На следующий день после долгих размышлений Макс отправилась в библиотеку. К счастью, Рут встретил ее как ни в чем не бывало.

Макс села напротив мага, затем открыла книгу заклинаний, ожидая, когда он заговорит. Она смутилась, вспомнив свою вчерашнюю вспышку. Не решаясь начать разговор, она некоторое время тупо смотрела на книгу.

Лишь минутами позже, она, наконец, достаточно собралась с мыслями и открыла рот, чтобы заговорить: - То, о чем ты г-говорил... в-вчера…

- Да? - Рут поднял на нее ошеломленный взгляд. Макс нервно сглотнула и продолжила:

- Ты... ты у-упоминал… что мне было бы п-полезно п-попрактиковаться в р-разговоре. К-как я должна п-практиковаться?

Рут задумчиво кивнул. - Я не уверен. Если хочешь, я могу найти для тебя несколько теоретических методов исправить речь. - Рискнул он. - Но прежде всего, я думаю, нужно просто говорить.

- Говорить…

- С достаточной практикой любой сможет стать лучше. Тебе следует чаще разговаривать, одновременно сохраняя состояние спокойствия и уравновешенности. Я заметил, что ты больше заикаешься, когда взвинчена. Для тебя, как мадам, держать себя в руках чрезвычайно важно.

Макс опустила глаза, смущенная прямотой Рута. - Я... я понимаю. И... ч-что еще?

- Ну, разве тебе не было бы полезно попрактиковаться в том, чтобы говорить ясно? Это нормально, даже если начинать постепенно. Цель на данный момент-четкое произношение.

Лицо Макс покраснело; она попыталась отвлечься. - Я... п-понимаю. Вот так? - Она говорила медленно, стараясь развязать затвердевший язык.

- Да, вот так, - Одобрительно кивнул Рут. - Я заметил, что ты часто торопишься, когда говоришь.

- Хм... неужели?...

- Я поищу другие методы, если это не сработает. Нам придется поэкспериментировать с различными техниками, чтобы понять, что лучше для тебя.

Макс почувствовала легкое разочарование от того, что у Рута не было конкретного решения, которое могло бы вылечить ее заикание раз и навсегда. Но то, что он был магом, вовсе не означало, что у него будет метод для всего и вся. Она должна была просто принять это.

Итак, Макс отпустила свое разочарование и решила сосредоточиться на книге.

Рут внимательно наблюдала за ней, задумчиво поглаживая подбородок. Затем он снова заговорил:

- Я только что понял, что вчера мы ни на ком не потренировались.

Выражение лица Макс посуровело; Рут был таким беспечным, и ей это не нравилось. – Это с-снова вызовет проблему. - Возмутилась она.

- Я говорю не о тренировочных площадках. - Объяснил Рут. - В этом замке полно людей, кроме рыцарей. Неужто мы не сможем найти хоть бы пару слуг из кухни, которые могли случайно порезаться или обжечься, готовя еду?

- Да... наверное, да.…

Рут видел, что Макс колеблется. - Для тебя очень важно практиковать свою магию, понимаешь? Даже если ты будешь изучать и запоминать сложные теории и заклинания, это ничего не стоит, если ты не можешь применить знания на практике.

-Я... я знаю, н-но ... я ... я не хочу тренироваться на ком-то, кто не х-хочет этого.

- Слуги не будут возражать. Поскольку у них нет времени, чтобы позаботиться о небольших травмах, они, вероятно, оценят твое предложение.

После долгих колебаний Макс неловко поднялась. Это было правдой; она не могла не практиковаться вечно. Однако ей не хватало смелости. Горький отказ, который она получила вчера, уничтожил любое подобие уверенности, которой она обладала раньше.

Макс медленно поплелась за магом, словно коза, которую ведут на убой.

- А что, если я потерплю неудачу, практикуясь на слугах? Я стану посмешищем, - Макс не могла удержаться от пессимизма; она всегда во всем предчувствовала мрак и катастрофу.

Она вяло шагнула на кухню. К ее удивлению, в этот день на кухне было очень тихо.

- Здравствуйте, мадам! - Весело приветствовал ее повар, помешивая половником суп и напевая какую-то мелодию. - Вам что-нибудь нужно?

-У меня ... у меня нет никаких о-особых д-дел.… - Пробормотала девушка.

Рут, стоявший позади Макс, как инспектор, подтолкнул ее вперед, жестом призывая четко изложить свои намерения. Макс слегка нахмурилась: маг вел себя так грубо!

Она вздохнула, затем продолжила: - Я...я пришла посмотреть ... если у кого-то... травма на т-теле.

- Травма? - Ответил шеф, в замешательстве почесывая затылок.

Рут снова толкнул ее, убеждая Макса объясниться яснее.

Макс раздраженно посмотрел на него, потом заговорил снова: П-порезы ножом...или ожоги... вывихнутые запястья или лодыжки. Что-то в этом роде.

- Ах! Это обычное дело, особенно с этим недотепой Хромом. Он такой неуклюжий! Я имею в виду, просто посмотрите на его руки—они полны шрамов. Только что он обжег ладонь, пытаясь вынуть хлеб из печи.

Макс повернулась, чтобы посмотреть на слугу, известного как "Недотепа Хром", невысокого и тощего мальчика с обожженным лицом. На вид ему было лет шестнадцать. Он что-то резал раненой рукой, обмотанной тряпкой.

Макс глубоко вздохнула и продолжила: - Н-не могли бы вы п-позвать его…

Шеф-повар, все еще пребывая в с-сомнениях, позвал мальчика. - Эй, Хром! Иди сюда. Мадам ищет тебя.

Мальчик вздрогнул от громкого крика повара, словно его ударила молния. Затем, как стрела в цель, он подбежал к ним.

Он почтительно поклонился, а когда снова поднял голову, лицо его было бледно. Казалось, он испугался, испугался, что сделал что-то не так. – Че-чего и-изволите?

Шеф-повар с любопытством наблюдал за происходящим, молча удивляясь, почему леди проявляет такой интерес к травме Хрома.