Гарроу и Юрикс, которые были заняты созерцаниями полудраконов, наконец бросились к ней. Рыцарь, который снимал свои цепи с поникших ног монстра, громко прищелкнул языком.

- Вы что, сошли с ума? Сверху на нас пялятся монстры, а вы двое стоите тут, разинув рты, хотя должны сопровождать леди...

- Мне жаль. Мы впервые видим полудракона так близко...

Юрикс извинился с застенчивыми взглядом, смущенно почесывая затылок. Макс одарила их улыбкой, показывая, что все в порядке: она была окружена таким количеством рыцарей, так что могло случиться?

Рыцарь бросил на нее мрачный взгляд, как будто точно знал, о чем она думает. - Мы никогда не знаем, когда и где возникнет опасность. Даже минутная неосторожность может привести к смерти.

Макс сдержанно кивнула. Лица двух стажеров тоже стали мрачными.

- С этого момента наши взгляды никогда не будут отрываться от миледи.

Удовлетворенный ответом, рыцарь повернулся и вытащил еще одну цепь с трупа. Макс наблюдала, как другие рыцари вытирали кровь со своего оружия после того, как извлекли все камни маны из сердец монстров. После того, как они закончили всю работу, рыцари смыли кровь, забрызгавшую их доспехи, водой из долины, а затем немедленно оседлали коней. Они сразу же выехали, не потратив и минуты на то, чтобы перевести дыхание.

Когда они покинули долину, Макс услышала за спиной громкое хлопанье крыльев. Она обернулась и поморщилась, увидев стаю гарпий, собравшихся вокруг трупов полудраконов, готовых сожрать их плоть. Бледные лица женщин, едящих сырое мясо, были запятнаны темно-красной кровью, так что зрелище было тем еще ночным кошмаром.

- Возможно, поблизости прячутся еще полудраконы. Будьте в состоянии повышенной готовности!

Она переключила свое внимание на переднюю часть строя, откуда предупреждающе взревел низкий баритон Рифтана. Они долго шли по неровной каменистой местности, двигаясь вдоль ручья, протекающего через долину, постоянно следя за своим окружением. Спина девушки покрылась холодным потом в ужасном предвкушении того, что он не знает, когда и откуда вдруг откуда-то может появиться монстр. К тому времени, когда они, наконец, остановились на перерыв, чтобы покормить лошадей, она была полностью опустошена из-за вечного напряжения.

- Миледи, выпейте немного соли и воды. У вас может закончиться энергия, если организму перестанет хватать влаги.

Гарроу протянул ей кожаную флягу и небольшой матерчатый пакет, пока она сидела, тяжело опустившись на камень. Девушка взяла щепотку горькой соли из пакетика и посыпала ее в рот, затем запила водой. Юрикс посмотрела на нее глазами, полными жалости.

- Пожалуйста, продержитесь еще немного. Как только мы пройдем через эту долину, то все немного наладиться.

Макс едва сумела улыбнуться. Она попыталась было сказать, что с ней все в порядке, но даже говорить в тот момент было трудоемкой задачей. Они ехали еще полдня. Вопреки тому, чего она боялась, больше не было ни полудраконов, ни гарпий. Только достигнув плоской равнины, они остановились, чтобы разбить лагерь на ночь. Макс пошатнулась, слезая с седла и пошла за дровами, чтобы на этот раз помочь. Когда рыцари увидели это, они помпешили отговорить ее.

- Миледи, пожалуйста, сохраняйте как можно больше энергии. Это будет куда более полезнее для всех нас.

Она поколебалась, затем опустила сухие ветки по их просьбе. Они были правы, для нее было бы лучше выздороветь как можно скорее, чтобы она не отягощала их в последующие дни. Она села у ручья, чтобы вымыть вспотевшее лицо и шею, пока рыцари начали готовить еду. Она опустила горящие руки в холодную воду, чтобы охладить их. Затем она намочила полотенце в воде и начала вытирать спину и подмышки.

По правде говоря, ей до смерти хотелось принять ванну в воде и переодеться в чистую одежду, но она определенно не могла раздеться в месте, битком набитом рыцарями. Макс решила проветриться, развевая свою липкую одежду, пытаясь высушить как можно больше пота. Когда она сняла ботинки и вымыла ноги в воде, желая, по крайней мере, переодеться в чистую пару носков, сверху раздался стоический голос Рифтана.

- Палатка готова. Зайди внутрь и отдохни.

Макс подобрала свои ботинки и встала. Она остановилась и с беспокойством посмотрела между своими ботинками и мокрыми ногами. Ей действительно не хотелось засовывать мокрые ноги в грязные, но сухие ботинки. Девушка пребывала в дилемме, но внезапно все ее тело поднялось в воздух. Девушка заверещала.

- Ри-Рифтан...!

- Уже не сэр Калипса?

Рифтан саркастически пробормотал это себе под нос, и держа ее на руках, зашагал. Девушка плотно сжала губы, пока он нес ее прямо в палатку.

- Я принесу тебе еду, как только она будет готова, так что передохни.

Макс собиралась возразить, но решила все же воздержаться от вопроса, какой командир прислуживает своему волшебнику?

Когда Рифтан вышел из палатки, она достала из своего багажа чистый комплект нижнего белья и тунику и переоделась в них. Ей отчаянно хотелось сменить и брюки, но у нее не было сил постирать и высушить одежду. И она точно не собиралась просить рыцарей постирать ее белье. Она подняла свои штаны, понюхала их, нахмурилась и снова надела.

Впервые в своей жизни она осознала, насколько ценна возможность иметь чистую сменку и воду, когда она только захочет.

Но сейчас ничего не поделать… экспедиция…