще сильнее.

В этот момент она почувствовала, как его грубые пальцы осторожно приблизились к ней.

Макс успокоила дыхание.

После некоторого колебания, Рифтан, наконец, положил руку ей на щеку, а затем осторожно убрал несколько прядей волос, которые щекотали ее лицо. Даже не открывая глаз, Макс чувствовала, что он пристально смотрит на нее, и она также чувствовала, что его взгляд был таким же интенсивным, как и тепло, исходящее от камина.

Затем она почувствовала, как его губы нежно прижались к ее спине. Макс вздрогнула. Не создастся ли у него впечатление, что она его избегает? Его пальцы дрожали, и он медленно убрал руку. Макс почувствовал, как он отдернул руку, и быстро, прежде чем он успел двинуться дальше, она схватилась за нее.

- Риф-Рифтан…

Как только она схватила его за руку, то поняла, что не знает, что ему сказать. Макс посмотрела на него, пытаясь понять его реакцию на ее внезапную вспышку. В его глазах не было и намека на удивление. Вместо этого Рифтан просто смотрел на нее без всякого выражения, как будто знал, что она только притворяется спящей.

Под его растрепанными волосами она видела его глаза, черные как чернила, которые просто смотрели на нее. Ее сердце сжалось при виде бесстрастного выражения его лица. Возможно, он был так зол на нее, что теперь испытывал к ней только ненависть. Эта мысль привела ее в ужас.

- Про-прости... я ... это моя вина.

Она не знала, за что извиняется, но это были первые слова, которые подсознательно слетели с ее губ, и в этот момент Рифтан просто вздохнул и крепко обнял ее.

- Не извиняйся. Ты не сделала ничего плохого. Просто я...

Его ледяные пальцы слегка зарылись в ее волосы, прежде чем нежно обхватить ладонями ее щеки и нежно погладить их. Макс уткнулась носом ему в грудь и нервно вздохнула. Ее плечи дрожали. Кончики его пальцев стали нетерпеливо успокаивать ее, видя, как она дрожит. Рифтан погладил ее по спине, бормоча что-то себе под нос.

- Мне все равно, что ты учишь. Будь то колдовство или нет… Только не бойся меня.

- Я не б-боюсь тебя... -

- Не лги мне. Ты дрожишь… Я только недавно смог заставить тебя улыбнуться... такое чувство, что мы снова встретились в первый раз, - ответил Рифтан, дуясь.

- Д-дело не в том, что я б-боюсь…

Макс прикусила дрожащие губы. Ее сердце растаяло от прикосновения его нежных пальцев, и печаль, от которой она задыхалась, усилилась. Она схватила подол своей одежды и, нахмурившись, потерла лоб.

- Ты сказал, что я тебе не н-нужна…

Рифтан внезапно напрягся от признания Макса… Он энергично затряс головой.

- Я не это имел в виду.

- При мысли о по-помощи ... я подумала, что если бы б-было что-то ... что-то, что я могла бы с-сделать…

- Ты не должна... - воскликнул Рифтан.

Рифтан, казалось, собирался снова сказать что-то резкое, но смог остановиться на полуслове. Он вздохнул и быстро прижался губами к ее губам в страстном поцелуе.

Девушка в ответ обвила руками его шею. Его тело растаяло от ее прикосновения. Рифтан просунул язык в ее приоткрытые губы и медленно, но жадно опробовал ее.