Пока она раздумывала, стоит ли ей отправиться в лес в поисках воды, послышался звук падающих дождевых капель. Макс испуганно высунула голову из палатки. Внезапно, с теперь уже бледного, облачного неба начали падать крупные капли дождя. Макс подняла полог палатки до самого верха, чтобы посмотреть, где укрылся Рифтан, но увидела, что тот потирает лицо и шею всего в нескольких шагах от палатки. Она моргнула, не в силах понять, что он делает. Рифтан повернулся и жестом пригласил ее выйти и встать под проливной дождь.

- Макси, иди сюда.

Внезапно Рифтан снял свои доспехи и положил их на землю. Его туника мгновенно промокла от дождевой воды. И не только он делал подобное. За исключением тех, кто оставался вооруженным, поскольку им приходилось стоять на страже, все рыцари сняли доспехи и позволили дождю смыть высохший пот и грязь. Все вели себя как дети, впервые увидевшие воду, а некоторые даже начали мыть волосы. Хебарон так вообще бесстыдно снял рубашку и начал растирать каждый дюйм своего торса. Макс озадаченно наблюдала за ними.

- Иди сюда. Если ты сейчас же не помоешься, другого шанса может и не представиться.

- Н-но...

Девушка хотела наотрез отказаться, но ей до смерти хотелось очистить свое тело от прилипшей к ней грязи. Макс с завистью смотрела на рыцарей, наслаждающихся дождем, и, наконец, желание смыть грязь преодолело все ее личные сомнения и стеснения. Она схватила мыло в сумку и вылезла из палатки. Густые капли дождя мгновенно пропитали все ее тело, и Макс застонала от освежающего ощущения холодной воды, ударившей ей в лицо. Хотя она не могла снять одежду, как рыцари, она могла, по крайней мере, спрятаться за деревом, чтобы вымыть волосы и лицо, поэтому она зашла за палатку и быстро намылила волосы, прежде чем дождь прекратился, но Рифтан последовал за ней и схватил ее за руку.

- Иди сюда.

Макс последовала за ним, переступая через мокрые травинки, сама не зная почему. Рифтан повел ее прочь от толпы, к месту, заросшему густыми кустами и деревьями. Под конец он завернул за огромный каменный валун, затем достал ткань и привязал ее к ветвям дерева, мгновенно создав личное пространство только для нее.

- Я сказал никого сюда не подпускать, так что расслабься и мойся сколько душе угодно.

Макс вытерла капли дождя с глаз, затем повернулась, чтобы посмотреть в ту сторону, где собрались рыцари. Несмотря на то, что она не могла их видеть, так как он создал это замкнутое пространство только для нее, и плюс между ними были густые деревья и кусты, она все еще чувствовала себя крайне неловко. Однако сейчас было не время задумываться об этом. У нее было жгучее желание вымыться, и никто не знал, сколь долго продержится дождь.

Макс взглянула на лицо Рифтана поверх брезента, а тот отступил на шаг, словно собираясь встать на страже. Девушка поспешно сняла одежду. Капли дождя, падавшие на ее обнаженную кожу, заставляли ее вздрагивать - это было довольно странное чувство. Затем она повесила свою одежду на ближайшую ветку и протерла ладонями каждый дюйм своей кожи, стирая накопившийся пот и грязь.

Что делать, если из-за кустов вдруг выскочит незнакомец, или внезапно нападет дикое животное, или хуже того, чудовище? Несмотря на то, что она дрожала от волнения, Макс намылила все тело и тщательно вымылась. К счастью, дождь продолжал лить и постепенно начал усиливаться. Он лил так пугающе сильно, что все вокруг стало почти туманно-белым. Ее зрение затуманилось, когда опустилась плотная завеса дождя, тревоги начали рассеиваться, а странная улыбка появилась на ее губах: никогда в жизни она не представляла, что будет купаться под дождем в лесу.

Макс рассмеялась и откинула голову назад, позволяя воде смыть мыло с ее волос и лица. Удовлетворенная достигнутой чистотой, она повернулась, чтобы подобрать мокрую одежду, как вдруг поняла, что пропала ткань между ней и Рифтаном. Макс отступила на шаг и в замешательстве огляделась. Веревки, поддерживавшие обшитую битумом ткань, казалось, не выдержали силы проливного дождя и порвались. Ткань теперь беспомощно свисала на землю с единственной ветки.

Рифтан напряженно стоял с другой стороны, неподвижный, как статуя, и Макс застыла, увидев выражение, которое она прочла на его лице. Его пылающий взгляд скользнул по ее мокрым плечам, ее волосам, которые ниспадали на них, затем долго задержался на ее груди. Его толстая шея дернулась и напряглась. Макс почувствовал, как у нее обожгло горло, когда его взгляд продолжил двигаться к ее плоскому животу, бледным бедрам, затем к ее белым ступням, испещренным голубыми венами, затем вернулся к ее глазам. Странное чувство беспомощности охватило ее. Он смотрел на нее с таким зачарованным видом, как будто впервые видел ее обнаженной, и его реакция только усилила ее смущение.

Макс почувствовала, что краснеет, и быстро схватила свою одежду, чтобы прикрыть грудь. Однако Рифтан подошел к ней одним широким шагом и схватил ее за руку. Его грубые пальцы, холодные от дождя, переплелись с ее.

- Не надо. - Его голос был едва слышным шепотом на фоне рева дождя. - Дай мне посмотреть еще немного. Ты не знаешь, как сильно я...

Макс подняла на него глаза – ее муж дрожал, словно птица, попавшая в ловушку. Подавленный стон сорвался с губ Рифтана, и его тело дернулось, как будто его самообладание висело на волоске. Он протянул руку и провел ладонью по ее телу, не в силах устоять перед искушением.