Руди заметила обеспокоенное выражение лица госпожи и быстро добавила:

- Рыцари тоже с ними. Один из слуг упомянул, что они планируют полевые учения стражи.

- Я-ясно.

Она была смущена тем, что Руди моментально прочитала ее помрачневшее настроение и его причины, и быстро отвернулась. Несмотря на то, что прошлой ночью Рифтан собственными устами сказал, что у него нет никаких чувств к принцессе, Макс сразу же занервничала, услышав, что они вместе. Неужели она всегда была такой ревнивой женщиной?

Она бросилась вниз по лестнице, пряча разгоряченное лицо. Нервы не отпускали девушку, даже когда она искала в саду Родриго, старшего дворецкого. У Рифтана не было никакой тайной встречи с другой женщиной или чего-то подобного, так почему же она так беспокоилась? Макс долго и бесцельно выхаживала по саду, прежде чем сдаться и отправиться на тренировочную площадку. Даже если она будет чувствовать себя неловко в компании солдат и рыцарей, все лучше, чем поседеть от беспокойства и сомнений.

С такими мыслями девушка и прошла через ворота тренировочной площадки, внезапно услышав шум. Макс присмотрелась.

Как и во время специальных тренировок, рыцарей и стажеров было больше, чем обычно, и вся эта толпа разбились на две стайки. С одной стороны, стояла Агнес и ее свита, с другой - рыцари-подмастерья.

На глазах у всех на поле вышли два рыцаря. Глаза Макс мгновенно расширились. Оба рыцаря были в шлемах, но по уверенной походке одного из них было легко узнать ее мужа. Неужели он собирается драться на дуэли с одним из людей Агнес? Почему?

Она в замешательстве смотрела, как рыцари вытаскивают мечи. Доспехи доказывали, что претендент был настоящим рыцарем, а не учеником. Случилась ли ссора с гостями?

Пока Макс недоуменно моргала, Рифтан бросился на своего противника со скоростью орла, пикирующего с неба. Преувеличения преувеличениями, но скорость действительно была шокирующей – со стороны было трудно поверить, что он был в полной броне. Макс вскрикнула и отступила назад, когда противники столкнулись, а звук столкновения клинков словно ударом грома обрушился на ее слух.

Рифтан легко защитился и ототкнул меч противника, который тут же занял новую позицию для атаки. Их мечи яростно столкнулись со скоростью взмаха крыльев колибри, а в воздухе едва ли не заплясали искры. (Прим.Пер.: кажись автор перестарался с «эпичностью» описаний)

Макс не могла пошевелиться. Она стояла и смотрела, потрясенная жестокостью сия действия. Ноги бойцов вонзились в землю и взбудоражили близлежащую пыль, создавая слой тумана из грязи. Борьба была настолько интенсивной, что Макс больше не могла смотреть на нее без головокружения, поэтому отвернулась.

Сэр Кейрон, стоявший неподалеку, подошел к ней.

- Миледи, с вами все в порядке?

- С-сэр Кейрон. - Макс инстинктивно схватился за край своего плаща. - Ч-что они делают? П-почему Рифтан с-сражается?

- Успокойтесь, миледи. Это не дуэль, а просто небольшой поединок.

- Н-небольшой? - Макс недоверчиво уставилась на него. За ее спиной все еще звучали раскаты грома. – Э-это считается небольшим? Ч-что, если кто-то получит я-травму?

- Я не знаю соперника, но Лорд к нему более чем снисходителен. Пожалуйста, не волнуйтесь.

Кейрон пытался успокоить ее, но сердце девушки все равно продолжало пропускать удары при каждом новом столкновении. Иные же рыцари стояли, скрестив руки на груди, и наблюдали за боем в расслабленной позе.

- Если вы плохо себя чувствуете, я могу проводить вас обратно. - Предложил он, глядя на ее бледное, нервное лицо.

Ослабленная стрессом Макс автоматически припала к плечу сыра Кейрона, чтобы поддержать себя. В этот момент раздался резкий лягз, и все стихло. Она оглянулась, гадая, не пострадал ли ее муж.

Рифтан стоял неподвижно, как каменная статуя, он крепко прижал свой меч к шее соперника. Тот же, аналогично застыв на месте, в конце концов поднял руку, признавая свое поражение.

Макс с облегчением выдохнула и почувствовала, как напряжение спало в ее теле - ни один из бойцов, казалось, не был ранен. Ее плечи расслабленно опустились, когда девушка почувствовала на себе острый взгляд.

Макс увидела, как Рифтан, сбросивший шлем, свирепо уставился на нее. Он подошел, убирая меч в ножны на поясе, и быстро оттащил ее от Кейрона.

- Что ты делаешь? - Спросил он последнего.

- Миледи, похоже, была в шоке от тренировочного боя. - Сказал он смущенно и сделал шаг назад. - Я только поддерживал ее.

Рифтан злобно посмотрел на него, прежде чем повернуться к Макс.

- Не приходи сюда, это место тебе не подходит.

Он схватил ее за руку и повел к выходу. Макс начала задыхаться от дискомфорта, когда металлическая перчатка Рифтана сжала ее руку. И попыталась освободиться от давления. И у нее даже неожиданно получилось. Парочка остановилась. Макс потерла предплечье и посмотрела на него в замешательстве. Почему он так расстроен?

-Я ... я в порядке. Я п-просто впервые увидела поединок. Я была просто у-удивлена.

- Ты что, никогда не видела рыцарских поединков или состязаний на мечах? - Внезапно вмешалась Агнес.