Их путешествие продолжалось без сучка и задоринки. Корпус корабля сильно раскачивался во время плавания при сильном ветре и больших волнах, но не сбивался с курса.

Макс сначала очень нервничала, но теперь даже не моргала при новых ударах волн. Не боясь внутри, девушка являла на свет дрожащую лань снаружи, ведь тогда Рифтан крепко обнимал ее и уверял, что все будет хорошо.

Жизнь на море была однообразной, но ей совсем не было скучно. Рифтан почти всегда был с ней, за исключением тех случаев, когда он что-то обсуждал с капитаном. Девушка была довольна больше, чем когда-либо, попутно умоляя Рифтана научить ее пользоваться кинжалом, который он ей подарил, или научиться играть в кости, что было сейчас любимым времяпрепровождением рыцарям.

Как бы сильно она его ни беспокоила, Рифтан никогда не выказывал и намека на раздражение или досаду. И хотя она много раз выигрывала у него в кости, он только искренне улыбался ей, срывал золотые пуговицы со своей одежды и отдавал ей в качестве приза. Затем, когда наступала ночь, он мыл ее и расчесывал волосы, словно верный слуга.

Иногда Макс даже читала ему книги. Когда она была слишком утомленной чтобы принять его страсть, они сидели вместе на кровати, и она читала вслух рассказы об эпических древних героях или романтические поэмы, написанные бардами. Он клал голову ей на колени и закрывал глаза, как будто слушал приятную музыку. Неважно, насколько сильно она заикалась, она никогда не чувствовала себя жалкой или глупой, когда была рядом с ним.

Их время, проведенное вместе, было так драгоценно, что Макс даже пожелала, чтобы корабль навсегда затерялся в море. Но каждый раз, когда она думала об этом, ее мучило чувство вины при мысли о Руте и других рыцарях, чьи жизни висели на волоске.

Конечно, она беспокоилась о них, но ее сердце словно охватывало пламя при одной мысли о том, что Рифтан уедет в такое опасное место.

Макс страстно цеплялась за его руки, чтобы отогнать беспокойство, и Рифтан отвечал взаимностью, лаская каждый дюйм ее тела.

Однако, после их бурной страсти, все, что она могла слышать, это одинокие волны среди мрачной тишины.

***

Всякий раз, когда она ложилась на грудь Рифтана, она чувствовала себя так близко к нему, как будто даже их души сливались воедино. Его мягкое дыхание щекотало ее макушку, а биение его сердца у нее в груди отдавалось так, словно оно было ее собственным. В этот момент Макс поняла, что больше не может жить без него, ведь ее сердце жаждало полностью обладать им. Ей нужен был Рифтан, как новорожденному цыпленку, слепо преследующему свою наседку. Однако, к ее ужасу, момент прощания неумолимо приближался.

- Не выходи сегодня из каюты.

Рифтан, вернувшийся с палубы после разговора с капитаном, проинструктировал ее с серьезным выражением лица. Макс сидела на кровати, читая книгу, и удивленно посмотрела на него.

Рифтан подошел к тому месту, где уже несколько дней отдыхали его доспехи. Макс еще больше волновалась при этом зрелище.

- Ч-что случилось?

- Ничего страшного, я просто готовлюсь к возможной опасности.

= О-опасности?

Рифтан затянул пояс и застегнул кирасу, затем повернулся к ней и нахмурился. Затем вздохнул и коснулся ее бледного лица.

- Корабль проплывет через бухту сирен. Если нам не повезет, может разразиться битва.

Макс с трудом сглотнула. Сирены были чудовищами, печально известными тем, что разрушали корабли и притягивали души моряков своими соблазнительными голосами. Она совершенно забыла о монстрах, учитывая, как мирно все было в последнее время.

Рифтан пристегнул ножны к поясу и снова вышел из комнаты, оставив жену в одиночестве. Девушка с тревогой прорылась сквозь книжные полки чтобы взглянуть в иллюминатор. На серебристом горизонте медленно поднималась густая пелена тумана.

Это Бухта Сирен? Макс задумалась, глядя на глыбы цвета слоновой кости, покрытые мхом. Ее позвоночник затрясся, и она закрыла иллюминатор. Вопреки тому, чего они опасались, сирен не было слышно, даже когда корабль проходил между скалами.

Макс немного расслабилась и откинулась на спинку стула, чтобы почитать свою книгу; однако никак не могла сосредоточиться и вспомнить слова, которые читала страницей назад. Долгое время она листала народные сказки, которые уже дважды перечитала от скуки. Ее переполнила потребность увидеть, что происходит, и она выскользнула из каюты. Затем она услышала доносящиеся откуда-то слабые поющие голоса.

Нервничая из-за того, что это мог быть дразнящий вой сирен, она пошла на звук. Когда она поднялась выше ближе, песня стала яснее, и ее напряженные плечи расслабились. Это были голоса моряков. Не в силах побороть свое любопытство, Макс поспешно поднялась на палубу.

Ревущие голоса матросов громким эхом разносились по залитой красноватым закатным светом палубе. Мужчины несли большие ведра с водой и были заняты тем, что тянули канаты и поправляли паруса, попутно распева хором и топая ногами в такт.

♫ ♪ ♫

Эй-я, эй-я, веслами греби.

По волнам, с гору Тусэн высотой,

Мы легко до края мира доплывем.

К солнца нашего опочивальне,

Где теплится Прощение Адрины.

Хоть налетай тайфун, хоть ветры войте,

Никто во свете не прервет наш путь.

Эй-я, эй-я, веслами греби.

Край мира уже близко!

♪ ♫ ♪