- Я захватил их на всякий случай. Мне они не нужны, поэтому, пожалуйста, используйте их, не беспокоясь обо мне.

Макс поколебалась, но приняла перчатки. Честно говоря, у нее болели ладони. Она сунула руки в мягкие коричневые перчатки, но те просто упали – казалось, одной из них было достаточно чтобы вместе обе ее миниатюрные ручки.

- Юрикс … твои руки больше, чем к-кажутся... - Прокомментировала Макс, заметив, какие длинные у него пальцы по сравнению с ее. Она была поражена этим зрелищем. Несмотря на то, что у стажера было нежное лицо и стройное тело, он все еще оставался мужчиной. Он покраснел и смущенно почесал затылок, затем вытащил из сумки кожаный шнурок.

- Я прикреплю их к вашим запястьям. Это будет огромной проблемой, если они упадут, пока вы верхом.

Макс молча подняла руки и позволила ему обвязать веревкой ее запястья.

- Не слишком туго?

- ..В самый раз. - Она несколько раз взмахнула руками, чтобы доказать это, и удовлетворенно улыбнулась: - С-спасибо. Я воспользуюсь этим...

- Ничего особенного.

Макс закончила есть руками в перчатках. Она посмотрела на Рифтана, который читал карту и обсуждал маршруты с другими рыцарями на расстоянии. Закончив отдавать приказы, он сложил карту и сунул ее в сумку. Она сидела, ожидая, что он подойдет и заговорит с ней; однако он только слегка нахмурился и переключил свое внимание на то, чтобы оседлать Тэлона. Глаза девушки опустились вниз от его равнодушного отношения.

После того, как он заботился о ней вчера, она думала, что все между ними вернется на круги своя. Но был ли он все еще зол на нее за то, что она ослушалась его и вступила в экспедицию? Макс подумывала сначала прорваться сквозь стену и поговорить с ним, но прежде чем она успела закончить мысль, Рифтан уже вскочил на коня и холодно крикнул.

- Выдвигаемся. С этого момента мы вступаем на территории полудраконов, так что не теряйте бдительности ни на секунду!

Рыцари сели на коней и построились, так что Макс тоже быстро вскочила на Рэм. Рифтан, шедший впереди, обернулся, чтобы посмотреть, как у нее дела, затем повел свою маленькую армию через равнину со скоростью ветра.

Они двигались вдоль ручья, прорываясь сквозь пышное зеленое поле, словно ветер. Макс не могла не улыбнуться, когда почувствовала, как прохладный, освежающий ветерок приятно ласкает ее лицо. Она знала, что сейчас не время для предаваться радостям, но это был ее первый раз, когда она так свободно вела свою лошадь по открытой равнине. Ее сердце было переполнено энергией, что не шло ни в какое сравнение с той ужасной горной дорогой, что была раньше.

Она огляделась вокруг ослепительными глазами. Небо было ясным и безоблачным, а темно-синий поток, текущий через дикие поля, сверкал кристаллами. Под ранним летним солнцем ярко цвели полевые цветы, демонстрируя свою жизненную силу. Пейзаж вокруг нее был таким мирным, что она не могла поверить, что где-то там, вдалеке, армия злобных монстров в настоящее время угрожает их миру.

- Будь готовой в любой момент запустить защитный барьер.

Макс как раз лелеяла свое чувство освобождения от тревог и забот, когда Гейбл, ехавший впереди нее, внезапно обернулся к ней. Макс озадаченно посмотрела на него. Вокруг не было ни единого дикого животного, не говоря уже о монстрах. Она внимательно огляделась, испугавшись, что кто-то может прятаться в высокой траве и наблюдать за ними, но Гэйбл указал в небо. Макс невольно проследила за направлением, в котором он указывал, и чуть не вскрикнула от шока. Около шести гигантских птицеподобных существ странной формы парили над ними.

- Это гарпии. Не похоже, что они собираются напасть прямо сейчас, но лучше подготовиться на случай нападения.

Девушка прищурила глаза, продолжая внимательно наблюдать за ними. Гарпии были чудовищами, у которых было тело огромного орла и лицо человеческой женщины. Она не могла видеть слишком ясно издалека, но могла сказать, что там, где должна была быть голова орла, ее заменила голова бледнолицей женщины. Дрожь пробежала по ее спине, и она крепче сжала поводья.

Юрикс подъехал к ней и мягким тоном успокоил ее. - Миледи, не беспокойтесь о них и просто сосредоточьтесь на дороге. Скоро мы будем спускаться по склону. Дорога будет не лучшей, так что вы должны быть осторожны.

Она быстро вернула свое внимание к дороге, и, как сказал Юрикс, появились неровные очертания скал, сложенных друг на друге, создавая крутой уклон и пересеченную местность. Они проехали вдоль них и остановились перед крутым склоном. Пред ними раскинулась глубокая скалистая долина. Рыцари остановились, на мгновение окинув взглядом местность под склонами. Они должны были спуститься вниз по склону и в то же время внимательно следить за гарпиями на случай, если те спровоцируют падение камней со скал.

- Тц, от этих надоедливых существ следует избавиться. - Хебарон сердито закричал, схватившись за рукоять своего огромного Клеймора, пристегнутого к спине, но Рифтан поднял руку, чтобы удержать его.

- Сейчас не время беспокоиться о них. - Его холодные глаза по-прежнему были прикованы к подножию скал. Когда рыцари рядом с Рифтаном проследили за его взглядом, они прищелкнули языками и грубо выругались.

Макс не могла видеть, из-за чего поднялся переполох. Она высунула голову, пытаясь понять, что происходит, когда Рифтан начал выкрикивать приказы.

- Внизу пять полудраконов. Второй ряд... Нет, второй и третий ряды, приготовьтесь к бою. Остальные будут ждать здесь и стоять на страже воздуха.

Рыцари разом обнажили мечи, в то время как Макс с благоговением наблюдала, как около двадцати рыцарей ринулись вниз, как бушующий ветер. Они умело скакали вниз по крутой дороге, с легкостью пересекая всяк препятствие.