- Ри-Рифтан… это ты слишком б-большой… Я нормальная.

Рифтан сморщил нос.

- Я не знаю ни одной женщины, которая была бы такой худой, как ты. Я нервничаю и беспокоюсь при одном взгляде на тебя.

Услышав его тираду, Макс выглядела слегка озадаченной. Она не занималась самообманом и признавала, что была не очень высокой и в некотором роде худышкой. Но последнее она воспринимала скорее нейтрально-положительно, он же нарисовал картину в куда мрачных тонах. И все же он выглядел искренне обеспокоенным. Была бы женщина, достаточно высокая и хорошо сложенная, достойна того, чтобы находиться рядом с Рифтаном? Несомненно, принцесса Агнес была достаточно сильной и энергичной, чтобы принять участие в экспедиции. Макс представила себе импозантную и красивую женщину, стоящую рядом с великолепным Рифтаном – картинка получилось столь складная, что ее сердце сжалось.

Макс никак не могла понять, почему она сравнивала себя с женщиной, которую никогда раньше не видела.

- Ты преувеличиваешь. Это… все не до т-такой степени, чтобы начинать б-беспокоиться…

Когда она заговорила чуть более сильным тоном, рука Рифтана, которая ласкала ее спину, немного вздрогнула. Он искривил рот и заговорил обеспокоенным голосом.

- Но я беспокоюсь, когда ты стоишь перед ветром.

Затем Рифтан слегка обнял ее и крепко прижался подбородком к ее макушке. Макс прислонила голову к его непоколебимой груди и тихо слушала, как бьется его сердце. За окном, как призрак, летел мокрый снег.

Макс почувствовала странное напряжение, царившее в тишине: в какой-то момент между парой появились едва заметные трещины. Рифтан изо всех сил старался быть нежным с ней и чрезмерно заботился о ней. Иногда ей казалось, что он не хочет делить с девушкой ничего более, чем спальню, но было неправильно винить только его. Она была такой же… она тоже не могла легко открыться ему, не могла оставаться естественной перед ним и ни за что не хотела показывать ему свое истинное Я. При разговорах с ним Макс нервничала больше, чем перед кем-либо еще, и боялась, что он будет разочарован ею. По иронии судьбы, чем больше Макс думала о нем, тем толще становилась стена между ними. Из-за этой стены их отношения в какой-то момент не смогли углубиться.

Макс хотелось верить, что все это было просто чрезмерным заблуждением. В мире не было такой вещи, как более глубокие отношения, они уже делили одну постель, и он оберегал ее и поддерживал. Она присматривала за хозяйством в замке Калипса для него, и однажды она даст ему преемника. Насколько она знала, этого было достаточно для любой пары. Более того, они были вынуждены вступить в отношения из-за эгоизма ее отца, и было бы дерзко надеяться на большее. С этими мыслями Макс прогнала тревогу из своего сердца.

- Я сегодня ничего не буду делать, я знаю, что ты устала, так что расслабься.

- сказал Рифтан, внезапно коснувшись ее напряженных плеч. Похоже, он догадался, что она нервничает, потому что не хочет «работать» в спальне. Макс попытался что-то сказать в ответ, но в итоге так и не открыла рот. Ей хотелось оказаться в его объятиях, но она очень устала и стеснялась протянуть руку первой. Рифтан потерся губами о ее лоб и серьезно прошептал:

- Тебе нужен перерыв.

Он положил ее на кровать и выключил ночник. Затем, уложившись рядом с ней, Рифтан подложил одну руку ей под голову. Макс прижался к его боку. Его тело пахло сладко и мужественно, и, девушка глубоко вдохнула сей аромат в свое сердце, пока Рифтан немного неловко ворочался. Макс с удовлетворением наслаждалась его случайными прикосновениями. Она почувствовала, как его тело крепко прижалось к ее бедрам, но больше никакого контакта с Рифтаном не было. В комфорте и спокойствии его широких объятий она медленно заснула.

***

На следующий день начался зимний дождь. В результате тренировка, казалось, закончилась рано, и, пока Макс читала книгу по магии во время позднего обеда, промокшие рыцари ворвались на кухню.

Макс осторожно поздоровалась с ними. В последнее время рыцари, которые доселе откровенно игнорировали ее, с энтузиазмом начали отвечать. И ее зарождающаяся магия исцеления явно сыграла в этом свою роль. Она была рада перемене. Рыцари схватили еду, которую она им дала, и начали рассказывать истории, пока только что испеченный хлеб таял у них во рту. Вдруг девушка увидела, что Юрикс приближался к кухне, и в удивлении подбежала к нему. Лицо юноши было залито кровью.

- Ч-что происходит? Ч-что случилось?