Рыцарь даже сумел, затаив дыхание, улыбнуться ей. Макс посмотрела на него прищуренными глазами и применила исцеляющую магию на рыцаря, который все еще вел себя предельно расслабленно даже после столь тяжелой травмы. Когда ожог полностью зажил, напряженные мышцы на его плечах заметно расслабились.

- Спасибо. Похоже, я поживу еще какое-то время.

- Если ты уже хорошо себя чувствуешь, поторопись и перевооружись. Мы начнем двигаться, как только все камни маны будут извлечены. Никто не знает, когда эти штуки решат стать помехой.

Хебарон указал на гарпий, сидевших на скалах. Дневной свет отражался на спинах гарпий; их лица казались такими жуткими, что девушке казалось, будто у нее кровь стынет в жилах. Макс отчаянно отвела глаза от бледных женских лиц, которые жутко улыбались, и посмотрела на оставшихся рыцарей, чтобы узнать, не нуждается ли кто-нибудь еще в лечении.

К счастью, остальные были в порядке и не получили никаких травм. Рифтан смывал кровь, забрызгавшую его доспехи, в ближайшей луже, в то время как другие рыцари разрезали тела полкдраконов, собирая их ядра.

Макс озадаченно наблюдала за происходящим. Она знала, что подвиды драконов продаются по высокой цене, но она не понимала, почему они тратили время на их потрошение, хотя и пребывали в великой спешке.

- Неужели... мы действительно должны забрать камни м-маны? Хотя и они и ценны... мы же с-спешим...

- Мы не собираем их из-за денег. Если труп оставить как есть, оставшийся камень маны втянет окружающую магическую энергию и превратит тело в нежить. Согласно старой доктрине, трупы монстров должны быть очищены огнем. Однако невозможно испепелить монстров такого размера до пепла без использования великой магии, поэтому, по крайней мере камни маны должны быть удалены.

- Они позаботятся о телах.

Подошел Рифтан, с которого капала вода. Макс оглядела его с головы до ног. Если не считать того, что он вымок от воды в результате смывания крови, он выглядел совершенно нормально. Он откинул назад мокрые волосы и некоторое время смотрел на жену, не говоря ни слова, затем перевел взгляд на утес.

- Гарпии следовали за нами, ожидая, когда мы разберемся с полудраконами. Как только мы уйдем, они устроят себе пир.

- Значит, они больше не будут преследовать нас?

- Существует высокая вероятность того, что они продолжат цепляться за нас и ждать, пока мы обеспечим их новой едой. - Он посмотрел на жутких монстров, сидящих на скале, как будто они были назойливыми мухами. - Нам придется уйти достаточно далеко, чтобы они наконец отстали.

Он холодно все проговорил и натянул поводья Тэлона.

- Ри-Рифтан… ты где-нибудь поранился?

- Я в порядке.

Он сухо ответил и надел перчатки, которые на время снял. Макс пробежала мимо него, пытаясь заставить его посмотреть на нее.

- Рифтан… ты все еще з-злишься на меня?

Губы Рифтана недовольно сжались. Она чувствовала, как его острый взгляд скользит по ее грязному лицу, растрепанным волосам, запыленной и помятой одежде, которую она носила два дня подряд. Макс покраснела и скрестила руки на груди, защищаясь.

- Это же х-хорошо... что я пришла. Прошло всего два дня... с тех пор, как мы выехали… и кто-то уже был р-ранен.

- Мы немедленно двинемся в путь. - Он резко оборвал ее. - У меня нет времени на пустую болтовню, иди и немедленно вступай в строй.

- Давай поговорим хотя бы м-минутку...

- Разве не ты хотела, чтобы я обращался с тобой как с волшебником, а не как с женой? Это ты настояла на том, чтобы присоединиться к экспедиции, хотя это и было против моей воли. Тогда ты должна следовать приказам командира без каких-либо возражений.

Макс пристально посмотрела на его суровое лицо, скрытое тенями, затем повернулась, чтобы взять поводья Рэм. Гэйбл, наблюдавший за их общением, неловко усмехнулся и высказался за Рифтана.

- Это потому, что день начался с масштабной битвы. Командир становится в сто раз страшнее, когда вокруг появляются монстры. Даже малейшая неосторожность может привести к смерти, поэтому мы все должны быть бдительны, словно гончие.

- Я...н-не возражаю. Рифтан… Я имею в виду, что лорд Калипса прав. Этот человек сейчас мой командир, а я его в-волшебник, поэтому я должна подчиняться его приказам. - Провозгласила Макс как можно громче, убедившись, что Рифтан услышит ее, но тот просто оглянулся один раз через плечо со все тем же безразличным лицом. Удрученной девушке оставалось лишь занять свое место в строю.