Однако небеса, к сожалению, не слышали ее молитв. После пяти дней путешествия под палящим солнцем в поле зрения не было ни лужи, не говоря уже о ручье. Кое-где попадались редкие деревья и колючие кустарники, но найти воду было чрезвычайно трудно. Большая часть бочек с водой, которые были навалены горой в повозках, опустела. Естественно, об омовении тел не могло быть и речи.

Экспедиция весь день двигалась по пустынной земле без единой травинки. Все они были покрыты потом и пылью, попутно пережив несколько встреч с монстрами. Однажды три полудракона набросились на них, когда они проезжали каменистое поле, а на следующий день все повозки, которые они везли, были почти сожжены дотла саламандрой, спрятавшейся среди скал. Макс была в ужасе от гигантской ящерицы, которая извергала огонь, но рыцари были рады получить драгоценный камень огненной маны из тела саламандры. Теперь у девушки уже достаточно окрепли нервы, чтобы выдержать зрелище того, как потрошат трупы монстров, хотя не то чтобы у нее был выбор.

За последние несколько дней она также часто видела, как рыцари разделывали тех или иных животных, когда оные попадались им по пути. Это немного подломило ее разум и Макс больше не могла ярко улыбаться, когда видела милого кролика между расщелинами скалы. Вместо этого у нее тут же появлялась мрачная мысль о том, что он станет ее сегодняшним ужином. Была ли эта перемена хорошей или нет - неизвестно.

- Командир, вода на исходе. Сегодня мы должны найти хотя бы лужу. - Сказал Эван, когда кавалькада сделала перерыв, чтобы покормить лошадей. Рифтан, сидевший на камне и жевавший кусок вяленого мяса, оглянулся через плечо, чтобы увидеть единственную бочку с водой, оставшуюся в повозке. Макс могла видеть складку, образовавшуюся между его бровями. Он огляделся, затем спокойно ответил во всеуслышание.

- Мы сможем добраться до леса Калдикал к полудню. Нам просто нужно продержаться еще четыре часа.

Она с любопытством посмотрела на него, удивляясь, как он мог так точно предсказывать время. Вокруг не было ничего, кроме камней и колючих кустарников, но Рифтан всегда точно знал, в каком направлении идти и сколько времени потребуется, чтобы добраться до того или иного места. Он всегда руководил экспедицией с непоколебимой убежденностью, и рыцари никогда не сомневались в его суждениях. Именно его навыки и благоразумие были основой абсолютного доверия, которое рыцари оказали ему.

Отдохнув, они снова отправились в путь. Они ехали несколько часов без остановки, и вскоре, как и сказал Рифтан, на горизонте начало проступать туманное зеленое поле. Макс мгновенно забыла об усталости, которая давила ей на плечи, и повела свою лошадь энергичным галопом в сторону леса. Через несколько мгновений экспедиция достигла густого леса, полного не менее густых деревьев. Девушка глубоко вздохнула, как только они укрылись в тени листвы.

Воздух вокруг них все еще был липким и горячим, но благодаря пышным листьям, закрывавшим солнце, жара была гораздо более терпима. Однако, даже когда они углубились в лес, воды по-прежнему не было видно, даже злополучной лужицы. Макс становилась все более и более встревоженной. Она бы, наверное, не выдержала, если бы не смогла сегодня вымыться. Пожалуйста… - взмолилась она, оглядываясь по сторонам, надеясь хоть мельком увидеть источник. Затем Рифтан внезапно остановился и объявил им.

- Мы разобьем лагерь здесь. Скоро пойдет дождь.

Макс посмотрел сквозь листву на чистое небо. Солнце светило высоко над ними, и воздух был удушающе душным. Она задумалась, действительно ли будет дождь, но сошла с лошади, не сказав ни слова. Рыцари уже разбивали свои палатки среди деревьев и тщательно накрывали фургоны битумом(смола такая), чтобы еда и дрова не промокли. Макс провела Рэм через оживленных рыцарей и привязала поводья вокруг большого дерева, затем сняла седло. Она шла к своей палатке с сумкой в руке, когда Рифтан внезапно подошел к ней сзади и взял ношу из ее рук.

- Пойдем со мной.

Макс последовал за ним прочь от того места, где собрались рыцари, и направилась к большой палатке, установленной под высоким, толстым, покрытым листвой деревом. Рифтан бросил ее сумки внутрь и придержал ткани, чтобы она могла войти. Макс забралась внутрь и вздохнула, а Рифтан бросил на нее строгий взгляд, как будто говоря ей быть хорошей девочкой и оставаться на месте, а после покинул ее.

Пол был покрыт тканями с битумной подкладкой и толстыми одеялами, что делало его довольно мягким. Проведя весь день в седле, она была благодарна за любую форму мягкости. Девушка сняла ботинки и отложила их в сторону. Она хотела снять и одежду, которая была пропитана многодневным потом, но и чистого у нее оставалась лишь одна туника. Если возможно, она хотела надеть ее после принятия ванны. Но смогут ли они сегодня найти источник?