Группа удалилась в зал заседаний. Сердце Макс болело без всякой причины, отдаваясь спазмами аж до желудка. Она быстро поднялась к себе, пытаясь избавиться от беспокойства. Девушка тихо-мирно оставалась в комнате, в одиночестве отужинала и провела вечер, наблюдая за котятами, играющими на полу. Тьма уже накрыла землю, но Рифтан и рыцари все не возвращались со своей встречи. Тема же их обсуждения оставалась для девушки загадкой. Горничные доложили Максу, что те отужинали прямо на месте своего заседания.

Она устала, но изо всех сил старалась не заснуть, поэтому зажгла свечу на столе и начала читать книгу с каким-то древним текстом. Спустя долгое время дверь со щелчком открылась, и Рифтан вошел, не издав ни звука.

- В-вы закончили? – Тут же спросила Макс.

Рифтан, который сбрасывал доспехи в углу, остановился и посмотрел на нее через плечо.

- Я думал, ты уже спишь.

Он снял рубашку и бросил ее на пол, прежде чем приблизиться к ней.

- Ты, должно быть, устала после сегодняшней прогулки. Почему ты все еще не спишь?

-Н-нет, я ... я не слишком устала.

Лоб Рифтана наморщился, когда он коснулся ее щеки и слегка убрал волосы с ее явно тяжелых век своим грубым мозолистым большим пальцем.

- Не нужно переутомляться.

-Я в порядке. Р-Рифтан, ты работаешь гораздо усерднее.

Его прикосновение к щеке было приятным. Она инстинктивно наклонила голову и потерлась губами о его ладонь. Он вздрогнул и застонал, затем накрыл ее губы своими. Рот Рифтана показался Макс немного холодным, а язык слегка отдавал вином.

- Мне трудно сдерживаться. - Мрачно пробормотал Рифтан, явно пытаясь взять себя в руки.

Он обхватил ее лицо руками и погладил пряди волос, вьющиеся вокруг уха девушка. От света свечей его лицо приобрело золотистый оттенок, что придавало ему сходство с дьяволом.

- Но я не хочу принуждать тебя.

-Я ... я не возражаю. - Макс медленно обвила пальцами руку Рифтана. Она по нему скучала.

Рифтан онемел. Как только он увидел согласие на ее лице, он застонал, как зверь, и начал целовать ее, почти неистово.

Макс коснулась его волос и ответила взаимностью - ее тело уже было горячим. Рифтан быстро раздел ее и схватил за грудь. Она же скользнула руками по его твердой груди. Он был похож на охотничью собаку без поводка, которая не могла сдержать свой энтузиазм от долгожданной свободы. Вскоре он переместил их на кровать, где начал двигать руками меж ее ног, жадно осыпая всю ее поцелуями, как будто желал проглотить девушку целиком.

Потеряв рассудок, он начал заполнять ее тело своим. Мгновением позже Макс начала таять от сильного удовольствия. Скрежет кровати продолжался до тех пор, пока она не достигла кульминации, и беспокойство в ее сердце сгорело и развеялось по ветру. И все же маленький кусочек ее сердца казался пустым и серым, несмотря на радости плотского удовольствия.

Макс положила голову на руку Рифтана и посмотрела на балдахин над кроватью. Она не могла понять, почему она не чувствовала себя полностью удовлетворенной. Что она могла сделать, чтобы избавиться от этого беспокойства, возникшего даже при том, что он хорошо обращался с ней? Она никогда не испытывала ничего подобного до встречи с ним.

- У тебя был трудный день? - Обеспокоенно спросил Рифтан.

Он почувствовал, как Макс напряглась, и начал растирать ее кожу, все еще холодную от пота. Она покачала головой и уткнулась лицом ему в плечо. Рифтан нахмурился, как будто не поверил ей, и обхватил розовые, пухлые груди Макса одной рукой, нежно массируя их и прижимаясь губами к ее плечу.

- Агнес снова начала свои бесполезные игры? - Спросил он.

- И-игры? Ч-что ты имеешь в виду?

Рифтан поднял голову и слегка нахмурился. - Вот, ложись на меня сверху.

- То, что ты с-сказал. Я не п-понимаю.

- Принцесса расчетлива. Она гений в том, чтобы запутывать умы несколькими точными словами. У нее есть способность заставлять людей чувствовать себя так, как будто их внутренности были вывернуты наизнанку, а потом манипулировать ими по своему желанию. Я беспокоюсь, что она, возможно, плохо с тобой обошлась.

Макс была потрясена его словами. Как он мог так спокойно сплетничать о принцессе? Она обхватила ногами его твердые, как железо, икры и сжала пальцы ног.

-Вы двое х-хорошо выглядите вместе. – Все же высказала одно из своих беспокойств Макс.

- ...Что? - Его глаза расширились от недоверия, а затем он рассмеялся над нелепым заявлением. - Ты видела, как я с ней говорю? Почему, черт возьми, ты думаешь, что мы хорошо смотримся вместе?

- Р-Рифтан. Т-ты обращаешься с ней, как с Услином, Хебароном и другими рыцарями. В-вот почему мне кажется, что у вас х-хорошие отношения.

Он поднял голову, чтобы посмотреть на выражение лица девушки. Ей же было неловко показывать свою ревность в открытую и она опустила глаза.

- Раз ты так думаешь, я полагаю, что наши отношения и в правду не так уж плохи. Она раздражающая, но очень умелая женщина, а не высокомерная, как большинство членов королевской семьи. Но это все. Мы всего лишь товарищи, и я никогда не думал о том, чтобы сблизиться с Агнес. Наверное, она чувствует то же самое.

- Р-Рифтан, как ты можешь быть в этом у-уверен?

- Во время экспедиции на дракона мы были вместе почти год, но ни у кого из нас не было желания пересекать эту черту.

Макс удержалась, чтобы не спросить, что он имел в виду под “пересечением черты”, чувствуя, что правда причинит ей еще большую боль. Она ненавидела то, что они провели вместе целый год. Хотя она знала, что может доверять Рифтану, ее желудок снова расстроился.

Словно заметив, что она все еще чувствует себя не в своей тарелке, Рифтан внезапно выдал.

- У тебя также хорошие отношения с Рутом.

Макс в шоке подняла голову. Каким боком вдруг всплыло имя мага?