- Дристан… П-почему? - спросила она, склонив голову набок.

- Из-за спора между владениями герцога Кросс и южной частью Дристана. - Ответил Рифтан.

Владения герцога Кросс располагались в самом юго-восточном районе Уэдона и простирались до Дристана. Из-за этого в восточной части владений герцога часто возникали споры с Дристаном, а королевский дом Уэдона и центральный храм Осирии часто посылали туда кавалерию в качестве посредников мирных переговоров. Это было сделано для того, чтобы предотвратить зарождение войны и протолкнуть мирный договор семи стран, и Рифтан был одним из «волонтеров» этой программы.

- Итак, ты часто посещал замок Кросс, чтобы выступить посредником в этом споре.

Складывая воедино то, что она слышала в молодости, она почувствовала на себе нежный взгляд Рифтана. Макс странно посмотрела на него.

- Мм?

- Ничего … Просто подумал, что стоило приезжать туда почаще.

- Разве т-ты не бывал там по крайней мере раз в 2 месяца или около того?

Пристально посмотрев на нее, Рифтан отвернулся. Она же тщетно пыталась понять, не сорвалось ли у нее что лишнего с языка.

Когда Рифтан терялся в собственном молчании, ей казалось, что она вновь оставалась одна. Почему он молчит? Или ему скучно, когда он со мной? Она так сильно погрузилась в свою нервозность и беспокойство, что, когда что-то холодное упало ей на нос, она вздрогнула.

Удивленная Макс потерла нос одной рукой. Это была капля воды. Но ведь до сих пор погода казалась солнечной… Нахмурив брови, она посмотрела в небо, и ее глаза мгновенно расширились. Сверху спускались белые, мягкие хлопчатобумажные хлопья, придавая окружающему живописный вид.

- Мы вышли, потому что погода была хорошая, но, похоже, пойдет снег, - недовольно прищелкнул языком Рифтан.

Макс с растерянным лицом повернулась, чтобы посмотреть на него. - Это ... это и есть снег?

- ...Ты впервые видишь снег? - Недоверчиво спросил он.

- Я видела мокрый снег, но это первый раз, когда я вижу такой белый.

Она ошеломленно уставилась на снежинки, медленно падающие, словно лепестки цветка, и протянула руку вперед.

При виде этого зрелища Рифтан мгновенно нахмурился. – Сохраняй позу. Что ты будешь делать, если упадешь с лошади?

- Со мной все в порядке. Я с-слежу за этим. - Макс рассеянно ответила и взяла снежинку в руку.

Холодная штучка растаяла, едва коснувшись кожи, и мгновенно превратилась в маленькую капельку воды. Как могла эта штука, похожая на семечко одуванчика, превратиться в каплю воды? Ее любопытные глаза смотрели вниз на ее ладонь, в то время как ее ноги подталкивали Рэм идти рысью по непрерывно моросящему снегу.

Последние несколько недель, проведенных взаперти в конюшне, возможно, сделали дни Рэм несколько унылыми, поэтому кобыла сильно возбудилась и топала ногами в восторге. Живой ритм, который она чувствовала между бедер, казалось, лишь прибавил возбуждения Макс. Как ребенок без забот, смех звонко слетел с ее губ, а ее повеселевшие глаза радостно осматривали неизведанное.

Снежинки мягко накапливались и наполняли ее взгляд неясным оттенком. Увидев такое прекрасное зрелище в первый раз, она пришла в восторг.

Она подняла голову, наслаждаясь ощущением холодных снежинок, нежно целующих ее лицо. Лучи золотого солнца, проскальзывая сквозь тонкие облака, придавали слабый серебристый свет бурлящим потокам, в то время как озеро вновь обретало свою живость и беззвучно покачивалось в своем ритме. В темной поверхности пронырнули две зимние птицы и улетели в лес.

Макс пристально посмотрела на сцену перед собой, словно желая запечатлеть все это в своих глазах, и повернулась к Рифтану. Она собиралась поблагодарить его за то, что он привел ее в такое волнующее место. Однако, взглянув на него, она потеряла дар речи. А после трепетно посмотрела на его сосредоточенное лицо.

Большое тело Рифтана было явно напряжено. Между его глазами пролегла морщинка от глубокой озабоченности, а черные зрачки дрожали, как ветреное море. Сбитая с толку, Макс крепко сжала поводья. Она не понимала, почему он смотрит на нее такими глазами. Почувствовав намек на страх, она отступила назад, и он пошевелил губами, как будто хотел что-то сказать, но вскоре закрыл рот. На мгновение на его лице появилось выражение одиночества.

- Тучи приближаются. Давай вернемся в замок, пока снег не стал сильнее. - В одно мгновение он снова стал твердым и непреклонным человеком. - Температура тела падает, когда тебя окутывает снег, - небрежно сказал Рифтан, поворачивая лошадь. - Лучше поторопиться. - С этими словами он поплелся к тропинке, по которой они только что пришли.

Макс поспешно последовала за ним. Между ними повисло странное молчание. Что же с ним случилось? Она в замешательстве посмотрела на его широкую спину и повернулась к спокойному озеру.