Макс, которая всю ночь ворочалась с боку на бок и заснула только на рассвете, внезапно пробудилась от громкого звука лязганья металла. В предрассветных сумерках рыцари надевали свои доспехи.

Макс умылась и пригладила руками растрепанные волосы, она постепенно привыкала к отсутствию многих необходимых в повседневной жизни приспособлений. Рыцари объявили о своем уходе, когда закончили жадно поедать хлеб и запивать его водой. Макс к тому времени также заполнила желудок этой простую еду.

Через некоторое время повозка начала энергично катиться, и все тело Максимилианы вновь неловко задребезжало в карете. Рыцари, которые жаждали славы и крови монстров, ворчали, что не встретили даже обычного лесного гоблина. Макс же была в корне с ними не согласна.

Лишь к обеду они останавливаясь перекусить у небольшого колодца, прежде чем снова тронуться в путь. Всю вторую половину дня Рифтан крепко держал ее за руку, пытаясь дать ей хоть какое-то подобия равновесия.

Учитывая ее характер, Макс не смела просить о небольшом привале и молча терпела. Поэтому, когда наступила ночь, она почувствовала огромное облегчение. Она жадно проглотила еду, которую дал ей Рифтан, и заснула, как только положила голову на импровизированную подушку.

Поскольку Макс хорошо отдохнула ночью, следующий день прошел несколько лучше. Они двинулись с раннего рассвета, когда солнце лишь самым краешком выглядывало из-за крон девственного леса. Однако вскоре пейзажи изменились. Макс была очень вне себя от счастья, и вовсе не потому, что устала наблюдать за лесом, просто вибрация фургона несколько уменьшилась.

В отличие от неровной местности и очень сурового Юдического леса, дороги равнины Анатория были хорошо вымощены. Она открыла окно и посмотрела на зеленую траву и белые полевые цветы, покрывающие пологие холмы. Возможно, из-за того, что последние несколько дней она не видела ничего, кроме густых, мрачных деревьев, вид золотых равнин захватывал дух.

- Как только мы пройдем эту гору, то окажемся в Анатолии.”

Объяснил ей ситуацию Рифтан, затем поскакал далее, чтобы поговорить со своими рыцарями. Макс высунула голову из окна и посмотрела вперед. В конце равнины, словно ограды, выстроились горные вершины.

“Просто держись! Еще немного! Мы будем там послезавтра-нет! Уже завтра вечером!”

Макс чуть не застонала от облегчения. Если она выдержит еще один день, то сможет наконец заснуть в удобной постели. Она представила себе, как набивает желудок мягким хлебом, густым овощным супом, пирогом с вареньем после того, как отмокнет в горячей ванне, а потом ляжет на чистую, уютную кровать. Ей нужно было продержаться еще немного.

Повозка остановилась только тогда, когда солнце начало садиться. Выйдя из экипажа, она попыталась найти Рифтана. Она чувствовала себя потерянным ребенком среди рыцарей, которые делали вид, что не замечают ее.

Макс пробрался сквозь толпу деловито готовящихся к ночевке вояк и обнаружила у реки Рифтана, возящегося с лошадьми. Когда она подошла к нему, он озадаченно посмотрел на нее.

“Что такое? Что-то случилось?”

Макс было стыдно признать, что она выбежала сюда только потому, что не видела его, поэтому наклонилась и сделала вид, что моет руки. Рифтан присел на корточки и последовал ее примеру, умывая руки и ополаскивая свою шею. Задняя часть последней сверкала, как медь, отдвая краснотой в лучах солнца. Она украдкой взглянула на то, как он приводил в порядок свои спутанные волосы влажными руками, красота этого мужчины глубоко запала ей в сердце.

- Эй, у тебя весь подол мокрый.”

Внезапно он уставился на ее ноги. Макс изумленно проследила за его взглядом. Она уже несколько дней не могла переодеться, поэтому подол ее платья был покрыт пылью, а теперь он насквозь промок. Смутившись, она принялась лихорадочно вытирать грязь. Рифтан же медленно опустился перед ней на колени.

- Позволь мне разобраться с этим.”

“Н-нет! Все в порядке!”

Удивленная, она попыталась отодвинуться, ее глаза же были широко раскрыты, как блюдца. Уже привыкший к подобному Рифтан просто схватился за край подола, смочил его в реке, чтобы после ополоснуть. Вымыв все так осторожно, как только мог, он выжал воду.

Макс склонился над ним, не зная, что делать. Рыцари ценили честь больше, чем саму жизнь. Рифтан был рыцарем, который не склонял головы ни перед одним королем без дальнейшей полной преданности. Но вот, этот человек стоял перед ней на коленях.

Неужели он не имел ничего против того, чтобы встать перед ней на колени, потому что родился в низших слоях общества? Макс гадала, будут ли другие рыцари дразнить его за то, что он склоняется перед такой кроткой женщиной, как она.

“Ты, должно быть, замерзла. Иди к огню и согрейся.- Сказал Рифтан, промывая грязные руки.

Макс ошеломленно взобралась на холм, хотя и предельно осторожно, чтобы подол, который он тщательно промыл, не запачкался вновь. Холодный ночной ветерок дул с запада через бескрайние поля, заставляя ее туго завязать капюшон. Макс издали продолжила наблюдать, как Рифтан поит лошадей. Не успела она опомниться, как солнце полностью скрылось за горой, а мир поглотил океан тьмы.