Адерон не стал слишком настаивать и дал Макс время все обдумать, затем вышел из банкетного зала, чтобы осмотреть коридор и другие комнаты. Он бегло перечислял улучшения, необходимые каждой комнате. Это звучало немного чересчур, но Макс все же согласилась с его мнением о смене перил лестницы и оконных рам. Это вопрос безопасности, утешала она себя.

Через некоторое время торговец покинул замок, а Макс вернулась в свою комнату и просмотрела бухгалтерскую книгу. На одной из страниц была указана сумма денег, которую Рифтан выделил ей на ремонт замка, но Макс понятия не имела, насколько этого хватит. Хотя отец и обращался с ней как с насекомым, она все еще происходила из герцогской семьи, поэтому ей пока приходилось держать в руке монеты.

Ей следовало бы попросить о помощи... но кого она должна спросить? Рифтан может понять, что его жена была идиоткой, и начать относиться к ней так же, как ее отец. А слуги? Они могли говорить за ее спиной, что их заикающаяся мадам не знает даже самых элементарных вещей. Макс начала впадать в паранойю.

Может быть, лучше всего просто пойти вместе с торговцем.

Макс остановилась на самом простом решении. Он, должно быть, побывал во многих разных замках, так что у него должно быть достаточно опыта в том в таких вещах. Его речь все же были очень убедительны, и он говорил так, словно знал, что делает.

Приняв решение, девушка почувствовала себя спокойнее и вышла из комнаты более решительными шагами. Дождь уже почти утих, лишь слегка орошая землю. Макс успела заскучать по свежему воздуху, проведя пару дней взаперти. Она вышел на террасу, выходящую в сад, и посмотрела на серое небо и влажный сад.

Голые ветви дерева у беседки промокли под дождем и казались черными, что только усиливало жутковатую атмосферу. В нос ударил запах мокрой травы. Макс протянула руку за крышу террасы и почувствовала, как капли холодной воды упали ей на руку. Моросящий дождь вскоре намочил ее рукава.

“Почему ты на улице?”

Девушка обернулась. Голос принадлежал Рифтану, идущему по пустому саду. Большими шагами он дошел до девушки всего за пару секунд.

“И ты легко одета.”

“Я...я просто хотела п-подышать свежим воздухом.…”

Глаза, спрятанные под капюшоном плаща, прищурились. Холодными руками он убрал мокрую прядь волос, упавшую ей на глаза. Макс подумала, не следует ли ей сделать то же самое: убрать с его лица мокрые волосы. Его прикосновения к ней казались очень естественными, но девушка чувствовала, что ей нужно его разрешение, чтобы прикоснуться к нему.

“Надень хотя бы плащ, если хочешь подышать свежим воздухом. Ты можешь простудиться.”

“Я ... мне очень жаль.…”

Рифтан потянулся к ее плечу, чтобы прикрыть ее, но вскоре понял, что промок, и опустил руку.

“Нам лучше вернуться в дом.”

Она последовала за ним в замок. Он оставил длинный след из грязных следов на холодных каменных плитах. Пока девушка думала о том, как в будущем не допустить подобного, она заметила горсть цветов в его руке. Макс озадаченно посмотрела на них. Почувствовав на себе ее пристальный взгляд, он быстро опустил плащ, чтобы спрятать руку.

“...Ничего особенного.”

Возможно, ей не суждено было увидеть их. Встревоженная его суровым ответом, Макс тут же отвела взгляд. Между ними повисло неловкое молчание. Они продолжали идти молча, но в итоге, Рифтан тихо выругался.

- Черт побери. - Он поднял то, что держал в руке. “Я сорвал их по пути.”

Глаза Макс округлились от удивления. Это был букет полевых цветов, все еще мокрых от дождя. Глядя на свой собственный подарок, Рифтан нахмурился, как будто был зол.

“На пустой равнине она выглядела довольно красиво... теперь, когда я рассмотрел их как следует, это всего лишь жалкий пучок травы.”

Он сам их выбирал? Макс посмотрел на цветы, потом на него. Рифтан, поколебавшись из-за ее безучастной реакцией, в итоге протянул их ей.

“Можешь выбросить, если тебе не нравится.”

Ее глаза расширились. “Я ... я бы н-никогда их не выбросила. - Было бы слишком большой ошибкой выкинуть свой первый подарок в своей жизни.

Когда девушка медленно взяла цветы в руки, покрытые мелкими капельками дождя, запах дождя и травы ударил ей в нос. Она осторожно погладила крошечные лепестки.

“Они п-п-прекрасны.”

Она была честна. Но хотя она пробормотала эти слова дрожащим голосом, рифтан не выглядел особо счастливым. Он, должно быть, думал, что она просто пыталась быть милой. Макс открыла рот, чтобы что-то сказать, но снова закрыла его. Она не знала, как выразить словами свои теперешние чувства. Вместо этого она поднесла мокрые цветы к лицу и вдохнула их цветочный аромат. Мокрые и поникшие цветы перед ней никогда еще не выглядели так красиво.

Одна только мысль о том, что кто-то, под дождем, нарвал для нее цветов, была невероятно трогательной.

-С-спасибо, - произнесла она так искренне, как только могла.

Скулы Рифтана слегка покраснели. Он отвернулся, чтобы скрыть это, продолжая двигаться вперед.

- Пойдем в нашу комнату. Я хочу принять душ.”

Макс осторожно прижала цветы к сердцу и быстро догнала его, а теплота расцвела в ее сердце.