Макс прищурилась и посмотрела вниз, на огромный сад. Снег замерзал на ландшафте, покрывая землю белой простыней. Снежинки мерцали, как бриллианты, под лучами солнца, а тонкие ветви вокруг беспомощно тряслись от зимнего ветра.

Она быстро пересекла сие мрачный пейзаж вместе с Рутом, все отчётливее слыша лязги мечей, скачущих лошадей и призывные крики.

- Боюсь, нам придется подождать, мадам.

Пробормотал Рут, стоя у входа на тренировочную площадку и нетерпеливо прищелкивая языком. Тем временем Макс выглянула из-за стройной фигуры мага.

На тренировочной площадке размером со стадион, на конях гордо восседали сотни полностью закованных в броню рыцарей с копьями, что были выше своих хозяев. Рыцари были разделены на восемь групп, и были в процессе попарного противостояния.

Она сразу же превратилась в комок нервов от напряженной сцены, которую увидела перед собой. Когда рыцарь в середине поднял красный флаг, мужчины взревели в унисон и бросились друг на друга.

Крик бессознательно вырвался из нее, и она отчаянно закрыла глаза обеими руками, но безрезультатно, когда звуки лязга металла, ржания лошадей и воплей рыцарей наполнили тренировочную площадку на некоторое время. Тренировка была напряженной, так как можно было почувствовать величину их силы через вибрацию земли, на которой они стояли.

- Сегодня они кажутся более... экстремальными, - тихо присвистнул Рут, необъяснимо тронутый проявлением солдатской доблести.

Наконец, когда все стихло и Макс медленно открыла глаза. На этот раз рыцари снова выстроились в ряд, спешиваясь и изнуренно снимая шлемы один за другим.

Рут быстро потянул Макс за руку. - Мадам, пойдемте. Пациентов с незначительными травмами здесь в избытке.

По настоянию Рута, все еще растерянная Макс поспешно спустилась по лестнице вместе с магом. Один из рыцарей, чистивший шлем и копье, с любопытством посмотрел на них.

- Рут, что привело тебя сюда?

- Я пришел посмотреть, не пострадал ли кто-нибудь и не нуждается ли в исцелении.

- Исцелении? Не ты ли велел нам не звать тебя, пока кто-нибудь из нас не станет калекой...

Саркастически заметил Хебарон, сняв шлем и бросив его на землю. Макс отметила, что он выглядел более грубым, чем обычно, из-за выброса адреналина после тренировки. Чувствуя угрозу от присутствия рыцарей, она бессознательно спряталась за спину Рута. Однако у последнего не было никакого плана приютить Макс, и поэтому он безжалостно толкнул ее к рыцарям.

- Конечно, я бы не стал добровольно делать это. За это будет отвечать мадам Калипса.

Рыцари широко раскрыли глаза, поняв, что женщина в плаще позади Рута была не кем иным, как женой лорда.

Макс съежилась от пугающего внимания потных рыцарей. Она думала, что стала более храброй, но кончики ее пальцев начали предательски дрожать от волнения, когда она предстала перед многими десятками килограмм стали.

Быстро спрятав дрожащие пальцы под рукава плаща, Макс с трудом заговорила: - М-мои навыки могут оказаться недостаточными… но я х-хотела бы п-попробовать п-полечить вас…

При этих словах рыцари обменялись смущенными взглядами. После неловкого молчания заговорил Эллиот Кейрон:

- Мы понимаем ваши добрые намерения, но мы можем позаботиться о незначительных травмах самостоятельно. Вам не нужно проходить через все эти неприятности.

Ее настроение сразу же испортилось от того, что рыцарь, которого она немного знала лично, отверг ее без раздумий. Когда она не могла сказать больше ни слова, Рут взял дело в свои руки.

- Мадам Калипса сейчас изучает магию. Я прошу всех о сотрудничестве, чтобы у нее была возможность для практики.

- Магию? - Хебарон, который пил из своей фляги, обернулся и удивленно посмотрел на миниатюрную девушку.

Другие рыцари тоже поглядывали на нее, как будто ее погружение в подобные искусства было чем-то из ряда вон выходящим.

- Мадам Калипса знает, как пользоваться магией?

- Я ... я только н-начала учиться.… Я не знаю м-много…

Рыцари отвели глаза. Макс показалось, что они недовольны ее сдержанной речью.

У Хебарона было неловкое выражение лица, и он почесал потную голову.

- Магия, значит. Это конечно хорошо, - начал он, пристально глядя на нее. - Но было бы неприятно, если бы вы допустили ошибку, которая может привести к негативным побочным эффектам. Не говоря уже о том, что в эти дни тренировки были более интенсивными, чем обычно…

- Даже если бы она ошиблась, исцеляющая магия не создает никаких осложнений. Вы все беспокоитесь напрасно.

Рыцари все еще не дали ясного, искреннего ответа на доводы волшебника. Однако Макс знала, что молчание было знаком их недоверие к ней.

Рут скрестил руки на груди и сердито посмотрел на них. - Все здесь должны знать о важности исцеляющей магии. Ради Анатолия и рыцарей Ремдрагона я тратил время, обучая мадам магии и теряя драгоценный сон! Тем не менее, я вижу, что каждый из вас куда больше заботится о своей гордости!

Хебарон нахмурился, услышав недовольный голос Рута.

- Ладно, хватит ныть! Кто тебе сказал, что мы не собираемся помогать? Я просто не могу, потому что на мне нет ни царапины! - Затем он повернулся к остальным рыцарям и спросил: - Пострадавшие есть?

- Мадам не обладает достаточной магической силой, чтобы исцелить серьезные раны. Если возможно, я хотел бы, чтобы человек с незначительной травмой вызвался добровольцем.

- Почему ты такой придирчивый? - Проворчал Хебарон. Но после этой короткой жалобы он щелкнул пальцами, как будто ему пришла в голову замечательная идея. Затем он окликнул рыцаря, который ухаживал за его лошадью.

- Эй, Рикардо! У тебя же царапина на лице, да? Почему бы тебе не стать добровольцем?

Рыцарь хмуро посмотрел на Хебарона, услышав свое имя. Макс не знала, была ли его враждебность упреком за то, что его использовали в качестве подопытного кролика... или из-за других неупомянутых намерений. И все же его злобный взгляд, направленный почти на нее, заставил Макс съежиться.