В дополнение к рыцарям, которые сопровождали их в путешествии, здесь в основном были новые и незнакомые лица. В середине длинного стола молодые рыцари оживленно болтали и пили, а двое старших рыцарей лет сорока болтали с Рифтаном, заходя так далеко, что даже вызывали его на соревнование по выпивке.

Макс продолжала потягивать вино, отсутствие собеседника заставляло ее невольно подслушивать их истории. Успехи в обучении рыцарей-подмастерьев, урожайность, количество добываемых минералов, новейшее и самое эффективное оружие... и, конечно же, мрачные отчеты об их последних подвигах.

Над вещами, с которыми девушка никогда не сталкивалась, постоянно подтрунивали, а она, в свою очередь, даже не понимала некоторые из их слов. Внезапно самый молодой рыцарь в группе вскочил и закричал:

- Сэр Калипса, это правда, что в последней битве у гор Лексоса вы остановили дыхание дракона одним лишь своим мечом?”

Все рыцари, которые болтали и пили, теперь сосредоточили свое внимание на этом юноше с блестящими белокурыми волосами. Еще несколько недель назад он был учеником, но недавно вступил в ряды энергичных молодых рыцарей.

“Я слышал, что Дыхание дракона-самая могущественная магия во всем мире! Как вы остановили пламя, что может уничтожить целую гору?”

Излишний энтузиазм парня явно раздражал Рифтана.

- Мой меч обладает уникальными качествами.”

- Меч капитана может поглощать любою внешнюю магию и превращать ее в свою собственную. Чем сильнее сила противника, тем сильнее будет капитан, - объяснил Хебарон, которого Макс узнала как одного из рыцарей, сопровождавших их в путешествии.

“Ну, и даже если не принимать во внимание тот факт, что он родился невероятно сильным, наш капитан-лучший фехтовальщик! Не зря же ему дали самый высокий ранг среди божественных рыцарей Оширы!”

“ ... Не "капитан", а лидер.”

Светловолосый рыцарь Услин Рикардо, который до этого спокойно пил, решил указать на неправильность обращения.

- Капитан или лидер... это не будет иметь значения, как только ты прекратишь быть наемником. - Хебарон громко рассмеялся.

Белокурый бывший ученик продолжал свои расспросы: "А правда ли, что сэр Калипса состязался с Леоном Квахелем из ордена Божественных рыцарей? Разве это не то, чем можно похвастаться перед учениками рыцарей? Я бы гордился одним лишь фактом, что знал о дуэли двух величайших рыцарей.”

Рикардо язвительно ответил. – Это нормально - держать такие противостояние в секрете. Между рыцарями часто происходят драки. Да и мы были там, чтобы убить дракона—а не чтобы направлять наши мечи друг на друга.”

- И все же! Как жаль, что никто не знает о дуэли между двумя самыми знаменитыми рыцарями на континенте! Должно быть, это было потрясающее зрелище!”

- Достаточно того, что дракон был побежден. - Рифтан, который все еще прислушивался к разговору, наконец сухо прервал его.

- И противостояние с ним даже не было дуэлью. Во-первых нас была толпа, а во вторых... сложновато продемонстрировать какие-то навыки, когда твой противник дракон—единственная причина успеха заключалась в моем поглощении магии, а не в мастерстве фехтования.”

“Почему ты ведешь себя так скромно?- С некоторым раздражением сказал молодой рыцарь, сидевший у камина.

- Победа есть победа. Все было справедливо, независимо от того, как вы на это смотрите.”

- Лорд Раксион! Я хочу услышать больше о дуэли! - Ученики смотрели на него блестящими от возбуждения глазами.

Гэйбл пожал плечами: "Вы больше взволнованы битвой рыцарей, чем сражением с драконом?”

“Мы хотим выслушать обе истории!”

Восторженное отношение мальчиков заставило рыцаря улыбнуться. Макс тоже был охвачен радостным возбуждением. Она слышала, как менестрели поют великие истории о рыцарях, но никогда не слышала об их приключениях из первых рук.

Молодой рыцарь смочил губы золотистым элем из своей кружки и начал подробно объяснять, что произошло. Гэйбл был превосходным рассказчиком. С того дня, как Рифтан победил группу людоедов и троллей, до рассказа о том, как он вошел в горы Лексоса и боролся с тремя василисками, глаза Макс сияли так же ярко, как и у юношей.

Но когда девушка действительно увидела монстров, она была в ужасе.

Так почему же все это было так волнующе сейчас? Возможно, все дело было в красноречии Гэйбла и общей атмосфере. Пока она восхищалась его яркими описаниями и наслаждалась словами, которые, казалось, оживали, трепетное прикосновение внезапно коснулось ее шеи.

Пораженная, она повернула голову к источнику, мужчине, который притих рядом с ней.