- Снимай свою одежду.

После свадебной церемонии няня отвела её в спальню для новобрачных. С помощью служанок она вымылась и села на кровать, а спустя некоторое время в комнату пришёл её муж. И тогда он, ожесточённый от напряжения, сказал ей об этом.

Макс не поняла его намерений, но широко распахнула глаза. Она не могла понять, почему мужчина, который полностью игнорировал её на протяжении всей свадьбы, внезапно потребовал это. У неё не было специальных знаний, однако она смутно догадывалась, что что-то тайное происходит между мужем и женой.

Няня сказала: “вы должны безоговорочно слушаться своего мужа и молча соглашаться со всем, что он просит.”

Но может ли это «безоговорочное послушание» включать в себя и снятие её одежды? Она не знала, что делать. Мужчина, уже сбросивший свою верхнюю часть одежды, одарил её тяжелым взглядом.

“Мне обязательно её снимать?”

Она вздохнула от удивления. Рифтан Калипс был похож на гиганта, сделанного из искореженной стали. Его плечи были вдвое шире её плеч, его шея была длинной и толстой, а талия узкая и прямая, как у элегантной гончей. Она была просто смешна в сравнении с ним.

Она изначально знала, что среди рыцарей, его телосложение было просто неповторимым, но видеть его лицом к лицу, было для неё ошеломляющим. Она тяжело сглотнула.

Было больно, когда отец бил её. А что если он тоже будет её бить?

- Ты выглядишь ужасно.

Его холодный голос заставил Макс вздрогнуть. Мужчина подошёл к кровати и пристально посмотрел на неё. Его огромное тело, отливающее золотистым в свете камина, заслонило ей взгляд. ​

- Я тебе не очень-то нравлюсь, да?

- Ах... я, я...

Он склонился над ней. На его почти совершенном лице, чёрные глаза таили жуткий блеск. Плотно сжатые губы мужчины искривились в цинизме.

- Конечно, дочь герцога ни за что не стала бы держать в своём сердце низшего рыцаря.

В её теле появилась неконтролируемая дрожь, когда она услышала, его голос полный враждебности. Жена принадлежит своему мужу. Он может избить её, если того пожелает, – в её обществе дозволялось и более суровое телесное наказание. Макс вспотела от страха, ведь она была вынуждена цепляться за великодушие мужа, но сейчас она, возможно, разозлила его.

- Подойди. Ты знаешь, что должна делать.

Макс не могла заставить себя спросить, что она должна делать, и, вместо этого, посмотрела вниз, на её пальцы ног. Тёмная тень упала на её голову. Мужчина приподнял её подбородок своими длинными грубыми пальцами, посылая ей непонятный взгляд.

- Если мы не сделаем этого в первую ночь, этот брак будет признан недействительным. Ты хочешь его расторгнуть?

Пойманная его тёмными, неведомой глубины, зрачками, она вздрогнула. Мужчина скривил свои губы.

- Если ты хочешь, чтобы я ушёл – скажи мне об этом.

- ...

- Когда начнём, уже нельзя будет остановиться на середине.

Макс почувствовала в горле сдавленность, и ещё раз тяжело сглотнула. Если он вот так вот уйдёт, отец, конечно же, её не простит. В первую очередь, у неё изначально не было выбора. Макс закрыла глаза и дрожащими руками ослабила свой пояс.

Страх быть избитой отцом был гораздо сильнее страха быть униженной незнакомцем. Нет. Это не закончится только избиением. Её отец возможно даже вернётся сюда с другим рыцарем через несколько дней, и после она получит гораздо более суровое наказание. Она была не более чем инструментом, обеспечивающим комфорт её отцу.

В глухой тишине, Макс сняла с себя украшения, одно за другим, и положила их рядом с кроватью. В комнате слышался только звук потрескивания огня в камине. Она чувствовала жгучий взгляд мужчины, когда она стягивала лямку своего льняного платья и вытаскивала руку из высокого рукава.

Холодный ночной воздух охватил её обнажённую спину и плечи, заставляя кожу покрыться мурашками. Она прижала одежду к груди, не в силах снять её дальше. Затем мужчина поставил одно колено на кровать и одним движением стянул подол её юбки.