Она закрыла глаза и легла на одеяла. К сожалению, неровная почва и напряжение дня никак не давали ей найти удобную позу. Макс ворочалась вновь и вновь, но безуспешно.

- Тебе неудобно?

Рифтан просунул голову в палатку как раз в тот момент, когда она извивалась. Макс поспешно покачала головой. Он и так думал о ней как о благородной женщине, которую баловали в детстве, и она явно не хотела дать повод подкрепить эти мысли.

- Н-ничего... У меня п-просто чесалась спина. Это... ужин?

- Суп, вяленое мясо и хлеб.

Он заполз внутрь и поставил поднос на пол. От его высокой и крепкой фигуры в палатке сразу стало душно. Макс взяла миску с супом и краем глаза наблюдала, как Рифтан вытянул одну ногу и по частям снял доспехи. Он приподнял бровь, как бы говоря ей, чтобы она ела свою еду.

- Еда довольно скромная, но ничего не поделаешь, пока мы путешествуем. Даже если это тебе не по вкусу, по крайней мере, попробуй съесть.

- ...У меня н-нет жалоб на еду.

Макс ответила раздраженно и начала молча есть. Хлеб был черствым, а суп безвкусным, но казалось, что она пирует, так как все, что она съела с рассвета, было яблоком и несколькими кусочками вяленого мяса. Девушка в мгновение ока съела свою порцию еды. Она была так голодна, что ей казалось, что она может мимоходом проглотить и деревянный поднос.

- Ты, должно быть, действительно была голодна.

Макс покраснела, гадая, не слишком ли жадно она ела.

- Н-немного.

- Такой напряженный график будет продолжаться до тех пор, пока мы не доберемся до порта. Ты действительно сможешь с этим справиться?

Макс упрямо кивнула, в то время как Рифтан продолжал мягко смотреть на нее, поедая свою порцию. Как только они закончили есть, они легли рядом друг с другом в палатке. Несмотря на то, что она чувствовала, что может упасть в обморок от усталости, девушка, как ни странно, не могла заснуть. Макс вздохнула и перевернулась, чтобы найти удобное положение. Когда она случайно задела его ногу, Рифтан, который использовал свою руку в качестве подушки, вздрогнул всем телом, как будто его только что обожгло огнем.

Макс тут же замерла от такой неожиданной реакции. Было ли когда-нибудь время, когда он ненавидел ее прикосновения? Каждый раз, когда они ложились вместе, он всегда обнимал ее и укладывал спать, прижимая к себе. Но сейчас он пытался уйти от нее как можно дальше, притворяясь спящим. Как будто он не мог вынести даже ее прикосновения. Девушка внезапно почувствовала ужас. Возможно, Рифтан не просто злился на нее, а был полностью разочарован в ней.

Макс с тревогой посмотрела на него и положила руку ему на плечо. Тело Рифтана заметно напряглось. Он резко вдохнул, в мгновение ока вскочил и схватил ножны.

- Я посплю снаружи.

Затем он в мгновение ока оставил ее. Макс недоуменно моргнула и натянула одеяло на голову. Вдалеке она слышала жалобные крики зверей и тихое журчание воды.

***

Рифтан сохранял такое отношение к ней на протяжении всей экспедиции. Днем он вел рыцарей, в основном молча, а когда наступала ночь, приносил ей еду и накрывал постель, но это было все. После той ночи он больше никогда не входил в палатку.

Когда она спросила Хебарона, где он спал, она узнала, что он спал в одеяле прямо возле ее палатки или не спал всю ночь вовсе. Ее гнев взлетел до небес, когда она услышала это. Как бы он ни злился на нее, как он мог забывать о своем собственном здоровье? Макс немедленно поцапалась с Рифтаном по этому поводу, но тот привел нелепую отговорку.

- Поверь мне. Сон на улице помогает мне лучше отдыхать.

Что еще она могла сказать, когда он был так упрям? Девушка подумала, что ей очень даже повезло, что экспедиция оказалась такой ужасно трудной. Если бы она не была полностью истощена энергией, то весь день бы размышляла о холодном отношении Рифтана.

- Начиная с этого момента, мы будем пересекать эту гору. Дорога будет трудной, так что будьте осторожны. - Предупредил ее Гэйбл, когда они проходили через густой лес. Макс кивнула и вытерла капли пота со лба. Сегодня было особенно жарко и влажно, и не было даже порыва ветра, что мог бы пинать прохлады.

Макс посмотрела на яркое солнце, проглядывающее сквозь листву, и погладила Рэм, которая, казалось, была такой же измученной, как и она. Девушка мысленно пожалела, что не захватила с собой шляпку и вуаль, которые ей порекомендовала пара швей. Ее беспокоило, что у нее на лице вырастет еще больше веснушек.

- Тут недалеко есть небольшой городок. Если нам повезет, мы сможем сегодня переночевать в кроватях. Так что, пожалуйста, взбодритесь.

Юрикс пытался подбодрить ее. И довольно успешно. Мысль о том, чтобы вымыть свое тело в прохладной, чистой воде, вымыть волосы с мылом и поспать в чистой постели, немедленно взбодрила ее. Они так долго путешествовали без устали, что даже лошади начали проявлять признаки усталости и заметно замедлились. В конце концов им пришлось слезть с седел и продолжить путь пешком.

Макс ахнула, когда они поднялись на крутую гору, поросшую корнями деревьев. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь густую листву, щипал ей глаза. Она рассеянно смотрела на крутую горную тропу. Ее грудь болела так, словно ее кололи при каждом вдохе, а подошвы ног, казалось, были подожжены.

Ей очень хотелось предложить немного отдохнуть, но она отчаянно подавила это желание. Бесконечный адский марш продолжался, казалось, целую вечность, но вдруг чудесным образом прекратился. Однако она не смогла вздохнуть с облегчением из-за громкого рева, раздавшегося спереди.

- Поставь барьер, сейчас же!

Это был голос Рифтана. Макс огляделась, а все рыцари на автомате обнажили мечи.

- Гоблины!

Прежде чем она успела осознать, что происходит, земля начала яростно грохотать, и черномазые существа начали падать дождем над их головами. Макс закричала и сделала шаг назад. Отвратительного вида карликовое существо с темно-зеленой кожей и орлиным носом бросилось к ней с топором.