Алисса с глубоким вздохом заговорила первой. - Я никогда не думал, что все будет так плохо. Как только мы вернемся в монастырь, мы постараемся собрать больше пожертвований.

- Пожалуйста, сделайте это, мадам.

Священник взял ее за руку и начал горячо умолять. После этого Макс и другие благородные дамы Либадона часто посещали старый приют и приносили щедрые пожертвования. Иногда они даже раздавали сиротам еду и одежду.

Некоторые другие дамы неохотно и с отвращением относились к тому, что им приходится находиться в обшарпанном здании и рядом с грязно одетыми беженцами, сиротами и вдовами, но большинство из них все же искренне помогали. Макс ездила с ними каждый раз.

Она помогала не потому, что хотела получить признание или что в таком роде, а потому, что помощь в приюте занимала ее – что угодно было лучше безделья в монастыре. Физическое истощение, которое накапливалось в течении дня, полного благотворительности, также помогло ей уснуть по ночам. В последнее время она страдала от сильной бессонницы. В течение бессонных ночей, когда она лежала одна в своей постели, ужасно искаженные лица павших рыцарей преследовали ее разум.

Однако после своих визитов из приюта она возвращалась настолько физически измученной, что падала в постель и засыпала, не беспокоясь о ночных кошмарах. По возможности девушка старалась ходить туда каждый возможный раз и работала там как мул. Однако часто навещать сирот и вдов было хлопотно, так как постоянно нужно было запрашивать разрешение, одалживать экипаж и находить сопровождающих. Не желая обременять храм, который, казалось, был поражен чумой, учитывая, как лихорадочно бегали жрецы и жрицы, дамам пришлось ограничить свое посещение одним или двумя разами в неделю.

Чтобы скоротать такие дни, в свободное время дамы собирались в садовом павильоне и шили туники и одеяла из больших кусков ткани. Однако, сколько бы одежды и постельных принадлежностей они ни скраивали, через пять или шесть дней те либо превращались в лохмотья, либо исчезали. Священники утверждали, что бродяги часто воровали припасы, но у них не было ресурсов, чтобы расправиться с ворами. Также поползли слухи о дворянах, оказывающих поддержку приюту, и поэтому число людей, обращающихся за помощью, выросло в геометрической прогрессии, так что еда, одежда и пространство начали быстро заканчиваться.

Вскоре Макс узнала, что Ливан не был таким мирным, каким казался. Из-за увеличения числа монстров, беженцы, прибывавшие в город, распространились словно ядовитые сорняки. Окраины города были наводнены людьми с севера, а с увеличением населения резко возросла инфляция. Торговцы со всего мира приезжали со своими, казалось бы, безграничными грузами, но они все еще не решали проблему нехватки продовольствия, тем более что большая часть продовольствия и припасов направлялась союзным войскам. И вместе с этим жизнь бедных и простых людей с каждым днем становилась все более тяжкой.

Всякий раз, когда Макс отправлялась навестить приют, люди, кожа да кости, ходили по улицам безжизненными трупами. В то время как бездомные не часто посещали центр города или порт из-за вывешенной в тех местах безопасности, они изобиловали в районах вблизи городских стен. По мере того как число обедненных росло, вздохи священников звучали все чаще и глубже.

- Если мы не сможем изолировать тех, кто болен, может вспыхнуть эпидемия.

Было начало дня, когда Макс вместе с другими дамами посетила приют. Она подняла глаза на священника, чье лицо выглядело особенно измученным. На широком полу сгрудились десятки больных людей, и запах кислой рвоты от их тел разносился по всему зданию. Одна из женщин сделала шаг назад и выбежала из здания, хватая ртом воздух.

- Они… з-заразны?

Священник быстро покачал головой. - Не волнуйтесь. Эти люди больны только пищевым отравлением. По мере того как дни становятся жарче, пища становится более восприимчивой к порче, поэтому число заболевших также увеличивается. Но и простое отравление очень опасно. Люди здесь настолько слабы из-за недоедания, что даже легкая болезнь может привести к смерти.

Пожилой священник вздохнул и прищелкнул языком. - Похоже, что огромное количество беженцев уже скончалось. Поскольку храм не может вместить всех умерших, их бросают в братские могилы, которые тайно вырывают в лесу… И это большая проблема. Без надлежащего погребения гниль, оставшаяся после смерти, может вызвать чуму.

Лица дам тут же побледнели от ужасной правды. Как будто внезапно осознав, что он обращается к дамам, чья жизнь до недавнего времени в основном вращалась вокруг лишь их огромных поместий, священник быстро откашлялся.

- Пожалуйста, простите меня за то, что я рассказываю вам здесь ужасные истории. Кажется, мои чувства в последнее время притупились из-за всего того, что тут происходит. Произносить такие слова перед вами, благороднейшие дамы...

- Если все так, как сказал священник, то разве больных не следует вылечить как можно скорее?

- Я искренне хотел бы, чтобы мы могли. Однако из-за инфляции цены на лекарственные травы зашкаливают...

Они могли только неловко замолчать. Уже было невероятно трудно обеспечить достаточное количество продовольствия, а с учетом стремительного роста цен на предметы первой необходимости даже их пожертвований не хватило бы на более чем месячное пропитание.