С наступившим новым годом, дорогие читатели! Дуб возвращается к работе)

***

- Мне экипировать седло?

Когда она кивнула, конюх ловко водрузил седло на спину Рэм. Вскоре поводья передали Макс, и она вывела кобылку из конюшни. Рифтан, который уже был снаружи со своим боевым конем, поднял ее и усадил.

- Сегодня ветрено, так что не будем спешить.

Затем он вскочил на Тэлона и поскакал к задним воротам. Макс, не теряя ни секунды, последовала за ним, на ее лице было заметно волнение. Когда она вспомнила о предыдущей поездке, когда она поднималась с ним на холм верхом на лошади, ее сердце забилось быстрее. Она чувствовала, как ее мрачность постепенно исчезает.

- Где находится о-озеро? - Спросила она, стараясь перекричать порывы ветра.

- Вверх по этой тропинке, а потом немного на запад. - Проходя мимо ворот, Рифтан указал на извилистую дорогу в лесу. Узкая тропинка, по обеим сторонам которой росли голые деревья, казалась труднопроходимой для лошади.

Макс немного колебалась, но все же она осторожно вывела Рэм на ухабистую дорогу, украшенную запутанными корнями деревьев. Она кое как смогла стабилизироваться в седле, благодаря более-менее эффективной тренировке верховой езды, полученной после приезда в замок.

Этот маленький маневр не ускользнул от внимания Рифтана и слабая улыбка украсила его губы. - Ты держишься лучше, чем раньше.

- Я п-практиковалась время от времени.

- Я горжусь тобой.

От комплимента, который обычно говорят маленькому ребенку, щеки Макс покраснели. Рифтан еще некоторое время с осторожностью наблюдал, не отстанет ли она. Однако вскоре он почувствовал облегчение от ее ловкости и решил немного ускорить ход. Следуя за хвостом его коня, она проехала по узкой дороге.

Через некоторое время дорога расширилась, и вскоре показалось огромное озеро, мерцающее серебристым светом. Макс посмотрела вниз с чистого холма и удивленно вскликнула.

На круглом, как зеркало, озере отчетливо отражались красновато-коричневые горы и голубое небо. По периметру озера стояли высокие сосны, острые, словно копья; а темно-синие густые сосновые иглы образовывали их ветви так, что они казались почти черными.

Зимние птицы весело щебетали над спокойными водами, в то время как дикие животные мирно утоляли свою жажду.

Когда Рифтан подъехал ближе к поверхности воды, олень, высунув голову из-за куста, умчался прочь, как ветер, вспугнув даже птиц в небе и нарушив покой безмолвного леса.

- Я переживал, что вода замерзла, но, кажется, все в порядке. - Он легонько пришпорил Тэлона и подъехал ближе к озеру.

Макс последовала за ним и удивленно спросила. - Такое б-большое озеро может з-замерзнуть?

- На севере замерзают озера и побелее этого. По ним можно даже ходить.

Глаза Макс были широко раскрыты, как блюдца, как будто она не могла поверить его словам.

Единственным льдом, который она видела, был тонкий слой льда на ведре с водой, поставленном снаружи в холодную зиму. Поэтому, когда она услышала, что такое большое озеро может замерзнуть и люди могут ходить по нему, это было для нее невообразимо.

Она подумала, что он ее дурачит, и посмотрела на него с сомнением. - Как вообще можно ходить по озеру? Ты же упадешь в воду, если лед сломается.

- Есть люди, которые действительно погибли во время такого перехода. - Рифтан ответил спокойно, как будто упомянул какой-то тривиальный факт.

Макс нахмурилась и недоверчиво покачала головой. - Тогда тебе не с-следует повторять за ними.

- Если первым делом проверить и убедиться, что лед достаточно толстый, чтобы выдержать твои вес, тогда проблем не будет. На севере гораздо холоднее, поэтому, если только под ним не прячется большая демоническая гидра, лед не так легко ломается.

Макс широко раскрыла глаза, так как его слова звучали так, будто он сам испытал это.

- Рифтан, т-ты тоже г-гулял по озеру?

- Не озеро, но что-то похожее. Когда я был солдатом-наемником, я уничтожал демонов в Балтоне и три дня шел по большому замерзшему леднику, чтобы пересечь плато Траноа.

- Что такое л-ледник? - Она никогда не путешествовала и не встречала тех, кто путешествовал, так что все это было для нее в новинку.

- Это лед, что размером больше, чем та гора.

Макс была поражена. Сколько же всего он пережил за двадцать восемь лет своей жизни? В дополнение к встрече и борьбе с жестоким и сильным демоном и красным драконом, он пересек ледяную глыбу, что больше чем гора.

Это было невообразимо для девушки, которая всю жизнь прожила в отцовском замке и стала познавать мир лишь после переезда сюда, в Анатолий. Насколько разнообразен и великолепен мир, знаемый Рифтаном? Она чувствовала, что он был совершенно другим существом с тех пор, как она изо всех сил пыталась обосноваться в замке Калипса и овладеть исцеляющей магией.

- Рифтан, ты побывал во всех семи странах?

- Я не был ни в Арече, ни в Суйкане. Вскоре после того, как я присоединился к наемникам, я отправился в Либадон и провел там два года. Поскольку я принимал любые заказы на очищение демонов, я случайно отправился в Балтон… Там я заработал значительную сумму денег, но подумал, что это не лучшее место для жизни, я приехал в Осирию. Я пробыл в столице Осирии около трех месяцев, чтобы принять участие в соревнованиях по фехтованию, организованных центральным храмом, но мне предложили присоединиться к рыцарям. - Он слегка наклонил голову, словно вспоминая прошлое, и спокойно рассказал о своем опыте.

- Вернувшись и официально получив рыцарское звание, я большую часть времени проводил в Анатолии и Дристане.