- П-поцелуй от а-аристократки - это с-самая высокая честь, которую р-рыцарь может п-п-получить.”

Его ответ пришел мгновение спустя, спокойствие все еще сохранялось на его лице. “Я происхожу из скромной семьи, поэтому никогда не питал особых чувств к таким старомодным историям. Кроме того, я не чувствовал никакой чести в том, чтобы получить поцелуй от женщины, что хмурилась от моего невыносимого зловония, когда я подошел ближе.”

Макс была ошеломлена его апатичным ответом и продолжала смотреть в пол, ее пристального взгляда было достаточно, чтобы в любой момент прожечь в нем дыру.

Рифтан прислонил меч к стене и лег рядом с ней в постель, показывая, что вовсе не собирается саркастически отвечать на ее вопросы о его личной жизни и ее пристрастиях. Заметив, что Макс автоматически напряглась при его появлении рядом с ней, Рифтан криво усмехнулся и перекатился на бок.

- Не волнуйся, сегодня я не буду тебя дразнить.”

Макс кивнула головой, слишком быстро, чтобы это можно было посчитать нормальной реакцией, и ее шея густо покраснела. Когда Рифтан схватил ее и притянул к себе, чтобы уложить рядом, дугой рукой он закрыл лампу крышкой, погасив огонь, горевший рядом. Темнота медленно поглотила комнату. И девушка слушала, как ровное сердцебиение мужа начало успокаиваться, ее заботы тоже постепенно испарились.

Так прошел еще один день в замке Калипса.

***

Запах земли наполнил замок, а ливень, продолжавшийся уже несколько дней, наконец ослаб.

Несмотря на непогоду, Рифтан обошел округу, осмотрев деревню, шахту и фермы. Желая побыть ответственной, Макс попросила разрешения свободно пользоваться библиотекой. Девушка все еще была поражена неуверенностью из-за всех этих книг, чрезмерно страшась, что может повредить им, но вскоре ее страх превратился в благоговейный трепет, когда она осмотрела книжные полки.

Макс нашла книгу, написанную рыцарем Роэмом, который когда-то правил Анатолией, уютно устроившиеся между пергаментами.

Она не стала копаться в книгах по поэтической литературе эпохи Рема и вместо этого открыла книгу по математике. Макс не пыталась узнать что-то слишком грандиозное. Прежде всего ей нужно было укрепить свои элементарные знания о валюте и элементарной арифметике.

Но без какого—либо руководства все ее усилия были напрасны-это было очень трудное испытание для человека без надлежащего образования.

- Мадам, к вам пришел президент торговой гильдии.”

Макс закрыла книгу, которую читала, и вышла из библиотеки. Когда она последовала за Родриго в гостиную, мужчина лет тридцати пяти поднялся со своего места, чтобы поприветствовать ее.

“Для меня большая честь познакомиться с вами, мадам Калипса. Меня зовут Адерон Тонер. - Купец почтительно склонил голову.

Макс едва смогла изобразить улыбку на ее лице. Ей уже сообщили, что теперь, когда дождь утих, к ней прибудет купец, но, глядя на него воочию, она очень нервничала. Не из-за контакта с незнакомцем, а из-за решений, которые падут на ее руки.

Макс задержала дыхание, прежде чем открыть рот. “ТС-спасибо, что п-п-пришли через д-дождь.”

“Ничего страшного, мадам. Это я должен просить прощения, что так долго тянул, - великодушно улыбаясь, ответил купец.

Макс села напротив него за стол. Даже усевшись в мягкое плюшевое кресло, она все еще чувствовала себя слишком взволнованной, чтобы самой начать разговор. Несмотря на то, что никто не заставлял девушку молчать, как требовал от нее ранее отец, ей все еще было сложно брать на себя инициативу.

“Я слышал, вы собираетесь отремонтировать замок. Есть ли у вас конкретное место, с которого вы хотите начать?”

Торговец заговорил раньше Макс, которая никак не могла подобрать слова.

“Н-ну, я ... я хочу с-сначала п-поменять окна. В-в коридорах с-слишком т-темно, и во многих у-комнатах есть р-р-р-разбитые о-о-окна.”

- Замена всех окон в замке на новые значительно повысит стоимость. Вы ведь имеете в виду балтское стекло?”

Макс представила себе прозрачные окна внутри замка Кросс. Она не знала, что существуют разные виды стекла.

"Цена сильно варьируется в зависимости от типа стекла. Балтское - самое дешевое, а хрустальное стекло с южного континента-более дорогой вариант. Если вы хотите, я могу подготовить несколько образцов, чтобы показать вам в следующий раз.”

“Д-да, я-я б-бы о-очень х-хотела это у-у-увидеть.”

“Есть еще что-нибудь, что бы вы хотели бы изменить?”

“Н-нам нужны Ш-шторы для О-окон и Л-люстра для б-банкетного з-зала. Ах, и д-декоративные к-ковры на пол и с-стены…”

Понимая, что это может стать для него большим заказом, торговец ухмыльнулся до ушей. С другой стороны, Макс почувствовала, как у нее сжалось горло. Рифтан сказал, что заплатит любую цену, но действительно ли там нет предела? Девушку раздирали противоречия, а купец лишь подливал масла в огонь, торопя Макс с ее амбициозным проектом, будучи охваченным желанием воплотить его в жизнь и положить в карман кучу монет.

“Чтобы заказать все, что вы перечислили, требуется некоторое время. Я вернусь с образцами как можно скорее в любое удобное для вас время. Не могли бы вы показать мне полы и стены, которые вы собираетесь украсить, мадам?”

Макс взглянула на Родриго, слегка склонив голову. Купец лучше ее поймет, что нужно замку.

Они вышли из гостиной и направились в самый большой банкетный зал в замке. Родриго, старший слуга и двое стражников последовали за ними. Когда Адерон оглядел комнату, он вскоре произнес длинную речь о том, какая часть комнаты нуждается в том или ином, пытаясь максимизировать свою будущую прибыль.

Макс изо всех сил старалась запомнить каждое слово, которое он упоминал; каждая экзотическая вещь, которую он перечислял, обещала принести изобилие в унылом интерьере.

“Что вы думаете о том, чтобы превратить каменные плитки в мрамор?- предположил он, неодобрительно глядя в землю.

“М-мы д-д-должны сначала в-выполнить приоритетные з-задачи...-начала Макс, стараясь не слишком увлечься подробностями.

Но торговец продолжал размахивать руками по комнате, его слова были быстры и резко контрастировали с ее сбивчивой речью.

- Мраморная плитка на полу и фреска на стены – это будут выглядеть фантастически. Я позабочусь о том, чтобы при ремонте использовались только самые лучшие материалы.”

“Я...я должна п-п-подумать об этом, - ответила девушка с неловкой улыбкой.

“Такая экстравагантность крайне необходима. Это замок величайшего рыцаря континента! Разве вы не согласны, что он заслуживает того, чтобы жить достойно своего титула? - Бесстрастно парировал купец, заставив Макс замереть, ее небрежная улыбка стала почти кривой.