Облегченно вздохнув, Макс горько рассмеялась. Она предпочла бы, чтобы он был прямолинеен и честен, чем вежлив и неискренен. Рут засмеялся вместе с ней и уверенно закатал рукава.

- А теперь попробуем еще раз. Ты быстро освоишься, если будешь продолжать практиковаться. - Подбодрил ее маг.

- Ла-ладно.

Макс продолжала тренироваться под руководством Рута. После седьмой попытки она смогла удерживать маленький лучик света около минуты. Она подпрыгнула от радости и с гордостью продемонстрировала свое достижение Руту, который захлопал в ответ.

Было немного неловко создавать шумиху из-за чего-то столь незначительного, но Макс не могла скрыть своего удовлетворения и волнения. Она была ошеломлена, как будто создала достаточно света, чтобы затмить солнце, хотя на деле, этого бы едва хватило для освещения комнаты.

- Когда ты привыкнешь к этому, я научу тебя некоторым исцеляющим заклинаниям. А до тех пор, пожалуйста, продолжай практиковать это основное заклинание. Твоя магическая сила также возрастет с практикой. - Успокоил ее маг. Он хотел, чтобы она была мотивирована.

- Я ... я не думаю, что смогу с-сделать это самостоятельно. - Сказала она в тревоге. Она прекрасно осознавала степень своих способностей. Сегодня она сделала семь более или менее удачных попыток, но лишь при помощи Рута.

- Я буду помогать, когда у тебя возникнут проблемы, так что не волнуйся, - сказал Рут, потирая покрасневший нос.

Теперь, когда Макс подумала об этом, они были снаружи уже некоторое время. Она даже не осознавала, что замерзла, потому что была так сосредоточена на тренировках.

- Пойдем обратно. Мы простудимся. Я не думаю, что мой мокрый нос является хорошим знаком.

- Может тебе по-поесть теплого супа - Предположила Макс.

- Хорошая мысль. Я не завтракал, и мой желудок пуст до такой степени, что касается моей спины.

Рут поднял воротник до подбородка и небрежно двинулся в сторону большого зала. Макс усмехнулась и последовала за ним. Походка у нее была легкой, словно девушка перевоплотилась в перышко, хотя она и дрожала от холода.

🌳

В последующие дни Макс продолжала практиковаться, как велел Рут. Первые пару раз ей нужна была помощь, чтобы активировать поток маны, но после этого она смогла сделать крошечный свет самостоятельно. Когда она продолжала практиковаться, свет становился более отчетливым и его можно было использовать как свечу.

Несмотря на то, что ее прогресс был медленным, Макс настойчиво развивала свои навыки. Она так наслаждалась процессом обретения магической силы, что однажды ночью потеряла сознание. Она слишком сосредоточилась на своей практике.

В этот момент Рифтан вновь разразился проклятиями. На следующее утро он пригрозил Макс, что возьмет назад свои слова о том, что позволит ей изучать магию.

После этого дня Макс старалась контролировать свою тренировку, чтобы она не истощила всю ее выносливость. Утром она изучала заклинания в библиотеке. После обеда она присматривала за слугами и писала отчеты. После этого она занималась магией, пока к ужину не возвращался Рифтан. Она все больше и больше уставала от своего плотного графика телом, но ее дух сиял.

Рифтан тоже целыми днями занимался изготовлением оружия и обучением солдат, готовясь к встрече со злыми духами, которые вскоре должны были переселиться в горы Анатолии.

По меньшей мере 20 почтовых голубей останавливались у кабинета Рифтана каждый день, потому что он собирал информацию из разных мест на континенте. Стражники и рыцари проходили интенсивные тренировки до наступления темноты, несмотря на холодную погоду, позволявшую им видеть собственное дыхание. В общем и целом, все упорно трудились.

***

В библиотеке Макс изучала заклинания на волшебной книге, стараясь не заснуть. Усталость брала свое, и она изо всех сил боролась с ней изо дня в день.

Рут, молча наблюдавшая за ней, вдруг выдал. - Может, сегодня проведем какую-нибудь практическую тренировку?

Макс удивленно посмотрел на него. - П-практика?

- Ты еще ни на ком не использовала свою магию. Теперь ты примерно знаешь, как обращаться с целительным светом; тебе следует попробовать его на ком-нибудь. - Указал он.

- Н-но ... мой к-контроль все еще не-неустойчив. Что, если я п-попробую это на человеке и п-потерплю неудачу … - Макс была ошеломлена такой неожиданной перспективой.

- Ничего страшного не случится, даже если ты совершишь ошибку. Пойми, очень важно практиковать материализацию своей силы. Ее скорость и точность увеличатся лишь так.

Макс кивнула, прекрасно зная, что Рут будет стоять на своем. Честно говоря, ей тоже хотелось немного потренироваться.

- Н-но … на ком я должна пра-практиковаться?

- Обычно учитель наносит себе небольшую травму, чтобы помочь ученику ... но я абсолютно ненавижу, когда мне причиняют боль. - Сухо сказал Рут. Затем он встал и поплотнее запахнул плащ. - К счастью, в этом замке полно людей, готовых добровольно страдать, так что вам не составит труда найти объект экспериментов. Давайте выйдем на улицу, мадам.

Макс напряглась, сразу поняв, что Рут говорит о тренировочных площадках. Рифтан все еще не был доволен тем, что она изучает магию. Она боялась, что одна крошечная ошибка может заставить Рифтана еще сильнее возненавидеть эту идею.

Увидев, что девушка побледнела, волшебник добавил: - Не волнуйся. Лорд Калипса сегодня тренирует учеников-рыцарей. Его не будет на тренировочной площадке.

Макс удивилась, гадая, так ли легко читать ее мысли. Затем она встала. Руди, которая вязала у камина, быстро схватила плащ Макс. Макс сказала ей, что она может остаться, так как собирается всего лишь на тренировочную площадку. С этими словами она вышла из библиотеки вместе с Рутом.

Когда они вышли из замка, их встретил яркий солнечный луч.