Макс почувствовала, как ее сердце громко забилось в груди, а горло сжалось. Сезон пожаров только начался, и даже Рифтан, который обычно был уверен в себе, ожидал, что битва продлится по меньшей мере несколько месяцев. Она облизнула пересохшие губы, затем Рифтан притянул ее к себе на колени и обнял. Она дрожала от страха перед их предстоящей разлукой и глубоко зарылась в его объятия, как ребенок, только что очнувшийся от кошмара.

Девушка не хотела принимать тот факт, что завтра он уйдет от нее. Макс обвила руками его шею, обнимая его так крепко, что у него перехватило дыхание. Рифтан глубоко вздохнул и зарылся лицом в ее волосы. Затем ее затылок, который охладел от ночного воздуха, внезапно нагрелся от горячего дыхания Рифтана.

- Ты должен… п-поторопиться и вернуться ко мне. - Пробормотала Макс дрожащим голосом, уткнувшись ему в плечо.

- Обязательно.

Тело Рифтана тоже слегка задрожало, он заключил ее в объятия и положил на кровать. Макс пристально посмотрела на него, ее глаза дрожали, когда она почувствовала, как быстро приливает кровь. Рифтан ласкал ее холмики поверх тонкого плаща и покрывал легкими поцелуями ее лицо. Его влажные губы блуждали по ее ключицам, затем переместились в ложбинку между грудями. Он поднял голову и захватил ее губы своими, и девушка закрыла глаза, потерявшись в жаре, который временно расплавил все ее тревоги.

***

На следующий день девушка проснулась от пения морских птиц. Она встала с кровати, подошла к иллюминатору и выглянула наружу, увидев птиц, парящих над мерцающими водами. Она ошеломленно смотрела на них, пока Рифтан проснулся следом и встал с кровати, чтобы последовать за ней и обнять сзади.

- На что ты так завороженно смотришь?

- Я услышала п-пение птиц. Их еще н-никогда не было так много…

- Птиц обычно можно увидеть только рядом с сушей. Они редко вылетают в середину моря. - Рифтан провел переносицей по затылку Макс и посмотрел на море темными глазами. Слабый вздох сорвался с его губ. - Похоже, мы доберемся до места назначения раньше, чем планировали. Мы должны подготовиться к высадке с корабля.

Затем он медленно отстранился от нее. Девушке потребовалось все ее самообладание, чтобы отчаянно не вцепиться в него. Они молча омыли свои тела чистой водой, принесенной одним из слуг, и переоделись в опрятную одежду. Как всегда, Рифтан самостоятельно позаботился о том, чтобы надеть доспехи, и вышел из комнаты, а Макс вскоре последовал за ним и поднялась на палубу. Как и сказал Рифтан, затем земля начала медленно появляться с дальнего края горизонта.

- По вёслам!

По команде капитана матросы бросились вниз по лестнице к веслам. Вскоре корабль осторожно приблизился к суше, избегая рифов по мере приближения к суше. Миновав опасный участок, они вышли в широкий треугольный эстуарий, соединяющий изумрудные воды реки Крисамт и Западное море. Матросы подняли паруса и затянули концы, а затем энергично поплыли вверх по реке. Рыцари, одетые в полные доспехи, спустились в конюшню, чтобы оседлать лошадей и погрузить багаж. Юрикс и Гарроу взяли багаж Макс и надел седло на Рэм.

Макс пристально посмотрел на другие паромы, выстроившиеся вдоль берега реки среди сильной тряски и раскачивания. Водоплавающие птицы опускали головы в широкую реку, чтобы схватить рыбу, прежде чем воспарить обратно в небеса. Она также видела проходящие мимо небольшие торговые суда, груженные множеством товаров. По мере того как они плыли вверх по реке, количество кораблей и лодок увеличивалось, и вскоре появился большой пирс, вдоль которого выстроились не менее огромные корабли. Положив руку на перила, Рифтан заговорил.

- Это Ливан, столица Либадона.

Макс в изумлении уставилась на огромную гавань. По всему городу были равномерно разбросаны десятки высоких белых зданий. Было бы несправедливо называть Либадон просто соседней страной, когда от его внешнего вида исходила совершенно экзотическая атмосфера. Все здания Ливана были либо квадратными, либо сводчатыми, полностью отклоняясь от традиционного архитектурного стиля древней империи.

- Это храм, где ты будешь жить.

Рифтан указал на огромный храм, примостившийся рядом с горой. Белое сооружение, окруженное колоннами из слоновой кости, сильно превзошло ожидания Макс. Внешний вид разительно отличался от пустынных, закрытых храмов, которые она знала. (ПП. То, где он хотел ее оставить, звучало как нечто среднее между храмом и монастырем, поэтому и заниженные ожидания)

- В-вместо храма… это больше похоже на дворец...

- Как ты можешь видеть, все здания выполнены в стиле дореволюционной эпохи. Это связано с тем, что Либадон сохранил архитектурные проекты и образ жизни древней эпохи. Большая часть страны, за исключением северных регионов, придерживается более упрощенной доктрины. - Неудивительно, что Рифтан знал так много о его истории, учитывая то количество времени, которое он провел в Либадоне в качестве наемника. - Люди здесь довольно свободолюбивы.

Девушка почувствовала некоторое облегчение. С самого детства ее жестко воспитывал суровый священник, который был непреклонен в отношении доктрин церкви, поэтому она втайне беспокоилась о том, что останется в темном и неуютном монастыре.