Трусоватая девушка с опаской сжала свои руки. Она чувствовала себя ужасно, представляя, что Рифтан будет презирать ее или, что еще хуже, жалеть. Даже зная, что это неправильно, она все еще хотела, чтобы он какое-то время думал о ней как о той утонченной идеальной аристократке.

Макс неловко кивнула, вместо того чтобы сказать, что не знает, как управлять слугами, или что она никогда не тратила много денег на покупку вещей, и что она никогда не училась управлять замком... она растянет ложь хотя бы на сегодня.

“Если ... если ты хочешь ... …”

Лицо Рифтана мгновенно расслабилось и заметно просветлело.

- Я скажу дворецкому, чтобы он немедленно дал тебе все необходимое и ввел в курс дела. Не беспокойся о том, сколько будет строить реставрации. Ты можешь тартить столько, сколько душе угодно.”

Рифтан нежно погладил ее взъерошенные волосы.

“Это ... теперь твой дом.”

Твой дом. Эти неожиданные слова пронзили сердце Макс, и она почти перестала дышать. Сердце бешено колотилось в груди. Может быть, он ничего такого не имел в виду, просто сказал что-то мимоходом или по какой-то странной прихоти.

Что бы это ни было, Макс не хотела зацикливаться на этом.

“Я ... я постараюсь сделать его как можно уютнее... для нас.”

“Хорошо.- Мужчина удовлетворенно улыбнулся ей. В следующее мгновение он нежно прижался губами к ее щеке, и Макс неловко покачала головой. Она вдруг осознала, что в спальне их было только двое. Но не менее быстро она вспомнила, что была неспособной принять нормальный душ уже несколько дней, поэтому слегка оттолкнула Рифтана.

“А, я...я ... хочу принять в-ванну.…”

“Конечно. Я скажу служанкам, чтобы они все приготовили.”

Затем он вышел и приказал слугам принести теплой воды для ванны и свежую одежду для своей жены. Макс сняла свой растрепанный плащ и аккуратно положила его на стул в углу. Через некоторое время в комнату вошли четыре служанки с большими деревянными кадками. Пока горячая вода лилась в большой таз, Рифтан снял доспехи и положил их на стол.

“Я позову вас, если нам понадобится что-нибудь еще. И да, убедитесь, что у нас будет что поесть после ванны.”

- Да, господин. Я оставлю одежду здесь.”

Когда служанки вышли, Рифтан снял через голову свою тунику, запачканную потом и пылью. Затем он быстро развязал брюки. Макс запаниковала и отвернулась, но Рифтан подошел к ней и начал развязывать бретельки ее платья.

- Ри, Рифтан!”

“Давай искупаемся вместе, - его хриплый голос внезапно прозвучал в ее ушах.

Макс вздрогнула от прикосновения его рук к ее обнаженной спине. Он расчесал ее взъерошенные волосы и перекинул их через плечо, обнажив тонкую шею.

А потом его язык скользнул по ее коже.

“У тебя соленый вкус…”

- Н-не надо! Я грязная…”

Несмотря на протест, ее плечи рефлекторно расслабились, когда его нежные губы прошлись поцелуями по ее шее. Он повернул девушку лицом к себе, но она не смела смотреть на его обнаженное тело и закрыла глаза. Она ощущала нечто новое и странное, но не могла распознать этого, и это подавляло ее.

- Пожалуйста, перестань так на меня смотреть.- Сказал он, приподнимая ее подбородок одной рукой.

“Я знаю, что я не такой элегантный и стройный, как сын знатного дворянина, но ... я не настолько ужасен…”

“Ох, ты вовсе не ужасен! Вовсе нет!”

Макс недоверчиво открыла глаза. В глазах Рифтана, устремленных на нее сверху вниз, отразилось отчаяние. Его черные зрачки напомнили ей дикое, но безжизненное животное.

Неужели этот человек действительно не осознает своей красоты? В этом не было никакого смысла!

-Я ... я просто не привыкла к этому, - сказала она, желая прервать этот неловкий момент.

- Это нормально для пар ... купаться вместе, - тихо сказал Рифтан.

- Нормально? .. ”

“Во всех замках, которые я посетил, все лорды и их дамы купались вместе.”

Затем Рифтан ухмыльнулся и потянул вниз лиф ее платья. Она хотела спросить, откуда он это знает, но вздрогнула, почувствовав, как холодный воздух коснулся ее кожи. Тепло камина мягко обволакивало ее чувствительное тело.

“В этом нет ничего странного. На севере, - продолжал он, - существует обычай. Всякий раз, когда приезжает дворянин или рыцарь, они должны принимать ванну вместе с хозяйкой замка.”

Он нежно погладил ее по плечу, настойчиво пытаясь убедить в нормальности текущей ситуации, правда не слишком удачно подбирая слова. Макс широко раскрыла глаза, услышав его последнюю реплику.

“М-мне обязательно это делать? .. - сказала она.

- Эм ... нет.”

На лице Рифтана появилась красивая, но пугающая улыбка.

“Если кто-нибудь попросит тебя об этом, я заставлю его искупаться в Стемне... тебе нужно думать только обо мне. Иди сюда…”

Рифтан обнял ее за талию своими мускулистыми руками и осторожно опустил в ванну, немного воды пролилось на пол, когда они оба погрузились в воду. Макс прижала колени к телу, тщетно пытаясь скрыть свою наготу. Рифтан же сел бесстыдно, открыто демонстрируя ей свое обнаженное тело, будто даже и не предполагая о существовании слова стыд.

“Не слишком ли горячо?- спросил он.

“Я...все в порядке.- поспешно ответила она.

Макс сидела, подтянув колени к подбородку, чтобы не касаться его длинных ног. Глядя на ее попытки отстраниться, Рифтан схватил ее за руку и усадил к себе на колени.

Макс тут же вскрикнула от удивления: “Ри-рифтан!”

“Я тебя вымою.- Просто сказал он, потянувшись за мылом на полке.

Макс отчаянно пыталась встать с его колен, но Рифтан обвил ее талию руками, как змея. Он начал медленно намыливать ее плечи и шею мылом.

“Я...я сама сделаю это!”

- Будет лучше, если ты потом помоешь меня. Если хочешь.”