Заявление Рифтана можно было истолковать как грубое, особенно когда человек, к которому он обращался, был эрцгерцогом, но все, что Макс могла сделать, это напрячься от дерзости поведения своего мужа и осторожно уставиться на его собеседника; однако тот просто расхохотался, нисколько не обидевшись.

- Я слышал, что Рубен III сейчас присматривает за тобой. Ты беспокоишься, что пребывание твоей жены с королевской семьей в Либадоне подпитает его недоверие?

- Нет никакой гарантии, что кто-то со скрытыми мотивами не попытается манипулировать ей, если она останется в замке.

- ...Ясно. - Эрцгерцог вздохнул, и его короткие темно-каштановые усы слегка затрепетали. - Учитывая твое положение, это не такой уж и плохой выбор. Я попрошу Верховного жреца принять ее.

Макс выпрямилась, держа Рифтана за руку под столом, пока решалась ее судьба. Почувствовав ее прикосновение, он посмотрел на ее встревоженное лицо и крепко сжал ее руку в ответ. Эрцгерцог быстро проинформировал их о ситуации в Луибелле, прежде чем оставить их наблюдать за приготовлениями.

Через некоторое время вошли священники с корзинами, наполненными всевозможной едой, вином и свежими фруктами. Девушка сидела с мрачным выражением лица, пока доедала свою последнюю трапезу вместе с рыцарями. Мужчины вокруг нее также были напряжены, обсуждая маршрут на следующие несколько дней.

Ей хотелось провести какое-то время с Рифтаном и попрощаться должным образом, но он был занят обсуждениями с рыцарями, так что она не осмеливалась беспокоиться. Затем солдаты Либадона пришли сообщить им, что подготовка закончена.

- Фургоны, наполненные продовольствием и оружием уже стоят на площади.

- А священники?

- Нашлось два высокопоставленных священника, готовых пойти.

Рифтан и рыцари немедленно надели свои доспехи обратно. Каждое их движение клином вонзалась ей в сердце. Она знала, что будет больно отпускать его, но реальность оказалась гораздо сложнее, чем она себе представляла. Не в силах попрощаться с рыцарями, не говоря уже о Рифтане, Макс стояла истуканом в углу и смотрела, как они покидают храм. Рифтан стоявший в дверях и разговаривавший с эрцгерцогом Ареном, повернулся к ней.

- Макси, эрцгерцог представит тебя Верховному жрецу. Пойдем.

Макс последовала за ним, и, пройдя через сад и снова войдя в главный храм, она увидела священника средних лет с вьющимися седоватыми светлыми волосами. Она неуклюже согнула колени в реверансе, чтобы выказать должное уважение.

- Я Ма-Максимиллиана… Калипса.

- Приятно познакомиться. Этот верный слуга Господа-Сим Мардохей, мне сказали, что ты останешься с нами на некоторое время. Пожалуйста, чувствуй себя как дома.

- Пожалуйста, хорошо позаботьтесь о моей жене. - Рифтан вежливо склонил голову в сторону священника.

Сердце девушки, казалось, примерзло к уголку ее груди. Это прощание?

Затем он выпрямился и повернулся к ней. - Если возникнут какие-либо проблемы, да знать эрцгерцогу Арену. Он позаботится об этом, пока меня не будет.

Макс не смогла ответить, а лишь поджала дрожащие губы. Рифтан молча смотрел на нее сверху вниз - его лицо оставалось бесстрастным и холодным, как стальная броня, лишенным каких-либо эмоций.

- Береги себя.

Макс почувствовала, как у нее сжалось горло. Она не могла поверить, что это были его прощальные слова. Такие простые и холодные. Как будто время, которое они провели на корабле, было иллюзией. Рифтан отвернулся. Его лицо было спокойным и собранным, когда он шел прочь от часовни. Рыцари рядом с ним склонили головы в ее сторону и последовали за командиром.

- Мы скоро вернемся и отвезем леди обратно в Анатолий, так что не волнуйтесь слишком сильно. - Уверенно крикнул ей Юрикс на прощание, когда Макс вышла со священниками, чтобы проводить их. Десятки повозок и вооруженных рыцарей заполнили двор под лестницей. В первых рядах были элитные рыцари Либадона и Ремдрагона. Сердце девушки, смотрящей на яростно развевающиеся флаги, бешено колотилось в груди.

Она с необъяснимой тяжестью наблюдала, как Рифтан садится на коня. Он успокоил громко заржавшего Тэлона и провел его по рядам, чтобы убедиться, что все в порядке. Затем он направился в переднюю часть строя. Все рыцари начали двигаться и следовать примеру Рифтана.

Макс мрачно наблюдала за этой сценой, когда Рифтан внезапно остановился. Рыцари, которые следовали за ним, остановились вместе с ним и начали переговариваться между собой о том, что происходит. Рифтан что-то крикнул Хебарону и, казалось, не обратил внимания на суматоху, затем спрыгнул с лошади и зашагал обратно к храму.

- Одну минуту...

Он поспешно взбежал по лестнице и схватил жену за предплечье. Прежде чем она успела ответить, он повел ее под большое дерево, расположенное рядом с часовней. Макс изо всех сил старалась не отставать от него, заикаясь, не зная, что сказать.

- Ри-Рифтан… так внезапно, п-почему...?

- Хотя я знаю, что это чертовски глупо, но...

Он обернулся и посмотрел на нее сверху вниз, бормоча что-то бессвязное. Макс была озадачена противоречивым выражением его лица. Он некоторое время просто стоял, неловко переминая ногами, прежде чем вытащить что-то из кармана и протянуть руку. Девушка пустым взглядом посмотрела на нечто в его руке. В середине его ладони лежал неравномерно обесцвеченный шекель(монета), слегка помятый по краям.