- Возьми его и держи при себе.

Макс почувствовала недоумение, глядя на нее. Это была простая медная монета, которой пользовались простолюдины. Она никогда в жизни не видела и не прикасалась ни к одной из них. Не подозревая о его намерениях, она в замешательстве посмотрела на мужа и заметила, что его лицо заметно напряглось. Не говоря больше ни слова, он взял ее за руку и протянул ей монету.

- Ты должна всегда держать ее при себе.

- П-почему...?

Рот Рифтана скривился, словно в нерешительности, и, наконец, со вздохом он заговорил. - Я получил его после завершения своего первого задания в качестве наемника. Говорят, что он приносит удачу. Хотя это просто глупое суеверие среди наемников, я не смог заставить себя выбросить его...

Рифтан выпалил последнюю фразу, как будто ему было неловко за то, что он был таким суеверным. – Но это факт, что я редко получаю травмы, когда он со мной.

Макс быстро вернула ему монету, как будто та обжигала ее. - Тогда, если это так… Ри-Рифтан, ты должен оставить ее при себе!

- Сейчас мне не нужна удача. Я уверен, что выживу, не полагаясь на такие абстрактные понятия. - Длинные пальцы Рифтана крепко переплелись с ее, затем его глаза сильно потускнели.

- Ты даже не представляешь, как мне трудно оставить тебя. Хотя это глупое суеверие… Я хочу, чтобы с тобой осталось хотя бы это.

- Я не вижу в этом... ничего г-глупого. Если это п-принесет удачу… Я хочу, чтобы Рифтан носил его с собой повсюду. Это ты идешь в о-опасное место.

- Я настаиваю.

Он опустил голову и поднес ее кулак, в котором была зажата монета, к своим губам. Он прижался губами к тыльной стороне ее ладони, а его блестящая челка сладко защекотала ее кожу.

- Мои тревоги слегка облегчатся, если ты заберешь его.

- Но… М-мое сердце почернеет от беспокойства за тебя. - Обиженно пробормотала девушка дрожащим голосом. Он приподнял ее голову и посмотрел в ее глаза, полные слез. Его лицо было наполнено неописуемыми сильными эмоциями. Рифтан обхватил ее лицо ладонями и вытер слезы жены большими пальцами.

- ...Вот как?

Она не могла заставить себя заговорить и просто кивнула головой. Рифтан коротко вздохнул и опустил голову, чтобы соединиться губами. Веки Макс затрепетали, когда его мягкое дыхание коснулось ее губ. Взгляд Рифтана кипел, но, напротив, его прикосновение было нежным и коротким.

- Со мной все будет в порядке.

- Ты можешь пообещать... вернуться ко мне без единой я-травмы?

- ...Да, я обещаю. - Его шея дернулась, как будто он только что проглотил камень. Рифтан снова наклонился и еще раз поцеловал тыльную сторону ее руки. - Пожалуйста, я надеюсь, что с тобой не случится ничего плохого… пусть все, что обрушится, пройдёт мимо...

Рифтан пробормотал что-то шепотом, как будто молился, затем снова выпрямился. Он нежно погладил ее по щеке. Девушка посмотрела на него с грустью в глазах.

- Мне пора.

Макс кивнула, не разжимая губ, так как знала, что не сможет сдержать слез, и просто кивнула головой. Рифтан выпрямился во весь рост. Его ноги были неподвижны, будто превратились в железо. Он медленно шагнул во двор. Он больше не оглядывался, когда спускался по лестнице и снова садился на коня.

Рыцари молча ждали, пока их командир поведет их, и когда он пришпорил коня, армия двинулась в унисон. Макс стояла на верхней площадке лестницы вместе со священниками, наблюдая, как они уходят. Она хотела видеть спину своего мужа до самого конца, но ее зрение продолжало затуманиваться от слез. Крепко сжимая монету обеими руками, она пыталась сдержать влагу.

Когда они наконец скрылись из виду, Верховный Жрец, стоявший позади нее, осторожно приблизился.

- Пойдем. Я покажу комнату, в которой будет жить леди.

Макс быстро вытерла оставшиеся слезы рукавом платья и пошла обратно в храм. В этот момент порыв ветра мягко подул ей в спину, и Макс обернулась, чтобы в последний раз взглянуть за уже ставшую точками на горизонте кавалькаду, прежде чем последовать за Верховным Жрецом внутрь.

***

Монастырь, где она должна была остановиться, появился после долгого лестничного пролета, мимо главного сада, аудитории, небольшого огорода и крошечной часовни. Макс удивленно посмотрела на четырехэтажное каменное здание. Сооружение было идеально симметричным, как и остальные здания в Либадоне, и оно было таким же великолепным, как и любая другая часть храма, но почему-то в нем царила угрюмая атмосфера.

Священник провел ее по монастырю и кратко объяснил, что находится внутри. - В этом районе живут сестры, которые готовятся стать жрицами. Есть также благородные дамы, которые остаются помолиться за то, чтобы их братья или мужья вернулись целыми и невредимыми. Большинство проводят время в своих собственных комнатах. Однако обычно все собираются вместе для молитвы утром и вечером. В это время ты сможешь познакомиться с другими дамами.

Макс попыталась скрыть свой дискомфорт при мысли о общении с благородными Либадона. У нее не было желания встречаться с ними не только из-за мрачного настроения, но и потому, что боялась быть высмеянной за свое заикание. Однако вместо того, чтобы отвергнуть предложение священника, она просто кивнула.

Священник проводил ее в чистую и просторную комнату на втором этаже монастыря. - Это будет комната леди.