Затем Рифтан поднял жену с земли, заставив ее удивленно вскрикнуть.

- Ри-рифтан!”

- Успокойся. Я знаю, ты устала.”

-О-отпусти меня! Я могу идти!”

Рифтан упрямо нес ее вверх по лестнице, делая вид, что не слышит ни слова из того, что она говорила. Когда они поднялись наверх, их встретил большой коридор, покрытый красновато-коричневыми коврами. Дорожка вела к большой дубовой двери. Рифтан пересек холл и внезапно остановился перед деревянными дверями. Он осторожно опустил ее на землю, придерживая одной рукой, а другой распахнул массивный вход.

- Надеюсь, эта комната тебе больше по вкусу... - тихо сказал он.

Макс с любопытством оглядела комнату, не приминаю отметить просторную кровать в центре. Это была аккуратное и уютное помещение. В центре комнаты стояла деревянная колонна, подпиравшая потолок, на которой были начертаны древние глифы. Большие арочные окна обрамляли одну сторону комнаты, а на противоположной стороне ярко полыхал камин.

Проведя рукой по покрывалу, свисавшему с кровати, она обнаружила, что роскошная рама сделана из вишневого дерева. Сверху были аккуратно сложены толстые шерстяные одеяла. Слуги, должно быть, уделили особое внимание этой комнате.

“Ты считаешь, что это убого, не так ли?- Спросил Рифтан с озабоченным выражением лица. Макс посмотрела на него, сбитая с толку и полная смущения.

Он схватил ее за руку и застонал: “Проклятье! А слуги так старались…”

- А? О, нет! Это очень к-какая красивая комната. Она прекрасна...и постель прекрасно приготовлена.”

“Ты не должна мне лгать. Я ведь недавно посетил замок Кросса. По сравнению с крепостью твоего отца, это больше похоже на чертов амбар.”

Макс почувствовала ужас. - Нет! Это неправда…”

Макс попыталась найти правильные слова, чтобы успокоить его, но выражение лица Рифтана оставалось искаженным. Возможно, он думал, что она просто говорит пустые слова, чтобы успокоить его. Она же снова винила себя за неспособность подобрать подходящие слова. И пока Макс колебалась, Рифтан покачал головой и тоже смутился.

- Ну... в любом случае, это работа мадам-украшать дом. Когда лорд в отъезде, управление замком становится работой хозяйки дома.”

- Я...я прошу прощения.”

- Будь оно проклято! Я хочу сказать... что, если мы спроектируем это место по-твоему? У меня достаточно золота, так что ты можешь купить все, что захочешь. Ты даже можешь потребовать помощи любых мастеров для воплощения своих фантазий. Если хочешь купить дорогие ткани и серебро - тоже прекрасно. Я заплачу за все расходы... за все, что ты хочешь.”

Макс была удивлена его смелым предложением. Она не знала, чего ожидать и что ей следует делать как его жене.

Рифтан продолжил говорить слегка взволнованным тоном: - Женщины любят украшать вещи, верно? Ты можешь нанять швей и мастеров, если не справишься одна.”

Увидев энтузиазм на его лице, Макс почувствовала, как по спине пробежал холодный пот. Бабушка пыталась научить ее тому, что должна делать аристократка и как она должна управлять владениями своего мужа, но Макс не обращала на это внимания, потому что никогда не думала, что у нее будет возможность воспользоваться этим советом. Теоретически, она знала по книгам, что нужно делать, но применять знания на практике... ей пока не приходилось.

Макс не была уверена, что справиться.

“Ты не хочешь?”

Когда Макс не ответила, Рифтан прищурился. Она нервно покачала головой. Мало того, что она боялась произнести слова, что не особо любит подобное... но еще хуже было то, что он мог обнаружить ее плохую осведомлённость в подобных вопросах и некомпетентность как леди.

Макс внезапно поняла, что не хочет говорить ничего такого, что заставило бы Рифтана думать о ней хуже.

После нескольких дней совместного путешествия, девушка осознала, что Рифтан понятия не имеет, как с ней обращались в замке отца. Он твердо верил, что Максимилиана-высокообразованная дама, привыкшая к роскоши и баловству. И очевидно, он пытался сделать все возможное, чтобы обращаться с ней так, как она привыкла.

Из-за такого недопонимания Макс все больше тревожилась. Герцог Кросс спрятал ее в глубине замка, чтобы никто не узнал, что его дочь заикается. Делая это, он хотел, чтобы люди поверили, что это был акт защиты его больного ребенка. Со временем она стала известна как болезненная аристократка, которую герцог бесконечно баловал.

Судя по его действиям, Рифтан вполне мог поверить в этот слух.

Макс не понимала, почему иллюзия не была разрушена, когда он мог видеть своими собственными глазами, что она не была хорошо образована и воспитана... но она хотела продолжать жить в иллюзии как можно дольше. Она знала, что он сильно расстроится, как только узнает правду.

Было бы слишком несправедливо, постыдно и даже жестоко страдать в течение трех лет на поле боя только для того, чтобы узнать, что женщина, на которой ты женился, была фальшивкой и совсем не такой, какой ты ее себе представлял.

Возможно, подобное навсегда изменит его.