Рифтан вдруг глубоко вздохнул.

- Через несколько недель будут гости из дворца, их будет человек двадцать-тридцать. Я бы хотел, чтобы для них были организованы лучшие комнаты и достойный прием.

Макс широко раскрыла глаза от неожиданного заявления. Она знала, что некто должны были приехать весной, но все же была потрясена такой спешкой.

- А эти г-гости...?

- Это инспекционная группа короля Рубена. Рыцари Короны.

Он нерешительно взглянул ей в лицо. На мгновение его чувственные губы слегка изогнулись из-за противоречивых мыслей, но мгновением позже он вернулся к своему бесстрастному «Я» и небрежно добавил: - С ними будет принцесса Агнес.

И без того шокированная девушка теперь совсем позабыла как дышать. Приедет дама, которая когда-то хотела связать себя с ним узами брака, так что Макс, обделенная опытом столь сложных вопросов, банально не могла понять, какую реакцию ей следует выказать. Занервничав из-за ее затянувшегося молчания, Рифтан добавил:

- Они просто приедут сюда, чтобы осмотреть Анатолий по королевскому приказу. Агнес-единственный член королевской семьи, который хорошо знаком со мной и имеет дружеские отношения с рыцарями Ремдрагона.

- Вот как…

Макс сглотнула. Ее нервы были на пределе, услышав, что принцесса была хорошо знакома с ним из его же уст! По словам Рута, все рыцари думали, что Рифтан собирается жениться на принцессе Агнес, поэтому они должны были быть достаточно близки, чтобы такие слухи распространились. Ее желудок болезненно скрутило, но она все равно беспечно улыбнулась, опасаясь, что если бы она проявила признаки неприязни, то выглядела бы как женщина, ослепленная ревностью.

- Я скажу подготовить лучшие к-комнаты… Что-нибудь еще?

- ...просто скажи служанкам, чтобы они тщательно подготовились к приему гостей. Тебе больше ничего не нужно делать.

Рифтан, до этого пристально смотревший на ее лицо, как будто что-то ища, кратко ответил и снова вернулся к работе. Это было странно холодное отношение, но у нее не было времени обращать на это внимание, и она поспешно встала со своего места, прежде чем ее эмоции могли отразиться на ее лице.

- Т-тогда… Я скажу им прямо сейчас.

- Да.

Подтвердил Рифтан, не поднимая головы. Макс немедленно вышла из комнаты и быстро спустился по лестнице, одновременно зовя Родриго.

После того, как Макс услышала новости от Рифтана, в голове у нее был полный беспорядок. Она растерянно ворчала при мысли о том, что принцесса Агнес посетит Анатолий.

Часто ли аристократка, которой отказали в браке, посещает поместье мужчины, который ее отверг? Что побудило принцессу навестить Рифтана?

Возможно, король Рубен еще не отказался от идеи сделать Рифтана членом королевской семьи. Инспекция может быть просто предлогом, чтобы принцесса смогла перевернуть столы. Эта мысль ужаснула девушку. Тот факт, что Рифтан не захотел разводиться с ней, не давал никакой гарантии, что он не подумает о разрыве в будущем. Что, если принцесса Агнес сможет переубедить его?

Родриго, увидев ее лицо, встревоженно спросил:

- Мадам, вы бледны. Вам плохо?

Макс быстро покачала головой.

-... мне кажется, я н-немного устала.

Это было не самое подходящее время, чтобы падать в пучины навязчивых кошмаров. Девушка поспешно стряхнула с себя тревожные мысли и попыталась сосредоточиться на том, что ей предстояло сделать: она не могла позволить замку выглядеть убого, когда прибудут гости из дворца. Она посмотрела на скомканный, как кухонное полотенце план ландшафтного дизайна в ее руке, и подумала, что у нее нет времени, чтобы Рут неторопливо просматривал его.

- П-пожалуйста, передайте Адерону, что план принят и н-нужно начать озеленение прямо сейчас. Нам нужно п-поторопиться и украсить в-вход в Большой зал.

- Я немедленно свяжусь с ним, миледи.

- Г-гости остановятся в комнате с красочными гобеленами и роскошным постельным бельем - я бы хотела, чтобы все это было готово. И нужно сообщить горничным, чтобы каждый дюйм замка блестел. И да, н-нужно обслуживать гостей с предельным у-уважением.

- Да, миледи.

Ничего, кроме инструкций, которые она уже дала, не пришло в голову Макс, поэтому она напоследок вздохнула.

-Если возникнут проблемы... дайте мне знать.

Отдав поручения, Макс вернулась в свою комнату и машинально открыла волшебную книгу, но ни один абзац не привлек ее внимания. Мгновение она нервно переворачивала страницы, потом прикусила тонкие губы. У нее еще не было никаких признаков беременности, так что, если Рифтан передумает, их брак будет так же легко разорвать, как пергамент. Он сказал, что не может легко отказаться от своих обетов, но насколько сильна была его решимость? Особенно если бы красивая женщина соблазнила его…

Но может быть, принцесса Агнес просто пришла на осмотр, как он и сказал.

Макс отчаянно пыталась прогнать растущее облако тревоги. Рифтан был честным и непреклонным человеком, его волю было не так-то легко согнуть.

Нужно просто успокоить свое воображение.

Он был рыцарем, который следовал за королем Рубеном, так что встреч с королевской семьей было не избежать – она просто не могла впадать в панику при каждой из них.